Вновь капитан поднял руку, и камень опять оказался него, став из черного ослепительно алым.
– Похоже, он дается в руки не каждому, – усмехнулся Byxy. Геяне оставили кристалл в покое и занялись экспериментами. Они перепробовали все, что было у них с собой. Клали предмет на чашу, произносили код. И получали потом… нет, не копию предмета, а сам предмет – его второе абсолютное повторение, третье, четвертое и так далее…
– Ну если и это сработает, тогда я не знаю, – пробормотал Вуху и сорвал со своего пальца золотой перстень и положил его в чашу.
Эриксон не успел ему помешать, слишком поздно сообразив, что их эксперименты зашли очень далеко. Полыхнул кристалл, и Вуху истошно закричал. После второй вспышки он поднял руки вверх. В его глазах горели огоньки безумия.
– Золото! – крикнул илионианин.
К ногам Пола с мелодичным звоном упал массивный драгоценный перстень.
Вуху засмеялся, и смех его был страшен.
– Ладно, все. Слышишь? – Капитан попытался остановить илионианина, но тот не обратил на его слова внимания. Он просто не слышал их.
– Золото! – еще раз крикнул Вуху, и вновь раздался мелодичный звон.
– Остановись, Вуху! Ты похож на безумца!
– Золото, золото, золото, золото, золото… – вдруг часто-часто запричитал илионианин. Дождем посыпались вниз перстни, воздух наполнился непрекращающимся тонким, сладким для уха звоном.
Эриксон положил руку на плечо илионианина.
– Вуху, я тебя прошу: прекрати. Это безумие.
– Прочь, капитан! – крикнул тот и толкнул Эриксона в грудь, тут же продолжив выкрикивать: «Золото!»
Капитан оказался на полу, и на него, словно тяжелые дождевые капли, падали драгоценные перстни.
– Ты сам не понимаешь, что попало нам в руки! – не переставая вставлять между другими словами слово «золото», прокричал илионианин. – Даже не думай мне мешать, капитан! Я столько проигрывал, что никому не позволю отнять свой главный выигрыш!
«…Да, я игрок, – всплыло в памяти Пола. – И шахматам предпочитаю карты…»
И вдруг его пронзила мысль: Чаминг! Перед ним – Чаминг, сошедший с ума от вида сокровищ!
– Чаминг! – позвал Эриксон.
– Ну что Чаминг?! Что?! – крикнул в ответ илионианин. – Говорю же: лучше не мешай мне!
Эриксон вскочил и хотел броситься на Вуху, но тот быстро завел руку за спину и молниеносно выхватил излучатель.
– Стоять!
И вновь бесконечное «золото», «золото», «золото»…
«Оружие», – похолодел Пол. Насчет оружия между ним и физиком уговора не было! Никакого сомнения – это Чаминг!
Один из перстней задел илионианина по кончику носа. Чаминг моргнул, и этого мгновения Эриксону было достаточно, чтобы выбить у него излучатель.
Они схватились врукопашную. Перстни под их ногами скрипели и визжали на разные лады. Чаминг оказался достойным противником. Ни один удар Эриксона не попал точно в цель. Правда, илионианину тоже не удалось одолеть капитана.
Эриксон ушел от очередного удара Чаминга, нанес ответный, вложив в него всю массу тела, – удар прошел мимо, капитан поскользнулся, и этим воспользовался его противник. Он ловко провел борцовский прием. Эриксон упал на спину. Тяжелый скафандр не защитил от чувствительного удара, а перстни, как острые осколки, впились в кожу.
Чаминг с торжествующим воплем бросился добивать свою жертву, схватил Эриксона за горло и стал душить.
Вот когда Пол оценил всю прелесть связи через биком. Была бы связь, был бы шлем на голове, и Чаминг не душил бы его сейчас. Капитан был уверен, что в конце концов сможет отбиться от своего противника. И это ему почти удалось, но у Чаминга вдруг открылось второе дыхание.
Еще минута – и для Эриксона все было бы кончено…
Пол отчаянно рванулся, одновременно отведя руку в сторону, и, хрипя, выкрикнул:
– Камень!…
Он почувствовал, как в ту же секунду отяжелела его кисть… Получилось! У капитана еще хватило сил на то, чтобы ударить камнем Чаминга в висок…

ГЛАВА 14

Новой вспышки света не последовало. Кто-то ударил по руке узкоглазого пришельца, и оружие, направленное на Злату, отлетело в сторону. Рядом с узкоглазым девушка увидела мужчину веером комбинезоне, со строгим, холодным выражением лица. Мужчина выкрикнул несколько коротких певучих слов. Узкоглазый, низко поклонившись, буквально растворился воздухе.
Человек в сером склонился над Златой, заглянул ей в лицо и долго-долго не сводил с него глаз. Наконец коснулся рукой ее лба, глаза девушки закрылись сами собой, и мрак окутал сознание.
«Не поддаваться!» – мысленно крикнула она себе и тут же очнулась.
