Они спустились в бункер, остановились возле дальней двери. Поливайло набрал код и шагнул через порог. Михаил хотел шагнуть следом, но Сергея резко отбросило назад – он упал и увлек Михаила вниз. В коридор выскочила Светлана. Волосы ее были растрепаны, в глазах сверкали два жестких огонечка.
– Встать! – направила она на Михаила пистолет. Михаил выбрался из-под Сергея, поднялся.
– Мы ждали тебя, – улыбнулась женщина.
Из комнаты вышел седой. В руках у него тоже был пистолет.
– Прекрасно, прекрасно… Сейчас в интимной обстановке послушаем продолжение захватывающей истории… Про десантные капсулы, излучатели, Большой генератор, «поле желаний» и перстень… вот этот, с пальца барона Гишара! – Седой поднял руку, в которой сжимал перстень с черным треугольным камнем.
– Ловко, – похвалил Михаил.
– Ну так! – улыбнулся седой. – Работать я умею. Особенно когда работаю на себя. Ты понимаешь меня? Думаю, мы сумеем договориться. Заходите.
– А как же он? – Михаил кивнул на Сергея.
– Перестаралась, Светик, – с шутливым упреком сказал седой. – Отменный был удар. Впрочем, Сережа этот удар заслужил: нечего нос совать, куда начальство не велит. Затаскивай…
Михаил взял Сергея под мышки и потащил его мимо женщины в комнату, где на возвышении все так же лежал Красавчик.
Между Светланой и седым было слишком большое расстояние. С одним из них Михаил еще мог справиться. Но второй успел бы уложить его. Вот если бы Сергей не отрубился сразу…
«Тоже мне напарник!» – невесело усмехнулся Михаил.
В тот момент, когда ноги Сергея оказались прямо под Светланой, напарник неожиданно ожил. Он выбил носком ботинка из рук женщины пистолет. И в тот же миг пистолет вылетел из рук седого – это Михаил быстро и верно оценил ситуацию. Следующим ударом он отправил седого в нокаут. У Сергея следующего удара не получилось: Света сама отключила его.
Безоружные, в боевых стойках, они замерли друг против друга: мужчина и женщина.
– Мадам! Даже как-то неловко бить вас, – учтиво сказал Михаил. – Может быть, сдадитесь на мою милость без боя?
Светлана ничего не ответила. Она вдруг высоко подпрыгнула – хотела зажать голову Михаила ногами. После чего ей оставалось бы сделать только один резкий поворот корпусом – и враг рухнул бы на пол с переломанными шейными позвонками.
Но все получилось не так, как она задумала.
Хранитель ждал, что против него применят этот прием. Он успел отреагировать на стремительный прыжок – Светлана поймала ногами пустоту и рухнула на пол. Михаил навалился сверху на неудачно упавшую агентку спецслужбы и стал заламывать ей руки.
– Я тебе не администратор Безобразов, – приговаривал он.
– Я тебя зубами в клочья разорву! – рычала Светлана.
– Во избежание этого я, мадам, и вынужден быть с вами невежливым.
Михаил снял с себя ремень, притянул руки Светланы к ногам и связал.
– Мразь, ублюдок, дерьмо… – каталась та по полу.
В этот момент очнулся Сергей. Он сел, тряхнул головой и устало сказал:
– У женщины есть одно, но главное преимущество перед мужчиной. Удар между ног для нее менее чувствителен. Может, перерезать ей горло?
Светлана сразу перестала ругаться и затихла.
– Надо убираться отсюда поскорей. – Михаил нашел перстень, надел на палец, сунул за пояс пистолет. – Подняться сможешь?
Сергей с трудом поднялся на ноги.
– Пошли…
– Без Красавчика нельзя.
Они кое как дотащили завернутого в простыню Красавчика до капсулы. Михаил бросил взгляд на мониторы. Вокруг дома бегало с десяток вооруженных людей. Они что-то кричали, размахивали руками, но ничего серьезного не предпринимали.
– Надо быть начеку, – сказал Хранитель и поднял капсулу. Земля вдруг провалилась, и вместе с ней внизу исчезли люди и дом.
– А это что такое? – спросил Сергей, который, устроившись поудобнее, вновь следил за терминалами.
– Опять не узнал? – съязвил Михаил. – НЛО. Или, если хочешь, обыкновенный звездолет среднего класса.
Михаил неожиданно вильнул вправо и развернулся на сто восемьдесят градусов. В тот же миг по тому месту, где только что была капсула, со звездолета открыли огонь – появился шар болезненно красного цвета, навстречу которому из капсулы, управляемой Михаилом, мгновенно вырвался тонкий белый луч.
Вражеский звездолет тряхнуло, и он начал падать.
