Ты должен поспать, утром поговорим.
– У тебя платье все в крови. Может, переоденешься, пока родители тебя так не увидели?
Он был прав. Ее новое черное платье было сильно испачкано кровью.
– Да оно мне все равно не нравилось, – сказала она, – пусть оно мне будет прощальным подарком от Браунингов.
– Эй, Лорен, – сказал он, беря ее за руку, – дело того стоило.
– Это ты завтра решишь, когда посмотришься в зеркало.
К тому времени, когда родители приехали домой, она успела постелить себе на кушетке внизу, переодеться в ночной халат и была готова встретить их.
Когда они входили, она услышала, как папа сердито сказал:
– Не угрожай мне, Джейн. Никогда мне не угрожай.
– Я тебе не угрожаю, – ответила Джейн, сдерживаясь, – но вот что я тебе скажу, – тут она увидела дочь и оборвала себя. – Лорен, что ты делаешь дома так рано?
Это было нечто новенькое. Она рано дома? Но уже час ночи!
– На танцах кое-кто пострадал.
– Это не ты? – быстро спросил Фил.
– Нет, со мной все хорошо, – ответила она.
– А кто же тогда? – спросила Джейн.
– Это… это… Ник Анджело. Помните? Он играл со мной в спектакле.
– А что с ним приключилось? – спросила Джейн совершенно без интереса.
– Он подрался. Нет, не он начал, но ему сломали нос и ему нельзя было добраться сегодня ночью домой, в такой снегопад, и поэтому я привела его к нам. – Она почувствовала, что говорит очень быстро, но не могла остановиться. – И сейчас он спит в моей кровати. Мама, все в высшей степени прилично. Я буду здесь, на кушетке.
Отец, по-видимому, очень рассердился:
– Этот парень у тебя, в твоей постели?
– Да, папочка, – сказала она кротко. – Но я же не в ней. Я внизу с вами. Правда?
Фил и Джейн только в ужасе переглянулись.
– Я очень бы желала, чтобы ты ничего подобного без спросу не делала, – кипятилась Джейн. – Я не люблю, когда у нас кто-нибудь ночует. И кто он, между прочим?
– Я уже сказала, мама. Ник Анджело. Он играл Брика в пьесе.
– А, этот. Он так странно выглядит, – ответила Джейн. – Мне говорили, что он живет в трейлере. Это правда?
– А что это меняет? – с вызовом спросила Лорен. Джейн нахмурилась. Дочь иногда бывала очень упряма, вот как теперь.
– Ладно, если тебе хочется спать на кушетке, ничего, видно, не поделаешь. До завтра.
Лорен дала им полчаса. Она подождала, пока они оба побывали в ванной, потом услышала, как захлопнулась дверь их спальни. После этого до нее донесся слабый звук их голосов, затем все смолкло.
Когда все в доме совсем затихло, она тихонько прокралась наверх, посмотреть на Ника. Он лежал на спине, раскинув руки, с закрытыми глазами.
И она смотрела на него долго-долго. «Ник Анджело, ты изменил мою жизнь. И я очень, очень тебе благодарна».
Лорен поднялась в шесть утра. Она решила, что лучше будет утащить Ника из дома пораньше, чтобы он не встретился с родителями. Если действовать быстро и тихо, ей удастся взять семейный автомобиль и отвезти его в больницу в Рипли, прежде чем они проснутся.
Они вряд ли спали в эту ночь. Все переменилось, и она тоже. Она знает, что теперь надо быть сильной, готовой встретить сопротивление, с которым неминуемо столкнется. Столько лет она была послушной малюткой Лорен, трудолюбивой, прилежной Лорен. Теперь ее объявят скверной маленькой Лорен, потому что она не захотела быть помолвленной с самым богатым юношей в городе.
Да, очень плохо. Но она это переживет. А как справятся с этим они?
Наверху, в ее комнате, Ник сидел уже одетый в свой испорченный заемный смокинг. Она вошла, приложила палец к губам и прошептала:
– Ш-ш-ш… мы уезжаем.
