Она всегда отличалась ровн
ым, приветливым характером. Однако на старости лет воспылала страстью к
кинофильмам, изобилующим насилием и кровавыми разборками. Ее невозможн
о было оторвать от телевизора во время передачи "Дорожный патруль", а слуш
ать предпочитала блатные песни по радиостанции «Шансон». Трудно предст
авить, что могло быть общего у худенькой старушки в байковом девчачьем х
алатике, с седыми волосами, забранными в пучок на шее, и в очках, душки кото
рых замотаны изоляционной лентой, и хриплоголосых певцов, исполнявших т
юремную лирику под трехаккордный аккомпанемент.
Ц "Наши" опять победили, Ц сообщила баба Вера, распахивая дверь на кухню.

Вообще-то, она мне вовсе не бабушка, а, скорее, тетушка, но в семье у нас все е
е так звали испокон веков. Примерно год назад мы с бабой Верой съехались в
ее трехкомнатные приватизированные хоромы по причине одиночества. Над
о сказать, что в быту она человек неприхотливый, душевный и деликатный, ес
ли не считать ее маниакального желания выдать меня замуж и увидеть внуко
в еще при жизни. По этому поводу у нас иногда возникают небольшие недораз
умения, но до перестрелки дело не доходит. Баба Вера необоснованно счита
ет, что в свои двадцать девять лет я уже засиделась в девицах, достигла кри
тического возраста, и, если дело не сдвинется с мертвой точки, то куковать
мне в старых девах и доживать свой век в приживалках, подобно ей.
Моя точка зрения кардинальным образом отличалась от бабы Вериной, но лиш
ь потому, что с достойными претендентами на мои руку и сердце ощущались п
еребои. Попросту говоря, претендентов не было. Да и откуда им взяться, если
работала я после аспирантуры на кафедре хлебопечения Института пищево
й промышленности. Весь институт Ц одни женские лица, а если, где и промель
кнет некто противоположного пола, то на него без слез не взглянешь. Да, баб
а Вера права: я слишком разборчива, но о вкусах не спорят.
Ц Свидетелей надо убирать! Ц назидательным тоном сказала баба Вера, ра
змачивая овсяное печенье в чае по причине отсутствия своих зубов и прису
тствия вставных челюстей. Ц Нельзя доверять посредникам Ц от них одни
неприятности… Что за шум был в подъезде? Опять лифт отключили?
Ц Любаша продала фикус. Грузчики выносили его из квартиры, Ц поведала я
краткое содержание событий.
Слава Богу, баба Вера не проявила интереса к фикусу, а принялась пересказ
ывать сюжет боевика в лицах.
Любаша заявилась утром, часам к девяти. Косметика на ее лице отсутствова
ла, в глазах плескалась вселенская снисходительность, а в движениях ощущ
алась некоторая заторможенность. Без защитной окраски на лице она выгля
дела среднестатистической женщиной неопределенного возраста Ц серые
глаза, курносый нос, пухлые щеки. Однако у Любаши был дар: она умела наклад
ывать косметику, да так, что родная мама не узнает. Свой талант она применя
ла на практике, работая визажистом в косметическом салоне, чем эпатирова
ла генеральскую родню, прочившую ей блестящую карьеру после окончания И
няза.
Ц Ах, как я устала, Ц томно вздохнула Любаша. Ц Мужик, что надо! А, главное
, он влюблен в меня по уши. Со дня на день жду приглашения замуж…
Надо будет отнести в химчистку свадебное платье и фату.
Моя соседка к тридцатипятилетнему возрасту уже успела три раза побыват
ь в женах, и каждый раз очень удачно для противоположной стороны. У Любаши
была какая-то необъяснимая тяга к провинциальным брачным аферистам. В п
ылу африканских страстей она прописывала возлюбленных мужей на своей ж
илплощади, а после развода занималась разменом и меняла место прописки.
В результате квадратные километры роскошной генеральской квартиры на
Кутузовском проспекте усохли до квадратных сантиметров однокомнатной
клетушки в районе Сокола.
Ц "Чертов баобаб" ушел на «ура»? Ц вспомнила Любаша о цели своего визита.

Ц Да, забрали без хлопот. Вот только, дали за него всего тысячу рублей, Ц
достала я из собственных закромов последние две купюры по пятьсот рубле
й.
Ц С паршивой овцы Ц хоть шерсти клок, Ц утешила она меня. Ц Да! У меня к т
ебе просьба. Мы завтра с моим милым улетаем к нему на родную землю, в Сочи. З
накомиться с мамой. Присмотри за Палычем, ладно? А эти деньги пойдут ему на
банки «Вискас», Ц вернула она купюры. Ц В Сочи на три ночи! На три ночи в С
очи-и! Ц пропела она не своим голосом и растворилась в подъездном полумр
аке.
Я вспомнила, что пора собираться на работу Ц у меня лекция на третьей пар
е, и поскорей выбросила из головы дурацкую историю с фикусом.
И напрасно! Это был всего лишь пролог к событиям жутким, кровавым и трудно
объяснимым, как раз во вкусе бабы Веры.

