- Вы спрашиваете, кто я?! А кто, в таком случае, вы?
- Посланник, - ответил за Никиту Толя. - Разве вас не предупреждали?
Ведь вы Наблюдатель, не так ли?
Незнакомец заколебался.
- Посланцы не спрашивают, кто перед ними. Конечно, меня предупредили,
но я не думал...
- Он - не совсем обычный Посланник, - улыбнулся Такэда. - Он лишь
готовится им стать и не посвящен в тайны Пути.
- А вы кто?
- Я такой же Наблюдатель в своем хроне, как и вы, разве что с
некоторыми добавочными функциями.
- Мне передали, что возможно появление Посланца и Проводника.
В таком случае, я Проводник, хотя и на первом этапе, в своем мире. В
ваш хрон нас забросило случайно.
- Это только кажется, что Посланец может быть заброшен Веером в
случайное место и в случайное время. Владыки не ошибаются. - Наблюдатель
этого хмурого мира все еще сомневался, верить пришельцам или нет. - Но с
другой стороны на раруггов вы не похожи. Идемте отсюда, у Четырех везде
есть глаза и уши, а, узнав, что вы здесь, они выбросят десант.
- Как вас называть?
- Мое имя достаточно просто - Мамард-дю-Шиез Ва, но можете звать меня
короче - Машив.
- А Землю... как называют планету?
Наблюдатель приблизился, шагая тяжело, неуклюже, но ширко.
- На-моем языке планета называется Тадзана. Какие странные на вас
одежды.
Только сейчас беглецы осознали, что одеты они по-зимнему, в пальто,
шапки и теплые ботинки, в то время как здесь, в этом неготеприимном
безрадостном мире, царила летняя температура - градусов двадцать пять по
Цельсию.
- Вы тоже одеваетесь своеобразно, - ответил Сухов, снимая шапку. - Ну
и парилка!.. Плюс запахи. Плюс полное отсутствие кислорода.
- Ну, не совсем полное, - возразил Такэда, с любопытстве разглядывая
нового знакомого, - но для дыхания землянина маловато. - Обратился к
Машиву: - Что, ситуация на планете пиковая?
Наблюдатель не понял слова "пиковая", но значение ухватил верное..
- Отвратительная! Природа агонизирует, и жить нам осталось наверное,
немного, лет пять-семь. Если не произойдет чего-нибудь
сверхъестественного. Но Хаос вторгся не только в наши дома, но и в души.
Впрочем, поговорим об этом в другом месте.
Однако они не успели выйти из башни незаметно. Несколько верхних
этажей преодолели по лестнице, а у лифта их ждала засада. Индикатор на
пальце Никиты сработал вовремя, но они этого не заметили, слепо
доверившись проводнику. Правда, причина выяснилась потом, а в момент
нападения Сухов успел лишь плохо подумать о Машиве (предатель?!). Затем
началось действие.
Такэда, в отличие от друга, осторожности не потерял, хотя его тоже
неприятно поразило отношение здешнего Наблюдателя к происходящему: как
только из коридоров на площадку лифта вывалила толпа одетых в пластинчатые
доспехи фигур, Машив отступил в нишу коридора и с любопытством и
недоверием стал наблюдать за поведением новоявленных Посланника и
Проводника.
По-видимому, у нападавших был приказ захватить беглецов живыми, так
как они не воспользовались своим оружием сродни тому, что было у здешнего
Наблюдателя: двуствольные самопалы в дырчатых кожухах. Поэтому стрелять
они начали только после второго отката атаки: Никита и Толя встретили их
отлично, хотя на каждого приходилось человек по шесть. Третья попытка
захвата началась со стрельбы поверх голов и резкого окрика командира
отряда:
- Сдавайтесь, иначе сделаем из каждого решето!
Говорил он, конечно, на местном наречии, которого Такэда не понял, но
в памяти Никиты уже всплыл этот язык, "записанный" Вестью, и он поверил
руководителю засады сразу. И опустил копье.
Хотя потом долго вспоминал о своей секундной слабости со стыдом и
чувством вины.
Такэда понял его состояние раньше врагов. Копье его исторгло
извилистый ручей голубого пламени, в котором исчезла голова командира
засадников. Но второй раз выстрелить инженер не смог - руку парализовало
от кончиков пальцев до шеи. Выронив копье, которое называлось вардзуни,
Толя однако не стал ждать, пока бронированные существа откроют огонь на
поражение, и, крикнув: "Проспись, танцор!" - прыгнул на крайнего справа.
Сухов очнулся, но было уже поздно: стволы девяти самопалов
повернулись к нему, в то время как десятый искал Такэду, упавшего на пол и
боровшегося со здоровенным оперативником.
