Синтия издала в
осхищенный вздох, лиловые зрачки сделались фиолетовыми. Дауни усмехнул
ся: он был уверен Ц ни Синтия, ни Дженнифер не знают, что кобра изображает
египетскую богиню Мертсагер,
Точнее Ц Меритсегер, властительница клад
бищ.
хранительницу тишины. Синтия вынула из шкатулки замечательное ко
лечко и надела его на мизинец левой руки. Ей на колени просыпалось некото
рое количество песка. Девочка подняла руку так, чтобы на кольцо падал све
т. Глаза кобры вспыхнули огнем.
Ц Нравится?
Ц Красивое, Ц выдохнула девочка и улыбнулась Дауни.
Кожа у нее была цвета молока, а зубы Ц белые, как у щенка. Высокие скулы, рос
сыпь веснушек на переносице, Ц пройдет несколько лет, и у Синтии не будет
отбоя от кавалеров. Впрочем, вполне возможно, что тех хватает и сейчас.
Ц Конечно, приятно встретить старых знакомых, Ц сказал Дауни, Ц но что-
то я проголодался. Вы составите мне компанию?
Ц Я Ц нет, Ц отозвалась Синтия. Она не сводила глаз с кольца. Естественн
о, подумал Дауни, хочет похвастаться подружкам.
Ц Значит, нас будет двое, Ц заметил он, обращаясь к Дженнифер. Синтия сос
кочила с кресла, поцеловала мать в щеку, помедлила, еще раз благодарно улы
бнулась Дауни и поспешила к двери. Коротко прозвенел колокольчик.
Ц Милая девчушка, Ц проговорил Дауни и повернулся к Дженнифер. Та стоял
а, сложив руки на груди. Она носила мужские часы Ц тонкий золотой диск на
черном кожаном ремешке.
Дауни настоял на том, чтобы ресторан выбрала Дженнифер. Он знал и Кингз-ро
уд и ее окрестности ничуть не хуже, чем тяжесть отцовской затрещины, одна
ко хотел лишний раз подчеркнуть свою зависимость от Дженнифер, дабы расп
оложить женщину к себе. Способ, разумеется, грубый, но эффективный, действ
ует практически безотказно. Дженнифер привела Дауни в крошечный подвал
ьный ресторанчик с французской кухней, который располагался под прачеч
ной самообслуживания. В помещении, в которое кое-как втиснули семь разно
мастных столиков, совершенно не было окон; стены украшали написанные акв
арелью пейзажи Ц голубые небеса, неправдоподобно зеленые поля и луга. Д
ауни принюхался: в подвале пахло хлоркой и паром. Он заказал половину жар
еного цыпленка, решив, что для такой забегаловки этого будет вполне дост
аточно, а Дженнифер выбрала морской салат и чай. Качество еды оправдало м
рачные ожидания Дауни.
Ели они быстро, словно хотели оба оказаться где-нибудь в другом месте. Ког
да официант принес счет, Дауни сказал:
Ц Будь добра, Дженнифер, распишись, чтобы я мог потом потребовать компен
сации.
Дженнифер послушно взяла ручку и вывела на листке бумаги свои инициалы
Ц Д.Ф. Ее муж носил фамилию Скотт, однако, разведясь с ним, она вернула себе
свое девичье имя Ц Дженнифер Форсайт. Дауни забрал у женщины счет и поло
жил в бумажник. Они вышли на улицу и двинулись обратно в направлении анти
кварного магазина, причем Дауни шагал впереди. Несмотря на то, что небо за
тянули тучи, народу на улице даже как будто прибавилось. Дауни несколько
раз замедлял шаг и всматривался в ту или иную витрину, ловя в ней отражени
е людского потока. К тому времени, когда они добрались до площади, на котор
ой помещался магазинчик Дженнифер, он удостоверился, что «хвоста» нет. Д
ауни усадил Дженнифер на свободную скамейку в тени платана и устроился р
ядом, зажав зонтик между колен. На земле возле скамейки валялись конфетн
ые обертки и многочисленные окурки. Дауни принялся сгребать мусор в кучу
концом зонта.
