– Семнадцатый готов! – отрапортовал Пол.
Перед его глазами вдруг разверзся космос – россыпи звезд и большой голубой шар, приплюснутый на полюсах, – планета, которая была обречена стать их второй родиной.
Отряд из двух десятков капсул сделал виток вокруг «Геи» и взял курс на спутник – в тот квадрат, где совершил свою последнюю посадку чужак.
– У нас есть несколько минут, капитан, чтобы поговорить, – сказала Эва. – Не бойтесь, нас никто не слышит.
«Чего мне бояться!» – хотел возмутиться Эриксон, но осекся.
– Я слушаю тебя, Эва, – твердо сказал он.
– Не знаю, с чего начать…
– Начни с главного.
– Хорошо… Я люблю вас, капитан Эриксон! – с грустью в голосе сказала женщина.
Вот этого Пол никак не ожидал. Эва – железная женщина, никакой жалости к себе и другим, никогда ни слова жалобы, никаких сантиментов… разве что нечаянный взгляд… И вдруг!… Рука капитана дрогнула, капсула вильнула, рискуя столкнуться с номером шестнадцатым.
– Семнадцатый, – раздался окрик командира десантников, – перейти на автопилот!
Эриксон беспрекословно повиновался.
– У меня уже больше нет сил скрывать это. Может быть, я нашла бы в себе мужество молчать… Но, Пол! Мне кажется, что ты тоже… Что ты готов… Но тебе нужен маленький толчок… – Эва замолчала. – Боже мой, – вновь заговорила она после короткой паузы, – какая же я дура! Дура! Дура! Дура! Прости меня, Пол! Прости! Забудь все, что я здесь тебе наговорила.
И вслед за этими словами послышался ее плач.
– Эва, перестань реветь… – будничным тоном сказал Эрик-сон. – Я понимаю… Неудачный гиперпрыжок, ощущение близкого конца… Мы все на пределе… Ну хочешь, я скажу тебе то, во что еще сам не верю? Если я забуду Беллу…
Имя Белла сразу разрушило особое, почти нежное чувство, которое вдруг возникло между ними.
– Никогда не прощу себе тот выстрел, – упавшим голосом сказала Эва. – Никогда… Откуда… Откуда взялся в ее руках пульт?… И оружие?
– Чтобы больше не возвращаться к этой теме… Ты стреляла в Чаминга. Мы все были уверены: Белла – это Чаминг. Он подставил ее вместо себя. Если бы не «пожиратель звездолетов»… Ты всего лишь спасла нам жизнь… Можешь не винить себя.
Повисло тягостное молчание. Оно было невыносимым, но, слава Богу, отряд десантных капсул уже подлетал к чужаку.
Они прошли над самой поверхностью спутника планеты, повторяя маневр зонда-разведчика. Чужак – неопознанный звездолет – поразил Эриксона своими размерами. С борта «Геи» он казался таких же размеров, как и крейсер. Но отсюда, с нижней точки, сразу становилось ясно, что чужак раза в два больше.
– Черт те что! – невольно вырвалось у Эриксона.
– Да, звездолетик что надо! – подхватил кто-то.
– Здесь и заблудиться недолго.
– Это что! Помню, мы высадились на красный астероид. Четыре таких корабля, как этот. Так он оказался куском какой-то планеты, которую разнесло в клочья ядерным взрывом. Представь, весь астероид испещрен ходами, переходами, ловушками. И мумии на каждом повороте. Как потом выяснилось, мы наткнулись на фрагмент подземного мегаполиса. Чего там только не было!
– Разговорчики! Идем на посадку. Перейти на ручное управление.
Пол Эриксон взял управление на себя. Он выбрал место, плавно сел и, долго не раздумывая, покинул капсулу. Вслед за ним на покрытие чужого причального отсека спрыгнула Эва. Оба с нескрываемым любопытством стали озираться по сторонам. Несколько маленьких летательных аппаратов с прозрачными фонарями, защищавшими кабину пилота, – и это было все, за что мог зацепиться взгляд.