Если бы беглецы могли во время боя наблюдать за сменой выражений лица
Наблюдателя, это их позабавило бы. Сначала он наблюдал за боем с
любопытством, затем любопытство сменилось озадаченностью, недоверием,
изумлением и даже враждебным недоумением. Какое-то время Машив колебался,
все еще ожидая чегото, сомнения снова вернулись к нему, и по мере развития
событий он все больше мрачнел и чесал в затылке, прикидывая путь
отступления, но прыжок Такэды склонил чашу весов его колебаний в пользу
прибывших. Наблюдатель открыл огонь в самый нужный момент, отделявший
жизнь от смерти двух людей, взваливших на свои плечи ответственность за
судьбы Веера Миров.
Двойная очередь багровых вспышек - пули взрывались от прикасания к
любому предмету, даже к одежде - перечеркнула двухствольные автоматы в
руках нападавших, половину выбив из рук, а другую - повредив или сбив
прицел. Открыть огонь смогли лишь трое из десяти, да и то в воздух, не
придельно, а потом в бой вмешался Сухов, яростно целеустремленный и
свирепый, как джик вырвавшийся из бутылки. Он раскидал троих, затем еще
троих, успевших подхватить свое оружие, схватил на руки оглушенного Такэду
и рванул вслед за Наблюдателем, на бегу огрызавшимся длинными очередями из
своего жуткого "пущко-автомата".
Им удалось спуститься на два этажа ниже и найти работающий лифт,
который доставил беглецов на сотый горизонт гигантского здания, где, как
оказалось, Машив прятал аппарат, похожий на геликоптер и трактор
одновременно. Парализованная разрядом копья рука Такэды начала потихоньку
отходить, и усаживался в кабину аппарата он уже сам.
Через минуту они были в воздухе, а еще через четверть часа страшной
тряски, грохота и свиста распарываемого воздуха приземлились за городом на
крышу одного из невысоких зданий без окон и дверей, похожих на гигантские
пакгаузы из гофрированного серо-зеленого материала. Никто их не
преследовал.
С высоты здания - метров десять, не больше - Сухов еще раз оглядел
горизонт и поразился бедности ландшафта: взгляд везде натыкался лишь на
плоскости, изломы и опухоли зданий, сооружений, мостов, виадуков, башен,
шпилей и громад непонятных форм и назначений, да на черные ленты дорог и
плеши площадей и пустошей. Город отличался от пригорода разве что высотой
и скученностью строений, да отсутствием мусорных свалок. И - ничего
похожего на деревья, кустарники, цветущие поля и луга.
Оглянувшийся Машив понял мимику танцора, сверкнул зубами голубоватого
цвета, что не прибавило ни доброты, ни красоты его угрюмому лицу.
- У вас не так?
- Наша природа еще не агонизирует, хотя процесс распада уже запущен.
Наблюдатель повернулся и скрылся за дверью небольшой башенки
наподобие пристройки для лифта. Переглянувшиеся бег лецы последовали за
ним, кинув последний взгляд на мрачные геометрически четкие горы города на
горизонте. Погони не было, к это настораживало.
Жилище Машива представляло собой отгороженную клетушку в углу
"пакгаузу", оказавшегося складом пластиковых труб и контейнеров. Воняло в
нем не так остро, как на "свежем" воздухе, но дышать было все же трудно,
пока гости не притерпелись. Половину "квартиры" занимала громадная и
высокая кровать, накрытая горой пушистых пледов. Кроме нее здесь стояли
стол, два мощных, похожих на троны стула, круглая желто-коричневая тумба
со множеством ручек, оказавшаяся шкафом, и прямоугольный агрегат с
квадратными отверстиями, выступами, раструбами и панелью с десятком
рукояток. Агрегат оказался кухонной плитой.
На стене, отгораживающей жилище от остальных помещений склада, висела
квадратная рама из толстых брусьев, отлитых на первый взгляд из бронзы. На
полу лежал ковер, больше напоминающий двухслойное татами. Вот и вся
обстановка.
Хозяин усадил гостей на стулья-троны, а сам принялся колдовать у
плиты, добавившей несколько запахов к устоявшимся ароматам жилища. Вскоре
он поставил на стол квадратные тарелки с янтарным бульоном,, в котором
плавали ломтики зеленовато-черного цвета. Запах бульона не был неприятным,
но Сухов не отважился отведать его первым. И снова Наблюдатель вытаращил
глаза, глядя на колебания новоявленных приятелей.
- Странные вы все-таки ходоки Пути. Не знаете самых элементарных
вещей. Боитесь - проверьте еду, у вас же есть эрцхаор... определитель
полезности... индикатор.
- Индикатор? - Сухов показал перстень.
- Да, индикатор ирф-мирф... э-э, свой-чужой... Неужели вас не
научили, как им пользоваться?
- А разве он определяет такие вещи?