Глава 1

Свое продолжение история получила дней через десять. В тот день моя голо
ва была занята предстоящими ноябрьскими праздниками. На кафедре готови
лись к грандиозной вечеринке, посвященной пятидесятитрехлетию декана.

Меня выдвинули на почетную роль казначея и поручили обеспечить торжест
во десертом. Вот я и прикидывала, возвращаясь домой с работы, что лучше: од
ин торт, но большой, или несколько, но маленьких?
Я благополучно миновала арку, обходя и перепрыгивая знакомые лужи на авт
опилоте, и обнаружила в родном дворе черный «Ленд-крузер», который перег
ораживал тротуар рядом с подъездом. С другой стороны автомобиля влажно б
лестело грязевое болото, труднопреодолимое в осенних сапожках на шпиль
ке.
Посылая проклятия на голову владельца транспортного средства, я пригот
овилась изобразить прыжки Тарзана вдоль стены дома. Однако дверцы машин
ы распахнулись, и на землю десантировались два гориллообразных существ
а. Я выставила раскрытый зонтик щитом и усердно копалась в сумке в поиска
х баллончика со слезоточивым газом.
Ц Тебя-то нам и надо, Ц весело обнажил клыки один из них.
Он дыхнул на перстень в виде черепа и нежно потер его об свитер на груди. М
не стало совсем худо. Похоже, что фокус с фикусом не удался, фитонциды не п
роявили своей убойной силы, и братки вернулись с твердым намерением отст
оять права потребителей или потребовать гарантийного ремонта.
Ц Слышь, сработало, Ц порадовали они меня. Ц И двух недель не прошло.
Держи, как договаривались Ц по факту.
Старшенький небрежным жестом вынул из внутреннего кармана кожаной кур
тки газетный сверток и сунул его в мою сумку. Потом наклонился поближе, де
рнул щекой и сказал:
Ц Ежели чего еще будет, звони мне на мобильник. Поняла?
Ц Ага, Ц случайно вырвалось у меня.
Ребятки вскочили в свое средство передвижения и лихо рванули с места, ра
сплескав половину лужи на мои сапоги.
Баба Вера встретила меня на лестничной площадке в полной боевой готовно
сти: со скалкой в одной руке и свистком дружинника Ц в другой.
Ц Ф-ух, я уж собралась бежать, тебя выручать, Ц воинственно размахивала
она скалкой.
Я представила себе щупленькую бабу Веру, которая и на улицу почти не выхо
дит по причине артрита, по-чапаевски атакующей гориллоподобных братков
, и развеселилась.
Ц Машина эта уже больше часа под окнами стояла. Чего они от тебя хотели?
Ц суетилась она вокруг меня, пока я мыла сапоги.
Ц По факту заплатили за фикус. Понравился он им очень.
Я достала сверток из сумки и развернула газету. Десять тысяч долларов, ка
к и было обещано, лежали ровной стопкой сотенными бумажками. Сверху крас
овался листок бумаги из блокнота. Мы с бабой Верой стукнулись лбами, одно
временно схватив записку. "Виктор Иванович" Ц лаконично сообщалось печа
тными буквами, а также прилагался номер телефона.
Ц Мария, Ц обмякла на табуретке баба Вера. Ц Какой позор! Ты связалась с
мафией! Признайся, ты торгуешь наркотой? Или поставляешь студенток на па
нель? А может быть, ты Ц киллер? За что такие деньги?!
Ц Баба Вера! Ц возмутилась я. Ц Нельзя смотреть столько детективных ф
ильмов! Это деньги не мои, а Любашины… Ц и я рассказала ей всю историю про
фикус и фокус.
Тетушка зябко передернула плечами и поплотнее запахнула шерстяную коф
точку, ловко заштопанную на локтях, воротнике и спине.
Ц Холод собачий, а они еле топят… Ц проворчала она. Ц Когда Любаша возв
ращается из предсвадебного путешествия?
Ц Вчера звонила, сказала, что после праздников. А там Ц кто знает, вдруг е
е в Сочи пропишут?
Баба Вера достала из холодильника бутылку кефира.
Ц Ты вот что, деньги Любаше не отдавай, они тебе причитаются за моральный
ущерб во время продажи фикуса, Ц разлила она белую жидкость по чашкам.
Ц Хорошо бы выяснить, доллары настоящие или фальшивые? В передаче "Умелы
е руки" рекомендовали поджигать купюру. Настоящие Ц горят черным пламен
ем… Нет, не будем поджигать, жалко… Вот, одну бумажку завтра в обменном пун
кте поменяешь, а остальные Ц спрячем, в приданое тебе пойдут…
Ну, обмоем прибыток!
Мы чокнулись чашками с кефиром.
Ц Куда бы их спрятать? Ц задумчиво промокнула баба Вера губы тряпочкой
из старой наволочки, которую она использовала в качестве носового платк
а. Ц Во всех фильмах бандиты не любят расставаться со своими денежками н
адолго.
Ага! Неси рюкзак с нитками из кладовки!
В нашей квартире имелась замечательная темная комната, попросту Ц клад
овка. И чего там только не было!.. Баба Вера, воспитанная в строгих правилах
тотальной экономии, никогда ничего не выбрасывала. В чемоданах, коробках
, ящиках и мешках хранились удивительные вещи, начиная с чепчиков и пинет
ок неизвестных младенцев и заканчивая полотером с ручным приводом. А гла
вное, тетушка помнила, где что лежит!
В застиранном до белесого цвета брезентовом рюкзаке, с которым ходил в п
оходы на заре молодости ее покойный муж, баба Вера держала клубочки разн
оцветной шерсти, смотанные из тех изделий, которые не подлежали хранению
, даже по тетушкиным меркам.
Среди клубков пряжи я обнаружила свернутую в трубочку школьную тетрадь,
скромно озаглавленную: "Мои гениальные мысли о Вечном". Баба Вера взгляну
ла на титульный лист и иронично хмыкнула.
Ц Петр Силантьевич, царствие ему небесное, на закате дней баловался.
Вряд ли это может быть интересно. Положи куда-нибудь, я потом приберу.
Из любопытства я открыла первую страничку, где корявые буквы разбегалис
ь вкривь и вкось, и прочла: "Боже мой! Неужели никто до этого не додумался за
две тысячи лет?! Непостижимо! Стоит внимательно вникнуть в текст "Нового З
авета" и все встает на свои места! Я знаю, что произошло на Земле в тот день,
когда воскрес Иисус Христос!..".
Я отложила тетрадь и решила при первом же удобном случае выяснить, что же
случилось на Земле в тот день, когда воскрес Иисус Христос. Баба Вера выну
ла из аптечки пачку импортных горчичников и завернула их в газетный лист
из-под долларов. «Кукла» получилась Ц на зависть мошенникам-кидалам. Ку
пюры мы сворачивали в плотные прямоугольнички и наматывали на них нитки.