Он кивнул с облегчением, ему хотелось поскорее убраться отсюда.
Она быстро пошла в чулан с одеждой, натянула джинсы, свитер и надела толстое пальто с ворсом.
– Иди за мной, – прошептала она, и они, крадучись, спустились вниз.
На кухне она поспешно нацарапала записку, объясняя, почему взяла машину, и прикрепила ее на дверцу холодильника.
Через несколько минут они уже были во дворе.
– Фу, – вздохнула она, отпирая дверцу машины. – Не очень легко действовать с преступными намерениями.
– Я поведу, – сказал он.
– Нет, – ответила она твердо, – еще не время.
– Ты хоть немного поспала? – спросил он, безропотно садясь около нее.
– Нет. А ты спал?
Он виновато дотронулся до распухшего носа.
– А ты как думаешь?
Она вывела автомобиль на шоссе. Снег перестал, но дорогу развезло, было мокро и слякотно.
– Мы оба, наверное, сошли с ума! – воскликнула она, безумно счастливая.
– И тебе это нравится?
– Я просто в восторге, – ответила она бесшабашно. – Целый век не чувствовала себя такой свободной.
Он поглядел на нее пристально: – Да?
– О, да! Сток был вроде огромной черной тучи, нависшей надо мной.
– Так почему ты не порвала раньше с ним?
– Мне казалось, что проще ничего не менять.
– Проще не значит легче, – мудро заметил он. Она метнула на него быстрый взгляд:
– А выглядишь ты – просто страх.
– Благодарю.
– А как ты себя чувствуешь?
– Так, словно у меня по лицу прошелся трактор. Но если на это не обращать внимания, то просто замечательно.
– Доктор поправит тебе нос.
– Какой доктор?
– Мы же едем в Рипли. – Да?
– Я тебе должна новый нос. Это из-за меня его сломали.
– Готов на все, если буду спать в твоей постели. – Он усмехнулся. – Очень уж мне понравились твои шикарные
простыни!
В носу у него по-прежнему словно стреляло, и он испытывал довольно сильную боль. Но почему же ему так хотелось петь? Ведь Лорен просто еще одна знакомая девушка. Так-то оно так, но она самая прекрасная девушка на свете!
Он внимательно рассматривал ее безупречный профиль.
– А что обо всем этом скажут твои родители? Она сделала гримаску:
– Я тебя извещу.
Он нагнулся, включил радио и настроился на рок-волну. О, если можно было бы вечно, вдвоем, все ехать и ехать! Не будет ли это слишком, если он вот сейчас попросит ее убежать с ним?
Через полтора часа они добрались до Рипли и подъехали прямо к отделению «Скорой помощи». Канун Нового года потребовал жертвоприношений – все отделение было битком набито пострадавшими в разного рода боях. Были тут кровавые ножевые раны, одна-две огнестрельных, две избитые женщины и огромный негр, громко и непристойно ругавшийся.
Они сели, и Лорен прижалась к его плечу.
– Эй, не обращай внимания, – сказал он, но самому ему тоже было как-то не по себе.
Они прождали почти пять часов, прежде чем дошла до них очередь, и замученный молодой врач срочно послал Ника на рентген и подтвердил, что да, нос действительно сломан. Он выправил его и наложил гипс.
– У меня такое чувство, словно я побывал на войне, – пошутил Ник, когда они выходили из больницы. В глубине души он беспокоился, как он будет выглядеть, когда повязку снимут. Черт возьми, ему же повезло с наружностью. А теперь что? Что, если на него обрушилась еще одна беда?
– Не беспокойся, – сказала Лорен, словно читая его мысли, – все будет прекрасно.
А снег опять повалил и с удвоенной силой.
– Меня пугают большие города, – сказала она, вздрогнув. Он засмеялся.
– Разве это большой город? Это просто Диснейленд по сравнению с Нью-Йорком или Чикаго. – Он хлопнул в ладоши. – Иисусе! А я ведь замерзаю!