Злата посмотрела вокруг и увидела, что находится в своем деревенском доме, лежит на своей, такой привычной кровати. В окне – яблоня, на ветках которой пушистый снег. Значит, зима…
Минут пять она оставалась неподвижной, пытаясь понять, что, собственно, произошло. Слишком ошеломительным был переход от корабля пришельцев к ее дому, который…
Наконец Злата поднялась, накинула халат на голое тело и направилась к двери.
– Дверь все равно никуда не ведет, – услышала она и обернулась.
Возле ее распахнутой постели стоял тот самый мужчина в сером комбинезоне, который спас ей жизнь.
– Я догадалась, – ответила она, – дом давно сгорел. Мужчина произнес длинную фразу на своем языке, и они вновь оказались в полусфере. Злата обратила внимание, что на ней уже не ее халат, а комбинезон – такой же, какой был на Эрде.
Так вот как они здесь меняют одежду! Несколько слов – и готово! И все равно на лице ее, наверное, было удивление, потому что пришелец сказал:
– Нет, это не чудеса. Придет время, и я тебе объясню, что это, по какому принципу работает и как этим пользоваться.
– Вы хотите сказать, что я останусь у вас надолго?
– Навсегда, – ласково, но холодно ответил мужчина.
– Что стало с Эрдом?
– С ним все в порядке. Небольшая ссылка для его же пользы.
– Кто вы такой?
– Называй меня адмирал. Это ваше земное звание соответствует тому положению, которое я занимаю.
– Перстень я вам все равно не отдам, адмирал! – твердо сказала Злата.
Мужчина произнес какое-то короткое слово, и рядом с ним появилось кресло, в которое он сел, как садятся на трон.
– Твоя память закрыта для нас, – тихо проговорил он, – твой дом – единственное воспоминание, которое нам удалось прочитать. И слава Богу, что нам это удалось. Иначе мы сейчас с тобой не говорили бы…
Адмирал долго молчал.
– Сколько тебе лет? – наконец спросил он.
– Восемнадцать, – не задумываясь ответила Злата. – Кто твои родители?
– Не знаю… Сколько себя помню, мы жили вдвоем с бабушкой. О родителях она никогда ничего мне не рассказывала.
– Есть ли у тебя сестры… или братья?
– Если и есть, то я о них тоже ничего не знаю.
Адмирал задумался.
– Я хочу, чтобы ты знала, чем был для нас звездолет, который уничтожили твои предки, – вновь заговорил он. – Хочу, чтобы ты почувствовала всю горечь нашей утраты. Хочу, чтобы ты приняла участие в судьбе Империи. Хочу, наконец, чтобы ты ощутила себя одной из нас…
И пришелец протянул Злате черную ленту, замкнутую в кольцо, очень похожую на обычную головную повязку.
– Это не повязка, это… записывающее устройство. Здесь еще не обработанные материалы для отчетов, собранные моим лучшим офицером. Я нашел это устройство на малой планете, которую вы называете Луной. Нашел среди обломков штурмовика. Они пролежали там пятнадцать тысяч ваших земных лет… Лу – так звали этого офицера – возглавляла подразделение личной охраны джада – нашего верховного правителя. Нашего Великого. Ее звание… оно почти соответствует вашему званию «майор»… Хотя нет… скорее «бригадир». Да, «бригадир». В те роковые дни меня не было рядом с ней. Мы подверглись нападению извне. Я командовал военным космическим флотом и готовил ответную операцию на самой дальней окраине Империи. Мне слишком поздно сообщили, что на Эйхоне переворот. Джад вынужден был скрыться на своем личном звездолете со всей своей семьей и немногочисленными преданными ему до конца людьми. Священный камень он взял с собой. Лу была с джадом до конца. С помощью этого записывающего устройства мы разгадали самую страшную тайну нашей Империи. Я хочу, чтобы ты увидела все своими глазами. Увидела мою родную планету Эйхон. Увидела так, словно ты сама находишься на ней. Я хочу, чтобы ты оценила ту силу, которой обладает Священный камень, который вы, земляне, отняли у нас… Тебе будет понятно каждое слово – мы позаботились об этом. Ты будешь обонять все запахи, различать все цвета. Тебе станут доступны все вкусовые ощущения, которые только были доступны женщине по имени Лу. Ты превратишься в нее и по-прежнему будешь оставаться той, кто ты есть на самом деле – жительницей Земли по имени Злата… Надень это.
Злата приняла черную повязку из рук адмирала и медленно, с дрожью в пальцах надела на голову… Пришелец что-то коротко крикнул, и вдруг свет перед глазами Златы померк и она словно лишилась собственного тела…
– Четыреста тридцать третий год правления Великого джада – первого лица на Эйхоне и тридцати девяти планетах-сателлитах, – зазвучал чей-то голос в ее мозгу. – Месяц сбора урожая. Час золотой воды. Столица Эйхона – Падуга. Новый информационный блок. Дозапись автоматическая. Просмотр: коды доступа не ниже первой степени и мой личный код.
Злата открыла глаза. Нет, глаза открыла не она. Открыла их та, на голове которой была повязка.
– Привет, Лу!
