А кем считала себя Тереза, простой служанкой или нет, какие у нее были планы, мысли и мечты — это его не интересовало.— Может быть, ты еще зайдешь проведать меня? Завтра или когда сможешь? Я хотел бы отблагодарить тебя: когда поправлюсь, приглашу куда-нибудь и сделаю хороший подарок.Тереза молчала. А Элеонора? Впрочем, что Элеонора! Элеонора красивая, богатая шлюха, а Тереза Хиггинс, хотя и бедная, но порядочная и честная. И вдруг она вспомнила комод, кольцо с изумрудом, деньги и усмешку Нейла. Он знает, какая она честная!И все же девушка не могла устоять.— Хорошо, — прошептала она, — приду.— Буду ждать, — с улыбкой отвечал Нейл, — запомни, ты обещала!… Тереза шла домой по сотканной из солнечных нитей дороге, и в душе ее поднимался рассвет, рассвет первой девичьей влюбленности. В тот миг, когда Нейл Милнер своим взглядом, улыбкой и словами дал понять, что их встречи продолжатся, девушка словно бы вошла в потаенную дверь волшебного мира, и то, что было за его пределами, перестало иметь значение.Здесь не было места расчету, она совсем не думала о том, что может дать знакомство с Нейлом. Главное, что они встретятся, она будет смотреть на него, говорить с ним, она окажется в центре его внимания, а это никак не меньше, чем стать осью Вселенной.…Элеонора сидела в спальне перед высоким зеркалом, с ее плеч стекала, подобно потоку прозрачной воды, ткань роскошного халата. Стоящая за ее спиной Люсинда быстро и ловко орудовала щипцами для завивки волос.— Где ты шлялась? — спросила Элеонора Терезу. — Я недовольна тобой!— Я не шлялась, мэм! — очень четко, твердо, выделяя каждое слово, ответила девушка. — Мистер Милнер попросил проводить его домой, и я побоялась возвращаться ночью одна.— Как он? — помедлив, произнесла Элеонора.— Ничего.— Ладно, иди. Займись работой.У Терезы было хорошее зрение, но сейчас она прищурилась, как близорукая, и полоснула присутствующих взглядом, острым, как бритва. Гадюки! Ничего, сегодня никто не испортит ей настроения, даже они! Подумать только, Люсинды вчера и близко не было, подвиг совершила она, Тереза, и ею же недовольна эта продажная тварь!Девушка почувствовала, как сильно ей хочется покинуть этот дом. ГЛАВА VII Тереза нерешительно постучала в дверь, одинаково боясь и ответа, и тишины.— Кто там? — прозвучал знакомый голос.Она не стала отвечать, потому что в горле вдруг пересохло, просто толкнула дверь и вошла.Нейл смотрел на нее, приподнявшись на локте.— Тереза! Вот так сюрприз!— У меня сегодня выходной, — смущенно потупившись, пояснила она.— Очень рад! Проходи.Девушка сделала несколько шагов и остановилась. Его глаза наблюдали за нею, они и кололи, и ласкали, и жгли. Тереза пыталась усмирить разыгравшееся воображение и не могла.Ее шоколадного цвета глаза под опущенными ресницами сияли радостно и чуточку стыдливо, голову с пышными буйными кудрявыми волосами венчала шляпка с завязанными под подбородком красными атласными лентами, а смуглые пальчики теребили поясок, перехвативший в талии простенькое ситцевое платье.Нейл улыбнулся. Она излучала свет юности и застенчивой простоты, от нее исходило веяние свежести, точно в комнату проник утренний морской ветерок, и Нейлу захотелось обнять ее прямо сейчас и сполна насладиться ею.Интересно, что таится в хрупком сосуде ее тела, какие чувства владеют ее душой?— Как вы себя чувствуете, сэр? Он засмеялся.— Гораздо лучше, Тереза. И называй меня просто Нейлом.Девушка села на стул.—Почему вы живете здесь? — спросила она и тут же отругала себя за излишнее любопытство.