Ц Да, конечно. Однако нам все равно придется показать гробницу местной п
рессе. А то репортеры совсем остервенели!
Ц Вам следует быть выше этого, месье Лако! Я не могу нарушить контракт, ко
торый заключил с «Таймс».
Ц Раз вы не желаете ко мне прислушаться, я приму меры! Вы сегодня же получ
ите предписание от министерства общественных работ.
Лако не обманул. Юрист-консул министерства в самых любезных выражениях
призывал Картера и лорда Карнарвона пойти на незначительные уступки, да
бы защитить свое доброе имя и остановить конфликт, последствия которого
могли сказаться на других ученых. Угрозы читались между строк, но в целом
предписание сводилось к совету действовать в общих интересах.

70

Как-то утром, когда Картер пил кофе, к нему пожаловал нежданный гость.
Ц К вам Артур Вейгал, Ц доложил Гургар.
Картер поставил чашку и вышел на крыльцо. Он не желал, чтобы этот человек п
ереступал порог его дома. Являясь инспектором Управления, Вейгал навлек
на себя подозрение в краже и ему пришлось подать в отставку. А теперь он по
смел снова объявиться в Египте!
Посетитель был видным, элегантно одетым мужчиной. Поджатые губы и колкий
взгляд выдавали надменного и задиристого человека.
Зная о крутом нраве Картера и догадываясь о его отношении к себе, Вейгал в
оздержался от приветствия и сразу выпалил:
Ц Я ничего не крал. Приехал, чтобы вам помочь. Извольте хотя бы меня выслу
шать!
Его подвижное лицо ежеминутно меняло выражение.
Ц Будьте любезны, покороче.
Ц Вам грозит страшная опасность! Египет больше не колониальная страна,
которой можно помыкать. Отказываясь от сотрудничества с местной прессо
й, вы настроили против себя всю общественность! Вас обвиняют в воровстве
и сильно ненавидят. Тутанхамон Ц не ваша собственность. Патриоты считаю
т его своим сподвижником, которого вы посадили под замок!
Ц Вы бредите.
Ц Нет, это вы изволили забыться! Одумайтесь и попросите прощения у пресс
ы.
Ц Что-о?
Ц Не упрямьтесь, Говард! Вы теперь не в колонии. Мир перевернулся, а вы так
и остались во втором тысячелетии до нашей эры! И не рассчитывайте на граф
а, он уже стар и нездоров. К тому же…
Ц Я вас слушаю.
Ц Ходят слухи о проклятии фараона!
Ц Чушь!
Ц Неужели вы забыли, что написано в гробнице визиря Усера? «Кто оск
вернит мою гробницу, будет проклят! И потомство его тоже!»
Ц Это не имеет ко мне никакого отношения. Усер жил при Аменхотепе II, а не п
ри Тутанхамоне. Гробницу я не оскверняю, а, наоборот, забочусь о сохраннос
ти инвентаря. К тому же у меня нет потомства.
Ц Вам это кажется забавным? Напрасно. Ах, как бы я хотел вас вразумить…
Ц Подите прочь, Ц устало вздохнул Говард.
Ц Не смейте заходить в погребальную камеру, Картер! Ц предостерег напо
следок Вейгал. Ц Иначе, вас настигнет проклятие фараона!

* * *

После продолжительной беседы, которая порой шла на повышенных тонах, гра
ф получил согласие Картера на то, чтобы впустить в гробницу посетителей.
Двадцать шестого января, в день, назначенный Лако, репортерам разрешили
войти в гробницу и лично убедиться в том, что Картер и его команда работаю
т самым добросовестным образом.
Однако корреспондент «Нью-Йорк таймс» и «Морнинг пост» Брэдстрит не уни
мался. Его охватила жажда мщения, и он не желал мириться с эксклюзивными п
равами «Таймс». Бредстрит развернул мощную кампанию против «бессовест
ных археологов и торгашей, которые захапали себе Тутанхамона». В его зам
етках Картер представал самовлюбленным эгоистом, а его благодетель, гра
ф Карнарвон, Ц алчным дельцом, который думал лишь о том, чтобы побыстрее
набить себе карманы. Эти рвачи гораздо опаснее местных воришек! Картер н
арочно, из жадности, затягивал работу и ставил Управлению раскопками и д
ревностями палки в колеса! Поэтому шедевры из гробницы до сих пор не выст
авлены в музее, а сама она по-прежнему закрыта для туристов. Именно к этом
у сводились все статьи Брэдстрита.

