По крайней мере, Яна на это над
еялась.
Больше всего в своей теперешней жизни Яна не любила спуск Вниз, то отврат
ительное ощущение, которое она испытывала всякий раз, падая в бездну в од
ной клетке с другими визжащими от ужаса детьми. Как правило, оканчивалос
ь все благополучно Ч если тот, кто следил за спуском, не спал и следил за п
одъемником. Если он медлил несколько лишних секунд, клетка грохалась о к
аменный пол как корзина яиц. Не менее опасно было и подниматься наверх: не
внимательный человек, помедлив, рисковал отправить клетку прямиком в по
дъемное устройство, которое перемололо бы и клетку, и ее живое содержимо
е, как дробилка перемалывает кусок руды. Но об этом думалось не так много:
к концу смены любой из них думал только о том, как бы выбраться Наверх. Нав
ерху было царство света и цветов, царство Ситы Рам, которую Яна представл
яла себе в облике матери, улыбающейся, обнимающей своих детей и не желающ
ей никуда их отпускать от себя. Внизу царствовали Черный Старик и Флейти
ст, и, если ты молился Сите Рам или хотя бы думал о Ней, они могли разгневать
ся и отправить к тебе своих посланников: камень, падающий с потолка тунне
ля, Поток воды, когда кто-нибудь случайно прорубал стенку старой шахты, ил
и смрадный воздух, от которого ты не мог дышать…
Клетка со скрипом остановилась, ударившись о пол, но не упала Ч и вся кома
нда отправилась на свои места под зорким и недобрым взглядом Шири Теку.
Ч Буддх, Фаиз Ч вы, мальчишки, сегодня таскаете руду в Третьем Забое. Буд
дх Ч следи за тем, как Гулаб Рао работает с компрессором. Ты становишься с
лишком большим для того, чтобы оттаскивать руду, и, если я увижу, что ты мож
ешь справиться с этой работой, не засыпав весь коридор осколками камня, т
о, может, к ней тебя и приставлю. Исрар, ты пойдешь на третий уровень. Девчон
ки пойдут в Пятый забой. Кетала и Яна будут таскать
тележки, Лата Ч собирать просыпавшиеся осколки.
Буддх и Фаиз бегом направились к туннелю, ведущему к Третьей шахте, но Кет
и позвала их назад и заставила их надеть тряпичные наколенники и налокот
ники.
Ч Девчачьи штучки, Ч с презрением заявил Буддх, протягивая ей свои худы
е руки десятилетнего мальчишки, пока Кети старалась привязать к ним нало
котники из старых тряпок. Ч Когда я стану рудокопом, то не стану возиться
с такими глупостями.
Ч С этим смягчением ты можешь получить меньше порезов Ч и, может быть, п
роживешь достаточно долго, чтобы стать рудокопом, Ч оборвала его разгла
гольствования Кетала.
Яна не спорила с необходимостью надевать тряпичные наколенники. Это был
а еще одна хорошая идея, поданная самой Кети. Остальные команды, получив н
овые балахоны, продавали старые за горох с острой приправой или какую-ни
будь иною роскошь. Кети заставляла их сохранять старую одежду и делать и
з нее подушечки, защищавшие локти и колени от острых камней пола в туннел
ях. Пока эти защитные приспособления были целы, их команда
не получала и половины ран, царапин и заражений, от которых
страдали другие. Единственной проблемой было то, что тряпок им вечно не х
ватало. Кети говорила, что собирается как-нибудь подойти к Шири Теку Ч ко
нечно, когда он буден не пьян и в не слишком дурном настроении, Ч и объясн
ить ему, насколько полезна для них такая защита. Она хотела попросить нем
ного лишней ткани. Однако ждать, пока Шири Теку будет в достаточно хороше
м настроении, чтобы с ним можно было говорить, скорее всего, придется долг
о…
Рудокопы работали в Пятом еще с ночи: они заступали на смену и заканчивал
и ее раньше, чем дети, оттаскивавшие вагонетки, так что к началу работы ваг
онетки уже были полны. В это утро вагонеток было три. За воем и шумом компр
ессоров мало что можно было расслышать, но один из рудокопов, Рам Дал, был
без маски, и по его лицу Яна поняла, что он говорит. Если они будут медлить, у
него не будет свободной вагонетки, он не сможет грузить в нее руду, станет
просто сваливать ее в кучу, и их команда не выполнит норму. Конечно,
ни вины Яны, ни вины Кеталы не было в том, что в
Пятой обнаружили жилу, с которой рудокопы работали быстрее, чем ожидал Ш
ири Теку; зато, если бы Рам Дал сказал об этом Шири Теку, досталось бы, скоре
е всего, именно их команде. Яна обмотала пояс вокруг груди, впряглась в цеп
ь, прикрепленную к первой вагонетке, и двинулась вперед и вверх по склону,
ничего не сказав Кетале и даже не кивнув ей.