Но Нейл ответил без заминки, он держался очень просто, доброжелательно. Тереза чувствовала, что расстояние между ними начинает стремительно уменьшаться.— Таковы обстоятельства, Тереза. Я мог бы жить в более приличной гостинице или квартире, но вынужден пока оставаться здесь.Немой вопрос в ее глазах не исчез, и он продолжал:— Как ты можешь догадаться, в этом повинны те, кто недавно наведывался в дом к мисс Дуган.Упоминание имени Элеоноры было неприятно Терезе. Почти с каждым мужчиной, который хоть однажды появлялся в доме, у Элеоноры были близкие отношения. А с Нейлом? Наверняка! Однако он упомянул о ней небрежно, без всякой искры, и у девушки отлегло от сердца.— То, в чем эти люди обвиняют меня — ложь. — Нейл смотрел на девушку твердо, жестко, он будто надавливал на нее взглядом, пытаясь проникнуть внутрь ее мыслей, заставить чувствовать именно то, что ему хочется.— Ты мне веришь?— Да, — растерянно произнесла Тереза, понимая, что это не так. Никогда она не сможет заставить себя думать так, как хотят другие, хотя бы даже Нейл! Но какое это имеет значение сейчас?— Вот и славно. — Через его улыбку по-прежнему просвечивало что-то жестокое, оно было в глазах, в чертах красивого лица… Ночь так и останется ночью, сколько ни зажги ярких огней!Он взял девушку за руку, но Тереза освободилась.— А у тебя есть враги?— Есть. — Она вспомнила Кленси.— Где? Здесь?— Нет. Там, дома. Нейл лег на подушки.— Ты должна мне рассказать о себе, Тереза. Почему ты в Сиднее? Поссорилась с родными?— Нет, у меня очень хорошие мама и сестра. Просто мне захотелось уехать.— Узнать лучшую жизнь? Это мне знакомо. Есть у тебя заветная мечта?Тереза незаметно для себя напряглась, и взгляд ее изменился — она точно вступила на поле боя, непримиримая, непрощающая, несокрушимая, оставив за спиной свет романтики и добра.— Есть! — Ноты ее голоса были чисты и тверды, как сталь.Нейл, напротив, говорил мягко.— Какая, если не секрет?И очень удивился, когда эта такая хрупкая, нежная на вид девочка произнесла:— Я хочу возвыситься над ними, отомстить им, уничтожить, растоптать — всех, кто меня обижал!Нейлу хотелось рассмеяться, но он сдержался и произнес серьезно:— Я тебя хорошо понимаю и не завидую тем, кто встанет у тебя на пути.Тереза промолчала, а Нейл улыбнулся.— Ты думаешь, я принадлежу к верхам общества? Нет! Во мне нет ни капли благородной крови! Видела б ты моего отца и братьев — этакие верзилы, сыны полей! Только мать у меня была другая…— Была?— Была и, наверное, есть. Красивая женщина, не созданная для тяжелой жизни. Давно я ее не видел…Он стал печальным, погрузившись в воспоминания, черты его лица вдруг обрели одухотворенность, взгляд просветлел, и девушка любовалась им под громкий стук собственного сердца. Если бы он опять захотел взять ее руку в свою, она, возможно, не отстранилась бы!Тереза подумала о матери, Тине и Айрин. Айрин красива, на ней хорошо сидит любое, самое простое платье, а как бы она смотрелась в одеянии леди! Она из тех, кто не задумывается о своей внешности, но всегда остается привлекательной. Однако Айрин считает, что ее место там, где она живет, и будет смиренно тянуть лямку, не пытаясь что-либо изменить.А мама? Она же была не из бедных… Но потом, оказавшись в других условиях, похоже, никогда не жалела о потерянном. Да, но у нее был отец, человек, в котором больше благородства, чем у любого князя или короля.