… Чаминг вновь сделал паузу.
– Я, как можно догадаться по моему номеру, был одной из первых боевых единиц… Своих подвигов на излете планетарных войн я не помню. Все боевые единицы – я уже об этом говорил – были лишены самосознания. Но первым условием овладения искусством трансформации как раз и было самосознание! И снайпы вернули нам его. Это условие было известно нашим хозяевам, и они его приняли… Я обладаю сознанием случайного человека – моего донора, погибшего в результате несчастного случая. Но у меня уже давно собственные воспоминания, намного богаче, чем у бедняги, и вообще, способности, которыми я обладаю, моему донору и не снились! После Снайпа, когда мы вернулись на Фрагию, нас держали в одном из бункеров, глубоко в недрах планеты. Операция «Двойник» уже шла полным ходом. Для того чтобы трансформироваться в другого человека, нам нужно было сначала снять копию с его информационной матрицы – витальные и ментальные параметры. А для этого было необходимо, всего лишь дотронуться до этого человека. Дотронуться же незаметно можно было только на официальных приемах, затерявшись среди приглашенных, – простое рукопожатие, а дальше дело нескольких дней: выравнивание массы тела, трансформация – и ты уже стал тем, кто подал тебе, ничего не подозревая, руку. Мне досталась женщина…
Здесь Чаминг опять замолчал. Эриксона поразил его взгляд, полный глубочайшей печали, скрыть которую он не хотел или был не в силах.
– Да, женщина. Но это была не просто женщина. Это была любимая женщина моего донора! Вот когда он, мой бедный донор, отомстил мне за пренебрежительное отношение к нему. Он любил ее, извините, капитан, за банальность, больше жизни… беззаветно, безответно, безнадежно, тайно… Всепоглощающая, изнуряющая, сводящая с ума любовь… Этим чувством были пропитаны не только все его мысли, с которыми я легко справился, но и его тело! Каждая клеточка, каждый ее фрагмент, каждый фрагмент фрагмента… И вот из одного такого дурацкого фрагмента был выращен я, клон. И унаследовал эту дьявольскую любовь телом, а не только разумом, как я думал вначале. Любить именно эту женщину – вот единственный талант моего несчастного донора… Я встретил ее… И вот именно этого никак не могли предусмотреть заговорщики! Тело мое заговорило… В общем, я не посмел дотронуться до нее. Что меня ждало? Меня ждала смерть!… А жизнь, моя жизнь, для меня тогда уже представляла самую высшую ценность. И расставаться с этой ценностью я не собирался. Нужно было бежать сразу, пока еще шел банкет. Из бункера бежать я бы уже не смог. Да будет вам известно, капитан, что, даже обзаведясь самосознанием, все мы, суперклоны, были заинтересованы в доведении операции «Двойник» до логического конца. Мы ощущали себя людьми и даже – что там скромничать! – сверхлюдьми. И естественно, те условия, в которых нас содержали, были не для нас. А тут такая возможность: занять место одного из крупнейших политиков Содружества со всеми вытекавшими отсюда последствиями. И условие пустяковое: быть послушным воле тех, кто послал тебя… Я тоже был не прочь занять место какого-нибудь самовлюбленного индюка. Но… Все получилось не так, как планировалось… Решение пришло мгновенно. Со мной было трое сопровождающих, но не телохранителей, а, скорее, телоуничтожителей. В бедро моей правой ноги была вживлена капсула – фугас большой разрушительной силы, как раз на тот случай, если я вздумаю вдруг бежать или повести себя как-нибудь не так. И каждый из троих имел возможность взорвать фугас в любой момент… Вы никогда не пробовали, капитан, резать себя до кости обыкновенным десертным ножом, а потом ковыряться в ране щипчиками для колки сахара, сидя за столом и мило улыбаясь?… На том банкете я проделал все это… Капсулу унес с собой официант. Когда банкет подошел к концу, в толчее я обезоружил одного из охранников той женщины и расстрелял прямо на глазах у публики троих моих сопровождающих. Но один, как я и предполагал, все же успел привести в действие взрывное устройство… Вы слышали об этой заварушке на Фрагии во время банкета по случаю открытия памятника жертвам планетарных войн?
– Слышал. И даже знаю подробности. О них мне рассказала Эва. Она как раз была там.
– Да, Эва была там… Я помню… Но она не помнит меня. Тогда я выглядел по-другому… Те трое, которых я убил, были людьми. Подчеркиваю: не клонами, как я, а настоящими людьми! Погибли еще несколько человек на кухне… Так я стал убийцей, хотя на моем счету было уже бесчисленное количество жертв: одна операция «Лавина», в которой мне «посчастливилось» участвовать, чего стоила!… Правда, тогда я еще не обладал самосознанием… На меня началась охота. Охотились за мной, естественно, и власти, и заговорщики… Я сразу же ушел на дно… Сейчас я скажу вам одну вещь, капитан, которая потрясет вас… Прошу сохранять спокойствие… К тому времени… Предупреждаю еще раз: только спокойно. К тому времени вашего отца уже не было в живых…
– Что?! – крикнул Эриксон так громко, что все обернулись.
