Ч И никакого расследования того, каким способом этому… хм… террористу
удалось пройти пост охраны, Ч продолжал Рафик.
Ч Вы это можете сделать?
Ч Возможно, горняк, работающий на астероидах, и не имеет такого влияния,
Ч ответил Рафик, Ч но его имеет наследник Империи Харакамяна.
Ч Вы?..
Рафик посмотрел на тело Тафы; его лицо ничего не выражало:
Ч Теперь Ч да. Вы позволите мне забрать его личные вещи? Ч спросил он по
сле недолгого молчания. Ч Я должен отослать их его отцу.
Ч Прошу вас, Ч ответил Дес. Ч И…
Губы Рафика дрогнули в легкой улыбке:
Ч Я не забуду об отчете. Поздравляю вас… Герой Республики!

Калум пропустил и второе покушение Тафы, и все, что за этим
последовало. Это событие прошло мимо него, как и многие другие события, пр
оисходившие с тех пор, как доктор Зип показал ему результаты своих иссле
дований. Зип сосредоточился на секторах пространства, ближайших к тому,
где была найдена Акорна, и с огорчением вынужден был сообщить, что исслед
ования по эпсилон-В-методу показали минимальную вероятность существов
ания в этих квадратах звезд с планетами, богатыми теми металлами, которы
е были представлены в сплаве, из которого была изготовлена капсула. Иссл
едования ближайших планет класса М по методу диффузии массы только подт
вердили неутешительные результаты.
Однако Калум полагал, что Зип, гордившийся своими возможностями установ
ить содержание тех или иных металлов в веществе дальних планет, пропусти
л некоторые моменты. О цивилизации Акорны с уверенностью можно было сказ
ать только одно: она обладала развитой системой космических путешестви
й. Если он сам, Гилл и Калум могли добывать редкие металлы на астероидах, ч
тобы поставлять их на планеты, где эти метал
лы находили в минимальном количестве, почему народ Акорны не мог поступа
ть так же, чтобы добыть компоненты для своих сплавов?
Такой подход превращал поиски родной планеты Акорны из линейного астро
физического анализа в комплексную программу, требовавшую применения с
ложной техники исследований.
Ч Видишь ли, Ч объяснял Калум Гиллу, начиная работать над программой, Ч
исходя из того, что мы знаем об Акорне и ее народе, следует предположить, ч
то ее народ не отличается ни глупостью, ни расточительностью. Они не стал
и бы улетать дальше, чем необходимо, чтобы отыскать необходимые металлы.
Так что в первую очередь я использую данные Зипа для разработки программ
ы, которая позволит найти все группы звезд в данном секторе пространства
, в спектре которых будут присутствовать ис
комые металлы, а затем найду ближайшую к этой группе звезд планету класс
а М…
Ч Эй, Ч прервал его Рафик, Ч если Зип может предоставить данные по соде
ржанию металлов в той или иной звездной системе, почему бы не задействов
ать его для поиска хороших мест для добычи металлов?
Ч Слишком дорого, Ч ответил Калум. Ч Ты не поверишь, если я расскажу теб
е, сколько средств Ли уже потратил на реше
ние этой проблемы.
Он начал приводить цифры, пока Рафик не согласился, хотя и с неохотой, что
использование метода Зипа для поиска месторождений металлов не окупае
т себя.
Ч Но, Ч просветлев, заявил он, Ч он ведь уже собрал все эти данные, пока п
роводил поиски родной планеты Акорны, верно? Если мы используем их в друг
их целях, никто ведь не станет возражать?
Ч Вероятно, нет, Ч согласился Калум. Его несколько обеспокоило то, что Г
илл и Рафик не понимали. что именно он хотел сказать. Кого сейчас может вол
новать добыча металлов? Он хотел, чтобы они оценили всю элегантность его
подхода к поискам. Ч Я рассматриваю не отдельные звезды, а группы звезд н
а предмет наличия искомых металлов; каждая из таких групп содержит одну
или более планет класса М. В соответствии с Аксиомой Выбора, должна быть…