А сестра? Светловолосая стройная Тина… Сестра всегда казалась красивее, но Тереза искренне любила ее и потому никогда не завидовала. Тина — вторая Айрин, только нежнее, образованнее и… беззащитнее. У Айрин — смекалка простолюдинки, у Тины — глубина мыслей и чувств. Довольна ли она своей жизнью? Кто знает! Может, какой жизнью человек живет, для той он и создан… в данный момент! Зачем горевать о том, что" на море штиль, когда еще только латаешь паруса? Всему свое время — проблемы чаще разрешаются сами собой, ибо что-то неведомое ведет нас по жизни. Придет время выйти в море, и появится ветер!— Я стал чужим своей семье и своей среде, — сказал Нейл, — а враги у меня есть и были. И я тоже хотел расплатиться.— Вы отомстили им?— И да, и нет. Просто они по сей день пашут землю, а я…— Что плохого в том, чтобы пахать землю? — возразила Тереза. — Мой отец тоже этим занимался, был счастлив и жил не хуже других!— Ничего плохого, но я изведал нечто большее и еще больше надеюсь получить. Нет, я не плевал своим обидчикам в лицо, не швырял на стол козырные карты, но некоторые сравнения меня утешают. А вообще, ты права, Тереза, надо наказывать тех, кто причиняет нам боль, надо бороться с ними и мстить, иначе эти унижения будут продолжаться до бесконечности. Только оружия подходящего нет, ведь так? Ничего, кроме веры, надежды и ненависти.Тереза подумала о том, что последнее слово в этом трио обычно «любовь», и она хотела говорить не о ненависти, а именно о любви. Несмотря на все свои обиды, она была в стане мечтателей, а не разочарованных.Тереза желала любви, но иногда боялась ее, потому что чувствовала: любовь — это плен. А она хотела навсегда остаться свободной.— Может, принести вам поесть? — спросила она, надеясь переменить тему.— Буду тебе очень обязан. Тебе бы тоже не мешало перекусить, ты такая худенькая…Он оценивающе оглядел ее, и Тереза, невольно сжавшись, покраснела. Конечно, он не находит ее привлекательной! Разве Тереза Хиггинс может нравиться мужчинам? Хотя одному мужчине она точно нравилась. Даллас Шелдон! Что-то кольнуло ее сердце и ушло. Даллас — из серого настоящего, ничего загадочного в нем нет, он не сказочная птица, как Нейл.— Сколько тебе лет?— Шестнадцать.— Не страшно жить в Сиднее?— Я уже привыкла.Он говорил с нею как со взрослой, но не как с равной и совсем не так, как Даллас, без любви и вдохновения в глазах, и все же она явно нравилась ему! Нравилась!И Тереза не могла дождаться часа, когда снова увидит его.И вот наступил тот самый день, который Нейл Милнер собирался посвятить Терезе.Она с утра готовилась к встрече, дрожа от радости и страха. Напудрилась, причесалась, стараясь справиться с буйством волос, надела специально купленные по такому случаю туфли на каблуках и лучшее платье.И все же она показалась себе бедной и жалкой, когда увидела Нейла, стройного, красивого, элегантного в темном костюме, белой рубашке из тончайшего полотна, модном галстуке и перчатках. Он стоял посреди своей убогой комнаты и улыбался Терезе.Девушка скромно поздоровалась. Она заметно упала духом. Это не укрылось от молодого человека, и тогда он, слегка отступив, позволил ей увидеть то, что приготовил заранее: на кровати, несколько небрежно брошенное, лежало белое платье из бельгийского гипюра — настоящая драгоценность, — сшитое с безупречным вкусом, так, что классическая простота была равной изысканности.Рядом покоилась обтянутая белым шелком шляпка с белоснежными перьями, уложенными пышными кольцами, а на полу стояли белые туфли.Тереза обомлела. Она не ожидала такого диковинного подарка, похожего на наряд богатой невесты.