Лаврентий дернул головой и жалобно мяукнул. На пальцах у меня осталась к
акая-то липкая жидкость желтоватого цвета.
Ц Птенчик ты мой, Ц расстроилась я. Ц Что, опять ухо загноилось?
Палыч иногда страдал этой труднообъяснимой хворью. Любаша сбилась с ног
, таская его по ветеринарам. Те не могли дать ответ о причинах недуга, свал
ивали все на нервную почву.
Ц Ладно, собирайся. Ко мне жить пойдешь. А завтра после работы отвезу теб
я в ветлечебницу.
Лаврентий Палыч недовольно фыркнул, видимо, считая обращение на «ты» неп
ростительной фамильярностью.
Из комнаты бабы Веры неслись страстные вздохи и скрип кроватных пружин.

Тетушка опять смотрела эротику. Вот удивительное дело, достигнув почтен
ного возраста, когда количество прожитых лет делает качественный скачо
к и переходит в разряд мудрости, баба Вера не утратила романтических илл
юзий.
Она с упоением рыдала над мексиканскими сериалами и переживала за герои
нь примитивных мелодрам с порнографическим уклоном. "Ах, какая любовь!" Ц
протирала она стекла очков, запотевших от накала страстей.
Ц Мария, это ты? Ц крикнула баба Вера из своей кельи. Ц Запри дверь на за
сов. Сейчас в «Криминале» сказали, что скоропостижно скончался почетный
вор в законе по кличке Куприян. Несчастье произошло в зимнем саду загоро
дной резиденции, личный врач поставил предварительный диагноз: отравле
ние фитонцидами.

Глава 2

Студентки с платного курса совершенно отбились от рук и не желали познав
ать технологию хлебопечения. Они сорвали лабораторную работу, замесив т
есто с таким количеством дрожжей, что все содержимое расстойника вывали
лось наружу, и затопило аудиторию. Я в сердцах наставила им «неудов», за чт
о получила выговор от завкафедрой и наслушалась «лестных» эпитетов в св
ой адрес от уборщицы.
Короче, день не задался с самого утра.
Наскоро перекусив с бабой Верой рассольником, котлетой с гречневой каше
й и компотом из сухофруктов, я затолкала Лаврентия в хозяйственную сумку
в надежде успеть в ветлечебницу до закрытия.
Тротуар у подъезда перегораживал уже знакомый «Ленд-Крузер» с тонирова
нными стеклами.
Ну, вот, пожалуйста! Баба Вера как в воду глядела: братки вернулись за день
гами. Либо почетный вор в законе ожил, либо предварительный диагноз оказ
ался ошибочным, и причина смерти незабвенного Куприяна выглядела более
прозаично: пуля в черепе или нож в сердце.
Стекло опустилось, и знакомый голос позвал из поднебесья:
Ц Слышь, садись, подвезу.
Я прикинула в уме две возможности: меня пристрелят на глазах у бабы Веры, и
вызовут у нее тем самым сердечный приступ, или сделают это в другом месте
, и выбрала второй вариант. На всякий случай, я помахала рукой в направлени
и наших окон на четвертом этаже, зная, что бдительная тетушка уже записыв
ает номер машины, и храбро вскарабкалась на переднее сидение шикарной "т
ачки".
"Шкаф" был один.
Ц Тебе куда? Ц галантно сплюнул он в открытое окно.
Ц На Октябрьское поле, в ветлечебницу, Ц ответила я и не узнала своего г
олоса, такой он был писклявый.
Браток кивнул головой и включил зажигание.
Ц Как звать-то?
Ц Маша.
Ц Да не тебя, а кота.
Ц Лаврентий Палыч, Ц солидно представила я полосатого страдальца, уса
тая морда которого выглядывала из сумки.
Водитель уважительно кивнул головой и включил музыку на полную громкос
ть. Мы двинулись в путь под бравурные раскаты "Полета валькирий"
Вагнера в исполнении симфонического оркестра. Браток вел машину мастер
ски: выезжал на встречную полосу, подрезал другие иномарки и распугивал "
Жигули".
