Ц А растение, которое ты купил, тоже пострадало? Ц осторожно поинтересо
валась я.
Ц Не, Ц Витя полюбовался своим перстнем и протер его скатертью. Ц К том
у моменту дерева в оранжерее уже не было. Мадам Ренар продала его америка
нцам за миллион долларов.
Ц Мадам Ренар?! Ц воскликнула я.
Ц Американцам?! Ц воскликнула баба Вера.
Ц За миллион долларов?! Ц воскликнула Любаша.
Причем наши возгласы слились воедино.
Ц Ага, Ц скромно подтвердил Скелет. Ц Американцы хотят преподнести ег
о в подарок Асану бен Ладену через своих людей в Афганистане. Миллион дол
ларов Ц совсем не дорого для хорошего дела. Или мы не православные?! Чем м
ожем Ц всегда поможем в борьбе с международным терроризмом. А мадам Рен
ар Ц вдова Куприяна. Она теперь всеми делами заправляет. Между прочим, кл
ассная женщина: во-первых, иностранка, а по-русски шпарит Ц будь здоров, в
о-вторых, красивая, ну, почти, как Любовь, Ц глянул он на Любашу, обмякнув л
ицом. Ц В-третьих, умна, как Дьявол в юбке. Это она нас к культуре приучает.
Велела, чтоб только классическую музыку в машинах слушали, и книжки умны
е читали. Мы сейчас истории про рыцарей Круглого стола проходим. Только я
для этого дела не приспособлен, мне проще кулаками махать или еще чего, а о
т книжек я засыпаю.
Витя застенчиво дернул щекой и смущенно плеснул себе в фужер водки. Мы си
дели в гробовом молчании, с трудом переваривая обилие информации. Первой
шевельнулась тетушка. Она шмякнула на свою тарелку салат и потянулась з
а солонкой.
Ц По поводу смерти Куприяна ходят многочисленные слухи, Ц как бы, между
прочим, сказала баба Вера, усердно присаливая салат моего изготовления.
Ц Кто говорит, фитонциды виноваты, другие утверждают, все дело в цианида
х.
Ц Брешут, Ц веско отмел подлые инсинуации Скелет. Ц Это был самый нату
ральный несчастный случай. Куприян велел фокус купить для мадам Ренар.
Он ее как-то с Доктором застукал и сильно обиделся… Ну, я купил, Ц Витя гло
тнул водки и бросил в рот маринованный грибок. Ц Все честь по чести, в ора
нжерее поставили, ласково обращались, поливали, протирали и не допускали
прямого попадания солнечных лучей. Однако, видно, что-то не так сделали, и
нашли мы самого Куприяна в оранжерее рано утром. Он кадушку у дерева обни
мал, и говорить уже не мог. Мадам Ренар горько заламывала руки, но, когда уз
нала все подробности о фикусе, объявила мне благодарность и велела запла
тить по факту. И чтоб там ни говорили, против фокуса не попрешь, тут дело ве
рное.
Мы с бабой Верой усердно шевелили мозгами, в тщетных усилиях выделить зе
рно истины из Витиного рассказа. Одна Любаша, судя по всему, ничего не пони
мала, моргала частоколом ресниц и порывалась что-то сказать. Я ей семафор
ила бровями и грозила из-под стола кулаком, чтобы она не вздумала влезть в
разговор с наивным вопросом о фокусах и уточнить связь своего растения
с повышением уровня смертности в бандитских кругах.
Ц Понравится ли Асану бен Ладену дерево в таком виде? Ц перевела я разг
овор в другую плоскость. Ц Все-таки вид у него Ц не очень, кадушка выгляд
ит старовато.
Ц Так мы пересадили его в бочку с инкрустациями, чтоб красиво было. В тор
говле главное Ц подать товар лицом, Ц назидательно изрек Скелет.
Ц А среди корней ничего лишнего не было? Ц вкрадчиво поинтересовалась
я, заботливо накладывая ему в тарелку заливное из севрюги.