– Сами виноваты, – менторским тоном произнес Хранитель. – Надо было или защиту ставить, или не наглеть, сделать попытку договориться по-хорошему. Ну-ка, посмотрим…
Звездолет упал на редколесье. Михаил без труда посадил рядом капсулу. Они долго не выходили, ожидая какого-нибудь подвоха. И вышли только тогда, когда увидели, что корпус подбитого космического корабля стал разламываться на части сам собой. Сначала на две, потом на пять… Куски звездолета все дробились и дробились: большие – на мелкие, мелкие – в песок… Пока ничего не осталось, кроме песка.
– Вот и все, – сказал Михаил. – Акт самоуничтожения состоялся. Полетели.
– Подожди, – остановил его Сергей. – Что это там?
– Да ладно. Полетели. Сюда в любую минуту могут нагрянуть перехватчики.
– Нет. Давай посмотрим… Они подошли ближе.
Из песка торчала чья-то рука. Сергей и Михаил принялись быстро разгребать тяжелый, как свинец, песок. В два приема они откопали руку в серебристом комбинезоне без швов… плечо… шею… И вот показалось лицо…
– О Боже! – прошептал Михаил.
– Черт! – воскликнул Сергей.
Перед ними, не дыша, засыпанная по пояс остатками звездолета пришельцев, лежала Злата.

ГЛАВА 20

Сообщение об угрозе безопасности Атлантеи со стороны аргунов, которое сделала первый помощник капитана Эва Смит, большинство островитян в первые минуты всерьез не восприняло. Это было понятно. Молодежь еще ни разу не участвовала ни в каких войнах, не говоря уж о космических. Только бывшие члены экипажа крейсера «Гея» сразу осознали, какие бедствия ждут их впереди, лишь только прозвучало: «Чаминг жив».
– Чаминг жив! – с ужасом вникая в истинный смысл этих слов, сообщила Эва.
Чаминг жив… И можно уже было не объяснять, каким образом под самым носом у островитян незаметно появились клоны. И не просто появились, а уже дали потомство, создали зачатки примитивной цивилизации и выбрали в качестве врагов жителей Атлантеи.
Целая армия полудиких, безжалостных, готовых на все клонов продвигалась сейчас к перешейку. Армия, вооруженная мечами, копьями и луками… Смех! Но островитянам стало не до смеха, когда из того же сообщения первого помощника капитана они узнали, что сами остались вообще без какого-либо оружия. Им нечем было встретить врага, разве что голыми руками.
– Работы ведутся, – сухо ответила Эва на вопрос Семена Выпивайко, как они дошли до жизни такой. – У нас есть все необходимое для того, чтобы заменить пучковое оружие оружием не менее эффективным. В крайнем случае, без мечей никто не останется.
Больше вопросов не было. Наконец-то до каждого островитянина вдруг дошло, что со старой, развеселой, привольной жизнью покончено и Атлантея… Да что там Атлантея!… Земля! Земля вступает в новую эру, мрачную, кровопролитную…
Попытка договориться с аргунами по-хорошему окончилась короткой стычкой. Парламентеров, среди которых была Эва Смит, обстреляли лучники. Несколько геян погибли. Эва получила тяжелые ранения. Десантники тут же на бреющем полете, используя капсулы как тараны, атаковали колонну аргунов, возглавляемую Чамингом. С первого захода им удалось выбить из седла нескольких всадников, но со второго десантные капсулы уже встретил защитный экран. Геяне вынуждены были отступить. Они все еще оставались безоружными.
А для того чтобы вооружиться, им нужно было как минимум сделать один-единственный, хотя бы плохонький меч, не говоря уже о копьях, кинжалах, дротиках, щитах и прочей амуниции. Или же сделать один плохонький образец любого другого оружия, которое можно было противопоставить оружию аргунов. Но парадокс заключался в том, что сделать этого геяне не могли. Они не могли выковать даже элементарного кинжала, потому что так далеко ушли вперед по пути прогресса, что забыли, как это делается. «Мозг» «Геи» тоже был бессилен. В недрах его бездонной базы данных не было рецептов изготовления ни холодного оружия, ни огнестрельного, ни какого-то другого, кроме пучкового. Исключение составляли только луки, которые геяне использовали для спортивной охоты. Может быть, это было и правильно. Зачем экипажу трансгалактического экспедиционного крейсера знания о том, как сделать хороший дротик или пороховое ружье, если каждая десантная капсула, каждый модуль оснащен мощным пучковым оружием, а основной – главным орудием, одного залпа которого, по идее, было бы достаточно, чтобы от аргунов не осталось и следа. Но пучковое оружие сделалось совершенно бесполезным, а замены ему так и не нашлось.
Полонский доложил об этом Эриксону утром.
– Ты уверен, что на сей раз обошлось без Чаминга? – спросил капитан.
– Уверен. В противном случае он не стал бы охотиться за «книгой», где, кроме мечей, ничего нет.
– Ну что ж, – подвел черту Эриксон, – у нас осталась последняя возможность обзавестись оружием – сам Чаминг! Мы заставим его поделиться!… Сегодня же ночью!