Тут Рафик внезапно развернулся и ушел, бормоча что-то о бешеных собаках и
математиках. Калум был несколько удивлен тем, что Рафик не разделяет его
радости по поводу красоты разработанной им программы; но, с другой сторо
ны, это было не так важно. Тихонько посвистывая, он принялся тщательно отб
ирать нужную информацию, задействовав все доступное оборудование, а зат
ем принялся создавать свою собственную программу обработки этих
данных. В течение нескольких недель его раз
говоры за столом сводились к загадочным фразам, вроде: “Я сделал бы это уж
е давно, если бы мне не приходилось переводить данные обо всех этих черто
вых звездах к единому образцу”, или”Сам факт того, что мы получаем бескон
ечную петлю, вовсе не означает, что программа не работает: это значит толь
ко то, что программа перешла на еще неизвестный мне уровень”. Когда Джуди
т давала ему такую возможность, он пропускал завтраки, обеды и ужины, наск
оро перекусывая прямо на рабочем месте, с комнате без окон, полностью отд
анной под этот проект, не прерывая работы над программой.
И вот, в конце концов, он добился результатов. Возможно, не окончательных,
но результатов. Он слушал взволнованный рассказ Гилла о попытке нападен
ия на Рафика и ее последствиях вполуха.
Ч Тафа мертв? Хорошо, значит, на нас охотится на одного человека меньше.
Ч И, как мне кажется, Рафику удалось угомонить Деса Смирнова. Так что Стр
ажи Мира тоже больше не станут нас беспокоить. Калум, видел бы ты, как Смир
нов обезвредил эту вольфрамовую бомбу!.. Может, он и продажный коп, но я бы в
зял его сапером с закрытыми глазами! Вот это и называется стальными нерв
ами!
Ч М-м. Хорошо, что он ее обезвредил, Ч проговорил Калум, не отрываясь от по
следней распечатки и кивая каким-то своим мыслям. Ч Такая бомба могла бы
вызвать перебои в энергоснабжении, верно? И я потерял бы все полученные д
анные.
Гилл предложил, чтобы Калум взял свои данные и проделал с ними некую опер
ацию, мало пристойную с точки зрения анатомии, после чего вышел в поисках
более внимательной аудитории. Калум едва заметил его уход: он размышлял
о способах сокращения длинного списка планет, заслуживающих проверки в
свете последних результатов. Проблема заключалась еще и в том, что все пл
анеты, более или менее отвечавшие требованиям программы, находились на б
ольшом удалении. Но, разумеется, они и не должны располага
ться близко , Ч хмыкнул он, удивляясь собственной наивнос
ти. Если бы они были близко, мы бы уже давно встретились с н
ародом Акорны. Может быть, ему и не удастся сократить спис
ок, но можно распределить планеты по степени соответствия требованиям и
выделить группу, которая должна быть исследована в первую очередь; для э
того нужно оптимизировать программу, ведя меньшее общее время и расстоя
ние, необходимые для экспедиций с целью добычи металлов. С учетом просте
йшей схемы, которую использовали и они сами при добыче и продаже руды.
Единственной проблемой оставались дальнейшие действия. Калуму хотелос
ь как можно скорее проверить достоверность полученных результатов, но е
динственным способом было полететь к выбранным планетам проверить все
самому. Дельзаки Ли, возможно, охотно переоборудует “Ухуру” и поставит н
а корабль мощные двигатели, которые сократят время путешествия Ч но и т
огда весь проект займет не менее пяти лет, и это только для проверки ближа
йшей группы планет. Как же он оставит друзей, а тем более Ч заберет у них к
орабль на целых пять лет? Кроме того, он был нужен Рафику и Гиллу: никто из н
их не был достаточно сведущ в математике, чтобы самостоятельно рассчита
ть курс корабля для межзвездных путешествий…

Калум вышел из своего обычного сосредоточенного состоян
ия только когда обнаружил, что некоторое время не видел Рафика. За завтра
ком он спросил, не живет ли Рафик в настоящее время на борту “Ухуру”.
Акорна захихикала:
Ч Я же вам говорил, что он рано или поздно заметит, Ч сказала она мистеру
Ли, доброжелательно улыбавшемуся ей.
Ч Ну так как же? Ч Калум обратился непосредственно к Гиллу.
Ч В некотором роде, да, Ч ответил Гилл, сосредоточенно поглощавший копч
еную селедку, которую мистер Ли заказывал специально для него. Хотя Калу
м тоже был по рождению британцем, копченой селедки он не любил. Ожидая отв
ета Гилла, он морщил нос, когда до него доносился запах этого деликатеса.

