Между системой управления звездолета и Златой шел оживленный диалог, содержание которого оставалось тайной и для Михаила, и для Сергея.
В коконе защитного экрана появилось еще одно отверстие, но уже синего цвета, и в него от «Прометея» в сторону флагмана инопланетян метнулся заряд, тут же поглощенный защитным экраном чужого корабля. Вслед за первым залпом последовали еще и еще, но уже через другие «окна» в коконе. Ярко вспыхнули и мгновенно исчезли несколько штурмовиков – уничтожены! Бой продолжался не больше десяти минут. В какой-то момент звезды за бортом «Прометея» вдруг вытянулись в сплошные нити. Хранитель и его напарник, стоявшие все это время сбоку от Златы, не обращавшей на них никакого внимания, почувствовали знакомое нарастание силы тяжести.
– В кресла! – скомандовал Михаил и оказался в одном кресле со своим напарником.
Звездолет продолжал бешеный разгон… Все экраны политерминала начал заливать молочный свет, который, вдруг сделавшись нестерпимым, мгновенно обернулся непроницаемым мраком, длившимся, казалось, вечность, и вновь внезапно вспыхнут ослепительный свет, непостижимым образом превратившийся в столбы обыкновенного огня, и откуда ни возьмись – поломанные дымящиеся деревья, два солнца, проглядывающие сквозь причудливые кроны уцелевших растений…
– Это не Земля, – приходя в себя, сказал Сергей, на коленях которого все еще сидел Михаил.
– Это Арнариан! – раздался спокойный голос Златы. – Резиденция адмирала Зиу… Между прочим, у нас на борту гости.
Хранитель и его напарник вскочили со своего общего места и стали не говорить, а кричать одновременно:
– Какой, к лешему, Арнариан?! На Землю давай!
– Зачем ты полезла в командную рубку?!
– Что мы здесь забыли?!
– Что ты о себе думаешь?!
Злата встала, сняла с себя пижамную куртку, надетую на голое тело. Мужчины дружно умолкли и уставились на нее во все глаза. Девушка начала медленно стягивать с себя пижамные брюки, но остановилась, увидев, что и под ними тоже ничего нет…
– Ну-ка, отвернитесь! – приказала она. Хранитель и его напарник нехотя подчинились.
– Как я попала в рубку, не помню, – сказала Злата, и пижамные брюки полетели в кресло рядом с Михаилом и Сергеем. – Не оглядываться! Нахалы!… Я предупреждала маркиза, что снотворное действует на меня… странно… Как вернуться на Землю, я тоже не знаю! – очень убедительно соврала она, еще в самые первые секунды после пробуждения решив, что, коль скоро звездолет попал в места боевой славы бригадира личной охраны джада, нужно воспользоваться случаем и попытаться сделать то, что не суждено было сделать теперь Лу: сдержать клятву и отомстить!
Злата произнесла несколько непонятных певучих слов…
– Можете поворачиваться…
Она стояла перед ними, облаченная в комбинезон, явно предназначенный для ведения военных операций. Волосы стягивала черная повязка. Вид у нее был решительный, боевой.
– Где ты научилась управлять «Прометеем»? – справившись с удивлением, спросил Михаил.
– Меня научила этому женщина по имени Лу, когда я была на звездолете пришельцев. – Это уже была не совсем ложь, а полуправда. Пускаться в пространные объяснения, вдаваться в подробности… На это сейчас у Златы просто не было времени.
– Ты уверена, что не можешь вернуться на Землю? – задал свой любимый вопрос Сергей.
– Лу как раз прервала занятия, когда мы начали это проходить… Может, хватит разговоров? До вас не дошло, и я повторяю: у нас гости!
И Злата показала на экран политерминала, на котором были видны шесть белых неподвижных точек в одном из отсеков.
– Это корабли, прорвавшиеся сквозь защитный экран, – штурмовики. Штурмовики двухместные. Стало быть, шесть человек. А эти три точки – мы. По два на брата. Слава Богу, они не знают телепортационных кодов, иначе нам пришлось бы туго… А так у нас есть даже преимущество: мы знаем, где они.
– А это кто? – показал Сергей на еще одну бледную, еле заметную точку.
– Ральф!… Честное слово, это Ральф! – обрадовалась Злата. – Ну что стоите? Раздевайтесь… Чего уставились? Не в костюмчиках же с ними воевать!
Через пять минут Михаил и Сергей были в полной боевой готовности и уже с интересом разглядывали незнакомое оружие, выданное на руки все тем же «полем» по приказу Златы.
Самой Злате оружия не досталось.
– Что-то не то… – задумчиво сказала она, несколько раз подряд назвав код плазматора. – Кажется… «поля» больше нет… Вы ничего не делали с ним? – Злата в упор посмотрела на Хранителя, потом на его напарника.
– Так… – покраснев, ответил последний. – Легкий ужин… то есть завтрак… то есть обед на двоих…
Плазматор Михаила Злата забрала себе. У Хранителя был пистолет с полной обоймой – какое-никакое, а все же оружие.
