Альмина поняла, что у мужа аппендиц
ит. Она выпросила у властей автомобиль и с помощью прислуги отвезла мужа
в Лондон. В больнице Карнарвону поставили диагноз Ц перитонит. Граф был
без сознания. Его повезли в операционную.
Ц Не могу обещать, что ваш муж выживет, Ц признался врач.

* * *

Ц Говард Картер?
Ц Так точно.
Офицер с неудовольствием отметил горделивые нотки в голосе мужчины в бл
ейзере и фланелевых брюках, который походил на чудаковатого аристократ
а.
Ц К строевой службе вы уже не годны, но можете послужить Родине иначе.
Ц Слушаюсь!
Ц Будете состоять в ведомстве министерства иностранных дел.
Ц Как угодно.
Ц Солдаты так не отвечают!
Ц Я археолог.
Офицер сделал пометку: «Характер независимый со склонностью к неп
овиновению. Присматривать!»

* * *

Восемнадцатого декабря 1914 года Англия объявила о том, что Египет выходит
из состава Османской империи, союзницы Германии, и подпадает под Британс
кий протекторат. Хедива Аббаса II Хильми, сторонника независимости, смест
или, а на его место поставили Хусейна, который, несмотря на громкий титул с
ултана, полностью подчинялся английскому консулу. Каир должен был стать
важным стратегическим центром, следовательно, на плечи народа ложились
все тяготы военного времени. В стране готовились ввести чрезвычайное по
ложение.
Картера вызвали к половине девятого утра, но он пришел только после один
надцати. Офицер был в гневе:
Ц Это недопустимо, мистер Картер! Вы не выполнили ни одного задания, да е
ще и опоздали!
Ц Эти задания бессмысленны.
Ц Да как вы смеете!
Ц Их раздают чиновники, которые понятия не имеют о действительном поло
жении дел в стране.
Ц Не обсуждать приказы!
Ц Эти приказы неверны. Я буду делать только то, что сочту нужным.
Ц Отставить, Картер! Вы уволены!

* * *

Сражения шли уже несколько месяцев, а победителя в войне не предвиделось
. В Европе ее называли «окопной» Ц солдаты гибли не в бою, а от болезней и л
ишений. Турки закрыли проливы.
Картер вернулся в Луксор, к Раифе и гробницам. Раскопки больше не велись
Ц археологов забрали в армию.
Картер подолгу пропадал в Долине. Теперь она принадлежала ему, но он не мо
г копать в одиночку. Говард был в отчаянии. В отсутствие графа он чувствов
ал себя опустошенным. Картера словно преследовал злой рок Ц теперь, ког
да он мог вкусить столь долгожданный плод, его снова отобрали!
Предрекали, что война продлится лет десять, а то и больше, что Египет навод
нят турки и немцы, статуи снесут, а в гробницах будут хранить боеприпасы.

Как-то прохладным декабрьским утром Картеру пришла в голову нелепая мыс
ль прекратить занятия археологией. Он решил написать графу длинное пись
мо о том, что Долина навсегда им отказала. Сердце мучительно сжалось.
Говард в тысячный раз вошел в огромную гробницу Сети I и залюбовался изоб
ражениями ритуальных сцен и эзотерическими текстами на стенах. Его прив
етствовали боги и богини и, по мере того как он читал иероглифы, словно про
износили увековеченные в камне заклинания. Не сознавая того, Картер будт
о сам превратился в солнце, уходящее в мир иной, за горизонт, и стал вникат
ь в таинства, описанные на стенах потайных комнат, с надеждой обрести веч
ную жизнь. Умирающее светило следовало по двенадцати областям, где царил
и сумрак, змей, замысливший погубить свет, и другие чудовища. Путнику пред
стояло миновать врата и преодолеть глубокий колодец, откуда поднималас
ь первобытная сила. На стенах были начертаны «Книга дня», «Книга ночи» и з
аклинания, которые полагалось произносить при совершении ритуала отве
рзания уст.
Картер прошел в погребальную камеру, где царствовала душа солнца и дух в
оскресшего фараона, его посланника. Мумию Сети I отправили в Англию, и ее о
тсутствие вызывало ощущение зияющей пустоты. Картер поклялся, что никог
да не искалечит гробницу, не вырвет у нее сердце-саркофаг, который египтя
не называли не гробом, а «подателем жизни». Подняв глаза, он залюбовался и
зображением богини неба, планет и звезд. Тот, кому удавалось победить сме
рть, возвращался в лоно света.
Вернувшись в штаб-квартиру, он сел писать графу: «Поверхностное из
учение религии и мифологии Древнего Египта может вызвать ложное впечат
ление, что мы якобы превзошли древних. Но это впечатление рассеется при п
ервом же взгляде на древнеегипетское искусство. Ни один понимающий чело
век не станет отрицать, что в нем заключено нечто существенное, что мы не м
ожем уловить даже в наш век хваленого прогресса. Небосклон по-прежнему т
аков, каким он был у древних египтян, а тайна вечности по-прежнему содержи
тся в Долине. Вот почему нам надо продолжать. Я буду ждать вас здесь и нику
да не уеду».

