Ч Вы ведь найдете для меня девочку-едино
рога… правда?

Именно Гилл и принес домой известие о легендах, ходивших п
о всем базарам и кофейням Кездета и доходивших даже до священных покоев
Гильдии Горняков. Он едва удержался от того, чтобы не расквасить пару физ
иономий за пару высказанных вслух предположений об истинной цели “тыка
нья рогом”. Что же сделала Акорна, чтобы вызв
ать такие вот слухи? Как бы то ни было, все это следовало немедленно прекра
тить! Конечно, дом мистера Ли неприступен, но Акорна в последнее время уст
раивает такие странные… эскапады, даже когда за ней присматривают Пал и
Джудит…
Потом ему пришло в голову, что, возможно, в следующий раз ему следовало бы
присоединиться к Джудит и Акорне на время их путешествия, чтобы охранять
их.
Когда он вошел в дом мистера Ли, его встретил счастливый детский смех. Мгн
овение он стоял, прислушиваясь к этой радостной музыке. Смех ласкал его с
лух, и внезапно он осознал, что не может заставить Акорну прекратить ее по
пытки помочь детям и спасти их жизни. Однако, чем быстрее “Лунный проект”
начнет действовать, тем лучше… тем безопаснее.

Рафик, обосновавшийся в предоставленном ему мистером Ли
просторном офисе, оснащенном по последнему слову техники, позволявшей е
му поддерживать связь одновременно со множеством мест, работал как нико
гда в жизни. Конечно, он не принадлежал к семье Ли Ч но обладал врожденным
инстинктом коммерсанта. Он часто думал о том, что помешало ему избрать эт
у уважаемую профессию, как того и хотела его мать. Конечно, его врожденные
способности пригодились ему и так Ч благодаря им ему удалось провернут
ь немало успешных сделок. Иногда ему казалось, что решение заняться добы
чей руды на астероидах было опрометчивым решением подростка. С другой ст
ороны, если бы он не выбрал именно такой путь, то сейчас не получил бы тако
й блестящей возможности. Кисмет!
При помощи все той же замечательной информационной и коммуникационной
сети мистера Ли он сумел связаться с лунным инженером Ч пожилым человек
ом, неким Мартином Дехони, который создавал оригинальные конструкции, по
чти идеальные для горнодобывающих лунных баз в силу своей надежности и м
алой стоимости. Говорили также, что этот человек Ч просто кладезь новых
идей, которые не желали не только принимать, но даже и рассматривать конс
ервативные организации Ч крупные корпорации и правительства планет. П
отому сначала, когда Рафик с ним связался, архитектор Дехони сделал вид, ч
то не понимает его, и прикинулся, что по старости лет уже ничего не понимае
т; однако уговоры Рафика сделали свое дело, а обещание того, что грандиозн
ый план Дельзаки Ли разрушит систему детского рабства на Кездете, доверш
ило дело. Архитектор признался, что у него есть несколько идей, подходящи
х для лунных баз и поселений, и выразил надежду, что человек с такими широк
ими взглядами, как Рафик, поймет их лучше, чем зашоренные бюрократы. Знать
, что один из лучших его проектов будет воплощен в
жизнь, сказал Дехони, было бы очень приятно Ч перед тем, ка
к он уснет. Рафик не сразу понял, что Дехони имеет в виду “вечный сон” смер
ти.
К огромному удовлетворению самого Рафика и мистера Ли, три недели спустя
от Дехони пришло множество разработок к проекту, снабженных всеми необх
одимыми спецификациями (хотя некоторые из них являлись дополнениями и и
справлениями прежних проектов Дехони Ч впрочем, тоже признанных велик
олепными).
Ч Это не только новаторский дизайн интегрирования гидропонной систем
ы жизнеобеспечения и жилых помещений, Ч с удовольствием констатировал
Калум. Ч Этот человек обладает поразительным инстинктивным понимание
м того, что необходимо для горнодобывающей базы! Посмотрите только на эт
и опоры ; они не только практичны, они еще и элегантны Ч
просто прекрасны!
Он рассматривал чертежи второй фазы Лунного проекта Дехони. На первом эт
апе предполагалось извлекать металлы непосредственно из лунного грунт
а, разделяя руду на составляющие элементы, и создать гигантские ультрале
гкие зеркала с применением двуокиси железа и никеля. Во второй фазе, когд
а будет проведено бурение до твердых слоев скальных пород, эти зеркала м
ожно будет использовать для концентрации солнечных лучей, чтобы раскал
ывать камень без использования взрывчатых веществ, которые пришлось бы
импортировать, или механических буров, которые, как хорошо было известно
Калуму, легко забивались каменной пылью и быстро изнашивались.