– Чем это штука стреляет? – спросил Сергей.
– Плазменными зарядами, – выполняя роль инструктора, ответила девушка. – Наводишь, нажимаешь… Все просто… Нужно торопиться. Вот, смотрите, они уже поднимаются сюда. Глупцы… Выбрали самый неудачный маршрут. Устроим им засаду. Одного надо оставить в живых.
– Вы ли это, Злата Петровна? – удивился Сергей. – Такое ощущение, что вы родились с плазматором в руках.
Злата решительно направилась к выходу, следом за ней пошел Михаил.
– Стойте! – крикнул Сергей, который послушно последовал за ними, но бросил последний взгляд на один из экранов политерминала. – Смотрите!
На экране люди адмирала – шесть белых точек – шли по одному из переходов несколькими уровнями ниже рубки управления. Но точка «Ральф» двигалась совершенно в другую сторону…
– Ничего не понимаю, – пробормотала Злата.
– А я, кажется, понимаю, – сказал Михаил. – Эти точки – всего лишь трюк. Нет их там. Вот они где! Ральф идет за ними!… А они идут к этой лестнице… Хороши бы мы были… Нас бы перестреляли всех, как куропаток!
– Да-а, – протянула Злата, – Лу из меня не получается. Она замолчала и сосредоточилась. Появился еще один экран, по которому забегали колонки символов.
– Они запустили в корабельную систему вирусную программу, – наконец сказала она, – которая искажает данные биосканера. И они тоже видят нас – у них ручной терминал. Система сообщает им наши координаты… принимает чужаков за своих… Сейчас мы отплатим гостям той же монетой…
Все произошло быстро и почти гладко. Почти…
Бесшумно открылась дверь, и в закругленный переход скользнули шесть человек в черном. Первым шел «проводник». В руках он держал небольшое устройство, с которого не спускал глаз. За ним – все остальные. Люди адмирала Зиу были на сто процентов уверены, что трое пришельцев именно там, где им положено быть согласно «подсказке» Системы, и покорно позволили ввести себя в заблуждение контрвирусной программой.
Когда появился последний из штурмовиков, Злата, чтобы не стрелять им в спины, крикнула:
– Эй!
Все шестеро разом обернулись, но сделать уже ничего не смогли. Прозвучали шесть выстрелов: четыре – из плазматоров, два – из огнестрельного оружия, отработавшего на «отлично». Трое штурмовиков, подброшенные в воздух зарядами из плазматоров, упали замертво. Двое, получив по пуле, тоже упали и остались лежать. Шестой, легко раненный в руку, закрутился на месте, но оружия не выпустил и смог открыть беглый огонь.
Злате и ее людям ничего не оставалось, как кинуться на пол. Оставшийся в живых штурмовик, превозмогая боль, прислонился к переборке и уже приготовился вести прицельный огонь сверху вниз.
– Черт, – выругался Михаил. Он держал непрошеного гостя на мушке, хотел уже выстрелить, но тот вдруг повалился; лицом вниз и оружие вылетело из его рук… Хранитель даже не понял, что произошло, и только задним числом сообразил: штурмовика сбил с ног бросившийся ему на спину Ральф!
– Умница ты мой! – Злата нежно запустила пальцы в густую волчью шерсть. – Ты даже сам не понимаешь, что спас всех нас от верной смерти… И эту… вражину тоже спас… Спаситель ты наш.
Они перенесли раненого в рубку управления и усадили в дальнее кресло. Злата хотела остановить кровотечение, но у нее ничего не получилось. Она удивленно посмотрела на свои руки.
– Вот и все, – меланхолично проговорила девушка. – «Поля» нет, и нет великого экстрасенса Златы-Марины.
Раненым занялся Михаил, оказал ему первую помощь, которую тот воспринял совершенно равнодушно.
«Можете не стараться, – телепатировал он, – вы ничего от меня не добьетесь. Мне все до лампочки…»
«Все до лампочки?…– встрепенулась Злата. – Где-то уже слышала эти слова… Кажется, это было… Ну да, точно! Это было здесь, на Арнариане!»
«Ну хоть как тебя зовут, сказать можешь?» – спросила она.
«Пожалуйста… если вам угодно – лейтенант Спайс…»
«Все еще лейтенант, – усмехнулась Злата. – Помнится, в че-тыреста тридцать третьем году правления Великого джада у тебя было то же звание. Но тогда ты был предан полковнику Зиу – не адмиралу, а полковнику – не столь рьяно. Ты даже позволял себе помогать его заклятым врагам. Ты помог бежать с Арнариана бригадиру Лу, положив столько народа, что даже срок давности тебя не спасет, узнай адмирал о твоих подвигах, Спайс!»
Михаил и Сергей в разговоре не участвовали, сидели не-подалеку, направив оружие на лейтенанта. Они прислушивались к телепатической беседе, но у них не все получалось. С адмиралом было как-то проще, и это была исключительно заслуга арнарианина, его способности точно выходить на частоту собеседника.