Ц Не, Ц удивился Витя. Ц А что там могло быть?
Ц Да чаша золотая! Ц брякнула Любаша.
Витя подавился севрюгой, баба Вера ахнула, а я застонала в бессильной яро
сти на Любашу. И тут в прихожей грянул звонок.

Глава 13

Привалившись к дверному косяку плечом, на лестничной площадке стоял Иль
я. Он держал в руке белую розу на длинном стебле. В свете тусклой лампочки
он показался мне смущенным и очень одиноким. Как я ни старалась, мне не уда
лось уловить в его позе тень коварства и злого умысла.
Ц Вот, Ц протянул он мне цветок и отлепился от косяка. Ц Я мимо проезжал
, решил с праздником поздравить.
Соседская дверь приоткрылась на ширину глаза. Видимо, Варвара Ивановна т
омилась в одиночестве, а потому проявляла нездоровый интерес к событиям
на лестничной площадке.
Ц Хорошо, что пришел, Ц обрадовалась я, принимая розу. Ц Заходи.
Ц А я не помешаю? Ц деликатно поинтересовался визитер, настороженно пр
ислушиваясь к надсадному кашлю, хрипам хронического легочного больног
о и гулким ударам, доносящимся из кухни.
Я еще раз оценила его пушистые ресницы, породистый нос потомственного ин
теллигента, ямочку на подбородке, а также видневшийся из-под распахнуто
й куртки серый свитер в классический ромбик «Берберис», воротник голубо
й рубашки, черные брюки, и решила, что в таком виде разведенного преступни
ка не стыдно показать и Любаше.
Ц Ни в коем случае, Ц порадовала я его.
Пока Илья вешал куртку на вешалку, я поблагодарила Провидение за нежданн
ый подарок. Новый гость отвлечет внимание Виктора, и мы легко выйдем из за
труднительного положения, в которое угодили по вине неугомонной Любаши.

Ц Это Ц Илья! Ц представила я его участникам застолья.
Участники были заняты. Баба Вера держала в руках стакан с водой, Любаша ко
лотила ладошкой по спине своего милого, а тот, хоть и продолжал всхлипыва
ть, но выглядел уже значительно лучше: его лицо из синего стало насыщенно-
красного цвета. Витя глотнул из фужера водки и вернулся к своему обычном
у колеру.
Мы сделали небольшую рекогносцировку, сдвинули табуретки, добавили еще
один стул из комнаты, переставили тарелки и рюмки и замечательно помести
лись за столом дореволюционных достоинств в новом составе. Тетушка по-к
оролевски возглавляла банкет, прикрывая подходы к холодильнику. Любаша
и Виктор красиво смотрелись на фоне буфета. Мы с Ильей возглавляли коман
ду кухонных шкафчиков с противоположной стороны стола. Одинокая роза ст
ояла в высокой вазе среди салатниц и бутылок.
Любаша, взглянув на Илью, машинально изогнула стан в кокетливом разворот
е, повела плечом и стрельнула в него лукавой улыбкой искушенного Купидон
а. Тот вежливо передал ей масленку. Я отчего-то рассердилась и послала Люб
аше грозный взгляд. Она поняла свою ошибку и украдкой скосила глаз на Вит
ю. Скелет ничего не заметил, занятый открыванием пробок новых бутылок и н
аполнением рюмок. Баба Вера, кажется, перехватила наши закодированные по
слания друг другу, во всяком случае, она уткнулась в свою тарелку и сделал
а очень серьезное выражение лица.
Тост "за присутствующих здесь дам", на правах сторожила, произнес Скелет. М
ужчины чокнулись водкой, а «дамы» перешли на розовое "Анжуйское".
Баба Вера засуетилась и подала горячее. Согласно этикету мы усердно пере
давали друг другу салатницы, тарелки и солонку. Любезно советовали отвед
ать того или иного блюда, звенели рюмками и столовыми приборами.