Я вцепилась в сумку с котом и боялась выдохнуть. Лаврентий не подавал при
знаков жизни. Видимо, тоже струхнул и, смирившись со своей участью, прикин
улся дохлым для профилактики.
Как это ни странно, до ветлечебницы мы добрались живьем. Я вывалилась из «
Ленд-Крузера» и безвольно потащилась вслед за водителем-самоубийцей.
К врачу была очередь, причем безнадежная. В тесном предбаннике толпились
школьницы с хомяками и кроликами, пенсионеры с собаками, домохозяйки с к
отами и один мужчина с толстым питоном. Вокруг мужчины наблюдалось некот
орое свободное пространство. Владельцы разнокалиберной живности косил
ись на него с опаской и крепче прижимали к себе хворых питомцев.
"Шкаф" уверенно раздвинул толпу плечами и поплыл к кабинету.
Ц Куда Вы, мужчина! Здесь очередь! Ц запротестовал один из пенсионеров.

Ц Завянь! Ц вежливо извинился мой спутник.
Пенсионер завял.
В кабинете сидел доктор в несвежем халате и с глазами уставшего от жизни
сенбернара. Закаленная российским бытом домохозяйка жаловалась ему на
здоровье злобного мопса.
Ц Кыш, Ц нежно дыхнул на свой перстень браток и дернул щекой.
Домохозяйка схватила мопса в охапку и молча ретировалась.
Дальше последовала душераздирающая сцена обследования больного уха Па
лыча. Мы со «Шкафом» держали обезумевшего кота, который издавал тигриный
рык, змеиное шипение и волчий вой. Откуда в обыкновенном домашнем коте мо
гла взяться такая дьявольская сила, сказать не могу. Но мой добровольный
помощник налился румянцем и вспотел от напряжения. Доктор прочистил Лав
рентию ухо, вколол в холку антибиотик и выписал солидную пачку рецептов.

Я расплатилась и, стараясь не встречаться глазами с посетителями ветлеч
ебницы, выбежала на свежий воздух. Распаренный браток выпал следом, выну
л из кармана сигареты и судорожно затянулся.
Ц Спасибо, Виктор Иванович, Ц вспомнила я, как зовут моего спутника.
Ц Да, Витюхой меня зови, чего там, Ц стряхнул он пепел мизинцем. Ц Вот са
дюга этот ветеринар! Что он с ним творил, а? Я понимаю, утюг на живот пристро
ить, если острая необходимость, или зубы выбить, если опять молчит, ну, в со
ртир мокнуть, если совсем партизан, но, чтобы уши выворачивать!..
Вот подлец!
Витек исходил праведным гневом и нервно смолил сигарету в кулак. Туман п
анического страха исчез из моих глаз, и я смогла рассмотреть человечески
е черты на его лице: слегка перебитый крупный нос, глаза с ленинским прищу
ром, мощный подбородок и короткая стрижка темных волос. Баба Вера оценил
а бы его по достоинству.
Объединенные общими переживаниями, мы загрузились в машину и так лихо вы
рулили на дорогу, что мелкие отечественные автомобили прыснули из-под к
олес клопами. Наше стремительное передвижение сопровождалось грохотом
увертюры к опере "Жизнь за царя".
Рядом с моим домом концерт классической музыки был прерван треньканьем
мобильника. Витек выключил радио и с недовольной физиономией приник ухо
м к телефону:
Ц Ну!
Еще несколько раз «нукнув», он притормозил около арки моего дома.
Ц Ты Палыча береги, Ц заботливо покрутил он пудовым кулаком у меня пере
д носом и, не дожидаясь благодарностей с моей стороны, пришпорил своего "к
оня".
Еще не было и восьми часов вечера, а темнота на улице была почти полная. Ре
дкие фонари, подернутые дымкой мелкого колючего дождя, отсвечивали лунн
ыми дорожками в лужах. Окна домов были плотно задрапированы светомаскир
овочными шторами, как будто диктор с голосом Левитана объявил по громког
оворителям воздушную тревогу. Только нахохлившиеся собачники упорно в
ыгуливали своих питомцев, оживляя урбанистический пейзаж.