Ч Возвращайтесь быстрее, Ч попросила Лата, открывавшая для них вентил
яционную решетку. Ч Здесь темно. Я боюсь, что меня схватит Флейтист.
Ч Не бойся, Ч ответила Яна, проходя мимо. Ч Я оставила Ему приношение у в
хода в шахту. Да и мы вернемся через минуту.
В туннеле было всегда темно, и они всегда возвращались так скоро, как толь
ко могли. Лата была совсем простушкой: это было видно по ее круглому луноо
бразному лицу и по смешно косящим глазам. Она никогда ничего не могла над
олго запомнить. Но именно то, что она была такой простушкой, не давало ей з
аснуть от утомительной и однообразной работы. Яне нравилось работать в о
дной команде с Латой, и ее вовсе не затрудняло каждый раз обещать, что они
вернутся через минуту.
Ч Врушка, Ч прошептала Кети, когда они прошли мимо Латы, и шум вентилято
ра заглушил их слова. Ч Ты никогда этого не делаешь. Флейтист тебе отплат
ит.
Ч Ха. Флейтист меня не захочет. Я слишком тощая. Флейтист возьмет
тебя , Кети Ч у тебя грудь становится все бо
льше.
Первый рейс был не таким уж и тяжелым Ч только они торопились, потому что
сегодня рудокопы работали быстрее. Яна всегда считала третий рейс самым
тяжелым: к этому времени у тебя болело уже все, цепь натирала до ссадин тон
кую кожу на внутренней стороне бедер, и пот начинал разъедать эти ссадин
ы, руки и ноги покрывались порезами Ч там, где они не были прикрыты тряпка
ми, а грудь болела от напряжения. Конечно, в некотором отношении и легче ст
ановилось тоже, потому что к концу смены она так уставала, что почти не пон
имала, что с ней происходит, и не помнила, было ли что-то еще в мире, кроме не
обходимости тащить нагруженные вагонетки, вываливать их содержимое в к
орзину подъемника и потом волочь назад уже пустыми. Наконец, горняки ухо
дили, окончив свою смену, и команда понимала: конец их смены тоже близок, и
м нужно только дотащить и выгрузить оставшиеся вагонетки.
Потом снова была скрипящая клетка, на этот раз ползущая вверх и поднимаю
щая не руду, а детей, и был холодный чистый воздух, и первые вечерние звезд
ы, и озноб, потому что балахон промок от пота, а прохлада кажется непривычн
ой… Яна помогла Кетале собрать остальных детей и отправить их мыться к т
рубе насоса, откачивавшего воду с нижних уровней; вдвоем они заставили д
етей раздеться и вымыться. Самые младшие, Лата и Исрар, так устали, что зас
ыпали на ходу, хотя весь день только сидели: им не приходилось таскать ваг
онетки. Они возмущенно вскрикивали от холодной воды .