У витрины магазинчика стоял одноногий человек на костыле.
Вот он перехватил костыль и вскинул руку, словно в салюте, заслоняя глаза
от света.
Ц Синтия тебе помогает? Ц спросил Дауни.
Ц Она скоро повзрослеет и поймет сама, Ц ответила Дженнифер, убирая со
щеки прядь волос. Ц Я не хочу торопить события. Ц Женщина смотрела на св
ой магазинчик, чего, собственно, и добивался Дауни: он стремился к тому, чт
обы Дженнифер увидела своими глазами ту жизнь, которую ей предлагают ост
авить позади. И если она в конце концов скажет «да», ее словам уже будет бо
льше веры.
Ц А как идут дела?
Ц Ты что, хочешь перекупить у меня магазин?
Ц Назови цену. Я не откажусь. Ц Дауни был убийственно серьезен.
Ц Цена вполне разумная.
Ц Какая угодно. Меня интересует не магазин, а ты. Я могу устроить так, что С
интия поедет учиться в Швейцарию. Она знает какой-нибудь иностранный яз
ык? Любит кататься на лыжах?
Ц У тебя неверный подход, Джек. Ты относишься к Синтии не как к человеку, а
как к причине, которая может помешать мне выполнить твою просьбу.
Ц Ничего подобного.
Ц Разве? Она до сих пор скучает по отцу. Не знаю, как я ей скажу, что мне прид
ется уехать. Ц Дженнифер поглядела в глаза Дауни. Ц Сколько времени уйд
ет на ту работу, которую ты мне предлагаешь?
Ц Два месяца максимум.
Ц Если уцелею.
Ц Дженнифер, Ц проговорил Дауни, протыкая наконечником зонта очередн
ую обертку, Ц я с сожалением вынужден напомнить тебе, что ты пришла ко мн
е сама. Если я правильно помню, ты сказала, что Каддафи замучил до смерти т
воего отца, но доказательств нет и что все, к кому ты обращалась, отказали
тебе в помощи. Ты разрыдалась у меня на плече, и моя рубашка, белая, в голубу
ю полоску, промокла насквозь. И что я тебе ответил? Обманул ли я тебя? Нет. Я
сказал, что ничего не смогу сделать Ц ни сейчас, ни, скорее всего, потом. Но
, кстати, прибавил, что если появится хоть малейшая возможность, я сразу да
м тебе знать.
Ц И вот ты здесь.
Ц Да, и вот я здесь.
Ц Все это было давным-давно.
Ц Однако твой отец не ожил, правда?
Ц Так нечестно. Слышишь, так нечестно! Я нужна Синтии. Уильям не платит ни
гроша на содержание ребенка. Я понятия не имею, где его искать. Обстоятель
ства изменились Джек, все теперь иначе. Откровенно говоря, я даже начала с
омневаться, что моего отца убили в тюрьме. Знаешь, по зрелом размышлении э
то представляется… маловероятным.
Дауни утвердительно кивнул. Вскоре после гибели отца Дженнифер он отпра
вил ей письмо, которое, если внимательно вчитываться в текст, изобиловал
о намеками и угрозами Ц по крайней мере в нем было полным-полно двусмысл
енностей. Дауни исходил из того, что в юности человеку свойственно испыт
ывать уверенность буквально во всем, а чем старше он становится, тем мень
ше у него остается веры.
Что ж, следует признать, что за время разлуки Дженнифер изрядно повзросл
ела. Тем не менее Дауни надеялся, что знает, о чем она думает.