– Похож на жука, – сказала Эва, дотронувшись до одного из них.
Пол нагнулся, чтобы получше разглядеть, что там внутри. К. своему удивлению, кроме кресла, на вид вполне удобного, больше в кабине он ничего не увидел.
– Все очень просто, – словно прочитав его мысли, сказала Эва Смит. – «Жук» управляется с помощью биотоков.
Десантники собрались у входа в шлюз. Командир Жан Браге счел нужным еще раз, вкратце, повторить инструктаж:
– Быть постоянно на связи со мной и с «Геей». – При этом он бросил многозначительный взгляд на Эву. – Быть начеку. В особо подозрительные места не соваться. Все самое интересное собирать в карантинные контейнеры… Наша основная задача – поиск любых носителей информации, которые дадут ответы на вопросы: что это за звездолет? откуда он? с какой целью оказался здесь? Причина, по которой экипаж покинул его? И еще что-то важное… Да, поосторожней с личным оружием. Не палите в первого встречного. Этим встречным, скорее всего, буду я или кто-то из наших. На звездолете никого нет. Вопросы есть?
– Все ясно! – ответил за всех Иван Сеньков. Он улыбнулся, бросил на Эву и Эриксона насмешливый взгляд и подмигнул им.
«А что, если Чаминг – это Сеньков? – задал себе вопрос капитан. – Он настаивал на высадке и контакте. Он подсиживал меня – пытался захватить власть на крейсере законным путем. Если бы не Тинетин, неизвестно, чем бы закончилось заседание чрезвычайного совета. Сеньков – Чаминг?! Нет… слава Богу, нет… Еще на орбите Алдана Иван был все время рядом. Второй выстрел Беллы предназначался бы ему… Нет, Сеньков – не Чаминг. И еще два человека вне подозрений – Полонский и Эва. В тот день они тоже были со мной до конца…»
Десантники беспрепятственно прошли в шлюзовую камеру, оттуда– в складской отсек. Дальше они спустились на нижний уровень звездолета, где все разбрелись в разные стороны.
Эриксон и Эва оказались опять в паре. Так приказал Жан.
На них были скафандры, оставаться в которых на все время десанта приказал сам Пол. Эта неуловимая субстанция в воздухе чужака не давала покоя Эриксону. Зачем она здесь? Или все же те, кому принадлежал звездолет, не простые люди и чем-то очень существенным отличались от них, раз для дыхания им требовалось еще что-то. Или эта субстанция – именно та причина, по которой звездолет остался без экипажа. Или что-то третье, о чем догадаться невозможно. Во всяком случае, пока оставалась неизвестной природа этой субстанции, нужно было защищаться от нее!
Пол и Эва переходили из каюты в каюту – все помещения были обставлены скромно, без излишеств. Светло-серые переборки: ни тебе «ребер жесткости», ни световых табло, ни указателей… Если смотреть на них день за днем, да еще несколько лет подряд, – взбесишься!
– Кажется, я догадываюсь, почему они все сбежали с корабля, – нарушил молчание Эриксон. – Скучновато здесь.
– Я думаю, дело опять в биотоках. Здесь все управляется биотоками. Наверняка переборки – это что-то наподобие экранов. Видишь, – опять углубление и выпуклость, как в кабине «жука». Если бы наши биополя совпадали… здесь сейчас такое бы началось!
По общему каналу связи вдруг раздался истошный крик. Эриксон невольно схватился за оружие.
– Ура! – завершил свой вопль один из десантников. – Мы нашли лаулит! Звездолет использует его в качестве топлива. Теперь мы все – миллионеры!
«Глупец, – подумал Эриксон. – Здесь твой лаулит ничего не стоит».
После короткого всеобщего ликования осмотр чужака был продолжен. В одном из отсеков Пол и Эва вдруг наткнулись на целую кучу вещей. И это было очень странно.
