"Я рад, что ты это
сказал, Сухов. Где бы ты хотел оказаться, прежде чем я стану... м-м, твоим
конем?" "В Гашшарве!" "Надеюсь, ты понимаешь, что творишь. Держитесь,
всадники!"
Камера хроносдвига превратилась в тоннель, и мимо двух людей "тихо"
поплыл многовременной Космос Шаданакара...
С вершины горы Такэда молча дивился на угрюмый пейзаж внизу: частокол
высоких остроконечных скал с редкими проплешинами, плюющимися струями
дыма. Гора, на которой он стоял, представляла собой идеальный конус
высотой километров в сорок, и Толю не покидало ощущение, что она создана
искусственно. Вершина горы была идеально срезана, образуя круглую площадку
диаметром всего в сто метров. Небольшой конус в ее центре смотрелся лишней
нашлепкой, хотя цветом не отличался от плоскости, на которой стоял, и
казался неотделимой частью горы. Темпорал находился в этом конусе.
Такэда мельком глянул на конус, поднял голову.
Небо на этой планете представляло чудо света: оно делилось на две
половины, одна из которых была окрашена в зловещий ярко-алый, другая - в
ярко-зеленый цвет, также недобрый, а граница представлялась широким черным
коридором, испещренным трепетавшим рисунком ослепительных молний. Ни
звезд, ни светила в этом небе не было, и все же оно источало интенсивное
свечение, действующее на человека угнетающе.
Толя топнул ногой. Глухой монолит. Не металл и не камень.
Керамика? Кость? Спрессованный порошок? Или снова причуды иномерия,
воздействующие на зрение и сознание таким образом, что глаз видит гору?
В спину пахнуло ветром. Толя оглянулся: к нему подходил задумчивый
Сухов, одетый в блистающий бриллиантовой пылью комбинезон без швов,
застежек, молний и карманов. Над головой его светился нимб, играющий роль
защитного шлема. На Такэде красовался точно такой же комбинезон, и дышал
Толя воздухом, который синтезировал ему диморфант.
- Ну что?
- Все то же.
Никита остановился рядом, уставился на дикий ландшафт под горой;
остроконечные скалы были освещены с двух сторон и казались состоящими из
двух прозрачных кристаллов - зеленого и красного.
Толя пригорюнился.
Мир, где они любовались неземной природой, Гаштарвой не был. Темпорал
выгрузил их здесь, чтобы сообщить неприятное известие: камера хроносдвига
в Гашшарве заблокирована. Темпорал не мог перебросить туда никого, в том
числе и мага, он просто не чувствовал эту камеру, будто где-то был
перерезан нерв, соединяющий ее с остальным "телом" темпорала. "Вполне
вероятно, что камера сползла в мертвую зону, - предположил темпорал
несколько минут, назад. - По сути, Гашшарва - сеть мертвых зон, связанных
между собой каналами повышенного риска псираспада, в которых господствует
случай и неопределенность. Гашшарва - мир абсурда, в нем не существует
надежного алгоритма удачи, зато велика возможность ошибки. Нам будет очень
нелегко отыскать там вашу девушку. Я даже не знаю, где теперь находится
Эхурсагкуркурра, "дворец" Гиибели, - цепь моих восприятий Гашшарвы
порвана". "А если ты соберешь свое тело и воплотишься здесь - сможешь
прыгнуть в Гашшарву через барьер?" - спросил Сухов. "Не знаю. Обычные
хронобарьеры я "перепрыгну", но хронслой Гашшарвы завершает пакет хронов,
почти съеденных "коррозией" Хаоса. Потенциальный барьер, отделяющий его от
остальных Миров Шаданакара, чрезвычайно высок... я не уверен, что моих сил
хватит, чтобы просочиться сквозь него. К тому же позволю напомнить, что
"выше", через пару полностью вырожденных хронов Болота Смерти
располагается хрон Люцифера". "Я понял. Какие будут предложения?" "Я
реализую любое ваше предложение. - Темпорал вдруг перешел на "вы": -
Решайте, Посланник". "Тогда будем думать".
И Никита думал.
- Какие проблемы решаешь? - донесся голос Такэды. - Поделился бы.
Одна голова - хорошо, а две - мозги набекрень.
Нимб над головой Сухова погас, вспыхнул вновь: маг попытался дышать
здешним воздухом, но не смог - газы были незнакомы, ни один из них нельзя
было назвать кислородом, азотом или любым другим, известным на Земле.
- Гашшарва заблокирована, - нехотя признался Никита.
- Это я уже знаю.
- Темпорал не может высадить нас там. И не уверен, что сам сможет
проникнуть туда сквозь потенциальный барьер.
- Значит, Гашшарва рядом, через "стену"?
- Не рядом, до нее еще пара-тройка хронов, но это дела не меняет.
- А если подобраться к ней вплотную, чтобы оставался только один
хроноквантовый поворот, и рвануть стену потенциального барьера гранатой?