Ч Он использует побочные продукты обогащения руды для производства за
щиты от солнечного излучения, которая будет установлена на первых жилых
зданиях, Ч заметил Гилл, Ч а затем, уже на второй фазе, мы можем создавать
более просторные жилые помещения непосредственно в скальных массивах
после проведения там горных разработок. Так что на защиту от радиации и с
оздание жилых помещений нужно будет очень мало дополнительных средств
…
Они как раз обсуждали проект жилых помещений в виде двойных куполов, сое
диненных шлюзами, и дизайн секции гидропоники, когда их прервала Джудит:
в “Новостях Вселенной” сообщали о том, что Дехони умер. Во сне.
Ч Должно быть, он послал нам эти планы непосредственно перед смертью, Ч
проговорил опечаленный Рафик. Может быть, именно напряженная работа над
проектом и приблизила смерть старого архитектора…
Ч Вот не думала, что вам может быть дело до таких вещей, Ч странно взглян
ув на него, заявила Джудит.
Ч Вы плохо думаете обо мне, Ч возразил Рафик, хотя он прекрасно знал, что
она слышала его переговоры с некоторыми поставщиками, в которых он вел с
ебя крайне жестко. Он положил руку на сердце, показывая, как глубоко уязвл
ен ее словами. Ч Я был бы последним скотом, если бы довел старого человека
до смерти своими претензиями. Даже если от этой работы зависят жизни дет
ей…
Мистер Ли посмотрел на Джудит тем взглядом, который всегда давал понять,
что он хочет от нее чего-то, чего не желает делать она сама.
Ч Прошу меня простить, Рафик.
Ч Мы назовем главный купол “Дехони” в честь человека, внесшего такой бо
льшой вклад в наш проект, Ч объявил Рафик Ч и тут же бросил взгляд на мис
тера Ли: одобрит ли он внезапно пришедшую ему в голову идею? Затем с глубок
им вздохом, который Джудит могла интерпретировать, как ей в голову взбре
дет, он развернул остальные чертежи и принялся внимательно изучать их.
С такими подробными планами и разработками, включавшими также и внутрен
нюю перепланировку в случае большого увеличения населения, Рафик уже мо
г посылать запросы в строительные фирмы, которые рекомендовал Гилл, выяс
нявший степень добросовестности их работников, уровень
оплаты и способность сдать объекты в срок. Запросы посыла
лись с указанием обратного адреса “Ухуру”, дабы лишний раз не тревожить
мистера Ли. Когда станет известен объем предполагаемых работ, их, несомн
енно, начнут осаждать контрактники, рассчитывающие получить больше ден
ег, чем заслуживает их работа. Лучше использовать корабль в качестве офи
са Ч тогда охрана доков не пропустит ненужных людей.
Это означало, что Рафик и Гилл должны установить постоянную связь с мист
ером Ли, дабы он был в курсе того, как продвигаются работы.
Ч Рафик обладает энергией, необходимой для этого проекта, Ч заметил ми
стер Ли, добродушно улыбаясь Джудит и похлопывая ее по руке, Ч а у меня ес
ть мудрость опыта, которой не хватает его молодой голове.
Джудит только что обнаружила в посылке пачку дисков и, вскрикнув от радо
сти, стала загружать информацию с них на компьютер. Мгновением позже чер
тежи стали трехмерными; они сменяли друг друга, пока усталый голос Марти
Дехони давал пояснения к рисункам; он также рассказал, что эти строения м
ожно использовать в качестве центра отдыха.
Ч Вы только посмотрите на это! Ч воскликнул Гилл, когда голос Дехони нач
ал читать планы расширения проекта. Ч Чтобы снизить пожароопасность, он
предлагает использовать маленькие астероиды и добывать содержащийся
в их породе азот!
Ч Не говоря уж о том, что мы можем получать из того же источника сульфаты
и фосфаты в дополнение к лунным минералам, если в этом возникнет необход
имость, Ч отметил Калум. Ч Если бы вы так не зацикливались на добыче ценн
ых металлов, вы бы и сами могли до этого додуматься. Нам часто попадались п
одобные астероиды.
Ч Я то-то не заметил, чтобы ты сам подавал подобные предложения.
Ч В этом не было необходимости для нашего корабля с командой всего в чет
ыре человека, Ч возразил Калум. Ч Если бы нам нужно было поддерживать си
стему жизнеобеспечения и регенерации воздуха для целой колонии, я бы, ес
тественно, упомянул об этом.
Ч О да, конечно, Ч с иронией заметил Гилл.
Они все еще были заняты просмотром дисков, когда вошел Пал и объявил, что у
жин готов. Заметив сосредоточенные лица собравшихся, он поспешно вызвал
дворецкого и попросил его задержать ужин по крайней мере на полчаса.