То есть застолье катилось по накатанной колее, и я успокоилась, решив, что
критический момент миновал, тема золотой чаши отпала сама собой, и мы про
должаем культурно отдыхать по-соседски.
Внимание мое отвлеклось, я механически что-то жевала, улыбалась и кивала
головой, а перед глазами стояли пляшущие строчки из записок покойного му
жа тетушки: "… Прямая провокация! Христос ждал, что саддукеи Ц высшее духо
венство иудеев, разгневанные Его возмутительным самозванством, тут же п
рименят силу и расправятся с опасным смутьяном.
Несмотря на ликование толпы, лицо Христа было печально, шедшие рядом с Ни
м видели в Его глазах слезы. Считается, что Он оплакивал Иерусалим, город О
бетования, город слепцов. Неверно! Назарянин прощался с теми, кого любил.

Он оплакивал Себя. Он был готов умереть с минуты на минуту.
Однако получилось не так, как Он планировал. Испуганные столь бурным про
явлением народной любви, старейшины не решились предпринимать какие-ли
бо действия против Христа. Иисус беспрепятственно проехал по улицам гор
ода, молча постоял в Храме, и с наступлением темноты вернулся в Вифанию.
Что-то еще не давало Ему покоя… Учитель сильно нервничал и на следующий д
ень совершил два поступка, совершенно Ему не свойственных. Я имею в виду ф
иговое дерево, на котором не оказалось плодов. Проголодавшийся Назаряни
н в сердцах засушил его. То есть Тот, Который до сих пор исцелял и воскреша
л, УМЕРТВИЛ. Второй поступок: потасовка в Храме, когда Он выгонял торговце
в. Всегда уравновешенный, Учитель рукоприкладством не увлекался…
Но тут пришла неожиданная весть. Филипп и Андрей сообщили: какие-то инозе
мцы просят встречи с Христом. Это известие Его очень обрадовало, и Он сказ
ал буквально следующее: "Пришел час быть прославленным Сыну Человеческо
му". Вот то, из-за чего Он нервничал Ц прибыла группа эвакуаторов.
Эксперимент близился к завершению, и все большая грусть охватывала серд
це Назарянина: "Душа моя смущена сейчас. И что Мне сказать: Отче, спаси Меня
от часа сего? Но ради этого Я и пришел Ц на час сей…". Не исключено, что бесп
окоила Его и техническая сторона проведения Операции: до сих пор Иисус о
живлял покойников, умерших, так сказать, естественным путем, возвращал к
жизни тела без механических повреждений. Смерть, которую Он избрал для С
ебя, могла внести коррективы в Его планы.
В последующие дни Христос хоть и кажется спокойным, напряжение прорывае
тся в Его проповедях. Он как никогда красноречив, резок и беспощаден. Елео
нское пророчество и притчи, произнесенные Им, выглядят как последние нас
тавления, как завещание: "…всем говорю: БОДРСТВУЙТЕ!".
Ц А Вы, Илья, чем занимаетесь? Ц мило поинтересовалась баба Вера, предла
гая нейтральную тему разговора, и вернула мое внимание к застольной бесе
де.
Ц Я когда-то закончил МАИ, Ц обаятельно улыбнулся подозреваемый в убий
стве Тенгиза гость. Ц Даже работал в одном КБ, но сейчас нахожусь в состо
янии свободного художника и занимаюсь любимым делом. Я подчиняю себе вре
мя, ловлю неповторимые мгновения жизни, воплощаю иллюзию в реальность, с
овершенствую природу и делаю другие чудеса. В общем, борюсь с фокусным ра
сстоянием.
Его монолог почему-то привел Скелета в волнительное состояние. У того др
огнула рука, и водка пролилась мимо рюмки.
Ц Мать честн я! Ц обомлел Витя. Ц Да ведь ты Ц Продавец фокусов!
Илья выронил вилку. Мы с бабой Верой застыли в момент передачи соусника с
о сметаной. Зато Любаша радостно сверкала глазами, и незаметно демонстри
ровала мне большой палец руки.