- К-какой г-гранатой? - спросил Сухов ошалело.
- Спроси у темпорала, у него уйма всякого оружия в других камерах,
может, найдется такая.
Никита некоторое время не мог найти нужных слов, потом хлопнул Такэду
по плечу так, что тот отлетел на метр.
- Ты гений, Оямыч!
Скрылся в конусе темпорала. Через минуту высунул голову из люка:
- Залезай. Отшельник дал добро, хотя риск, конечно, велик. "Стена"
барьера может рухнуть, и Хаос хлынет в хроны, где стенки барьеров
"тоньше". Однако выхода нет.
Дверь камеры закрылась за ними, тела обволок сиреневый светящийся
туман. Одна из стен камеры исчезла, и люди упади в "тоннель" хроносдвига,
повернувший время на один квантовый угол и перенесший пассажиров в другой
хрон. "Все, дальше пойдем "пешком", - прозвучал в голове Такэды пси-голос
темпорала. - Пора вытаскивать "ноги-руки" из всех хронов, пока их не
отрубили, как в Гашшарве. Наблюдатель, вам придется выйти, пока мы с
Посланником будем лепить из меня "лошадь" во плоти".
- Этот хрон достаточно сильно затронут Хаосом, - добавил Никита. -
Далеко не отходи и будь начеку. Да, загляни на "склад", мы с Отшельником
приготовили кое-какое снаряжение.
- Те самые гранаты?
- Увидишь. Но я бы все-таки советовал тебе вернуться на Землю, пока
темоорал держит канал открытым. Нет никакой гарантии, что диморфант
выдержит условия Гашшарвы.
- К черту советы!
Такэда вышел из камеры хроносдвига, спустился на уровень склада.
Дверь была открыта, на гладком белом полу помещения стоял знакомый
дипломат транскофа. В сотоподобных стенах "склада" светилась лишь одна
ячейка, содержимое остальных отсутствовало. Ради любопытства Толя стукнул
кулаком в светящийся на уровне головы шестиугольник размером с локоть,
ячейка раскрылась и выдала нечто вроде игрушечного арбалета: деревянный с
виду приклад, механизм натягивания тетивы, металлическая дуга лука,
прицел, спусковая скоба, пучок стрел длиной в полметра. Хмыкнув, Толя взял
арбалет, подивившись его весу, подхватил черный дипломат, тяжелый, как
сейф, и вылез в мир, соседствующий с миром Гашшарвы через анфиладу
"комнат"-вселенных, разделенных потенциальным хронобарьером.
Кокон темпорала в этом хроне располагался на астероиде. Такэда понял
это сразу, ощутив невероятную легкость во всем теле и увидев дикое
звездное небо над головой. Дикое - потому что звезды, крупные и яркие,
пульсировали, пылали яростным бело-голубым накалом и крутились вокруг
каруселью: астероид вращался.
Одна из звезд была крупнее остальных, показывая крохотный диск с
космами протуберанцев, это и было солнце системы, в которую входил
астероид с темпоралом.
Почувствовав головокружение, Такэда опустил очи долу, разглядел на
бликующей поверхности астероида симметрично расположенные ребра, идеальные
треугольные выступы, ряд выдавленных воронок, и понял, что астероид на
самом деле спутник, а может, космический корабль или его обломок. Темпорал
выглядел естественной пристройкой на корпусе корабля.
Стараясь не делать резких движений, чтобы не улететь в космос,
инженер, запакованный диморфантом в подобие подводного скафандра, в
раздумьи обошел темпорал, но исследовать "обломок" не решился, хотя
опасности не видел и не чуял. Отойдя к группе треугольных выступов,
напоминающих акульи плавники, он сел на транскоф лицом к темпоралу и стал
ждать, поглядывая на бесшумно бегущие звезды. Что-то в их свечении -
пульсирующем, будто все они родились цефеидами, было не так. "Рождение"
темпорала, "отливка" его в конкретную форму живого существа произошла
почти без эффектов. Что-то звонко щелкнуло в ушах, будто у Толи лопнул
сосудик, "астероид" повело в сторону и вниз, словно он попал в
"колдобину", металлическая полусфера темпорала расползлась в искрящееся
облако сизого дыма, а облако в свою очередь сформировалось в две
человекоподобные фигуры. Но если одна из них, спустя несколько минут,
перестав светиться, превратилась в человека в комбинезоне, с головой
Сухова то вторая, не теряя человекообразной формы, так и осталась текучей,
искрящейся, прозрачно-твердой одновременно, словно состояла из
расплавленного жидкого металла или стекла. Лишь изредка в передней части
головы проглядывал кто-то, лик безусловйо разумного существа, но не
человека.
Такэда медленно встал, памятуя о малой силе тяжести, проглотил ком в
горле, просипел:
- Привет, Отшельник... По этому поводу не мешало бы выпить
чего-нибудь вкусного, шампанского, например.