Вдруг он сообразил, что означает звук, который слышался уже пару минут: то
застучали о листья платана капли дождя. Дауни поднял голову. На его глаза
х несколько капель проскользнуло сквозь неплотную завесу листвы, упало
на землю и исчезло среди стебельков коротко подстриженной травы. Он дово
льно вздохнул и раскрыл свой зонтик. Дождь постепенно усиливался. Дауни
поднялся и вышел из-под укрытия, какое образовывали ветви платана. Он зна
л, что все будет именно так, знал с самого начала, ибо предвкушал этот миг н
е месяц и не два. Неожиданно ему стало страшно и противно, он поразился соб
ственной жестокости, но потом решил, что время залечит любую рану, и вполг
олоса, с таким расчетом, чтобы только-только перекрыть шум дождя, произне
с:
Ц У меня есть фильм, который тебе следовало бы посмотреть.
Дауни заблаговременно договорился об использовании явочной квартиры в
Чок-Фарме. Теперь надо было только добраться туда. По счастью, когда они в
ышли на площадь, на улице показалось такси. Дауни махнул водителю, и, как н
и странно, машина остановилась. Поездка заняла меньше получаса. Дауни и Д
женнифер сидели на заднем сиденье, в противоположных углах, и молча гляд
ели в окно. Водитель принялся расспрашивать о Бостоне, объяснив, что туда
переехала его сестра, которая вышла замуж за американца. Какой Бостон из
себя? Безопасно ли там жить? Как обстоят дела с преступностью? Дауни отдел
ывался односложными ответами.
Хозяйка, должно быть, увидела такси издалека, ибо выбежала на крыльцо, едв
а машина затормозила у дома, и двинулась куда-то вдоль по улице, не потруд
ившись затворить за собой дверь. Дождь прекратился, однако задул резкий,
порывистый ветер, который тут же набросился на женщину. Интересно, подум
ал Дауни, куда она пошла? Может, приводит в порядок волосы?
Они поднялись по ступенькам. Дауни пропустил Дженнифер вперед, вошел сам
и запер дверь на ключ. Внутри было тепло, даже жарко. Из вентиляционного о
тверстия в полу вырывалась струя горячего воздуха. Брюки Дауни запаруси
ли.
Он пересек коридор и вошел в гостиную; в ней на кофейном столике рядом с ди
ваном стоял кинопроектор, а на стене напротив висел экран. Дауни выключи
л свет, вынул из кармана пальто маленькую жестяную коробочку, открыл, изв
лек ленту и вставил ее в проектор. Продолжительность фильма составляла м
енее трех минут, при том, что на монтаж пленки ушла уйма времени: ведь надо
было совместить великое множество кадров. Можно сказать, Дауни выступал
в роли режиссера, а не просто монтажера. В фильме почти не было диалогов, з
ато действия Ц хоть отбавляй. Дауни проверил, плотно ли задернуты шторы.
В комнату проникал свет из коридора, но столь слабый, что им вполне можно б
ыло пренебречь. Дженнифер застыла у двери Ц прислонилась спиной к косяк
у, сунув руки в карманы. Дауни предложил ей сесть, но она помотала головой.
Все было готово, однако Дауни колебался, поскольку ему отчаянно хотелось
предупредить Дженнифер, объяснить, извиниться. Стоит ли? Конечно, фильм н
е для слабонервных, но, как знать, Дженнифер, быть может, видела и не такое. Д
ауни щелкнул рычажком на корпусе проектора. Завертелись катушки, на экра
не замелькали цифры. Он отрегулировал резкость и вышел из гостиной, бесц
еремонно оставив Дженнифер в одиночестве. Ей полезно, а то привыкнет рыд
ать у него на плече Ц потом хлопот не оберешься.