* * *

Леди Эвелина вызвалась помочь Картеру разобраться с кучей корреспонде
нции.
Ц Хотите прочитать последнюю статью этого подлого Брэдстрита? Ц спро
сила она.
Ц Не хочу.
Ц Правильно! Вам нужно себя беречь. Тут добрая сотня писем с просьбой выс
лать автограф. Что будем отвечать?
Ц Я попрошу Мэйса и Бертона помочь. Мы с вашим отцом решили отвечать всем
, кто нас поддерживает.
Ц Согласны ли вы отправить зерна, найденные в гробнице, торговцу семена
ми в Англию? Он хочет выращивать египетскую пшеницу.
Ц Пока нет.
Ц А вот французский кутюрье просит выслать ему образцы древних тканей,
чтобы шить платья в стиле Тутанхамона. Вышлем?
Ц А вы как думаете?
Ц Обойдется, Ц улыбнулась леди Эвелина.
Ц Я больше так не могу! Ц Картер схватился за голову.
Девушка промокнула ему лоб платком, смоченным в одеколоне.
Ц Держитесь, Говард! Стоит вам оступиться, как стервятники набросятся н
а Тутанхамона. Дело всей вашей жизни будет потеряно!
Ц Ах, если бы не вы…
Ц Молчите.

* * *

Февраль выдался чересчур жарким. Сильные порывы ветра вздымали тучи пес
ка, который проникал всюду: скрипел на зубах, залеплял глаза, залезал в скл
адки одежды. Леди Эвелина сменила изысканные наряды на будничный костюм
и велела отгородить себе в гробнице Сети II уголок. Она старалась не мешать
археологам, которым следовало управиться с реставрационными работами
и упаковкой находок до апрельского зноя.
Самым грандиозным предприятием стал вынос лож. Зрители, облепившие пара
пет и заградительный кордон на пути в мастерскую, надолго запомнили увид
енное. Когда из гробницы показалась львиная голова, по толпе пробежал во
схищенный шепот. Казалось, что зверь живой! Его глаза заглядывали прямо в
душу. Туристы внезапно осознали, что древние люди египтяне были не глупе
е и гораздо искуснее их. Они с волнением следили за Каллендером, который г
отовил шедевры к транспортировке.
Места занимали с раннего утра. Зрители изумленно ахнули при виде статуи
царя, а также знаменитого кресла Тутанхамона, декор которого воспевал не
жную любовь юных супругов. Всех, даже циников, равнодушных к истории и иск
усству Древнего Египта, охватило чувство гордости и торжества. Видимо, н
екие невидимые силы, доселе скрытые в сумраке гробницы, выплеснулись в м
ир. Эта чудесная волна была столь мощной, что могла изменить сознание люд
ей.

* * *

В конце концов граф согласился дать пресс-конференцию. В зал «Винтер Пал
аса» набилась толпа репортеров, заинтересованных лиц и просто зевак.
Выдержав паузу, граф сказал:
Ц Благодаря поистине египетскому труду мистера Картера и его единомыш
ленников нам удается завершить работы по расчистке гробницы Тутанхамо
на в срок! Итоги заставят, смею надеяться, умолкнуть интриганов. Древност
и из передней комнаты отреставрированы специалистами в нашей собствен
ной мастерской, расположенной в Долине царей, и с наступлением весны пос
тупят в Каирский музей! Думаю, Управление раскопками и древностями сумее
т достойно их представить.
Кто-то хихикнул. Некомпетентность сотрудников Управления гремела по вс
ему Египту. Это был увесистый камушек в огород Лако!
Ц А вы откроете гробницу? Ц раздался резкий голос Брэдстрита.
Ц Ни за что!
Ц А почему?
Ц Раскопки еще не окончены.
Все оживились. Репортеры приготовились записывать. Брэдстрит надеялся
загнать графа в угол:
Ц А когда вы намерены войти в погребальную камеру?
Ц Однако вы хорошо осведомлены, Ц усмехнулся граф.
Ц Когда же?
Ц Семнадцатого февраля в присутствии ее величества Бельгийской корол
евы!

