Скелет светился
гордостью за свои научные таланты. Любаша смотрела на него влюбленными г
лазами и перебирала пальцами прядку своих волос, сколотую розовым банти
ком на макушке. Илья осторожно сжал мою ладонь под столом. Я немного отвле
клась и чуть не потеряла сюжетную линию повествования.
Ц А Вы, Илья, читали этот роман? Ц поинтересовалась баба Вера.
Ц К сожалению, Ц нет, Ц ответил он ей, но посмотрел почему-то на меня.
Ц Однако я смотрел фильмы «Король-Рыбак» и про Индиану Джонса, так что и
мею представление о теме разговора.
Ц Очень хорошо, Ц обрадовалась тетушка, видимо, она уже простила Илье е
го разведенное гражданское состояние. Ц Мы с вами пришли к выводу, что в
основу легенд положены реальные события, в романе упоминаются конкретн
ые исторические личности. В таком случае, что мешает нам предположить, чт
о Грааль существовал на самом деле, а не явился художественным вымыслом
автора. Видимо, Священная чаша служила призом или переходящим знаменем о
свободительного движения. Виктор совершенно верно подметил, что военны
й поход бриттских вооруженных сил потерпел поражение. Они все умерли…
Ц горько всхлипнула она, но взяла себя в руки. Ц Чем заканчивается роман
? "И видели двое рыцарей, как с небес протянулась рука, но тела они не видели
, и та рука достигла до священного сосуда и подняла его и унесла на небо. С т
ех пор не было больше на земле человека, который мог бы сказать, что видел
Святой Грааль", Ц по памяти процитировала баба Вера, подвывая в подражан
ии профессору Каменскому. Ц Вот! Кульминационный момент! Рука унесла Гр
ааль в неизвестном направлении. Попросту говоря, проиграв войну с оккупа
нтами, бритты святыню спрятали. Очень дальновидно, учитывая варварские о
бычаи германских племен. Да спрятали так, что в течение тысячи лет ее никт
о не мог найти.
Ц Простите, Ц повернулся к оратору Илья. Ц Я правильно понял? Золотая ч
аша, которую вы ищите, и Священный Грааль Ц это одно и то же?
Тетушка важно кивнула.
Ц Вот так дела! Ц удивился Виктор. Ц Тысячу лет не могли найти золотую ч
ашу, а сейчас она откуда-то всплыла. Как она у Джигита могла очутиться?
Ц Джигит взял ее у внука одного коллекционера в качестве карточного до
лга, Ц пояснила Любаша, примериваясь еще к одному куску торта. Ц Выигры
ш он получал не только деньгами, но и натурой.
Виктор задумчиво покивал головой и откусил заусенец с большого пальца.

Потом дернул щекой и усилил ленинский прищур.
Ц Так я не понял, Ц насупился он, развернувшись к Любаше могучим торсом.
Ц Ты откуда все это знаешь? Джигит к бабке захаживал или к тебе?
Любаша побледнела, растерялась и позабыла про торт.
Ц Видишь ли, какое дело, мы с Машей об этом узнали только вчера на даче, Ц
осторожно начала она. Ц Один из похитителей расслабился от шашлыка на п
рироде и рассказал, что во время Второй Мировой войны наша победоносная
армия ограбила какую-то немецкую кирху, и привезла Священный Грааль в ка
честве сувенира на Родину. Чашу скупил вместе с другими церковными атриб
утами некий коллекционер. Внук этого коллекционера проиграл большую су
мму Джигиту и отдал церковными атрибутами из дедушкиного наследства. А т
еперь немецкие прихожане кирхи просят вернуть свою ценность назад. Вот о
ни и разыскивают Чашу для этого благородного дела. Однако смерть Джигита
помешала им осуществить свой план до конца, и они просили нас помочь в пои
сках памятника истории.
Ц Вот те раз, Ц откинулся на спинку стула Скелет. Ц Так похитителей был
о двое? И вы с ними на природе шашлыки ели? То есть это было совсем не похище
ние, а как раз наоборот?