Зайдя на крошечную кухоньку, Дауни нашел непочатую бутылку «Тичера». На
полке поблизости от холодильника стояли чистые стаканы. Он свернул проб
ку и налил себе «два двойных», чтобы хоть немного скрасить впечатление о
т тех звуков, которые доносились из гостиной. Дауни слышал истошные вопл
и Эдварда Форсайта, а мысленным взором видел обнаженное тело, которое из
гибается дугой всякий раз, как увеличивают напряжение, грозя разорвать к
ожаные ремни; видел, как вываливаются из орбит глаза, как дымятся, а затем
вспыхивают волосы на лобке, как сморщивается и чернеет обгоревшая кожа,
как льется изо рта, в котором не осталось зубов, алая кровь, и вот уже на сто
ле распростерт не живой человек, а скукоженный труп, который плавает в лу
же крови, мочи и фекалий… Потом камера переместилась на Каддафи, на экран
е возникло суровое смуглое лицо: поблескивающие зрачки, тонкие, жесткие
губы… Конец пленки застучал по опустевшей катушке. Дауни осушил стакан,
наполнил снова. Стук прекратился, в гостиной раздавался лишь мерный роко
т, с каким вращалась крыльчатка проектора. Дауни выпил и направился в ком
нату.
Дженнифер сидела на диване, сложив руки на коленях и закрыв глаза, словно
спала. Дауни поставил на кофейный столик стакан с виски, который принес с
собой, перемотал пленку и положил обратно в жестяную коробочку. Дженнифе
р не пошевелилась. Дауни наклонился и осторожно притронулся к ее плечу. Ж
енщина вздрогнула; Дауни решил про себя, что такой Ц потрясенной, уязвим
ой Ц она нравится ему больше всего. Дженнифер открыла глаза. Дауни предл
ожил ей виски.
Ц Смешно, верно? Ц проговорила она. Дауни покачал головой, что можно был
о истолковать как угодно. Ц Когда ты зашел в магазин, мне вдруг показалос
ь, что отец жив и ты сейчас скажешь: все в порядке, произошла ошибка.
Ц Каддафи построил в Рабте, в пустыне к югу от Триполи, завод по перерабо
тке отравляющих веществ. Русские поставили ему партию дальних сверхзву
ковых бомбардировщиков Су-24Д. В Пентагоне начался переполох… Наши пятиз
вездочные генералы рвутся приструнить сукина сына, уничтожить всех лив
ийцев до последнего. По счастью, и в Пентагоне хватает умных людей. Вместо
того, чтобы превращать в пустыню целую страну, было решено направить в Ли
вию диверсионную группу с заданием убить Каддафи. Ц Дауни выдержал пау
зу. Дженнифер как будто понимала, о чем идет речь. Теперь главное Ц не доп
устить, чтобы она заинтересовалась деталями. Он продолжил: Ц Это совмес
тная операция, в ней принимают участие и египтяне. Из соображений конспи
рации я не могу вдаваться в подробности, скажу только, что нам требуется с
пециалист по взрывчатым веществам и по боевому обеспечению.
Ц Я понятия не имею ни о том, ни о другом, Ц пробормотала Дженнифер.
Ц Положись на меня, Ц усмехнулся Дауни. Ц Дядюшка обо всем позаботилс
я. Ливийцы согласились выдать тело твоего отца и позволят тебе забрать е
го домой, в Англию. Так сказать, жест доброй воли. Ц Дженнифер заплакала, п
о щекам заструились слезы. Да, наблюдать за тем, как поджаривают твоего па
почку, Ц еще то развлечение. Дауни показал на проектор:
Ц Может, повторим?
Ц Господи, нет, ни за что!
Пока они шли по коридору, зонтик Дауни выстукивал по полу веселую мелоди
ю. Дауни выпустил Дженнифер, закрыл за собой дверь, повернул в замке ключ и
бросил в щель для газет. Дождь начался снова, а потому пешеходов на улице
не было. Мимо ворот прокатила красная «кортина», стеклоочистители котор
ой трудились, если можно так выразиться, в поте лица. По всей видимости, на
такси рассчитывать не приходится. Ну да ладно, до метро всего два квартал
а.
Дауни подхватил Дженнифер под локоть, привлек к себе, раскрыл зонтик. Он о
щущал аромат ее духов, чувствовал прикосновение бедра к бедру. Дженнифер
даже не пыталась отодвинуться.
Ц Как скоро ты будешь готова?
Ц Не знаю. Мне нужно подумать.
Ц Договорились, Ц сказал Дауни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43