Ч Нет, погоди-ка, здесь кое-что другое, Ч Эд запустил дешифровальную про
грамму и просмотрел полученный текст. Ч Он нашел нечто ценное… может бы
ть, нам стоит начать действовать… о, и он планирует убить какого-то парня п
о фамилии Надежда.
Ч Надежда? Ч Дес вскочил и навис над Эдом. Ч Надежда! Он этого не сделает
! Этот проклятый изворотливый парень Ч мой! Никто не убьет Надежду, пока я
не выколочу из него душу!
Дельзаки Ли выплатил все “штрафы”, которые Гилл, Калум и Рафик были должн
ы Кездету, что отнимало у Деса официальный провод поквитаться с горнякам
и, но отнюдь не умерило его желания отомстить.
Ч Что ж, Ч мягко ответил Эд, Ч в таком случа
е, мы должны просто остановить этого Тафу, пока он не добрался до места, ве
рно?

Видеоэкран в углу роскошной гостиной диди Бадини отража
л только неоновые вспышки, и сердце диди сжалось.
Ч Прекратите играть в эти игры! У меня от них болят глаза! Можно подумать,
что я никогда прежде вас не видела, Ч едва последние слова успели сорват
ься с ее губ, диди Бадини уже жалела о том, что произнесла их. Неосторожно и
глупо напоминать Флейтисту, что ты Ч одна из немногих, кто
видел его лицо… даже если ты не представляешь, какое место
он занимает в иерархии Кездета.
Ч Я и так был достаточно неосторожен, Ч прошептал сухой голос, доносивш
ийся из динамиков, Ч когда сопровождал вас на тот рудник. И ради чего? Рад
и одного взгляда на хорошенькую девочку, которую ты
умудрилась потерять еще до того, как она попала в твой дом!

Диди Бадини съежилась, услышав гневные нотки в этом шепчущем голосе, и ре
шила не напоминать Флейтисту, что он тоже был в скиммере, когда маленькая
бестия Кетала отвлекла их внимание и дала Чиуре возможность бежать. Ну ч
то ж: девчонка достаточно просидела взаперти, чтобы выбить из нее дурь. Пу
сть теперь ею займется Тафа: он выбьет из нее дурь.
Ч Тысяча извинений, господин, Ч она решила проглотить несправедливое
обвинение и тот гнев, который оно у нее вызвало. Ч Чем я могу служить вам т
еперь?
Ч Ходят слухи… Ч прошептал голос, сопровождавшийся свистопляской нео
новых линий на экране, Ч слухи о том, что богиня какого-то детского культа
Кездета сошла с небес на землю. У нее сотня имен, но только одно лицо, узкое
и длинное; и у нее во лбу Ч рог, как у единорога.
Ч Диди Акорна! Ч Диди Бадини выпрямилась на подушках. Ч Я знала, что это
на самом деле не диди, потому что никто из наших ее не знает!
Ч Диди, богиня Ч какая разница? Ч прервал ее Флейтист. Ч Рассказы о ее и
сцеляющей силе сильно преувеличены, в этом нет никаких сомнений Ч но и э
то неважно. Важно то, что дети верят . Лига Де
тского Труда и этот ненасытный Ли и без того доставляют мне массу пробле
м; нам не нужен еще и культ богини, который может стать опорной точкой для
тех, кто захочет бороться. Эта однорогая тварь должна исчезнуть. И я не дол
жен быть в этом замешан. Я не должен быть скомпрометирован.
Полное напудренное лицо диди Бадини сморщилось в неприятной улыбке:
Ч Ничто, заверила она Флейтиста, Ч не доставит мне большего удовольств
ия. И в том, что с ней случится, не будет и намека на политику. Представляясь
сестрой и не платя налог нашей гильдии, она уже заслужила наказание. И ест
ь те, кто неплохо заплатит за ее рог: говорят,
что толченый рог единорога Ч это афродизиак поразительной силы.
Ч Но убьет ли ее удаление рога? Ч спросил голос, похожий на шорох сухой л
иствы.