– Да… К тому времени вашего отца не было в живых. Он был просто не нужен заговорщикам. И еще: профессор тайно искал выход на службу безопасности Содружества… Но профессор Эриксон был слишком крупной фигурой, чтобы его взять вот так и убить или подменить безмозглым клоном… Его убили… тайно. И подменили двойником – суперклоном: тогда нас уже стало намного больше. Профессор погиб от руки своего же детища…
– Значит, в последний свой прилет на Фрагию я встречался не с отцом, а с тем самым суперклоном?
– С суперклоном, но не с тем самым… Вы, капитан, встречались со мной!
– Что? В их сторону опять посмотрели.
– Однажды в коридоре бункера… а жили мы все в отдельных помещениях, нам нельзя было касаться друг друга, чтобы случайно не считать один с другого матрицы… Так вот, однажды в коридоре бункера я коснулся руки одного из суперклонов… Это не было случайностью. Просто в этот момент за нами никто не следил и я решил воспользоваться удачным стечением обстоятельств. Мы обменялись матрицами. Но тогда у меня, кроме своей собственной, никаких других матриц не было… А у него была – матрица вашего отца! Через некоторое время тот клон исчез. Из чего я сделал вывод: он «ушел на подмену»… Я убил клона и занял его место: стал Эриксоном-старшим!
– Ты уверен, что убил клона, а не моего отца? – сжав зубы, прошептал Эриксон.
– Вполне. В его теле я обнаружил капсулу с фугасом. И потом, вы опять забываете о матрицах! Их у покойного было три: вашего отца, моя и своя собственная. Когда мы мило так, с вами и вашим другом Вуху Иотахо, провели время…
– Ага! – обрадовался Пол. – Значит, ты – не Вуху! Осталось четверо!
– Что это меняет, капитан? Я продолжаю… Когда вы с вашим другом ушли, ко мне неожиданно, без предупреждения, чего никогда прежде не было, пожаловал «контролер» – один из нас. Он являлся регулярно: давал инструкции, получал от меня информацию. В качестве профессора Эриксона я бывал на многих конференциях, имел доступ к секретам, которые могли заинтересовать заговорщиков… Помните, капитан, я не пустил вас в домашнюю лабораторию, сославшись на то, что там ремонт?
– Помню. Мне это показалось странным.
– Вот вам истинная причина: в лаборатории в этот момент находился мой клон, мой безмозглый двойник. Держал я его в подвале, в клоновой ванне. Но когда был свободен от посещения людных мест, я выуживал его оттуда, оставлял дома вместо себя, а сам, чуть подправив внешность, пускался во все тяжкие… Так я хотел сделать и в тот день, подготовил клона, но мне помешали вы, капитан. Я был готов пойти развлечься сразу же после вашего отъезда, но вдруг появился «контролер». Без предупреждения! Это было подозрительно, но вполне могло иметь место. Если бы не клон в соседней комнате, я бы. наверное, сам вышел к нему… Но в лаборатории был мой двойник… Я послал его вместо себя… Войдя, «контролер» тут же в упор расстрелял клона, а я тут же расстрелял «контролера», положил оружие рядом со своим двойником и незаметно покинул дом. Мне удалось успеть на пассажирский звездолет, отправлявшийся на Иллирию, – просто повезло… А то пришлось бы гореть в адском пламени вместе со всеми.
– Гибель Фрагии – это действительно твоих рук дело?
– Да… Заметал следы…
– Там погибли четыре миллиарда человек: женщины, дети…
– Наверное, вы невнимательно меня слушали, капитан. Не было к тому времени на Фрагии уже никаких людей. Были только клоны! Ваши женщины и даже ваши дети – клоны! Я не мог все это так и оставить… После того как я вышел из игры, судя по всему, на операции «Двойник» был поставлен крест. Заговорщики исходили из самого худшего: службе безопасности уже все известно. Была срочно возобновлена операция «Лавина». Угроза войны вновь нависла над Содружеством.
– А переждать войну ты решил на Земле, но чуть было не помешал полковник Смол.
– Да какой он Смол! Он один из нас – суперклон! Такой же, как я. Если хотите знать, треть экипажа «Селены», включая ее капитана Сергея Чернова, были суперклонами, не успевшими принять участия в операции «Двойник»…
– Не может быть!
– Может! Вы не представляете, что ждало экспедицию из двух бывших флагманов военно-космического флота Алдана… Крейсеры вернулись бы на базу, полностью укомплектованные универсальными боевыми единицами… А операция «Лавина» была возобновлена не где-нибудь, а на Алдане!
– Я тебе не верю, Чаминг!