За этой кропотливой работой мы скоротали вечер. Баба Вера смаковала подр
обности продажи дерева, возмущалась нерадивости наборщиков, допустивш
их досадную опечатку, удивлялась, зачем солидным людям мог понадобиться
фикус с фитонцидами убойной силы, смеялась над эпизодом выноса дерева, п
ридерживая рукой вставные челюсти, чтоб не выпали, и строила планы относ
ительно моей гипотетической свадьбы с учетом нежданно привалившего ма
териального благополучия.
Ц Как там Лаврентий? Не скучает без Любаши? Ц поинтересовалась баба Вер
а, как всегда, неожиданно меняя тему разговора.
Ц Не скучает: ест да спит. Поправился в боках. Вот только балуется без при
смотра: дверцы кухонных шкафчиков открывает и шастает там. Пойду, провед
аю его, Ц распрямила я уставшую спину.
Кот встретил меня довольным урчанием. Я насыпала ему новую порцию сухого
корма, размяла содержимое консервной банки, обновила воду в миске и почи
стила пластмассовый ящик с песком. Кухонные шкафчики были закрыты, Лавре
нтий Палыч вел себя прилично. Я попрощалась с полосатым хозяином дома, ко
торый почему-то не торопился набрасываться на еду, а пошел провожать мен
я в коридор. Взявшись за ручку двери, я остановилась в нерешительности: чт
о-то в Любашиной квартире было не так. Мы с Палычем вернулись в комнату, за
глянули на кухню, еще раз проверили туалет и кладовку. Что-то не так!
И тут меня осенило: след из-под кадушки с фикусом! Его не было! После выноса
дерева, на полу остался черный круг, а сейчас на паркете красовалось свет
лое пятно. Я опустилась на колени и дотошно обследовала место происшеств
ия. Кто-то аккуратно отциклевал поврежденный участок.
Ц Товарищ Берия, мы не можем мириться с такими упущениями в работе… Ц у
селась я на пол и еще раз ковырнула ногтем деревянные плашки.
Кот пристроился рядом и тоже уставился на пол немигающим взглядом.
Ц Лаврентий Палыч, Вы кого в квартиру приглашали? Аккуратнее надо быть с
о знакомствами. Вот, пожалуйста, кусок паркета вынесли… Так и остальное у
прут… Шуба!!! Ц вскочила я на ноги и бросилась в кладовку.
В отличии о бабы Веры, Любаша использовала темную комнату в качестве сте
нного шкафа и хранила там свои многочисленные наряды, самым ценным предм
етом из которых была норковая шуба неземной красоты: роскошное манто жем
чужного цвета. Шуба была на месте, висела в чехле, как ни в чем не бывало!
Я вернулась в комнату и обессилено опустилась в кресло. Палыч воспользов
ался моим замешательством и вспрыгнул на колени. Я машинально гладила ег
о спину и перебирала в голове всевозможные варианты загадочного происш
ествия. Вариантов набиралось немного. В результате долгого раздумья я пр
ишла к выводу, что Любаша договорилась с мастером-циклевщиком, а меня заб
ыла предупредить о предстоящих ремонтных работах.
Ц Товарищ Берия, поручаю Вам важное задание: проследите за тщательност
ью выполнения ремонта. В случае необходимости примите соответствующие
меры, но не допускайте перегибов и искажений линии партии, Ц почесала я п
олосатого зверя за ухом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31