Пол взглянул аргуну в лицо, не прикрытое забралом, и чуть не оступился на камне: перед ним стоял Федор Шумаков – командир биологов, погибший в стычке с гоминидами тогда, в день похищения Беллы.
– Федор! – вырвалось у Эриксона.
Федор молча обрушил на капитана меч. Пол едва успел отразить удар, но он был настолько сильный, что меч Эриксона вылетел из его руки. В левой руке капитана был только щит, и следующий удар Шумакова капитан отразил уже щитом…
– Федор! – крикнул капитан. – Это я, Эриксон!
Еще один мощный удар, расколовший щит пополам, обрушился на капитана. Оставался только нож, прикрепленный к голени, но тянуться за ним не было времени. Мейси помочь не мог. За спиной капитана так гремела сталь, что было понятно: Петр отбивается от десяти аргунов, не меньше. И вокруг шла такая рубка, что секунда, потраченная на взгляд в сторону Великого джада, могла стоить жизни любому из его подданных.
Пол сделал шаг назад и оступился. Он упал, все еще глядя на командира биологов, восставшего из мертвых. Блеснул на солнце клинок…
«Все, – пронеслось в мозгу капитана, – конец приключения!»
Меч, который должен был снести Эриксону голову, вдруг выпал из мгновенно ослабевшей руки клона. Из его глаза, вспенившегося от крови, торчала стрела.
Капитан, подхватив меч и вскочив на ноги, бросил взгляд вверх – ему махнул рукой Жан Браге, паривший над землей. Это он, сделавший меткий выстрел, спас Великого джада от верной смерти. Пол махнул в ответ и воткнул меч в горло появившегося перед ним гоминида, который тут же исчез.
Эриксон еще раз посмотрел вверх: что-то его смутило, когда он благодарил Жана, что-то там, высоко в небе…
Геяне теснее сомкнули ряды и, поддерживаемые «летающими лучниками», отражая яростный натиск белых и голубых туник, еще ближе подступили к резервному модулю. Жан и его люди уже не оставляли своего капитана без присмотра.
А Эриксон все чаще и чаще бросал взгляд на небо.
– Жан, – отбиваясь сразу от трех аргунов, прикрывавшихся щитами от стрел! десантников, позвал Эриксон, – что там в небе?
– Не разберу, капитан… Нужен шлем… Сейчас… – Браге замолчал и через минуту вновь заговорил: – Кажется, кто-то поднял в воздух «Прометей»…
– Что?! – не понял капитан.
Он увидел, что Чаминг применил новый тактический ход: все телепортанты-гоминиды вдруг появились в непосредственной близости от причальных ворот, преградив путь геянам, рвущимся на резервный…
– Жан, опрокинь их! – крикнул Эриксон.
Командир десантников тут же кинулся исполнять приказание Великого джада. Но стрелы десантников практически не причинили телепортантам никакого вреда: в них невозможно было попасть. Они не оставались на одном месте больше нескольких секунд, исчезали и тут же появлялись в другом – на метр, на два в стороне.
Значит, предстоял еще бой за резервный модуль – последний и, может быть, самый кровавый…
Капитан уже начал уставать, и это несмотря на полный комплекс подготовки, рассчитанный на самые невероятные нагрузки. Каждый его удар еще был сокрушителен, еще мог уложить наповал аргуна, но силы быстро таяли…
«Прометей», – вспомнил Эриксон слова Жана. – Откуда здесь «Прометей»? Я не приказывал… Или кто-то самовольно… Какая глупость…»
В этот момент густая тень наползла на землю.
Капитан поднял глаза и замер. Тут же кончик меча аргуна впился ему в подбородок, но Эриксон даже не обратил внимания на это незначительное ранение… А аргун, сделавший выпад, не заметил, на что наткнулся его меч, потому что атаковал он по инерции, чуть раньше геянина подняв глаза в небо.
Звон мечей вдруг смолк, и повисла давящая, пронзительная тишина. В наступившем полумраке лица всех только что рубившихся насмерть были обращены вверх.
А там, прямо над полем боя, совсем низко, от горизонта до горизонта, зловеще и неподвижно завис звездолет, очень похожий на «Прометей»…
Но это был не «Прометей»!

ГЛАВА 23

Лицо Златы было безмятежным. Более того, на губах ее играла загадочная улыбка. Ощущение было такое, словно она сыграла с Михаилом и Сергеем какую-то безобидную шутку. Как будто не было сумасшедшего старта со дна Атлантического океана и во время старта их тела не истязала адская боль. Как будто не было убийственной мысли, что они уже не на Земле, и не в пределах Солнечной системы… и даже не в пределах своей Галактики, а черт знает где.
– Она еще и улыбается! – возмутился Сергей. – Наломала дров и еще улыбается! Я домой хочу! На Землю!
Сергей принялся трясти Злату за плечо, невольно заглядывая за широкий оттопыренный ворот пижамной куртки.
– Нервы, однако… – понимающе сказал Михаил. – А что ты скажешь по поводу вот этого? – Хранитель указал на несколько ярких пятнышек, отчетливо видимых на фоне черноты космоса.