Он глотнул водки из фужера и запил ее чаем. Лицо его налилось пионерским р
умянцем, а кулаки сжались в пудовые гири. Назревал семейный скандал. Люба
ша приготовилась пустить слезу.
Ц Витя, ты не прав, Ц вступилась я за подругу. Ц Тебе не в чем упрекнуть Л
юбовь. Во-первых, вы с ней еще не были знакомы, во-вторых, шашлык был отврат
ительный, и, в-третьих, нас действительно обманом заманили на дачу под бла
говидным предлогом, а когда мы не смогли указать местоположение Золотой
чаши, бросили в темницу умирать. Если бы не твое благородство, мы бы до сих
пор сидели в подвале в обществе неизвестного трупа, а не отдыхали культу
рно за столом.
Похоже, что мои доводы немного остудили его ревность. Скелет протер перс
тень скатертью и еще немного посопел для острастки. Однако какая-то мысл
ь все еще не давала покоя его внутричерепной коробке, и он опять дернул ще
кой.
Ц Похитителей было двое, они интересовались Чашей. В оранжерее загород
ного дома Куприяна тоже побывали двое ненормальных. Они повыдергивали в
се растения из горшков, и что-то искали в корнях. Вы, девушки, также интерес
овались содержимым кадушки от фикуса. Сдается мне, что вы все-таки указал
и своим тюремщикам местоположение объекта. Или я что-то путаю? Ц опять н
абычил он шею, а я поразилась его смекалке.
Ц Конечно, мы им дали наводку! Ц ринулась в бой Любаша, почувствовав, что
крыть нам нечем, горькая правда на стороне Скелета. Ц А ты как бы поступи
л на нашем месте?! Они хотели нас пытать! Уши выкручивать! Ц пустила она в х
од тяжелую артиллерию и продемонстрировала свое все еще оттопыренное у
хо.
Ц Киска моя! Ц обмяк грозный любовник. Ц Да я ж их за это… Ц он сгреб ее
плечики и прижал к своей могучей груди.
Любаша очутилась у него на коленях и утонула в объятиях. Что-то щелкнуло,
и розовый бантик с прически исчез под столом, тем самым, внеся некоторое о
живление в компанию, и, ослабив ощущение неловкости, которое всегда возн
икает, когда наблюдаешь ссору влюбленных людей. Заколка ускакала куда-т
о под буфет. Любаша полезла за ней и долго шарила рукой между ножками дубо
вого сооружения. Я в это время убеждала Витю, что не надо усугублять физич
еское состояние похитителей, раз они и так уже находятся на койках в Скли
фосовского. Баба Вера загремела ведерным чайником, долила воды из-под кр
ана и поставила его на плиту. Застолье плавно завершалось. Нам осталось п
ережить лишь кофейную церемонию.
Ц Ой, что это? Ц выбралась Любаша из-под стола, держа в руках заколку и пр
ямоугольник фотобумаги.
Она сдула с фотографии клок кошачьей шерсти и продемонстрировала ее нам.

Ц Мадам Ренар! Ц воскликнул Скелет.
Ц Моя бывшая жена! Ц воскликнул Илья.
Ц Дама из «Мерседеса»! Ц воскликнула я.
Причем наши возгласы слились воедино.

Глава 16

Дама неземной красоты стояла на фоне шикарного автомобиля в хорошо знак
омой мне позе: ее рука с длинным мундштуком между пальцами была отведена
в сторону, гордую осанку и королевский поворот головы подчеркивала длин
нополая норковая шуба с высоким воротником. На заднем фоне проглядывали
фонарный столб, голое дерево и человечек в кепочке. Контуры фигур на черн
о-белой фотографии выглядели немного размыто, создавая волшебное ощуще
ние туманной дымки сновидения.
Ц Ты был женат на иностранке? Ц обиделась я и отняла у Ильи свои пальцы.