Ощущение у Златы было такое, будто с ней что-то сделали, важное, но лишенное безысходности. Она смотрела в большое, во весь рост, зеркало и видела совершенно чужое лицо, чужое тело, руки, ноги – все чужое! Она попыталась закрыть глаза, но ничего из этого не получилось. Она все так же продолжала внимательно смотреть на свое чужое отражение.
– Привет, адмирал. Привет, полковник. Если, конечно, отчет попадет к вам в необработанном виде. Но не будем о грустном. Адмирал, обещаю не забывать снимать повязку, когда занимаюсь личной гигиеной. А вам, полковник, обещаю обратное.
Женщина в зеркале рассмеялась. – Дорогая, ну что так долго?!
За спиной Лу появился мужчина: смуглая кожа, прямой нос, большие темные глаза.
– Да ты совсем не готова, – покачал он головой и обнял ее. – Стоишь тут, полуголая, говоришь сама с собой.
Мужчина поцеловал Лу в плечо – и от плеча горячая волна пробежала по телу Златы. Из груди ее невольно вырвался стон.
– Никуда не пойдем, – прошептал мужчина, подхватил Лу на руки и понес.
Она упала на постель, как падают в сновидение…
Лицо любовника мерно качалось над ней. Тело ее горело ровным, нестерпимым огнем, и этот огонь был сейчас самым главным в жизни… Но было еще нечто, не объяснимое словами, что уже подкрадывалось к ней, сотрясая каждую мышцу сладостными конвульсиями еще, снова и снова, все сильней – и это нечто вот-вот завладеет ею полностью, поглотит вместе с ее плотью, духом, волей… мыслями… Лу стала плакать и умолять своего любовника, чтобы он ни в коем случае не останавливался… и вдруг, вонзив ногти в мускулистую влажную мужскую спину, закричала… Провал…
– Тебе идет эта повязка, дорогая. Только чуть подправь… Лу послушно поправила повязку, которую она потеряла во время любовных игр.
– Это не повязка, милый, – сказала она, бросив взгляд в зеркало, – а знак офицерского отличия. Вы там на своем Арнариане совсем отстали от жизни. Учу, учу тебя…
На лице мужчины появилась странная улыбка, на которую Лу не обратила внимания.
– Ну, мне пора во дворец, дорогой, – торопливо сказала она.
– Подожди… Я хочу тебе что-то сказать…
– Говори. Только побыстрей. У меня столько работы. В городе, да и на планете, что-то происходит, какие-то волнения. Кое-кто сомневается в победе нашего флота… Уже есть случаи открытого неповиновения… Все гораздо серьезней, чем нам казалось еще несколько дней назад.
Лу, уже одетая, в форме бригадира личной охраны джада, стояла и смотрела на молодого человека, лежавшего в постели.
– Ладно, – сказал тот, – поговорим потом…
– Боже мой, – прошептала она, – как же я люблю тебя. Нет, добром все это не кончится… Ну, до вечера, дорогой.
Лу произнесла несколько слов – затем Злата провалилась в мгновенное небытие – и оказалась в просторном кабинете: стол несколько стульев, шкаф… серые, голые стены.
Не успела она сесть за стол, как в кабинет вошел ее помощник – гигант с пухлыми губами.
– Привет, Траут! – радостно приветствовала его Лу.
– Бригадир, – сказал вошедший, окинув ее хмурым взглядом, – у меня для вас плохие новости.
– Что-нибудь с адмиралом?
– Хуже. Нападение на Большой генератор. Похоже на заговор.
– Не может быть! – Лу вскочила с места. От ее радужного настроения не осталось и следа. – Доложи подробности.
Траут произнес кодовое слово, и одна из стен превратилась в экран. На экране в полутемном помещении шел бой. Не переставая звучали хлопки выстрелов, были слышны крики раненых. Что-то гудело, грохотало, взрывалось.
– Десять минут назад на генератор напали арнариане, – стал докладывать Траут. Лу нервно ходила по кабинету. – Заговорщики в количестве нескольких сот человек прошли два внешних заслона. На первом внутреннем заслоне охране удалось завязать бой.
– Этого не может быть! – отрезала Лу. – Внешние заслоны пройти невозможно!
– Да, невозможно, – подтвердил Траут. – Но если использовать телепортацию…
– Что?! Телепортацию? – Лу смотрела во все глаза на своего помощника и вдруг, ни слова не говоря, сильно толкнула его в грудь. Траут упал на пол, Лу упала рядом, успев выхватить оружие. В ту же секунду в середине комнаты появился человек. Он был во всем черном. Лицо его скрывала маска, тоже черного цвета.
Едва появившись, человек открыл огонь из плазматора, который уже держал наготове. Если бы Лу и Траут все еще стояли на ногах, нападавший давно бы разрезал их плазменными зарядами. Раздался звон разбитого стекла, шкаф в углу взорвался и вспыхнул, повалил дым…
Лу выстрелила – черный коротко вскрикнул и упал. Тут же на освободившемся месте появился другой человек, и тоже вчерном. Но этому открыть огонь не удалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54