Проход под аркой выглядел, как Абсолютно черное тело. Не знаю, подчинялос
ь ли в нем распределение энергии закону излучения Планка, но температура
моего тела перераспределилась странным образом: руки и ноги превратили
сь в ледышки, а спине стало жарко. Боязливо шаря глазами по сторонам, я при
жала к себе сумку с Лаврентием, и ступила под каменные своды.
Под ногами хлюпали лужи. Эхо от моих шагов звучало гулким буханьем. Мне ме
рещились гроздья летучих мышей под арочным перекрытием и коварные вамп
иры, поджидающие в темноте запоздалых прохожих.
Впереди что-то шевельнулось, и голос с ярко выраженной алкогольной моду
ляцией спросил:
Ц Закурить не найдется?
Я пискнула и рванула вперед, не разбирая дороги, но далеко убежать Ц не по
лучилось. Пьяный вампир уцепился за рукав куртки.
Ц Ты куда? А поговорить?..
Дальнейшее помню, как в тумане. Я вырывалась, вампир требовал понимания, П
алыч орал в сумке благим матом, то ли подавал голос в защиту одиноких женщ
ин, то ли в пылу борьбы я задела его больное ухо.
В минуты опасности люди реагируют двумя способами: кричат от страха или
теряют голос. Я отношусь ко второй категории. Горло перехватил речевой с
пазм, и зов о помощи застрял на полпути. Уши тоже заложило, и звуки доносил
ись до меня, как через подушку.
О том, что пришло избавление, я поняла не сразу. Вдруг оказалось, что пьяны
й вампир испарился, я сижу на асфальте, а надо мной кто-то наклонился, и тер
пеливо спрашивает:
Ц Девушка, с Вами все в порядке?
Ц Кажется, да… Ц засомневалась я.
Благородный спаситель подхватил меня подмышки и поставил на ноги.
Ц Разве можно ходить вечером в одиночестве в таких местах! Ц ворчал рыц
арь совсем, как баба Вера.
Ц Я не одна, а с Лаврентием, Ц оправдывалась я, ощупывая руки и ноги в пои
сках увечий.
Ц Хорош Ваш Лаврентий. Сбежал с поля боя, бросив Вас на произвол судьбы. Г
рош цена такому Лаврентию!
Ц Ой! Он действительно сбежал! Ц подняла я с асфальта похудевшую сумку.

Ц Лаврентий Палыч! Ц заметалась я под аркой.
Ц Лыч, лыч… Ц ответило мне эхо.
Улица выглядела вымершей, кота нигде не было видно. Во дворе тоже было пус
тынно, как будто мы уже пережили третью мировую войну.
Ц Может быть, он уже дома сидит, чай пьет? Ц спросил рыцарь в доспехах из
джинсов и куртки-канадки нараспашку.
Оказалось, что он тоже бегает со мной рядом, принимая участие в поисках Ла
врентия.
Ц Вряд ли, у него нет ключей от квартиры, Ц усомнилась я. Ц Да и чай он не
любит.
Ц Какой он на вид? Сколько лет? Во что одет? Ц уточнил спасатель.
Ц Усатый, с забинтованным левым ухом. Сколько лет Ц не знаю, но выглядит
достаточно взрослым. Одет в шкуру, полосатую, Ц сосредоточенно перечис
ляла я приметы.
Ц Он что, неандерталец? Почему одет в шкуру?
Ц Да во что ж ему еще быть одетым?! Ц возмутилась я его бестолковости.
Ц Девушка, может быть Вас в травмопункт отвезти? Ц осторожно предложил
благородный спасатель беззащитных и обездоленных.
Мы как раз прочесывали квадрат в районе детской песочницы.
Ц Лаврентий Палыч! Ц безнадежно позвала я в последний раз. Ц Кис, кис, к
ис…
Ц Мяу! Ц раздался жалобный призыв о помощи с ближайшего дерева.