Ц Какая же она иностранка? Ц удивился он. Ц Она родом из-под Тулы.
Ц Как из-под Тулы? Ц ахнул Скелет. Ц Она же мадам Ренар!
Ц Так она теперь вдова Куприяна? Ловко! Ц хмыкнул разведенный оптовый п
оставщик. Ц Мы развелись три года назад. Может быть, с тех пор она успела п
обывать замужем еще несколько раз. Не знаю, мне ее жизнь не интересна. А в д
евичестве она звалась Ларисой Лисициной. А ты ее откуда знаешь? Ц наклон
ил он голову набок и с лукавым любопытством уставился на меня.
Ц Э-э, Ц скромно потупила я глаза. Ц Видела ее недалеко от нашего дома.

Она из «Мерседеса» выходила возле фотоателье.
Ц "Ренар" по-французски означает «лиса», Ц блеснула Любаша знанием ино
странных языков. Ц Она взяла псевдоним… Так это та Дама, которую ты видел
а после убийства фотографа? Ц глубокомысленно сдвинула она брови, а я чу
ть не вздернула ее на рее.
Илья всплеснул руками, а Скелет удрученно пробурчал:
Ц Сидела бы ты, Маша, дома.
Ц Вот и я говорю, Ц набросилась на меня баба Вера. Ц Замуж ее надо выдав
ать, чтоб не ходила по трупам. А то стоит выйти за порог, как тут же неприятн
ости! Хорошо хоть никаких улик в фотомастерской не осталось, а то доказыв
ай потом милиции, что ты не верблюд!
Я задрожала подбородком и зашмыгала носом, чтоб жалостливее было. Ну, что
они все на меня налетели, как стая ворон! Можно подумать, я специально охоч
усь на покойников! Это просто черная полоса в моей жизни, когда-нибудь она
кончится, и трупы перестанут преследовать меня.
Ц Так ты не убивала фотографа? Ц пожалел меня Илья, сочувственно сжал п
альцы и приложился к ним губами.
Ц Нет, конечно, Ц всхлипнула я от понимания своей невезучести. Ц Я сфот
ографироваться хотела. Захожу в мастерскую, а он сидит с простреленной г
оловой. Я испугалась и выбежала, а тут «Мерседес» и Дама с медовыми волоса
ми. Мне пришлось спрятаться за водосточную трубу. Там еще подростки шли п
о улице, чью-то машину чуть не покурочили… За что ж мне фотографа убивать?
Я его даже ни разу живьем не видела.
Илья почему-то облегченно выдохнул, а меня посетила какая-то смутная мыс
ль насчет машины, но ухватить ее за хвост мне не удалось. Мысль канула в гл
убины подсознания.
Ц Какая она все-таки красивая… Ц повертела Любаша фотографию.
Ц У Куприяна губа не дура была, Ц самодовольно улыбнулся Виктор. Ц Он м
адам Ренар не только за красоту ценил, но и за мозги. Она и Доктора нашла, во
т он в кепочке на фотографии, в первых советниках у Куприяна ходил. Хитер,
как змей! Зря только она с ним… эти, как их… шуры-муры.
Ц Почему же ты развелся с ней? Ц подозрительно поинтересовалась я у Иль
и, и опять отняла у него свои пальцы. Ц Разве можно с такими красавицами р
азводиться? С них же пылинки надо сдувать!
Ц Не всякому под силу день и ночь сдувать пылинки с амбициозной красави
цы. К тому же это не я с ней развелся, а она со мной. Ей нужна была московская
прописка и квартира. Она своего добилась, и устремилась дальше, на поиски
следующих жертв. Банальная история… Ц пожал он плечами. Ц Но откуда у т
ебя ее фотография?
Я подперла голову рукой и задумалась.
Ц Днем заходил Николай Михайлович, поздравить с праздником. Возможно, ф
отография выпала у него из кармана.
Ц Кто такой Николай Михайлович? Ц побарабанил пальцами по столу Скеле
т.
Ц Откуда у него эта фотография?