* * *

Вдали, в непроглядной ночной темени, вдруг показались огоньки – костры аргунов, которые стали лагерем у горной гряды, неподалеку от узкого ущелья. Только по этому ущелью могла пройти конница и обоз аргунов. За горами вновь начиналось ровное пространство, где должны были слиться в одну все девятнадцать колонн, идущих в сторону перешейка, соединяющего материк с Атлантеей.
– Ущелье – это хорошо, – сказал Жан Браге, управлявший капсулой. – Нужно будет приготовить аргунам сюрприз.
– Прекрасная мысль, – отозвался Эриксон.
В кабине их было только двое. В это же время еще восемнадцать десантных капсул незаметно подлетали к остальным колоннам аргунов. Цель у всех геян была одна: добыть как можно больше образцов холодного оружия и амуниции.
Капитан не мог не принять участия в этой вылазке. Да, цель – оружие… Но он надеялся сделать главным своим трофеем в эту ночь Чаминга!
Жан взмыл высоко вверх, завис и перевел главный терминал в режим поиска биологических объектов, чтобы выяснить, где выставлены посты, но потерпел неудачу. Защитный экран, который аргуны теперь и не думали снимать, наводил большие помехи, размазывая сигнал, идущий от человека. Только в одном месте за пределами экрана были четко обозначены две точки, которые вдруг слились в одну.
– Любовью кто-то занимается, – догадался Жан. – Может, с них и начнем?
Они мягко приземлились в нескольких метрах от влюбленной парочки.
– Иди один, – сказал Эриксон. – Мало ли что… Бесшумно отъехал прозрачный верх капсулы, Жан сунул за пояс инъектор, заряженный десятком ампул сильного снотворного – единственное оружие, которое можно было придумать на ходу, исключая, конечно, вульгарную дубинку, – спрыгнул на землю и исчез в темноте.
Прошло всего несколько секунд, как вдруг раздался крик командира десантников:
– Засада!
Одновременно с этим криком раздался звон мечей. Видимо, Жану удалось завладеть клинком и он дал аргунам, устроившим эту засаду, бой.
Первым желанием Эриксона было бежать на помощь Браге. Но верх взяло благоразумие. Эриксон отдал с места второго пилота команду на старт. Верх капсулы начал стремительно закрываться, но вдруг затормозил, раздался чей-то ужасный крик и хруст, и в лицо Полу ударила горячая липкая струя. Верх капсулы медленно, переламывая что-то, закрылся, и капсула взмыла вверх.
Протерев глаза и посмотрев на свои ладони, Эриксон понял, что они в крови. Он взглянул на переднее сиденье и увидел на нем… руку, сжимающую короткий прямой меч. Вся кабина капсулы была залита кровью. Получалось, что Пол невольно спас сам себе жизнь, вовремя дав команду подняться в воздух. Секунда промедления – и меч, который стал его трофеем, опустился бы на его голову.
Капитан невольно поежился. Подумать только, он мог уже быть покойником. Чаминг оказался более серьезным соперником, чем можно было предполагать.
«Но и у него не все получается, – холодно сказал себе Эриксон. – Он упустил меня и будет за это наказан».
– Здесь семнадцатый, – вышел Эриксон на общий канал связи. – Нарвались на засаду. Всем быть начеку. Ухожу на базу.
Капитан перелетел через хребет, резко снизился, развернулся на сто восемьдесят градусов и, не снижая скорости, нырнул в ущелье, ведущее прямо к лагерю аргунов, где сейчас находился Жан, если он еще был жив, и… Чаминг.
Капсула несколько раз задела днищем грунт. Ущелье было узкое, Эриксон едва успевал повторять все его изгибы. Когда до конца ущелья оставался один поворот, капитан резко сбросил скорость и посадил капсулу.
Пол поискал свой инъектор, но не нашел его. Тогда он произнес вслух код инъектора, но ничего не произошло.
«Замкнутый объем, – догадался капитан. – Кабина герметична, „поля“ внутри нее недостаточно, чтобы выполнить команду… А зачем делать укол, после которого аргуна ждет сладкий, здоровый сон?»
Капитан, нисколько не брезгуя, взял с переднего сиденья обрубленную краем фонаря руку, все еще сжимавшую меч, разогнул обескровленные пальцы, украшенные драгоценными перстнями, и меч перешел к нему.
Снова беззвучно отъехал верх капсулы. Пол хотел выбросить обрубок руки, но не сделал этого. Он принялся внимательно рассматривать перстни на мертвых пальцах – в одном из перстней капитану почудилось что-то знакомое. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Нужно было опять закрывать верх. Но в этот момент в разрыве облаков показалась Луна.
Вот он, незатейливый перстенек с черным треугольным камнем. Этот камень как две капли воды был похож на кристалл, паривший сейчас за много тысяч километров отсюда над чашей Большого генератора.
Пол снял перстень с мертвой руки и спрятал его в одном из карманов комбинезона. Луна, миссия которой на этом была исчерпана, скрылась в облаках. Снова стало темно. Эриксон спрыгнул на землю, осторожно пошел вперед и тут же почувствовал невидимую, с трудом преодолимую преграду – защитный экран.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54