71

Это оказался ловкий ход! Королева, любимица народа, и усопший фараон Тута
нхамон заставили клеветников умолкнуть! Пятнадцатого февраля Луксор с
тал мировой столицей. Вся планета, затаив дыхание, следила за скромным го
родком, откуда приходили телеграммы и депеши. Управление египетскими же
лезными дорогами утроило количество поездов, идущих из Каира в Луксор. О
тели оккупировали лорды и леди, герцоги и герцогини. Прибыл даже индийск
ий раджа! Никто не хотел оставаться в стороне от удивительного и долгожд
анного события Ц открытия погребальной камеры загадочного фараона!
Дорога, ведущая к Долине, изменилась. Там, где раньше были песок, скалы и бе
змолвие, теперь урчащей вереницей двигались автомобили. Вдоль дороги в п
очетном карауле стояли египетские солдаты в парадной форме.
Картера весь этот ажиотаж жутко бесил! Наплыв туристов, будь они трижды м
иллиардерами и звездами, мешал ему работать и угрожал сохранности наход
ок. Что-нибудь обязательно растопчут или опрокинут! Ему удавалось держа
ть себя в руках только благодаря леди Эвелине.
Накануне назначенного дня королева и ее сын, принц Леопольд, прибыли в Лу
ксор. Газеты писали о проклятии фараона и о том, что погребальная камера к
ишит разъяренными кобрами. Брэдстрит предположил, что в вожделенной ком
натке вообще ничего нет, за исключением разве что пустого саркофага.
Семнадцатого февраля в полдень из передней комнаты вынесли последний п
редмет. Теперь там оставались только статуи фараона, которые, как стражи,
стояли по сторонам от входа в погребальную камеру. Картер горестно взгля
нул на опустевшую переднюю. А может, стоило бы, вволю налюбовавшись драго
ценной утварью, взять да и закопать гробницу навсегда?
В два часа начался прием. Вместо предполагавшихся двадцати гостей в гроб
ницу набилось сорок человек. Леди Эвелина, лорд Карнарвон и Картер одели
сь празднично. Бельгийская королева, сославшись на самочувствие, не явил
ась. Среди приглашенных были английский посланник и высокопоставленны
е египтяне, а также Лако и Энгельбах. Последний весьма некстати вспомнил,
как Дэвис некогда решился потревожить сэра Горста только для того, чтобы
показать ему какое-то тряпье.
Картер отпер стальную решетку и посоветовал мужчинам снять пиджаки, так
как в гробнице очень душно.
Ц А тут темно, Ц заметил египетский министр в отставке.
Ц Не беспокойтесь, не заблудимся! Ц воскликнул граф.
В толпе газетчиков, оставшихся за парапетом, стал и Артур Вейгал. Он мрачн
о следил за тем, как приглашенные исчезают в коридоре.
Ц Граф такой острослов, Ц заметил кто-то рядом с ним.
Ц Дошутится! Через два месяца умрет. Проклятие фараона!
Ц Вы это серьезно?
Но Вейгал уже исчез. Кто-то сразу протиснулся на его место. Репортеры гото
вы были стоять под жгучими лучами солнца, лишь бы урвать хоть какие-нибуд
ь сведения о Тутанхамоне. Вскоре прошел слух, что в погребальной камере о
бнаружены две мумии. Через четверть часа их количество увеличилось до во
сьми.
В гробнице тем временем на специально приготовленные места рассаживал
ись гости. Перед стеной, соединявшей переднюю комнату с погребальной кам
ерой, стоял помост. Статуи стражей закрыли деревянными футлярами, чтобы
случайно не повредить.
Когда Картер взошел на помост, наступила мертвая тишина. Проделав неболь
шое отверстие в стене, он попросил у Каллендера лампочку и просунул ее вн
утрь. Публика замерла.
Ц Передо мной стена! Золотая! С фаянсовыми вставками! Ц торжественно об
ъявил Говард.
Каллендер подал ему ломик, и Картер стал расширять отверстие. Он осторож
но расшатывал кирпичи, вытаскивал и передавал их Каллендеру, а тот Ц раб
очему. Мэйс следил за тем, чтобы перегородка не обрушилась и не повредила
то, что скрывалось за стеной. Закончив, Картер приготовился войти.
Напряжение достигло предела. На пороге погребальной камеры валялись бу
сины ожерелья, видимо оброненного грабителями. Не обращая внимания на зр
ителей, Картер с педантичностью истинного археолога собрал все бусины и
лишь затем переступил порог. За ним последовали граф и Лако. В погребальн
ой камере стоял обитый листовым золотом ящик, который занимал почти все
помещение. Проход занимали погребальные приношения. Здесь оказались ма
гические весла, два небольших погребальных ларца и завернутые в полотно
эмблемы Анубиса в виде подвешенных к позолоченным шестам звериных шкур.

Войдя, Лако остановился. Стены погребальной камеры покрывали росписи и т
ексты, которые следовало внимательно изучить. Здесь изображались и риту
ал отверзания уст, и испытание взвешиванием сердца, которое Тутанхамон,
конечно же, благополучно выдержал.
Дрожащей рукой Картер отодвинул засов. Со скрипом раскрылись двери, и пе
ред ним оказался еще один обитый золотом ящик. Как и первый, он оказался за
перт, но на этот раз печать была цела.
Ц Печать нетронута, Ц констатировал Лако. Ц К нему никто не прикасалс
я после похорон.
Все умолкли, внезапно осознав присутствие усопшего. В этот момент Лако у
видел низкую дверь. В соседней комнате хранились величайшие сокровища г
робницы. Картер сразу обратил его внимание на обгоревшую связку камыша,
воткнутую в комок глины. Видимо, ее оставили грабители. Порог охраняла фи
гура лежащего шакала Ц бога Анубиса. Посреди комнаты стоял позолоченны
й ларь, окруженный изваяниями четырех богинь-охранительниц. Археологи п
очтительно замерли.
Ларцы, небесные ладьи, драгоценности, письменные принадлежности, опахал
о из страусовых перьев с ручкой из слоновой кости, статуэтки… У Лако разб
ежались глаза от всего этого великолепия. Через некоторое время он вышел
, уступив место леди Эвелине. Картер прочитал на утвари несколько имен, в ч
астности начальника финансов и начальника некрополя. Именно он повелел
соорудить эту гробницу! Картер почувствовал себя его восприемником.
Он повернулся, чтобы выйти, как вдруг увидел светильник, на подставке кот
орого были начертаны иероглифы.
Ц Что там написано? Ц спросила леди Эвелина.
Ц Охранительные формулы!
Все молча вышли в первую комнату, не в силах выразить словами обуревавши
е их чувства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44