«Кто ты? Откуда ты это знаешь? – Спайс внимательно посмотрел на Злату. – Где-то я тебя уже видел… Ты принимала участие в тех событиях? Вы люди адмирала Ра или девятипланетники?»
«Мы не имеем ни к Первой, ни ко Второй, ни к Третьей Империям никакого отношения. Мы вообще не отсюда».
«Пришельцы!… Чего же вам нужно, пришельцы?»
«Прежде всего хотелось бы разобраться, что здесь происходит. Твой адмирал сказал, что мы лопали в зону боевых действий. Что за боевые действия? Кто воюет? Против кого воюет?»
Спайс кивнул и начал рассказывать. Злата тут же мягко прервала его, подозвала Михаила и Сергея, помогла им получше настроиться на телепатическую волну лейтенанта и попросила того продолжить свой рассказ.
Это была двадцать шестая война. Причиной ее возникновения послужила так называемая Планета джада – сороковая планета бывшей когда-то единой и неделимой Империи.
– Земля! – воскликнула Злата и тут же телепатировала: «Земля?»
«Может быть, и Земля, я слышал это название».
«Мы оттуда!»
«С чем вас и поздравляю. Думаю, Ра очень удивился бы, увидев вас здесь».
«Ра?! – воскликнул Михаил. – Бог-солнце?»
«Ну, до Бога адмиралу еще далеко, – улыбнулся Спайс, – вот когда в его имени будет только одна буква, тогда он – Бог. Такое имя носит один лишь Великий джад, и произносить это имя вслух не имеет права никто. Для всех он просто Великий джад. А пока в имени адмирала целых две буквы, и это значит, что он всего лишь родственник Великого».
«Не отвлекайся, – потребовала Злата. – Ты сказал, что адмирал Ра удивился бы, увидев нас здесь… Почему?»
«Потому, что вы последние земляне, оставшиеся в живых».
– Что? – в один голос воскликнули земляне.
«Вы телепатируйте, а не говорите, – вежливо попросил Спайс, – а то у нас никого разговора не получится».
«Повтори, что ты сказал!» – потребовала Злата.
«Я сказал, что вы, может быть, последние из землян».
«Так последние? Или может быть?» – Михаил схватил лейтенанта за грудки.
«Спокойно, – с достоинством ответил тот, – сейчас разберемся. Ко мне самому эта информация попала случайно… Моя девушка… Короче… Пока адмирал Ра искал своего пропавшего в глубоком космосе джада – старого джада, в смерть которого он не верил, – возле него все время находился человек по имени Зиу. Сам Зиу знал твердо, что старый джад умер, но на имперском звездолете оставалась наследница – новый законный джад, и не в интересах Зиу было, чтобы поиски звездолета увенчались успехом. Если бы Ра действительно нашел законного Великого живым и невредимым, то это означало бы только одно: началась бы очередная война, в которой Зиу наверняка потерпел бы поражение, потому что джада поддержали бы те арнариане, что сейчас поддерживают своего местного Великого, поддерживают лишь потому, что они вообще за власть джада. С появлением законного Великого свой становился обыкновенным самозванцем. Перевес сил сразу стал бы на стороне Ра, и большой перевес. В этой ситуации девятипланетники тоже поддержали бы законного Великого и его верного адмирала. Они всегда поддерживали тех, кто сильнее. Но, к счастью для Зиу, все, кто был на имперском звездолете, погибли. В смерти законного Великого, в смерти всех его слуг Ра признал виновными вас, землян…»
«Признал!» – презрительно фыркнул Сергей.
«Да, признал и приговорил Землю к уничтожению. Ho только все это ерунда. Мне кажется, на самом деле Ра боялся, что о сороковой планете со всеми ее тайнами узнает Зиу. И правильно боялся. Зиу узнал обо всем от своего человека, и, заметьте, вовремя узнал. Сороковая планета! Лакомый кусочек! Иметь такой кусочек в своем распоряжении… Кто бы отказался? Мы как раз разгонялись для прыжка на орбиту Земли, хотели помешать адмиралу Ра привести свой приговор в исполнение, а тут вы – прямо в точке входа в гиперпространство… Боюсь, что из-за вас флот адмирала Зиу опоздал и от вашей планеты даже пояса астероидов не осталось…»
Злата сидела оглушенная, силы вдруг покинули ее.
Из-за них… из-за нее, потому что это она подняла в небо звездолет, погибла целая цивилизация! Погибла Земля!
Михаил и Сергей чувствовали, о чем она думает, и знали, что Злата винит себя в гибели родной планеты. И все трое тихо, стыдясь своих чувств, радовались тому, что чудесным образом смогли избежать верной смерти.
«Да вы так не переживайте, – сжалился над ними Спайс. – Может, все обошлось. Может быть, Зиу успел спасти Землю. И даже, может быть, кто-нибудь из землян при этом остался в живых…»
«Что значит остался в живых?»
«А вы как думали? Вы хоть представляете, что такое война с использованием звездолетов крейсерского типа с той и с другой стороны, да еще на орбите обитаемой планеты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54