Ч Думаю, это мы обеспечим в любом случае, Ч улыбаясь, ответила диди Бади
ни, и экран посерел.
Диди Бадини вздохнула с облегчением. Она не могла видеть Флейтиста, но зн
ала, что он-то видит ее и следит за малейшими изменениями выражения ее лиц
а. Еще немного Ч и она выдала бы ему, что знает, где искать диди Акорну. Она
не считала нужным оповещать Флейтиста о том, что ее приведет к диди Акорн
е молодой Тафа. Флейтист, возможно, решит напрямую связаться с Тафой… а ди
ди Бадини вовсе не лгала, когда упомянула о волшебных свойствах рога. У не
е были клиенты, чья природная сила почти иссякла и могла быть пробуждена
только чем-нибудь особенным Ч например, очень молодой девственницей ил
и поркой непокорной девчонки. Они отлично заплатят за этот побочный прод
укт смерти Акорны.

Глава 10

Тафа в последний раз нервно оправил свой комбинезон рабо
чего доков и направился через служебные ворота в космопорт, приветствен
но махнув охраннику. Он с трудом скрывал свое торжество. Его маскировка с
работала! Одежда рабочего была подарком диди Бадини, которая купила их у
диди более низкого класса: та держала бордель, в котором работали преста
релые шлюхи и который посещали в основном небогатые рабочие доков и те, к
то не видел в жизни ничего лучшего. Для диди Хамиы
не составило труда подсыпать транквилизатор в выпивку од
ному из клиентов, раздеть его, пока он спал, и оставить его в одном нижнем б
елье, все еще спящим, у мусорных баков в нескольких кварталах от ее заведе
ния.
Женщины помогали ему, подумал Тафа, шагая по ремонтному ангару, где работ
а была в самом разгаре. Определенно, у него есть подход к женщинам... и, когда
он решит свою небольшую проблему, он с удовольствием вернется к диди Бад
ини и займется той строптивой девчонкой. Опытные женщины Ч это прекрасн
о, но нет ничего лучше юной, еще нетронутой... а если она еще и напугана, это т
олько добавляет перчика.
Ч Эй, ты! Ч окликнул его настоящий механик. Ч Достань-ка мне гидравличе
ский пробойник! Да не туда, идиот! Ч продолжил он, когда Тафа двинулся дал
ьше, не реагируя на его крики. Ч Склады на другой стороне ангара!
Тафа помахал ему и крикнул в ответ что-то намеренно неразборчивое. Механ
ик презрительно пожал плечами, сказал своим товарищам что-то насчет “про
клятых идиотов-чужаков, которые даже не умеют толком говорить на интерли
нгве, куда только смотрит Гильдия?” Ч и пошел за гидравлическим пробойн
иком (чем бы оный пробойник не являлся) сам. Тафе было наплевать и на него, и
на его пробойник, но на всякий случай он ускорил шаги, чтобы добраться до д
ока, где стоял “Ухуру”, раньше, чем кто-нибудь еще решит его остановить. Бу
дет неприятно, если вся его подготовка, включавшая и новое оружие, и прекр
асно подобранный камуфляж, пойдет насмарку из-за какого-нибудь обормота
, который сочтет его настоящим механиком и полезет с ненужными вопросами
. Тафа похлопал по карману комбинезона и усмехнулся. На этот раз он не пром
ахнется.
Из снятого на время офиса над ангаром Дес Смирнов и Эд Минкус наблюдали з
а Тафой.
Ч Это идиот думает, что прошел контроль без проблем потому, что переодел
ся механиком, Ч заметил Эд. Ч Он даже не подумал о том, что мы отключили ск
анеры, и потому он смог пронести оружие Ч и что мы попросили охрану не про
верять идентификационный номер коротышки со странными ушами, когда он п
оявится. Но зачем, в самом деле, мы позволили ему пройти пост? Можно было вз
ять его прямо там. Или ты передумал и решил позволить ему убить Надежду вм
есто тебя?