Ч Он исполняет скорбный долг, Ч сказала Акорна и снова хихикнула.
Калуму не нравилось ее хихиканье. Это было так непохоже на
его Акорну. Она никогда не была глупенькой
девочкой Ч но, может быть, это Джудит научила ее тому, как обычно должны в
ести себя молоденькие девушки? Хотя он не замечал, чтобы Джудит когда-ниб
удь хихикала.
Ч Что?.. Ч этот вопрос Калум адресовал уже мистеру Ли, как единственному
разумному, по его мнению, человеку за этим столом.
Ч Его кузен, Тафа, Ч подсказал мистер Ли.
Ч Неужели никто не может толком объяснить мне, в чем дело? Ч жалобно воп
росил Калум.
Ч Учитывая, что от вас мы в последнее время слышали только о статистичес
ких вероятностях или астрономической вариативности, Ч с некоторой дол
ей ехидства заметила Джудит, Ч навряд ли вас устроит простой ответ, верн
о?
Она тут же пожалела о своих словах: Калум выглядел обиженным Ч и, кроме то
го, он так тяжело работал все это время, чтобы отыскать родную планету Ако
рны..
Ч Он решил, что будет лучше, если он сам доставит дяде Хафизу прах Тафы и о
бъяснить обстоятельства его смерти.
Ч Ох! Ч Калум некоторое время переваривал эту новость, машинально отпр
авляя в рот куски вкуснейшего омлета, потом выронил вилку. Ч Но это значи
т, что теперь он Ч наследник своего дяди.
Ч Мы знаем, Ч ответила Джудит.
Ч А он вообще вернется? Гилл что-то говорил о том, что Рафик нашел наконец
свое место в проекте лунных баз…
Гилл сверкнул глазами:
Ч Он не оставит нас, пока не закончит это дело: это докажет Хафизу, что его
племянник действительно повзрослел и готов достойно представлять Дом
Харакамяна.
Ч Ох! Ч повторил Калум и снова задумался, прежде чем поднять свою вилку.
Ч В этом он прав, как вам кажется? Но Рафик не станет заниматься делами Ха
ракамяна, правда? По крайней мере, пока мы не построили базы на луне и не на
шли родную планету Акорны?
Ч Не думаю, Ч ответил Гилл рассеянно, пытаясь подцепить вилкой последн
ий кусочек копченой сельди и отправить его в рот.
Вошел Пал, выглядевший весьма озабоченным.
Ч Я только что слышал, что самый быстрый корабль Хафиза Харакамяна сего
дня утром приземлился в космопорте, фактически, там же, где раньше стоял “
Ухуру”.
Ч Хм-м, Ч протянул Гилл, взглянув на Акорну. Ч Должно быть, этот идиот, ег
о сын узнал, где ты находиться, и сообщил об этом Хафизу.
Ч Но как он мог узнать? Ч Акорна была смущена и растеряна.
Ч Как он мог узнать? Ч фальцетом передразнил ее Гилл. Ч Да очень просто:
все потому, что ты разыгрывала Госпожу Света, лечила раны и очищала воду п
о всему Келталану Ч вот как он узнал! Как ты думаешь, сколько единорогов ж
ивет на Кездете? Ч он поднялся, отшвырнув салфетку. Ч И вот что я тебе ска
жу: отныне ни шагу без меня! И считай, что я Ч твоя тень.
Ч Что ж, хорошо, когда Калум вернется к своим расчетам и компьютерам, мы с
можем немного прогуляться. У меня как раз есть пара дел. Я бы попросила Пал
а, но он что-то делает для мистера Ли; я уже вызвала Педира, и он вскоре будет
здесь, Ч Акорна бросила взгляд на элегантные антикварные часы на камин
ной полке. Ч Скажи, ты полетишь со мной?
Ч Лучше тебе полететь с ней, Ч добавил Калум, Ч потому что я не для того т
ратил часы, дни…
Ч Недели, Ч подсказала Джудит, усмехаясь и переводя взгляд с Калума на Г
илла.
Ч …разыскивая планету Акорны, чтобы позволить дяде Хафизу добраться до
нее первым.
Ч Значит, Педир выяснил, где она? Ч спросила Джудит явно о чем-то, что знал
а только она и Акорна.
Ч Он очень помог мне, Ч кивнула Акорна.
Джудит, кажется, собиралась что-то добавить, но передумала, заметив по лиц
у Гилла, что он хочет о чем-то спросить.
Ч Сегодня утром я занята, Ч сказала она и, повернувшись к мистеру Ли, при
бавила: Ч У нас назначена встреча с главой Департамента Общественных Ра
бот: нам придется доказывать, что строительство лунной базы не противоре
чит кодексу.
Ч Мне кажется, это чисто инженерная проблема, Ч возразил Гилл.
Ч Это политика, Ч ответила Джудит. Ч Он знает, что база соответствует т
ребованиям безопасности, и знает, что мы это знаем. На этой стадии проекта
Дельзаки не нужен инженер, чтобы обосновать это. Ему нужен психолингвист
, который сможет повернуть разговор в нужное русло.
Ч Вы имеете в виду, Кездет против этого проекта? Ч спросил Гилл, посколь
ку до него доходили слухи, на которые Рафик не обращал внимания.
Ч Полагаю, нет проблем, которые нельзя было бы решить тем или иным способ
ом, мальчик мой, Ч сказал мистер Ли и направился на своем кресле к выходу
из обеденного зала. Ч Пойдемте, Джудит. Гилл, я хотел бы, чтобы вы сопровож
дали Акорну и Надари, раз этого не может сделать Джудит .
Ч Как пожелаете, мистер Ли, Ч ответил Гилл, хотя Надари Ке
ндо не соответствовала его представлениям о приятном женском обществе.
Ч Со мной ты будешь в безопасности, Ч заявил он Акорне. По чести сказать,
он полагал, что он прекрасно обошелся и без Надари, но лучше перестрахова
ться, чем жалеть потом.

Эту фразу можно было добавить к знаменитому списку Калум
а. Забираясь в скиммер Педира Ч ему уже приходилось видеть этого челове
ка, поскольку Джудит и Акорна то и дело пользовались его машиной, отправл
яясь “за покупками” (сам Гилл представления не имел, куда они при этом нап
равляются и что делают). Педир сразу начал с того, что принялся рассказыва
ть Акорне, что на одном из рынков за бесценок продаются очень нужные вещи,
и что ей стоит взглянуть на это. Это должно было встревожить Гилла, но его
слишком занимали мысли о Рафике и Тафе и о том, что Хафиз, человек с крайне
сильной волей, может попытаться удержать Рафика на Лябу, что может остан
овить работу “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45