Высунув от усилия кончик языка, Тафа работал над программ
ой кодировки. Его отец был настолько старомоден, что требовал от всех сво
их сотрудников кодировки сообщений, причем для этого, в свою очередь, нео
бходимо было помнить большие фрагменты Книг Трех Пророков. С ним бы, наве
рное, удар случился, если бы он узнал, что Тафа перепрограммировал свой пе
рсональный компьютер так, чтобы ключом для его сообщений всегда служил п
ервый стих Первой Книги… но и при этом работы при кодировке сообщения хв
атало. Тафу это не устраивало. Ничего, когда он встанет во главе организац
ии, то первым делом модернизирует систему коммуникаций, и вместо этой ко
шмарной системы будет использовать компьютерную программу, которая са
ма будет шифровать и расшифровывать сообщения. Хафиз всегда излишне заб
отился о безопасности. Глупо. Тафа использовал один и тот же ключ кодиров
ки для всех своих сообщений с Кездета, но ник
аких признаков взлома кода не замечал.
Впрочем, ответа на его сообщения также не поступало, хотя он знал, что адре
сат должен был их получить. Хафиз повел себя как злой и мелочный человек, о
тказав перевести Тафе необходимую сумму для того, чтобы он, Тафа, жил как и
подобает наследнику империи Хафиза Харакамяна, заставляя своего насле
дника продавать одну за другой те драгоценности, которые он прихватил с
собой во время своего бегства. Что ж, теперь все изменится. С огромным удов
летворением Тафа закончил послание, в котором говорилось, что он обнаруж
ил его драгоценную девочку-единорога и готов вернуть ее… за некоторую су
мму. Он не мог не прибавить, что нашел также и способ решить другую семейну
ю проблему Ч здесь, на Кездете. И без чьей-либо помощи! Ну Ч в любом случае
, практически без помощи. Упоминание Дома Ли было для него достаточной по
дсказкой: теперь он сам мог обнаружить и Акорну, и Рафика. Ему не придется
возвращаться к диди Бадини за дополнительной информацией… хотя он мог б
ы вернуться туда ради собственного удовольствия.
Отправив свое послание с одного из уличных коммуникаторов в центре Келт
алана, Тафа отправился дальше по улице, намереваясь приступить к решению
той самой семейной проблемы, о которой он говорил отцу. Как горд будет его
отец, когда узнает, что Тафа не только отыскал девочку-единорога, но и ото
мстил за ту шутку, которую сыграл с их Домом кузен Рафик! Более того: как то
лько он уберет Рафика, никто больше не посягнет на его законное положени
е наследника Хафиза Харакамяна. На этот раз Тафа
не станет действовать под влиянием импульса, необдуманно
, как в случае с тем нападением в ресторане… хотя это и дол
жно было сработать; он до сих пор не мог понять, как Рафику у
далось двигаться с такой скоростью, что ни один выстрел даже не зацепил е
го. Ну, неважно. На этот раз он сможет подобраться достаточно близко, и вск
оре Рафик будет абсолютно мертв.
Как только он разберется с этой небольшой задачкой, ему останется только
ждать посланцев от отца, которые, конечно же, привезут ему достаточно кре
дитов в обмен на информацию о местонахождении девочки-единорога Ч а он
уж позаботится, чтобы эта сумма оказалась не маленькой. Нет нужды ловить
ее самому: это работа для слуг. Он, Тафа, разработает план Ч и этого будет в
полне достаточно. Нет, он будет просто отдыхать у диди Бадини и ждать, пока
Хафиз ответит на его последнее сообщение. Старая крыса Бадини даст ему в
се что угодно за несколько поцелуев и сладких слов… а когда ему захочетс
я чего-нибудь посвежее, он предложить ей помочь в обучении ее нового прио
бретения, той девчонки со шрамом, которую она привезла с рудников. Приятн
ое времяпрепровождение, которое поможет скрасить ожидание; а, поскольку
девчонка и так меченая, диди Бадини навряд ли станет возражать, если на ее
коже в процессе “обучения” появится несколько новых шрамов. Нет нужды ос
торожничать; со времен того несчастного случая с телойской девчонкой ем
у все время приходилось сдерживать себя.

Как обычно на Кездете, последнее сообщение Тафы вместе с д
ругими сообщениями, отправленными на иные планеты, проходило через офис
Стражей Мира. Эд Минкус небрежно просматривал список отправленных за де
нь сообщений, надеясь отыскать что-нибудь, что сулило бы доход, когда его в
згляд отметил явно зашифрованное сообщение, якобы касающееся различны
х интерпретаций Первого Стиха Первого Пророка.
Ч Эй, Дес, Ч окликнул он своего партнера, Ч тут еще какая-то ерунда от это
го Тафы. Знаешь его? Тот самый парень со странными ушами, который все время
пишет домой, прося денег, и каждый раз использует один и тот же ключ кодир
овки.
Ч И что? Ч раздраженно хмыкнул Дес. Ч До тех пор, пока он действительно н
е получит денег, для нас он не представляет интереса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45