Ч Нет, черт побери, Ч ответил Дес, Ч но он пока еще ничего незаконного не
сделал. Он даже не обманывал сканеры, поскольку сканеры были отключены. В
полномочиях Стражей Мира не прописано, что мы можем остановить человека
, который, по имеющимся у нас сведениям, всего-навсего намерен совершить м
ирный семейный визит.
Ч Это замечательно прозвучало бы на допросе, Ч зааплодировал Эд. Ч И ка
кова же настоящая причина?
Дес ухмыльнулся, став на секунду похожим на щерящегося волка:
Ч Было бы неплохо немного напугать Надежд
у до того, как мы сами им займемся. Кроме того, если мы остановим у ворот под
озрительно выглядящего парня и найдем при нем незаконно купленное оруж
ие, мы просто выполним свой долг. Если же мы пристрелим его, чтобы вовремя
предотвратить попытку убийства, мы станем героями Республики.
Эд вздохнул.
Ч Ты уже получил назад свои деньги. Теперь ты хочешь одновременно отомс
тить Надежде и стать героем Республики, получив медаль? Ты никогда не слы
шал историю о жене рыбака, которая хотела стать Папой Римским?
Ч Каким папой?
Ч Неважно. Он вошел в зону досягаемости: давай-ка посмотрим, видно ли на с
канере, что именно он несет в левом кармане, который так заметно оттопыри
вается… Ч Эд включил сканер, сфокусировал луч на Тафе и издал долгий сви
ст. Ч Святой Кездет… мы не должны были отключать сканеры на входе.
Ч Мы не хотели, чтобы его остановили только за то, что у него в кармане пор
тативный лазер или что-то вроде того, Ч напомнил ему Дес.
Ч Портативный лазер! Ха! Да у этого идиота в кармане вольфрамовая бомба!

Ч Ты шутишь!
Ч Хотел бы я… вон, сам посмотри.
Дес посмотрел на результаты сканирования и побелел.
Ч Он не упоминал о том, что собирается совершить самоубийство. Если эта ш
тука взорвется, он не только Надежду прикончит, он взорвет весь этот черт
ов корабль!
Ч Он разнесет весь этот чертов ангар, Ч поправил его Эд.
Ч А может, и весь космопорт.
Ч Счастью Западного Келталана.
Ч Герой Республики, Ч заметил Эд. Ч Думаю, тебе не медаль, тебе кое-что др
угое на шею наденут, если узнают, что ты позволил ему пройти в порт с этой ш
тукой.
Ч Если мы его не остановим, Ч хрипло проговорил Дес, Ч у меня и шеи не буд
ет, за которую меня могли бы повесить. А если он нас увидит, то может запани
ковать и взорвать эту штуку раньше времени… Черт побери, да он так туп, что
может взорвать ее случайно!
К середине этого разговора оба уже бежали по коридору: они так давно рабо
тали вместе и успели так хорошо притереться друг к другу, что не было смыс
ла обсуждать дальнейшие действия. Если они сумеют зайти с двух сторон и о
трезать Тафу от “Ухуру” прежде, чем он доберется до корабля, и если одному
из них удастся пристрелить его, то они могут спасти и себя, и изрядную част
ь Западного Келталана от молекулярной дезинтеграции.
Ч Тревога? Ч выдохнул Эд, когда они пробегали станцию Службы безопасно
сти.
Ч Нет. Не хочу его спугнуть, Ч Дес был не в лучшей форме, чем его коллега, н
о в его крови было достаточно адреналина, так что пока он не задыхался.
Они добежали до угла за считанные секунды: Эд оказался первым. Вытаскива
я парализатор, он заглянул за угол и выругался:
Ч Слишком много рабочих кругом, черт бы их побрал. Я не могу стрелять.
Ч Плюнь на рабочих, Ч ответил Дес. Ч Лучше подстрелить кого-нибудь из н
их, чем все они погибнут от взрыва вольфрамовой бомбы, как думаешь?