Сергей посмотрел на них и в изнеможении застонал.
Прямо по курсу звездолета яркие, с виду безобидные точки вдруг увеличились в размерах и превратились в армаду космических кораблей. Из чрева самого крупного звездолета вылетели сотни штурмовиков, тяжелых и легких, после чего корабль дал по «Прометею» залп.
Это было так неожиданно, что ни Хранитель, ни его напарник не успели ни удивиться, ни испугаться. И само осознание того, что их хотели уничтожить, пришло после, когда были произведены второй, третий и четвертый залпы… Но все заряды, не достигнув корпуса «Прометея», вдруг превращались в облачка и мгновенно таяли.
Пятого залпа не последовало.
Первым дар речи обрел Михаил.
– Кажется, мы напоролись на чью-то флотилию, – сказал он.
– А почему…
– Потому, что при выходе из гиперпространства был поставлен защитный экран.
– А что им…
– Не знаю…
В этот момент один из секторов купола рубки затуманился, стал непроницаем для взгляда, превратившись в подобие вытянутого экрана. На экране, как в нише, в полный рост появился человек на вид лет сорока, в черном комбинезоне, на груди – несколько нашивок и золотых значков, по которым можно было понять: перед ними военный… Может, кто-то из старших офицеров.
Мужчина произнес несколько слов на непонятном языке и чуть подался вперед. У Михаила екнуло сердце – ему показалось, что незнакомец шагнул в командную рубку, но, слава Богу, этого на самом деле не произошло.
– Говорите по-русски! – крикнул Сергей, который, видимо, все еще неадекватно оценивал происходящее.
Офицер в нише замолчал, кивнул, и тут же Хранитель и его напарник услышали голос, доносившийся уже не откуда-то со стороны, а рождающийся прямо в их мозгу.
«Предлагаю вам снять защитный экран, пустить моих людей на борт и выполнять мои дальнейшие приказания, – сказал незнакомец, не открывая рта. – Жизнь гарантирую…»
«Телепатия», – догадался Сергей.
– Кто вы, собственно, такой и что вам, собственно, нужно? – спросил он вслух.
«Не надо говорить вслух! Думайте… Ищите телепатический канал связи. И не отвлекайтесь на посторонние мысли».
Сергей старательно повторил вопросы, которые он задал незнакомцу, только уже про себя. Но потребовалось несколько попыток, прежде чем он нащупал этот самый пресловутый телепатический канал связи. Михаил не произнес еще ни слова, полностью предоставив свободу действий своему напарнику. Злата продолжала безмятежно спать в кресле.
«Зовите меня адмирал Зиу, молодые люди. А нужно мне просто попасть на борт звездолета».
«Зачем же тогда было его обстреливать? А если бы у нас не было защитного экрана, как бы вы тогда попали на борт переставшего существовать по вашей милости звездолета?»
«Обстрел – это недоразумение. Вы попали в зону разгона… И вообще сейчас в этом секторе идут боевые действия. Ваш звездолет был оценен корабельной системой как „враг“. К счастью, все обошлось… Я вовремя понял, что вы не имеете к Третьей Империи, с которой мы воюем, никакого отношения».
«Все вроде складно… Но зачем вам нужно попасть на наш звездолет?» – продолжал задавать вопросы Сергей.
Адмирал продолжал терпеливо отвечать на них:
«Если мы не займем его, он неизбежно перейдет в руки враждебного нам космического флота, многократно увеличив его силы… Как видите, я с вами откровенен… А вас я распоряжусь отправить обратно на Землю».
«Что?! На Землю?!»
Сергей вдруг понял, на что походил черный комбинезон, в который был одет адмирал Зиу: на комбинезоны пришельцев, которые атаковали замок Маже.
«Мы должны подумать…»
«Хорошо… Даю вам пятнадцать ваших минут…»
Нишу заволокло туманом, и купол вновь стал прозрачным.
– Десять, двадцать, тридцать… – принялся считать Сергей крупные корабли, окружившие «Прометей», а Михаил в это время расхаживал взад-вперед, обдумывая ситуацию, в которую они попали. – Сто сорок три… Что будем делать? Я ему не верю… Это те самые черные, которые напали на нас в замке.
– Я понял это с самого начала. Нужен им, конечно, кристалл. И там, в замке, им тоже был нужен кристалл. Отдавать его нельзя ни в коем случае… Так. Прежде всего необходимо привести в чувство Злату. Она умеет, а откуда – ума не приложу, управлять звездолетом. И вполне может быть…
Михаил тут же принялся трясти девушку за плечо и легонько шлепать ее по щекам.
– Я знаком с системой управления только в самых общих чертах… Злата, очнись!… Когда я еще был сопливым пацаном… Нет, не то… Злата, очнись!… На звездолете есть главное орудие, с помощью которого можно разметать всю эту эскадру к чертовой матери… Но как из него стрелять?… Для Хранителей это осталось тайной… Злата! Черт побери, очнешься ты или нет?!
– Ты говоришь так, будто этот звездолет не ваш!