Это было тоже неплохо: Буддх и Фаиз, желая показать, что они
Ч не какая-то там малышня, полезли под воду сами. Яна и Кетала мылись посл
едними. Фаиз попытался ущипнуть Кеталу за грудь, а та плеснула ему в лицо в
одой, так что у усталой команды нашелся повод посмеяться.
Ч Хорошо бы у нас была смена одежды и лишние тряпки, Ч заговорила Кети, к
огда они тащились к бараку. Ч Тогда мы могли бы стирать одежду и защитные
подушечки, а на следующий день они бы уже высохли…
Ч Да? Если уж желаешь, отчего бы не пожелать, чтобы луна висела у нас под по
толком барака, а по штольням плавали облака?
Ч Чем чище мы будем, Ч твердо заявила Кетала, Ч тем меньше мы будем боле
ть.
Яна сама не понимала связи между этими двумя моментами. Все знали, что бол
езнь насылают Черный Старик и Флейтист, если чем-то вызвать их недовольс
тво: тогда в груди поселяется кашель. Яна уже пять лет провела на рудниках
, попав сюда, когда она была чуть постарше Чиуры. Кети все время вела себя т
ак, как будто знала все, потому что сама она попала на рудники всего два го
да назад, когда ей было целых одиннадцать лет: она утверждала, что знает мн
ого разных вещей о мире вне рудников. Но она и в самом деле знала
множество историй, которые могла рассказыв
ать по ночам. Кроме того, с тех пор, как она попала в их команду, они потеряли
всего двоих детей. Если с ней спорили, она щедро раздавала тычки и затрещи
ны, а Яна уже и без того достаточно получила сегодня от Рам Дала и Шири Тек
у Ч ей совершенно не хотелось под конец дня подраться еще и с Кети.
Сортировщики вернулись в барак, когда было уже темно. Одни должны были ра
зводить огонь и греть воду для того, чтобы готовить вечернюю кашу с бобам
и, но в половине случаев спальный барак был темен и пуст, когда в нем собир
ались оставшиеся члены команды. Лакшми и Ганга препирались насчет того,
кто из них должен идти за ветками для растопки. Кетала немедленно вступи
ла в их спор Ч разрешив его двумя увесистыми шлепками и отправив
Лакшми за ветками, а Кангу за водой.
Ч А как насчет нее? Ч Лакшми мотнула головой в сторону одеял, на котором,
раскинувшись, спала Чиура. Ч Она не сортирует свою партию руды, не помога
ет с костром..
Ч Она же маленькая, Ч сказала Яна. Ч Она научится. Дай ей шанс.
Ч А я говорю Ч если не работает, так пусть и не ест!
Ч Это глупо, Ч возразила Яна. Ч Если она не будет есть, то просто заболее
т. Я помогу тебе приготовить ужин, если ты дашь ей ее долю.
У нее немилосердно болели ноги, но ходить собирать хворост Ч это совсем
не то, что таскать тяжелые вагонетки, Может быть, оно и к лучшему, если ей пр
идется немного постоять и походить выпрямившись. Некоторые из рудокопо
в постарше уже не могли разогнуть спину после долгих лет, которые они про
водили, лежа на боку в узких туннелях им вырубая остатки руды.
Когда костер разгорелся, и вода начала закипать, Кетала заставила Лакшми
подняться, хотя Буддх и Фаиз возражали, заявляя, что она будет кашлять на
их еду.
Ч Не обращай на них внимания, Ч сказала Кети. Ч Пар помогает при болезн
ях дыхания. По несколько раз за ночь ты будешь вставать и дышать паром Ч с
лышишь меня? Вдыхать пар.
Ч Зачем? Ч пискнула Лакшми.
Ч Успокойся, Ч вступила в разговор Яна прежде, чем Кетала вышла из себя
и завершила спор с Лакшми своеобычной оплеухой. Ч Пар поднимается вверх
, верно? Сита Рам Ч Наверху, Черный Старик и Флейтист Ч Внизу. Грудной каш
ель идет от Черного Старика и Флейтиста. Пар поднимает его вверх, к Сите Ра
м.