45

Граф просматривал свежие газеты и письма. Дело плохо! Немецкие подводные
лодки окружили Англию, а скверно подготовленные вылазки союзников не пр
иводили к заметным успехам. Среди потока дурных новостей светлым лучом м
елькнуло письмо Картера. Говард заразил графа своей мечтой. Долина царей
! Она была недостижимым райским уголком, где все безумие мира стихало у по
рога вечных обителей.
Ц Милый, вы обещали не вставать! Ц Леди Альмина попыталась уложить мужа
в постель.
Ц Мне нужно поработать, дорогая.
Ц С вашим плевритом следует находиться в покое и тепле.
Ц Но я уже здоров!
Ц О, как вы неразумны.
Вошел камердинер.
Ц Пакет его сиятельству.
Ц Откуда?
Ц Из министерства.
Прочитав письмо, граф упал в кресло.
Ц Что там? Ц спросила супруга.
Ц С помощью немцев турки атаковали Суэцкий канал. Завтра они будут в Еги
пте.

* * *

Картер описал предметы, обнаруженные в гробнице Аменхотепа III, и полность
ю ее расчистил. Дэвис, как обычно, прошелся лишь по верхам. Методично и вни
мательно исследовав гробницу, Картер нашел перед входом пять нетронуты
х жертвенных закладок. В известняковых шахтах лежали сотни миниатюрных
инструментов, засыпанных песком и заваленных крупным щебнем. Удивитель
но, что в надписях упоминался не Аменхотеп III, а его отец Тутмес IV, который ст
ал сыну опорой.
Картер едва расслышал сообщение о нападении турецко-германских войск н
а Суэцкий канал. Не сомневаясь в успехе неприятеля, он с таким же равнодуш
ием принял радостную весть о том, что британские войска отразили натиск
вражеских сил и перешли в атаку на Синайском полуострове и в Палестине. М
орское сообщение с Египтом было прервано, кризис сбыта и падение экспорт
ных цен на хлопок вгоняли население в нищету, а Картер безмятежно разгов
аривал с Долиной. Она одна являлась смыслом его жизни.
В конце февраля 1915 года он разбирал скудные остатки погребального инвент
аря знаменитой царицы Тии, супруги фараона Аменхотепа III. Вполне возможно
, что она могла являться и матерью Тутанхамона. Держа в руках алебастровы
е статуэтки царицы, Картер думал о кончине Дэвиса. Американец ненадолго
пережил разлуку с Долиной. Она была ревнивее, чем самая страстная любовн
ица, и требовала от своих воздыхателей пожизненной верности.
Картер совершенно позабыл о внешнем мире. Пока европейские державы рвал
и друг друга на части, он писал письма хранителям музеев с тем, чтобы соста
вить сводный каталог экспонатов из царских гробниц, собирал научные тру
ды о Долине царей, читал записки первых путешественников и изучал древни
е карты. От него ничто не ускользало. Картер разговаривал с жителями Курн
ы, беседовал с расхитителями гробниц, разбирал кипы отчетов о раскопках.
Он каждый день совершенствовал главное орудие своего труда Ц огромную
карту Долины, на которой были отмечены все гробницы. Он дышал вместе с Дол
иной и чувствовал малейшее шевеление в ее недрах.
Для всех, и для себя в том числе, он умер. Ради Долины Говард Картер пожертв
овал собой.

* * *

С наступлением весны 1916 года новоизбранный председатель фотографическо
го общества «Камера Клуб» лорд Карнарвон стал питать новую надежду Ц по
пасть на фронт в качестве специалиста по аэрофотосъемке Королевского ш
таба военно-воздушных сил. Пусть он не будет биться с оружием в руках, зат
о первым обнаружит неприятеля и ускорит наступление союзников! В то врем
я шло печально знаменитое сражение при Вердене, в котором французская ар
мия несла огромные потери.
Египетская экономика, державшаяся на английском фунте, еще не рухнула, х
отя народ испытывал немалые лишения. Скорее бы эта война, самая варварск
ая и разрушительная в истории человечества, кончилась. Граф с радостью б
ы пожертвовал собой вместо одного из английских юношей, которых тысячам
и отправляли умирать на фронт.
Но здоровье Карнарвона было подорвано, он снова заболел. Прослужив всего
три дня, он возвратился в Хайклер. Его поддерживали любящая супруга и дет
и, но только новое письмо Картера спасло его от угасания. Еще бы, ведь его д
руг отличился!