– Я тоже. И умираю с голоду.
– И я тоже.
Она взглянула на часы:
– Уже почти три часа. Мои родители меня убьют. Наверное, надо трогаться обратно.
– Но сначала чего-нибудь поедим.
Родители убьют ее все равно, так что лишние полчаса ничего не изменят.
– О'кей, – сказала и подумала, что, наверное, надо позвонить. «Нет, – решила Лорен. – Отложим крупный разговор на потом».
Они оставили машину на стоянке у больницы и побежали, скользя и спотыкаясь по мокрому тротуару, в ближайшее кафе, где подавали гамбургеры.
К столику подошла официантка. Из угла рта у нее свисала сигарета, лицо было унылое.
– Да? Что закажете?
– Двойной гамбургер со всем, что есть, бутылку колы и жареный картофель, – сказала очень быстро Лорен, – две порции, – и улыбнулась. – О'кей?
У него в кармане было двадцать долларов.
– Я плачу, – ответил он.
– Нет, я, – сказала она упрямо. – Это из-за меня мы здесь.
– Но я не могу тебе этого позволить.
– Нет, можешь.
– Так два гамбургера или еще что? – Официантке стало скучно, ей все равно было, кто заплатит, если будет выписан чек.
Лорен кивнула, и она ушла.
Ник перегнулся через стол и поцеловал ее.
– А это за что? – спросила она, удивившись.
– Э… за то, что ты это ты, наверное.
Она улыбнулась. И он подумал, что она улыбается лучше всех на свете.
– Э… – начал он не в силах сдерживаться. – Наверное, я…
– Да? – спросила она нетерпеливо.
– О, да так, забудь.
Ее глаза сияли, заставляя его продолжать:
– Что?
– Э, да вроде, наверное, э… знаешь… Ну, вроде, наверное, я тебя люблю.
– А я тебя, – едва слышно прошептала она, чувствуя, что просто тает от счастья. – Я тоже.
19
Сначала Джейн Робертс обрадовалась, когда проснулась и обнаружила, что Лорен и Ник Анджело ушли. Она не очень любила иметь дело с незнакомыми людьми рано утром. А кроме того, ее мысли были заняты и другими проблемами, и в данную минуту ей некогда было беспокоиться о поведении упрямой дочери.
Она нахмурилась, когда на кухне нашла записку Лорен. Фил не очень-то обрадуется, когда узнает, что она взяла автомобиль без его на то разрешения, что так было непохоже на дочь.
Она снова прочла записку: «Взяла машину. Скоро приеду. Целую. Лорен».
Сойдя вниз и узнав об этом, Фил страшно рассердился.
– Мы слишком много позволяем этой девчонке, – ворчал он. – Как смела она только подумать, что я позволю ей уехать из дому на машине?
– А что скажет Сток? – ныла Джейн. – Надеюсь, она
успеет вовремя вернуться к ленчу у Браунингов, нас ожидают к часу дня.
– Успеет, – проворчал Фил, – наверное, повезла этого парня домой.
– Интересно, с кем он подрался?
– Кто знает? И кому какое дело? – ответил Фил, открывая шкаф и доставая коробку с «корнфлексом». – Кто бы то ни был, он, наверное, посильнее этого парня. Лорен всегда защищает слабейших.
– Да, – сказала Джейн. – Но это не очень хорошо со стороны Стока, что он ее бросил одну.
Фил высыпал хлопья в тарелку и добавил молока.
– Нам надо поговорить о нас с тобой, Джейн. Она покраснела:
– Мы уже говорили вчера вечером.
– Недостаточно.
– А с меня хватит, – ответила она и поджала губы так, что они вытянулись в одну тонкую линию.
Начинающуюся распрю прервал телефонный звонок. Фил взял трубку: – Да?
– Извините, мистер Робертс, я разбудила вас?
– Нет, – сказал он сухо.
– Это Мег. Можно поговорить с Лорен?
– Но она уехала рано утром.
– А куда она поехала? Он пренебрег вопросом:
– Она позвонит тебе, когда вернется.