Кетала закатила глаза, но спорить не стала.
Ч Просто делай так, как тебе говорят, Лакшми. Вдыхай пар и надейся на то, Ши
ри Теку еще сколько-нибудь продержит тебя на сортировке и не станет отпр
авлять таскать вагонетки.
Ч Верно, Ч согласилась Яна. Ч Если она спустится Вниз, то Черный Старик
и Флейтист снова смогут наложить на нее проклятие .
В эту ночь Яна взяла Чиуру спасть с собой. Она не стала бы во
зражать, если бы Чиура полакала, и она не стала бы бить малышку, как это сде
лала Лакшми. Как бы то ни было, Чиура почти не плакала: она подлезла под рук
у Яны, прижалась к ее боку и уткнулась лицом ей в подмышку, словно котенок,
тычущийся в брюхо кошки в поисках молока. Когда-то она видела выводок кот
ят Ч теплых, с мягкой шерсткой… но это было до рудников… Яна сморгнула сл
езы. Ничего хорошего не будет от того, чтобы думать о прошлом. Это был перв
ый урок, который каждый из них получал здесь. Ты был работ главы твоей кома
нды Ч Шири Теку или кого-нибудь еще Ч и он вычитал из твоей оплаты стоимо
сть еды и одежды, а остальное шло в оплату той суммы, которую получила твоя
семья, продав тебя сюда. Когда вся сумма была собрана, ты мог вернуться до
мой или остаться работать здесь и посылать деньги своей семье. Правда, чт
обы собрать всю сумму и выкупить себя, нужно было очень много времени. И вс
е-таки, наверное, некоторым детям это удавалось. Иногда дети просто пропа
дали Ч а ведь они не были больны или покалечены; в рудниках их больше не в
идели, они не работали ни в других сменах, нив других командах. Как Сурья. О
на была на год старше Кеталы, но недавно пропала из команды. Должно быть, о
на отработала свой долг , и ее послали домой.
Яна не знала, что будет с ней, когда она отработает свой долг. Она не знала, к
ак найти свою семью. Она была слишком маленькой, когда ее продали сюда, и п
омнила только, что ее привезли издалека. Может, ее семья и не захочет, чтоб
ы она к ним возвращалась: у них было слишком много детей и слишком мало еды
. Может быть, она просто отправится в город и там найдет себе работу полегч
е. Любая работа будет легче, чем таскать вагонетки… Она уснула тяжелым сн
ом, в котором ей приходилось тащить все боль
шие и большие вагонетки по такому крутому склону, которого никогда не бы
ло в рудниках, а позади ее подстерегал Флейтист Ч темный, безликий, угрож
ающий… Всю ночь во сне ее ноги вздрагивали, словно перенапряженные мышцы
забыли, что такое отдых. Но когда бы она не пр
осыпалась, рядом с собой она чувствовала теплую маленькую Чиуру, и это не
много успокаивало ее: это было почти так же хорошо, как иметь своего собст
венного котенка…

В напряженном молчании горняки проследовали за Палом в д
ом Ли. Они не знали, чего ожидать от этой встречи. Окна были зашторены, чтоб
ы не допустить в дом палящие лучи кездетского солнца, и потоки прохладно
го ароматного воздуха легким ветерком пролетали под высокими потолкам
и комнат. Гости еще моргали, пытаясь привыкнуть к переходу в мягкий сумра
к от ослепительного жаркого сияния, когда раздался негромкий звук, и пер
ед ними появился Дельзаки Ли в своем кресле-каталке.
Пока Пал и Джудит представляли горняков своему нанимателю, Калум, держав
шийся чуть позади, изучал человека, чьи власть и влияние привели их в его д
ом. Иссохшее тело было большей частью скрыто жесткими броккардовыми оде
яниями:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45