Такой поворот сюжета озадачил меня. Стоит ли убеждать Скелета в ошибочно
сти его умозаключений? Не приведет ли это к роковым последствиям?
Вдруг Любашино человеческое происхождение выплывет наружу, романтичес
кий образ рассыплется вдребезги, а впечатлительный Скелет не перенесет
утраты иллюзий?! Представив себе такой печальный конец, я приняла твердо
е решение не допустить роковой утраты милого образа со стороны влюбленн
ого бандита, и весело подмигнула в ответ Любаше.
Ц Э-э… Ц нерешительно протянул Илья, но я наступила ему на ногу и ласков
о улыбнулась.
Новый гость смешался и положил себе на тарелку половину баночки горчицы
. Баба Вера также порывалась внести какие-то коррективы в тему нашей бесе
ды, но я попросила ее достать из холодильника фирменную «Аджику» домашне
го приготовления и, тем самым, пресекла нездоровый ажиотаж вокруг больно
го вопроса. Не снижая темпа, я предложила тост "за здоровье, а остальное мы
сами купим", и ловко опрокинула свою рюмку с вином на скатерть.
Все увлеклись ликвидацией последствий наводнения, и бригантина застол
ьного разговора благополучно миновала подводный риф. Однако суровое мо
ре житейских невзгод выкинуло новую неприятность.
Виктор обернулся к пиджаку, который висел на спинке его стула, вынул из вн
утреннего кармана газетный сверток внушительных размеров и протянул И
лье.
Ц Вот, сорок тысяч, за Любовь, как договаривались!
Любаша подняла на фок-рее набор сигнальных флажков, означавших "куй желе
зо, не отходя от кассы". Я толкнула своего соседа под столом ногой. Тот раст
ерянно посмотрел на меня и принял сверток, повертел его в руках и небрежн
о сунул в карман брюк. Угроза попадания ядра в пороховой трюм миновала. Я о
бодряюще похлопала Илью по коленке и предложила тост "за исполнение жела
ний". Все сдвинули свои бокалы и с аппетитом закусили.
Голубцы у бабы Веры, как всегда, удались. Я усердно подкладывала Илье севр
югу и всячески заботилась о его тарелке. Он сидел какой-то задумчивый и на
мазывал на бутерброд с красной икрой толстый слой хрена. С изумлением по
пробовал свой кулинарный изыск и испуганно отложил его в сторону.
Ц Кстати, об исполнении желаний, Ц прожевал Скелет кусок рыбы под марин
адом. Ц Куда бабка из квартиры делась? Ну, та, которая в старом халате, бигу
ди и с чем-то коричневым на лице открыла дверь и напугала меня прошлый раз
. Съехала, что ли?
Витя адресовал вопрос Илье, а сам нежно погладил Любашину ладошку. Илья в
опросительно посмотрел на меня и пожал плечами. Фрегат мирной беседы пол
учил пробоину ниже ватерлинии, вода заливала трюмы, мы медленно, но неотв
ратимо погружались в бездну, капитан в панике метался по мостику, выкрик
ивая в рупор: "Шлюпки Ц на воду!".
Ц Э-э… Ц неуверенно начал Илья, но я уронила на пол столовый нож, и мой ка
валер галантно полез за ним под стол.
Ц Он ее в таракана превратил, Ц ответила вместо него Любаша, получив мо
и отчаянные позывные S.О.S.
Ц Это хорошо, а то я уж думал, Любовь мне с довеском достанется.
Значит, в таракана, говоришь, Ц дернул щекой Виктор и изобразил улыбку, к
оторая убедила меня, что тараканьему племени в нашем доме отныне житья н
е будет. Ц Ты, Илья, мужик мировой, уважаю! Такие фокусы выделывать!.. Я о мно
гом лишь слышал, думал Ц вранье, треп обыкновенный. Но фикус Ц классная ш
тука, тут уж, как говорится, своими глазами удостоверился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31