Ц Э-э, Ц промямлила я. Ц Он из органов, а откуда у него снимок, я не знаю.
Ц Та-ак, Ц протянул Любашин любовник и посмотрел на меня с таким прищур
ом, что я сжалась в комочек. Ц Значит, у нас появился знакомый из органов! О
чень интересно… И что хотел этот товарищ, помимо праздничных поздравлен
ий?
Ц Э-э, Ц совсем стушевалась я. Ц Он просил познакомить его с Продавцом
фокусов.
Баба Вера ахнула и с жалостью взглянула на Илью, как будто он уже был не жи
лец. Тот залпом допил свой чай и обвел нас растерянным взглядом.
Ц Как он узнал о Продавце? Ц изумилась Любаша. Ц Почему пришел к тебе?
Ц Товарищи из органов тоже объявления в газете читают, Ц сердито буркн
ула я, вспомнив, с чего все началось. Ц А, кроме того, в сплоченных рядах Ку
приянового войска имеются предатели! Ц ехидно сообщила я Скелету, отыг
рываясь за те неприятные минуты, которые мне пришлось пережить по его ми
лости. Ц Николаю Михайловичу известно, что ты купил у меня дерево. И кто-т
о из твоих болтливых бойцов шепнул ему, что ты хвастался, будто собираешь
ся выкупить любовницу у Продавца фокусов!
Виктор покраснел и сердито засопел. Подергивающаяся щека не предвещала
ничего хорошего для затесавшегося в ряды братвы шпиона. Илья сидел с выт
янутым лицом и машинально помешивал чайной ложкой в пустой чашке.
Я почувствовала перед ним серьезные угрызения совести. Действительно, т
ак все мило начиналось, такое было душевное застолье с элементами забавн
ого розыгрыша. Эдакий безобидный семейный спектакль с экспромтами, неож
иданными поворотами сюжета, познавательными экскурсами в историю и лит
ературу раннего средневековья Англии. И что из этого получилось?! Чудови
щные обвинения, предвзятые суждения и несправедливые подозрения! Вот та
к, пришел человек в гости, сидел чинно, культурно отдыхал, в скатерть не см
оркался, и на тебе!
Ни с того, ни с сего, внезапно выясняется, что им интересуются люди из одно
го широко известного ведомства. Что делать? Как жить дальше? Вот и поздрав
ляй после этого знакомых девушек с праздником…
Ц Зачем товарищ из органов хотел познакомиться с Продавцом фокусов? Ц
обвела Любаша нас широко открытыми глазами.
Ц Я думаю, Ц веско ответила баба Вера. Ц Что государственным людям тож
е требуется широкий ассортимент фокусов для решения внутри-и внешнепол
итических задач. Боюсь, Оптовому поставщику чудес грозят крупные неприя
тности. Догадываюсь, что для осуществления своих планов, они не остановя
тся ни перед чем. Что там может быть: шантаж, угрозы, подкуп, похищение… Вы, И
лья, находитесь в серьезной опасности.
Тот дернул себя за ухо, тряхнул головой и воспрял духом.
Ц Ерунда! Ц весело отмахнулся он от мрачных тетушкиных предсказаний.
Ц Разве могут они справиться с Продавцом фокусов?! Он не уловим. Применит
на практике свои фокусы, разные, там, кепки-невидимки, стреляющие яблоки и
летающие веники, и обведет товарищей из органов вокруг пальца. И потом, я
надеюсь на Машу. Ведь ты не предашь меня? Ц просительно заглянул он мне в
глаза, и столько в них было мольбы и надежды, что я чуть не кинулась ему на ш
ею, уверяя, что никогда и никому не отдам его по собственной воле.
Мой душевный порыв прервали трели мобильного телефона. Виктор приложил
аппарат к уху, несколько раз солидно ответил в трубку: "Ну!", и встал.
Ц Служба, Ц развел он руками в ответ на наши уговоры отведать кофе. Ц И
ты собирайся, Ц велел он Любаше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31