Лаврентий сидел на самой верхотуре, чудом удерживаясь на тоненькой ветк
е.
Ц О, Господи! Ц проворчал мужчина и сунул мне в руки свою куртку и шарф.
Надо признать, героизм он проявил до конца, и, несмотря на отчаянное сопро
тивление Палыча, снял того с насеста. Мы затолкали упирающегося кота в су
мку, и тут настала моя очередь проявить свои лучшие качества.
Ц Пойдемте, я забинтую Ваши кровавые раны, Ц предложила я, сочувственно
рассматривая царапины на его щеке и руках.
Из комнаты бабы Веры неслись предсмертные хрипы.
Ц Мария, это ты? Ц уточнила тетушка из своей кельи. Ц Задрай дверь на вс
е запоры, в программе «События» сказали, что причиной смерти Куприяна ст
ало отравление не фитонцидами, а цианидами.
Я послушно выполнила тетушкину просьбу, чем привела в трепет своего благ
ородного избавителя. Да и было чему удивиться. Дело в том, что покойный муж
бабы Веры был на все руки мастер. Еще на заре эпохи тотального увлечения у
креплением дверных коробок, он притащил откуда-то сейфовую дверь и прил
адил ее вместо хлипкой прежней конструкции. На бронированном монстре им
елось поворотное колесо, как на крышках люков в подводных лодках или в бо
мбоубежищах, и при желании мы могли выдержать атаку осадных орудий.
Ц Баба Вера, я не одна, Ц предупредила я, ведя раненого в кухню.
Царапины оказались пустяковыми, Лаврентий лишь попугал незнакомого че
ловека. Но долг гостеприимства заставил меня отнестись к обязанностям м
едсестры с полной ответственностью. Поэтому я от души обработала следы к
огтей перекисью водорода и наклеила на руки несколько пластырей.
При свете люстры спаситель мне понравился еще больше, чем в темноте.
Высокий рост и солидный разворот плеч я заметила еще во время поисков ко
та.
А сейчас с удовольствием отметила интеллигентное лицо, насмешливые гла
за в пушистых ресницах, обаятельную улыбку и ямочку на подбородке.
Предсмертные хрипы прекратились, и в двери появилась тетушка в розовом н
ейлоновом халатике, мой подарок на Восьмое марта.
Ц Здравствуйте, молодой человек! Ц пропела она. Ц Маша, что же ты не пре
дупредила, мы бы достойно встретили твоего знакомого. Да, Вы садитесь, гол
убчик. Маша мне много о Вас рассказывала, у Вас такая красивая машина!
Я пнула бабу Веру под столом ногой.
Ц Что с Вами случилось? Надеюсь, это следы не Машиного маникюра у Вас на л
ице и руках? Неужели, она Вас так ревнует? Ха-ха-ха…
Я опять пнула бабу Веру под столом.
Ц Ах, что я говорю!.. Соловья баснями не кормят… Вот, блинчики… Еще теплень
кие! Ц тетушка ловко метнула на стол блюдо с горой блинов, исходивших пар
ом и таким запахом, что даже закружилась голова. Ц Откушайте… Так как Вас
зовут? Ц тараторила она, расставляя тарелки, перекладывая варенье и мед
в вазочки, и разливая чай в чашки.
Ц Илья, Ц ответил рыцарь, уплетая блинчики с абрикосовым вареньем.
Ц Баба Вера, мы познакомились только что. Молодой человек помог мне дост
ать Лаврентия с ветки, когда тот выскочил из сумки и забрался на дерево,
Ц строго сказала я, чтобы избежать дальнейших недоразумений.
Тетушка ненадолго замолкла, делая оргвыводы.
Ц А позвольте узнать, Ц не утерпела она. Ц Вы где-то здесь живете побли
зости или проездом оказались в наших краях?
Ц Я к знакомому заезжал, он здесь рядом работает.
Ц Вы ешьте, не стесняйтесь…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31