- Он определяет все. - Машив вытянул вперед свою руку с четырьмя
пальцами и оттопыренным когтем вместо пятого пальца: на самом длинном
красовался точно такой же перстень, как и у Никиты.
- Мы не профессиональные ходоки Пути, - вмешался Такэда. - Путь
позвал нас, но не сразу дал все необходимые инструкции. - Он зачерпнул
квадратной ложкой бульон и осторожно проглотил. Прищелкнул языком. -
Годится. Не трепанги, конечно, однако есть можно. Биохимия-то у нас
одинаковая.
- Скорее всего, - кивнул Машив. - Несмотря на некоторые
физиологические различия. Вы, простите, у себя на родине кто?
- Инженер-исследователь.
- Философ, - добавил Сухов, - и мастер единоборств. А вы?
- Итерние, - блеснул зубами Наблюдатель, - кладовщик повашему, с
дипломом фахцеимагине - сопрягателя культурных менталитетов. - Он совсем
по-человечески пошевелил пальцами, подбирая выражение. - Ну, это нечто
вроде искусствоведа. Ешьте, если ваши организмы переварят мою стряпню.
Гости начали медленно поглощать бульон с чесноком и перцем.
Машив наблюдал, как они едят, и качал головой.
- М-да, никогда не думал, что доживу до появления Посланника. И
все-таки что-то в вас есть неправильное. Деретесь вы без оружия неплохо,
но настоящий Посланник действовал бы не так.
- Вы поэтому не вмешались в схватку сразу?
- Почему же еще?
- А кто это был? Похоже, они нас ждали.
- У Четырех в каждом из Миров Веера есть глаза и уши, и даже
исполнители варианта прикидки. Дрались вы с полицией, которая получила
приказ ждать появления преступников, как и я - друзей, и выполняла его без
рассуждений. Но это не "серые исполнители" - Мы их называем иначе - "свита
Сатаны".
Никиту вдруг потянуло в сон. Наблюдатель заметил его ее стояние,
развернул пледы на кровати, махнул рукой:
- Ложитесь, отдыхайте, поговорим позже.
- Если не возражаете, я бы задал вам несколько вопросов, - вежливо
сказал Толя. - А ты спи, Кит, пока мы будем беседоват Уснул Сухов сразу,
едва голова коснулась подушки.
Лишь на третий день они более или менее адаптировались к воздуху
этого неблагополучного со многих точек зрения мира. Никите это далось с
большим трудом, чем более закаленному Такэде, но и Толя дышал, как рыба,
вытащенная из воды. В здешнем воздухе было слишком много примесей,
отсутствующих на Земле, от окислов серы, сурьмы и фосфора до радиоактивных
радикалов, да и изотопный состав воздуха отличался от земного. Долго
оставаться здесь было нельзя. Но и уйти в другой хрон они пока не могли:
как выяснил Машив, в башне, где находилась станция хроноперехода, все
время толклись вильеры, местные полицейские. Вряд ли они знали
местонахождение станции, да и вход в нее открывался не всем, но пройти
незаметно к двери станции представлялось проблематичным.
Беглецам показалось, что станция хроносдвига расположена не в самом
удачном месте, и Машив пояснил:
- Раньше на этом месте был холм, его срыли и построили памятник
Вождю, простоявший почти сто лет. Затем во время переворота памятник
взорвали, а на его месте возвели Башню Славы. Следующий переворот башню
оставил, но всю "Славу" уничтожили, а внутри обосновались коммерческие
структуры и вычислительные центры. Ну, а когда наступил Кризис, башня
вымерла. Выносить же старое оборудование и заменять его новым оказалось
слишком дорого. Так и стоит теперь башня пустой и не пустой одновременно.
И простоит еще долго, строили ее из материалов очень стойких и
прочных. А станция хроносдвига - темпоралвсе это время маскируется внутри
под какой-нибудь запасник с хламьем. В башне таких мертвых помещений
множество.
- Кладбище, - проворчал Сухов.
Машив понял.
- Весь наш мир - большое кладбище. Процесс дезинтеграции природы уже
не остановить никакими средствами, а вместе с экологией умрет и население
планеты. Не сразу, конечно, пройдет какой-то период дробления культуры,
хирения и деградации, затем период Слабого Хаоса, а потом - полный распад.
Кстати, если вы пойдете "вверх", то минуете несколько погибших миров,
похожих на наш, особенно техникой.
Сухов иронически взглянул на грозную двустволку у ноги Наблюдателя.
Машив поймал его взгляд, улыбнулся, оскалясь:
- Что, не укладывается в теорию прогресса технологии? Да, наша
техника далека от совершенства, даже по сравнению с вашей, хотя
цивилизация нашего хрона старше на несколько тысяч лет, но это не моя
вина. Во впадине эволюционной гиперболы вы увидите миры, где
технологические цепочки доведены до гротеска и даже абсурда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94