– Кладовка, что ли? Или мусорный контейнер?
– Обычный жилой отсек. Вот это, между прочим, кровать. Эва сбросила часть вещей на пол, легла, придав позе соблазнительный вид.
Эриксон с вожделением посмотрел на нее.
– Я знаю, о чем ты подумал, – поднимаясь, сказала Эва. – Ты подумал: жаль, что мы в скафандрах.
Она угадала! Пол почувствовал, как краснеет, и отвернулся.
– Наверное, здесь жил обыкновенный мелкий воришка, – сказал он. – Обкрадывал своих товарищей и получал от этого удовольствие. Надо прихватить с собой самое интересное.
Эриксон взвесил на руке прозрачный, слегка голубоватый шар. Они собрали в контейнер с десяток занятных вещиц и пошли дальше. По винтовой лестнице, узкой и неудобной, они поднялись на следующий уровень.
Здесь Эриксон остановился и внимательно осмотрелся. Вокруг все те же невзрачные переборки и больше ничего.
Эва бросила на капитана вопросительный взгляд.
– Странно, – пробормотал тот, – у меня такое ощущение, что за нами все время кто-то наблюдает… Нервы, конечно.
– Семнадцатые! Как дела? – позвал командир десантников. – Что-то вас давненько не было слышно.
– Жан, у меня есть кое-какие соображения. Ты на каком уровне сейчас? – спросил Эриксон.
– Шестой… Нет, кажется, седьмой.
– Как ты туда попал? По лестнице?
– Лифтов здесь я что-то не заметил.
– Ты обратил внимание, что лестницы рассчитаны на одного человека? Вдвоем здесь еле разминешься. А представляешь, если нужно что-то большое тащить с уровня на уровень?
– Представил. Смешно. А ты к чему клонишь, семнадцатый?
– Да к тому, что лестницы им не нужны были вовсе. Лестницы – что-то вроде запасного варианта.
– То есть… ты хочешь сказать…
– Да – телепортация!
– Что?! -донеслось одновременно несколько голосов.
– Телепортация.
– Ой ли? Каким образом?
– Это нам и предстоит выяснить. Чувствует мое сердце, нас здесь ждут настоящие чудеса.
Капитан так увлекся разговором и своей гипотезой, что потерял из виду Эву.
– Эва! – позвал он. – Эва!
Но ответа не последовало.
Эриксон посмотрел по сторонам и увидел неподалеку в переборке характерное углубление – дверь. Это была ближайшая к нему дверь, и Эва наверняка вошла в нее.
Капитан хотел последовать за Эвой, но вдруг почувствовал, что не может этого сделать. Нет, все было в порядке, но его вдруг охватило такое волнение, какого он никогда еще не испытывал.
Неожиданно из-за угла на него двинулась чья то тень.
Эриксон среагировал мгновенно – вскинул оружие и выстрелил… Но выстрела не последовало.
– Капитан!
Эриксон тряхнул головой. Перед ним стоял Иван Сеньков.
– Иван! Кто ж так подкрадывается! Скажи спасибо, что оружие подвело!
В этот момент дверь, за которую хотел шагнуть Эриксон, открылась сама и на пороге появилась Эва. Она была бледна и как-то по особенному грустна.
– Что случилось? – в один голос выкрикнули Эриксон и Сеньков.
– Пол, – медленно проговорила Эва, – даже не знаю, как тебе сказать…
Эриксон хотел отстранить своего напарника и пройти в помещение, из которого она только что вышла, но Эва задержала его.
– Подожди, Пол, – все так же медленно проговорила она. – То, что ты там увидишь… В общем, настройся… Иди… – и подтолкнула Эриксона вперед.
Он оказался в замкнутом пространстве. Посередине возвышалось что-то похожее на узкий высокий стол. На этом столе Пол увидел женщину. Она лежала головой к нему. Но с этой точки было видно, что на женщине нет никакой одежды. Руки ее были вытянуты вдоль тела, волосы собраны в тугой пучок на затылке.