– Как хотите, капитан. Но Алдан уже давно, наверное, планета клонов! Столько времени прошло! А Содружества, может быть, уже никакого и нет, и в лучшем случае идет война! Еще вчера это можно было легко проверить: достаточно было слетать туда… И вы запросто могли это сделать, капитан! Вам же известны координаты Земли относительно владений Содружества…
– Тише! – прервал Чаминга Эриксон. – Говори тише!
– Правильно… Вдруг кто-нибудь услышит и поймет, что вместо того, чтобы вернуть всех и вернуться самому на Алдан, но простым капитаном какого-то там крейсера, вы пожелали остаться здесь, на Земле, но в качестве Великого джада! И оставить подле себя своих подданных – не подчиненных, заметьте! – а подданных, жизнь которых, как вы уверены, принадлежит вам!
– Еще раз: говори тише! Да, я знал координаты и мог бы вернуть «Гею» назад. Но риск все равно существовал! Я не имел права рисковать! Я в ответе за тех, кто доверил мне свои жизни!
– Видел я, как вы – Великий джад, распоряжались этими жизнями, которые вам доверили! Треть вашей армии полегло!
– Кто же мог предположить, что ты приготовил такой кровавый сюрприз – телепортантов!
– А ваши «летающие лучники» – они что, ангелы?…
– Какого черта ты вообще затеял эту дурацкую рубку на мечах? Что, сразу не мог всех порешить?
– А кто бы построил Большой генератор?
– Как бы мы его построили, если ты пытался захватить «Прометей», на котором оставался кристалл?!
– Мне нужна была только «Гея»! «Прометей» вы бы успешно отстояли. Но эти безмозглые твари, на которых я ставил, посмели действовать самостоятельно. Нападение на «Дом последней надежды» – это их инициатива. Они спутали мне все карты. И вообще, с самого начала все пошло не так, как я планировал. Я имею в виду не полковника Смола, а этот неизвестно откуда взявшийся звездолет на Луне!… Иметь у себя на планете такую замечательную вещь, как «поле желаний»…
– Что значит: «у себя на планете»? – возмутился Эриксон.
– А то и значит, что это планета моя! Я вас сюда привел! Я задумал эту цивилизацию. Я должен был стать главным человеком на Земле! Но все было против меня, начиная с «пожирателя звездолетов», из-за которого мне пришлось обнаружить себя, и кончая вами, капитан…
Эриксон помрачнел. Он вспомнил вдруг о Белле, которая погибла из-за… вот этого клона, сидевшего напротив! Пол хотел перевести разговор на свою жену, задать один-единственный вопрос: «Почему именно Белла?!» – но не посмел. Он побоялся услышать в ответ все то же: «Какая ваша жена, капитан?! Она была одним из нас! Суперклон!»
– Вы начали на меня охоту, как на дикого зверя, и с этой минуты все ваши решения, – продолжал Чаминг, – принимались с оглядкой на меня. Вы стали таким бдительным, что отнять у вас власть мирным путем уже не представлялось возможным. Воевать с вами на мечах я не собирался, но вы не оставили мне выбора. И моей целью не было полное истребление геян. По крайней мере, один из вас нужен был мне живым…
– Подожди, подожди… Та женщина из Совета Содружества… Ведь это же…
– Тише, капитан… Вы же сами говорили: тише. Не будем выдавать тайн друг друга. Давайте лучше подумаем, как выбраться отсюда… Ситуация такова: мы остались без оружия, без «Геи» и «Прометея», без десантных капсул, зондов-разведчиков и, судя по всему, без наших спутников связи – все бикомы молчат… Но… звездолет пришельцев точно такого же класса, как «Прометей». Значит, я знаю его как свои пять пальцев.
– Слушай… можно на чужаке вернуться на Алдан?
– Да. Но для этого как минимум нужно выбраться отсюда…
– Чаминг… Если мы выберемся отсюда… Ты же понимаешь, мы не сможем захватить чужака. Мы должны будем первым делом уничтожить именно его! Поэтому ни о каком возвращении на Алдан не может быть речи… К сожалению… Я правильно рассуждаю?
– Кажется, взаимопонимания мы уже достигли… Так что, капитан? Будем считать, что достигнуто перемирие до полного уничтожения нашего общего врага? Вот вам моя рука…
После исторического рукопожатия геяне и аргуны собрались в тесный круг, и начался мозговой штурм.
Вот когда Эриксон вспомнил Эла, как живого человека, к которому успел привязаться… Был бы «жив» Эл…
Задачу для мозговой атаки поставил Чаминг. Нужно было любым способом нарушить герметичность сферы, в которой они находились. Это позволило бы впустить внутрь «поле желаний» – пришельцы оставили пленников без него. А с «полем» положение становилось далеко не безнадежным!
Прежде всего была сделана попытка выяснить, что собой представляет сфера и где, в какой точке Земли, и вообще на Земле ли она находится…
– Мы на Земле!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54