– Э… благодарю вас, мистер Робертс.
Незадолго до полудня Джейн сидела за туалетным столиком, тут подпудривая лицо, там подрумянивая. На ней было новое выходное платье золотисто-коричневого цвета и туфли в цвет ему. Она решила надеть меховое пальто. Правда, носила она его уже пять лет, но, может быть, когда Лорен выйдет замуж за сына Браунингов, дела Фила поправятся и он сможет ей купить новое меховое пальто.
Фил вошел в комнату, остановился у нее за спиной и нетерпеливо побарабанил по циферблату своих часов:
– Она еще не вернулась.
– О Господи! – вырвалось у Джейн. – Ну как она может так поступать с нами?
– И снег опять пошел. – Фил поглядел в окно. – Надеюсь, с ней ничего не случилось.
– Лорен прекрасно водит машину.
– Знаю, – ответил Фил, шагая взад-вперед по комнате. – Не понимаю, где она может быть.
– И я, – ответила Джейн.
Она была довольно сердита на дочь, которая именно сегодня устроила всю эту неразбериху. Опять зазвонил телефон.
– Это она, – и Фил схватил трубку.
Но это была не Лорен, это была Дафна Браунинг.
– Фил, – сказала она в своей повелительной манере, – я хочу поговорить с Джейн.
– Ну, конечно, Дафна, – и, прикрывая ладонью микрофон, сказал: – Она хочет с тобой поговорить. Ничего не говори о Лорен.
Джейн ринулась к трубке.
– Счастливого Нового года, Дафна, – сказала она, захлебываясь от волнения. – Вы вчера ужасно рано ушли от Лоусо-нов, но там было весело, правда?
Но Дафна была не расположена говорить любезности.
– Я просто не могу поверить, что ваша дочь может себя так вести, – отрезала она.
Джейн всполошилась:
– Прошу прощения?
– Я имею в виду поведение Лорен, – повторила Дафна таким тоном, словно говорила с дефективным ребенком.
– Но что случилось?
– Но вы же, конечно, знаете? Джейн внезапно встревожилась:
– Это вы о драке?
– Отвратительно! – воскликнула Дафна. – Лорен хотя бы могла соблюсти приличия и остаться с женихом, а не бегать с этим никчемным парнем из трущоб.
Джейн с трудом перевела дыхание. Да, она всегда знала, что помолвка Лорен со Стоком слишком невероятное счастье, чтобы стать реальностью.
– Вы все еще ожидаете нас к ленчу? – спросила она, но уже заранее знала ответ.
– Не думаю, что в этом есть какой-нибудь смысл, не так ли? – ответила Дафна. И после долгой замораживающей паузы: – Я чрезвычайно разочарована в Лорен, и вам бы не мешало…
– Лорен всегда поступала правильно, – ответила Джейн, приходя дочери на помощь.
– Но уж, конечно, не на этот раз.
– Ну… – Джейн колебалась. – Я уверена, что бы ни случилось между ними, Сток и Лорен сами все уладят.
– Вы чрезвычайно несерьезно к этому относитесь, – сказала неодобрительно Дафна. – Вы знаете, она ведь вернула ему кольцо.
– О! – сказала Джейн тупо.
– Но ему это безразлично, – сказала Дафна сварливо и презрительно. – Особенно после того, как она с ним так обошлась.
– Я должна идти, – сказала Джейн, не желая больше продолжать разговор.
– Прекрасно, – фыркнула Дафна и повесила трубку. Фил снова вошел в комнату, поправляя галстук.
– Нам надо выезжать. Написала бы Лорен записку, что мы уже уехали.
– Слишком поздно, – ответила Джейн. – С помолвкой покончено. И нас на ленч не ожидают.
К полудню весь город знал, что Лорен Робертс разорвала помолвку со Стоком Браунингом. Все также утверждали, что Сток ударил Ника Анджело в лицо, и никто, по-видимому, не знал, где сейчас Ник и Лорен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74