Чтобы взглянуть в лицо незнакомки, Эриксон должен был обогнуть стол. С замирающим сердцем он сделал шаг, потом еще один. Пол старался не смотреть на женщину. И только тогда, когда оказался у нее в ногах, поднял глаза.
– Белла! – только и смог прошептать капитан.

ГЛАВА 6

Крыша деревянного сарая словно нехотя занялась, повалил густой дым, и вдруг из-под черепицы вырвались языки пламени, ярко осветившие сад и людей, в спешке оттаскивавших от машины три трупа. Неожиданно поднялся ветер. Хлопья пепла понеслись в сторону двухэтажного дома, на веранде которого стоял мужчина лет тридцати – тридцати пяти, с оспинкой на скуле, на мизинце его левой руки тускло поблескивал серебром массивный перстень с черным непроницаемым камнем треугольной формы.
Мужчина стоял, широко расставив ноги, заложив руки за спину, мрачно глядя на усиливавшееся с каждой минутой пламя.
– Выходите! – крикнул он, и в глазах его появилось любопытство. – Я не переношу запаха жареного мяса!
Ему никто не ответил.
– Они что, самоубийцы, Красавчик? – удивленно спросил у мужчины молодой человек с квадратными плечами и туповатым лицом. – Может, пора тушить сарай?
– Кто будет с ведрами бегать? Ты, Сталлоне?
– А хотя бы и я. С нее с мертвой денег мы не получим. А с Майклом – падлой – я хочу с живым поговорить… Бобра кончил… Да мы с Бобром с первого класса водной спортивной школе.
Трупы тех, в кого стрелял Майкл, рядком лежали под яблоней. Мухи, разбуженные стрельбой и жаром огня, лениво пили еще не успевшую свернуться кровь.
– Откуда он вообще взялся на нашу голову? Красавчик ничего не ответил. Он смотрел, как огонь все
больше и больше охватывает бревенчатые стены, с воем вырываясь из распахнутой настежь двери.
– Слушай, Красавчик, – повернулся к мужчине молодой человек с квадратными плечами, – не нравится мне все это. Возьму-ка я двоих ребят и обойду их с тыла.
Красавчик продолжал смотреть на огонь и молчал.
– Ну что же ты! Уйдут ведь. Пол в сарае земляной!
– Пожалуй, – согласился мужчина. – Только учти: она мне нужна живая! Действуй…
– Стас! Витек! – позвал Сталлоне, и все трое, пригнувшись, опасаясь выстрелов со стороны сарая, побежали к воротам.
В этот момент рухнула сгоревшая наполовину крыша. Сноп искр рванулся в небо.
– Затушить огонь! Затушить! – крикнул Красавчик и, издав короткий стон, сжал виски руками. Он покачнулся, перед глазами у него все поплыло. Догоравший сарай вдруг превратился в костер, на котором, страшно крича, заживо горела молодая, обнаженная по пояс женщина. Несколько монахов в черных одеждах стояли чуть поодаль. Лица их были скрыты под капюшонами. В руках у каждого – небольшой деревянный крест…
«Спаси меня! – кричала женщина, пытаясь из последних сил освободиться от веревок, которыми была привязана к деревянному столбу. – Спаси меня, Гишар!»
«Я не Гишар! – прошептал мужчина. – Я…»
– Все-таки они сбежали! Я же говорил, говорил тебе! – чуть не плача, наседал на Красавчика Сталлоне.
– Что ты орешь! И так башка раскалывается. Догнать! Сталлоне часто захлопал глазами и вновь бросился к воротам. За ним побежали еще несколько человек.
Мужчина помассировал себе виски, опустил руки.
– Я не Гишар, – тихо произнес он. – Я не Гишар…

* * *

– Что теперь будем делать? – отдышавшись, спросила Злата. – Нужно пойти в милицию и все рассказать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54