* * *

С началом войны Луксор опустел, полицейский надзор в городе ослаб. Малей
шее событие могло принять печальный оборот. Когда поползли слухи о том, ч
то недалеко от Долины царей обнаружено сказочное сокровище, воображени
е местных дельцов разыгралось. Грабители решили удостовериться в прави
льности слухов, а заодно и разбогатеть. Почти одновременно в указанное м
есто прибыли конкурирующие кланы. Завязалась кровавая драка. Испугавши
сь, деревенские старейшины обратились за помощью к Картеру. Он немедленн
о собрал рабочих, которых еще не мобилизовали, и, вооружив их чем попало, о
тправился к месту схватки. При свете луны небольшому отряду пришлось сов
ершить шестисотметровое восхождение на гору.
Вдруг Картер заметил свисавшую со скалы веревку. Прислушавшись, он понял
, что внизу орудуют победившие конкурентов грабители. Решив не рисковать
жизнью рабочих, Говард оставил их наверху, перерезал веревку, лишив граб
ителей возможности ускользнуть, а затем его спустили на канате вниз. Воз
ле гробницы он увидел восемь человек.
Ц Вы окружены, Ц сказал Картер по-арабски. Ц Или убирайтесь отсюда по-
хорошему, или останетесь здесь навсегда!
Поколебавшись, грабители, которые были наслышаны о Картере, побросали фа
келы и вылезли наружу.
Теперь археолог мог спокойно поразмыслить о странном местоположении э
той ловко замаскированной гробницы. А вдруг здесь действительно что-ниб
удь сохранилось! Он двинулся вперед по коридору, который поворачивал и к
руто устремлялся вниз, затем обнаружил заваленную щебнем комнату. Оказа
лось, что грабители прорыли в щебне лаз.
Тутанхамон… Может, на этот раз саркофаг будет украшен вожделенным имене
м царя?

* * *

Чтобы расчистить гробницу, потребовалось двадцать дней. Картер нашел ли
шь неоконченный саркофаг из песчаника. Высеченная надпись гласила, что е
го изготовили для Хатшепсут еще до ее восшествия на трон.
Тутанхамон был по-прежнему неуловим, однако Долина начала потихоньку ра
скрывать свои тайны.

46

Два года минуло с тех пор, как Масперо уехал из Египта. 30 июня 1916 года он вел з
аседание во французской Академии надписей, в которой состоял ученым сек
ретарем. Он вспоминал годы, посвященные изучению египетских памятников
и работе Управления раскопками и древностями, а еще самого упрямого на с
вете археолога Говарда Картера, одержимого Тутанхамоном. Хотя, кто знает
, Древний Египет не раз выдавал свои тайны именно таким вот сумасшедшим.

Вдруг Масперо почувствовал, что сейчас упадет.
Ц Коллеги, Ц тихо сказал он, Ц прошу меня простить, мне дурно.
Через несколько минут замечательного египтолога не стало.

* * *

Осенью 1917 года граф почувствовал себя лучше. Он снова мог совершать длите
льные прогулки. Размышляя под сенью ливанских кедров, Карнарвон неизмен
но приходил к выводу, что союзники выиграют затянувшуюся войну. В конце 1916
года немецкие войска потерпели поражение в битве при Вердене. Потери фра
нцузской армии составили триста шестьдесят тысяч человек, почти стольк
о же убитых было у противника. А когда шестого апреля 1917 года в войну вступи
ла Америка, граф уже не сомневался в ее исходе.
Армию противника оттеснили от египетских границ. Отстоявшие страну бри
танские войска вскоре вошли в Багдад и Иерусалим, но хозяйство было разо
рено, народ бедствовал. Лишения множила дикая инфляция. Британцы завладе
ли производственными силами страны, что порождало возмущение в народе, о
днако его без колебаний подавляли. В стране, граждане которой гибли на по
лях сражений и умирали от голода и болезней в тылу, могло произойти самое
худшее.
Но лорда Карнарвона это не остановило. Невзирая на мольбы близких и пред
остережения друзей, он велел Картеру приступить к раскопкам в соответст
вии с планом, составленным еще в августе 1914 года.

* * *

В то время как Европа следила за крушением в России самодержавия и прихо
дом к власти большевиков, Картер занимался исключительно Долиной. Он пер
еправился через Нил и высадился на побережье Западных Фив. Под защитой г
оры Ц розово-голубой на рассвете, золотой в полдень, красно-оранжевой на
закате Ц археолог ринулся в долгожданное приключение. Говард Картер от
крывал свой первый сезон раскопок в Долине царей!
Картер направился к дому, стоявшему на вершине холма. Окна выходили на До
лину. Здесь он собирался поселиться. У подножия холма даже оказался полу
разрушенный фонтан. Поднявшись по ступеням мраморной лестницы, Картер о
тпер дверь. В доме имелись английские часы, пианино, подушки, циновки, ковр
ы, керосиновая лампа, жаровня, глиняная печь для выпекания хлеба и металл
ическая ванна Ц словом, все необходимое. Кровля прохудилась и нуждалась
в починке, но перед Картером стояла другая задача Ц назначить смелого и
знающего начальника охраны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44