Он тоже заглянул за угол поверх головы присевшего Эда, Ч здесь его высок
ий рост оказался явным преимуществом, Ч и несколько раз выстрелил, каза
лось, даже не целясь.
Ч Есть, попал, Ч с удовлетворением проговорил он и направился к телу Таф
ы, чтобы обезвредить бомбу; Эд следовал за ним по пятам. Ч Будем надеяться
, что он использовал обычный взрыватель, Ч проговорил он, сунув руку в отт
опыривающийся карман комбинезона Тафы. Ч Не хотелось бы потерять от взр
ыва руки, которые та хорошо умеют держать прицел!
Ч Если эта штуковина рванет, Ч ядовито заметил Эд, Ч у тебя не будет вре
мени даже пожалеть о потерянных руках.
Он тоже наклонился над Тафой и, задержав дыхание, принялся следить затем,
как Дес с совершеннейшим спокойствием извлекает из бомбы детонатор. Три
щелчка, мучительная пауза Ч и Эд осознал, что почти беззвучное гудение, о
значавшее готовность бомбы к взрыву, прервалось. Только сейчас он замети
л, что вокруг собралась целая толпа механиков, наперебой высказывавших с
амые невероятные версии происшедшего, а сквозь толпу пробирались двое г
орняков. Первым до Стражей добрался Рафик Надежда.
Ч Эй, Ч взглянув на неподвижное тело, проговорил Рафик, Ч да это же.
Ч Вольфрамовая бомба, Ч проговорил Дес Смирнов, поднимаясь на ноги с по
ловинками обезвреженной бомбы в руках. Ч Кто бы это ни был, он
очень сильно не любил вас, Надежда Ч даже б
ольше, чем я. Вы Ч мой должник, Дважды, Ч со значением прибавил он.
Ч Я собирался сказать, Ч с достоинством ответил Рафик, Ч что это мой ку
зен Тафа.
Ч Вы говорите не в том времени, Ч Дес скупо усмехнулся, не разжимая губ.
Ч Это был ваш кузен Тафа. Я выставляю мой п
арализатор на максимальную мощность, если вижу маньяка с вольфрамовой б
омбой в кармане, разгуливающего по космопорту, Надежда Ч а он получил с п
олдюжины выстрелов в голову, так что у него просто поджарились мозги… Ч
он задумался, потом прибавил: Ч Если они у него были.
Ч Как же он прошел пост охраны? Ч поинтересовался кто-то в толпе.
Ч Эти террористы чертовски хитры, Ч Дес возвысил голос, чтобы перекрыт
ь шум толпы.
Ч Террористы? Ч переспросил Гилл. Ч Я думал, что это личная…
Ч Стражи Мира уже некоторое время следили за этим человеком, Ч так же гр
омко продолжал Дес. Ч У нас есть причины думать, что этот человек тесно св
язан с Лигой Детского Труда Ч с этими террористами, которые всеми силам
и пытаются подорвать экономику нашей счастливой, мирной и благополучно
й планеты.
Гилл покраснел; Рафик сделал шаг назад и незаметно наступил ему на ногу.

Ч Счастливое завершение крайне неприятной ситуации, Ч сказал он, чтоб
ы заглушить гневное рычание Гилла. Ч Позвольте мне поздравить вас с тем,
как успешно вы справились с этой кризисной ситуацией, Страж Смирнов. И, хм
… тот небольшой эпизод на астероиде был ошибкой. Мы не думали, что вы остан
етесь там на сколь-либо продолжительное время. Я должен извиниться перед
вами за этот прискорбный инцидент.
Лицо Смирнова потемнело.
Ч Вы должны мне больше чем просто извинения, Ч прошипел он, Ч и я с этим е
ще разберусь, Надежда. Позже!
Ч Как насчет отчета, содержащего рекомендацию приставить вас к медали
Героя Республики? Ч так же тихо проговорил Рафик. Ч Вы определенно засл
ужили ее.
Смирнов умолк; на его лице читалось некоторое замешательство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45