– В том-то и дело, что не наш. Трофей! Понимаешь? Он принадлежит, скорее всего, тем, с кем воюет этот адмирал Зиу. А враги адмирала Зиу – это, скорее всего, те, чей звездолет я сбил! Те, чьей пленницей была Злата… Злата, открой глаза!… Ну!… Открой!… Так что мы оказались между двух огней!
Сергей в изнеможении опустился на пол.
– Все! – сказал он. – У меня башка уже от этих штук распухла… Звездолеты, гиперпрыжки, планетарные войны… Вчера… Вчера было все понятно, все правильно… Вот – служба, вот – все остальное… И вдруг… Где Земля? Где все? Ничего не понимаю…
Сергей обхватил голову руками и начал раскачиваться из стороны в сторону.
Хранитель оставил Злату и занялся своим напарником.
– Хватит раскисать, нытик! – Он схватил Сергея под мышки и легко поставил на ноги. – Не все так мрачно, как кажется. Звездолет наш. Экран стоит. Как мы прыгнули сюда, так прыгнем и обратно. Я очень надеюсь, что Злата знает, как это сделать, и, может быть, даже знает, как управляться с главным орудием.
– Черт дернул появиться адмирала Зиу в этом месте в это время…
– Скажешь тоже: черт… Его наверняка… Договорить Михаил не успел. Вновь появилась ниша, а в ней – адмирал.
«Время истекло, – послышался его голос. – Ваше решение?»
Теперь говорил Михаил, а Сергей молчал.
«Нам нужно еще время подумать».
«Я расцениваю этот ответ как отказ… Если вы сейчас же не снимете защитный экран, мы сделаем это сами».
«Как, елки-палки? Если бы мы знали, как его снять!»
Адмирал внимательно посмотрел на Злату, продолжавшую безмятежно спать.
«Экран снимается с помощью телепатической команды. Вот она!…– Адмирал несколько раз повторил одну и ту же комбинацию слов. – Один из вас должен сесть в кресло управления. Это место занято сейчас женщиной».
Ни Михаил, ни Сергей даже не шелохнулись.
«Я так и знал, что вы меня водите за нос… Сами виноваты. Я предлагал вам жизнь и возвращение на Землю, но вы предпочли смерть в глубоком космосе!»
Адмирал Зиу исчез.
Хранитель тут же бросился приводить в чувство Злату.
Звездолеты по ту сторону командной рубки пришли в движение.
– Злата, Злата!…– Михаил уже чуть ли не в полную силу хлестал ее по щекам. – Ну, спасибо тебе, дядя Жан. Удружил со своим снотворным…
Корабли адмирала быстро перегруппировались и открыли пальбу, целясь в одну точку защитного экрана и стараясь синхронизировать огонь… Одновременно несколько штурмовиков попытались протаранить экран на малой скорости, но их собственная масса была слишком велика, экран прогибался и отбрасывал наглецов назад.
– Что ты измываешься над человеком? – не выдержал Сергей. – Хватит ее бить! Расколдуйте ее! Ты же можешь! Потребуй у своего «поля желаний» что-нибудь возбуждающее – для нее!
Михаил уставился на Сергея, и в этот момент «Прометей» слегка качнуло. Хранитель и его напарник резко повернулись в ту сторону, откуда звездолеты продолжали обстреливать защитный экран. Делали они это уже более синхронно.
Тут же один из секторов купола превратился в политерминал, по экранам которого побежали непонятные значки, появились таблицы, схемы всевозможных систем корабля… Появилось и стилизованное изображение кокона защитного экрана.
– «Мозг» опомнился, – предположил Михаил. – И он явно что-то от нас хочет.
– Так, может, он сам расправится с этим Зиу?
– Если бы он мог, давно бы уже расправился. Ему нужно подтверждение для ответного огня… Он принимает корабли Зиу за союзников…
В этот момент звездолет опять качнуло, и корабли адмирала мгновенно переместились вверх и влево. «Прометей» маневрировал, не позволяя расстреливать одну и ту же точку защитного экрана.
Михаил произнес код – в его руке появился инъектор. Прикосновение к нежной девичьей коже – и Злата открыла глаза.
– Дурак я… С самого начала можно было так сделать. Звездолет тряхнуло очень и очень чувствительно, и на одном из экранов с изображением кокона замигала красная точка: произошел разрыв. В образовавшуюся дыру в защитном экране ринулись штурмовики, проскочить удалось только трем, сразу скрывшимся под брюхом «Прометея», – они устремились к причальному отсеку. Остальные штурмовики, наткнувшись на тут же восстановленную защиту, были отброшены назад.
– Черт! Прорвались! – крикнул Сергей. – Хорошо бы… – и замолчал, потому что посмотрел на Злату, на которую уже как загипнотизированный смотрел Михаил.
Злату было не узнать. Она сидела в кресле выпрямив спину, плотно сжав губы. Ее глаза, большие, немигающие, перебегали с одного экрана политерминала на другой – на свободных участках купола появлялись, исчезали и вновь появлялись новые экраны с непонятными картинками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54