Нейл, спрятав довольную улыбку, с подчеркнуто почтительным видом подвел ее к кровати и произнес самым обычным голосом:— К сожалению, выбирал на глазок — может оказаться велико. Ну ничего, если что, заедем к модистке и подошьем. Примерь, я выйду.Тереза взглянула на него, и Нейлу показалось, что он тонет в ее темных глазах, в которых блестели слезы благодарности и зарождавшегося восторга.— Мне?Он снисходительно улыбнулся.— Да. Красивый подарок красивой девушке. Надень же!Потом вышел и оставил ее одну. Тереза прикоснулась к платью, прохладному, шуршащему, точно снег в морозную ночь. Боязливо оглянувшись на дверь, она быстро сняла свое платье, оставшись в старом корсете и льняных панталончиках. Ее худощавое смуглое тело с тонким станом и узкими бедрами дрожало от непонятного возбуждения.Платье мягко облегало талию, плечи и было лишь слегка свободным в груди. Жаль! У Тины с ее прекрасной фигурой не возникло бы такой проблемы. Материя была стянута назад и подчеркивала все линии тела. Узкая юбка почти касалась пола, но, когда Тереза надела туфли, все встало на свои места.Нейл, войдя, не узнал ее. Шляпка, похожая на гордую ладью, с фантастическим сплетением воздушных перьев, издали напоминающих белоснежные паруса, красиво сидела на изящной головке. Выбившиеся из прически пряди волос легким облаком окружали смуглое лицо. Девушка казалась испуганной маленькой птичкой и в то же время была исполнена гордости за саму себя — почти неизведанное ею прекрасное чувство.Ее лицо сияло, она расцвела на глазах, и Нейл впервые почувствовал, что значит доставлять радость другому, тем более тому, кто никогда ничего не имел.Тереза не знала, куда он ее повезет, и всецело доверилась спутнику.Нейл сказал, что сначала они поедут в казино. «Ты принесешь мне удачу, девочка. Сегодня весь Сидней будет наш!»У него было веселое настроение. Прежде чем покинуть город, он не прочь был немного покуражиться. Иначе чем еще объяснить появление Нейла Милнера в обществе робкой, не умеющей себя вести, неловкой девочки в самом сердце столичного мира? Он от души забавлялся, глядя на нее, и чувствовал себя благодетелем, совершающим поистине царское деяние. Рано или поздно эту девочку все равно обесчестил бы какой-нибудь матрос, а так она хоть насладится жизнью, хотя бы немного вкусит настоящей ее прелести, о чем будет вспоминать всю свою жизнь. И потом он даст ей денег…Тереза несмело вошла в полутемный зал, отделанный в красновато-коричневых и зеленых тонах. В пушистых коврах тонули звуки шагов, все казалось обманчиво-приглушенным, притягивающим и зовущим, точно пение сирен.В мягком полусвете она увидела покрытые бархатом столы и сидящих за ними людей, каждый из которых, явно или скрытно, был одержим неведомой ей сильной страстью. Желтые тени ложились на лица игравших, на тех, кто обслуживал их, и тех, кто наблюдал за ними. Тени падали на белый наряд Терезы, придавая ему оттенок потускневшей от времени позолоты.Нейл поддерживал девушку под локоть. Они прошли к одному из столов и остановились, чтобы понаблюдать.Она ничего не понимала, ни сути игры, ни того, почему никто не гонит ее прочь. Может быть, потому, что она с Нейлом? Нейл — вот ее пропуск сюда, ибо сама она для всех, кто здесь находится, никто и ничто.Нейл — пропуск в сияющее красками будущее! Будущее, в которое она все-таки не верила… Она и Даллас — это было близко и понятно, согревало живым теплом, а она и Нейл…Потом Нейл сел в кресло, а Тереза встала за его спиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74