- Я бы не хотел, чтобы вы называли меня Отшельником, - раздался в
ушах Толи приятный баритон темпорала. - Если можно, зовите меня как-нибудь
иначе. Что касается термина "выпить", то я не человек и не совсем...
- Он пошутил, - перебил "новорожденного" Никита. - Хотя, с другой
стороны, "выпить" - это одна из традиций человеческого племени и не из
самых вредных. Что касается имени... имя - вибрация Космоса, Отшельник, и
дается богами при истинном рождении. Ты должен помнить, как тебя назвал
творец.
Бывший темпорал ответил не сразу. Он скользящей походкой, вызывающей
ассоциации мягкого шага пантеры, прошелся по выпуклому боку
астероида-корабля, как бы пробуя свое новое тело.
Такэда представил, с каким усилием и болью это странное
существо-механизм выдирало из всех хронов-слоев Веера свои "нервы", струны
хроносвязи, с "нейронами", станциями хроносдвига на окончаниях, и ему
стало не по себе. Темпорал собрал воедино, в одно тело, не просто ансамбль
нервных клеток, но колоссальной сложности ансамбль! Человеческий мозг с
его двумястами миллиардов нейронов не шел с ним по количеству и сложности
ни в какое сравнение.
Никита прочитал мысль Такэды и послал успокаивающий импульс, который
расшифровывался, как "и мы не лыком шиты".
Темпорал наконец вышел из задумчивости. В голосе его прозвучала
горечь:
- У меня не было имени. Творец создавал меня не существом, а
физической системой с зачатками разума и чувств, но не имеющей собственной
воли и выбора.
- Зато сейчас ты свободен, - тихо сказал Никита.
Темпорал помолчал немного и рассмеялся - радостно и недоверчиво.
- А ведь верно, Посланник! Я еще этого не понял. Но иметь
собственное, подчиняющееся только тебе тело, так забавно! Итак - имя,
отцы.
Такэда и Сухов переглянулись.
- Вертумн, - предложил Толя. - Был такой древнеримский бог перемен.
- Вер-тум-н, - произнес по слогам темпорал, пробуя слово на язык,
причем букву "н" он умудрился произнести отдельно. - Неплохо, но смысл не
точен, я не бог вообще и не бог перемен в частности. Мне бы поближе к
естеству, конь есть конь, джентльмены, даже если он говорящий.
Сухов засмеялся.
- Лично я знаю из истории лишь одного коня, имеющего имя, - Буцефал,
конь Александра Македонского.
- Почему, были и другие лошади с именами, - возразил Такэда. -
Например, Дадхикра или Дадхикраван, конь царя Трасадасью. Исключительно
быстрый, победоносный боевой конь, подобный ветру и птице.
- Да? - нерешительно проговорил темпорал.
Сухов снова засмеялся.
- В принципе, имя звучное, но я предложил бы нечто попроще. Ведь ты
теперь, по сути, маг, чародей, хотя и со стороны первичного знания,
технологии, а не магии. Если же глянуть со стороны, ты - джинн. Или иблис,
ифрит, аш-шайтан. Нет?
- Джинн, - произнес темпорал выразительно. - Иб-блис... аш-шайтан...
Нет, все же Дадхикраван лучше. Дадхикра... Дадхи.
Я согласен, зовите меня Дадхи.
Никита открыл рот, собираясь сказать, что он имел в виду названия
магов древности, известные на Земле из сказаний и легенд, но передумал.
Темпорал выбрал имя и был недалек от истины: в их компании он
действительно исполнял роль боевого коня, подобного ветру и птице.
- Давайте перекусим, - предложил Такэда, у которого от голода свело
желудок. - Под звездами я еще не ел.
- Что? Под звездами? - Сухов глянул на Толю непонимающе. - А-а... ты
думаешь - это звезды?
- А что?
- Это Нгеви, так называемый "мир нерожденных душ". Твои "звезды" -
сгустки информации, которые можно внедрить в любой неживой предмет и на
некоторое время оживить его. Помнишь "внедрения" и "вселения",
преследующие нас на Земле? Игвы черпали "души" отсюда.
- О Сусаноо! - прошептал Такэда. - Мне ли не помнить "внедрения"! Но
я не знал - как это делается! А эта штука под ногами - корабль? Спутник?
- Сторож. Вернее, пастух местного скопления "душ" или, если хочешь,
"стада".
- Почему же он не реагирует на нас?
- Потому что я его усыпил, наложил заклятие. Все, Оямыч, лекция
закончилась, умерь свой исследовательский пыл. Мы начинаем взрывать стену
потенциального барьера между этим хроном и Гашшарвой, доставай "гранаты".
Кстати, что это за приобретение? - Никита кивнул на "детский арбалет".
- Это оружие "божественного стрелка", рыцаря-одиночки Асура, -
ответил молчавший Дадхикраван, который явно чувствовал себя стесненно. -
Представляет собой генератор развертки "суперструн", то есть свернутых в
одномерные объекты многомерных пространств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94