– спросил мужчина спортивного вида и поправил очки в тонкой золотой оправе.
– Смерть! – был короткий ответ.
– Мама! – воскликнул Михаил.
– Да, смерть! – твердо повторила женщина. За столом повисло тягостное молчание.
Сергей покачал головой и в очередной раз украдкой с интересом осмотрел присутствующих. Обычные люди, только у всех какая-то непонятная усталость в глазах, и у каждого на руке перстень с черным треугольным камнем. Все эти люди были заодно! Их объединяла общая тайна. Но… Оказывается, у Хранителей были тайны и друг от друга! Когда Сергей вышел из комнаты, отведенной ему для отдыха, он невольно подслушал разговор, который маркиз вел с какой-то женщиной. Сергей искал Михаила или Злату, заглядывая во все помещения подряд… Открыв очередную тяжелую дубовую дверь, не издавшую ни скрипа, и убедившись, что за ней никого нет, молодой человек хотел пойти дальше, но тут вдруг услышал из смежной комнаты женский голос:
– Почему ты не сказал об этом тогда, Жан?!
На вопрос женщины ответил мужчина – это был маркиз:
– Потому, что пришлось бы рассказывать все про наши эксперименты. Я нарушил запрет плюс потратил золото, принадлежавшее всем! Я украл это золото! Понимаешь? Украл! Но дал себе слово, что верну его, как только… Тогда… тогда нас осталось только двое: я и Эва. Все остальные были уже мертвы. Я испугался. Впервые в своей жизни испугался. Я умолял ее остановиться, но она отказалась. Она сказала, что нашла другой путь, что теперь «поле» не только концентрируется, но уже и стабилизируется в этом состоянии на несколько часов… Пока… Но я уже ни во что не верил, только в смерть! Смерть! Они шли на запах смерти! Вот ответ на вопрос: кто? Вспомни… – Жан назвал несколько имен. – Там всегда были трупы, потому что они все хотели покончить с Охотником!
– Это Охотник хотел покончить с ними и покончил!… И только сейчас выясняется, как именно!
– Ты не поняла, Сюзи!… Это его оправдывает!
– Нет, это ты не понял!… Постой… Кажется, сквозняк… Проверь-ка…
Что должен проверить маркиз, Сергей слушать не стал. Он сорвался с места, успел спрятаться в соседнем помещении, а потом тихонечко перебраться в свою комнату.
– Хорошо, – прервал маркиз затянувшуюся паузу. Он обвел взглядом собравшихся в рыцарском зале и тихо добавил: – Вернемся к этому вопросу позже… Потому что… У нас неожиданно появилась еще одна тема для непростого разговора… Пришельцы!…
Слово «пришельцы» произвело на всех большое впечатление.
Когда всеобщее возбуждение улеглось, маркиз Маже вкратце пересказал присутствующим то, что услышал от Златы.
– Похоже, это те самые пришельцы, о которых ты мне рассказывал, отец! Помнишь? – сказал Михаил.
Мужчина в золотых очках кивнул.
– Все правильно… По закону подлости так и должно было случиться: ждали одних, а прилетели другие! Я всегда был против этих дурацких пирамид с их сигналом о помощи, – сказал кто-то.
Все посмотрели на Сергея.
– Да я-то здесь при чем? – не выдержал тот.
– А при том, молодой человек, – ответил за Хранителей Жан, – до вас, я чувствую, или не дошло, или ваш французский не так хорош… Вы, скорей всего, последнюю неделю на свете
живете.
– Поставить в известность общественность! – хлопнул Сергей ладонью по столу. – Пусть государства объединятся, как в том фильме… помните… и дадут отпор межпланетному агрессору!
– Молодой человек, это не кино. Что вы скажете своей общественности? Кто поверит хоть одному вашему слову? Даже здесь, за этим столом, среди людей, которые сами… и то звучит неправдоподобно: пришельцы, планетарные войны, конец света…
– Может быть, отдать им кристалл? Пусть подавятся! – предложил один из Хранителей.
– Дело уже не в кристалле. И даже не в том, что они видят в нас своих могильщиков. Это месть! Элементарная, заурядная, вульгарная, пошлая месть! – сказал другой.
– А что, если запустить Большой генератор?
– Боже, только не это!
– Спокойно, мадам! Почему бы и нет? Ну, состаритесь вы еще лет на десять… на вид. И мы вместе с вами… Но что в действительности нам даст генератор? И в каком состоянии он сейчас?
– Я был там месяца три назад. Купол под многометровым слоем снега… Вход в тоннель мне найти не удалось…
– Так что же, погибать? – не выдержал Сергей. Вновь повисло тягостное молчание.
– Эвакуация…
– Бросить все?! Это бессмысленно… И нечестно. Да, погибать! Мы должны разделить общую участь.
– Вопрос философский… Но лично я предпочитаю тянуть как можно дольше. Может быть, нам повезет: найдем какую-нибудь подходящую планетку… там или там… и начнем все сначала.
– Уйти незамеченными все равно не удастся… А вот переждать год-другой, а то и дольше можно.
– Найдут… Кстати, а как они нашли эту девушку… Злату? Жан выпрямился в кресле.
– Если они нашли ее тогда, то найдут и сейчас, – медленно проговорил он.
Все Хранители тут же повскакали со своих мест.
– Только без паники! – крикнул маркиз, и в этот момент замок Маже содрогнулся от мощного взрыва. Из всех щелей рыцарского зала вырвалась многовековая пыль. Со стен с мелодичным звоном посыпалось старинное оружие. С ужасным грохотом опрокинулись на каменный пол чучела, облаченные в доспехи.
Тут же прогремел еще один взрыв. Окна, больше похожие на бойницы, озарило пламя пожара.
Но никто из Хранителей и не думал поддаваться панике.
– Командуй, Жан, – спокойно сказала брюнетка. Маркиз кивнул, быстро подошел к одной из стен, в которой оказался хорошо замаскированный тайник, а в нем легкое и тяжелое пучковое и обычное огнестрельное оружие.
– Пучковое оружие не брать! Возможна дезинтеграция! Только огнестрельное! – предупредил Жан.
– Дезинтеграция?! – донеслось со всех сторон одновременно.
– Я все потом объясню! – пообещал Жан. – Сейчас главное выкарабкаться отсюда!
Через минуту все Хранители и Сергей были вооружены. Ему достался неподъемный ствол, больше похожий на портативную пушку.
– Стреляет фугасными снарядами. Вот здесь дергаешь, здесь нажимаешь, – быстро подсказал Михаил.
В этот момент в зал ворвалось несколько фигур в черном. Это было так неожиданно, что никто ничего не успел сделать. Ствол в руках Сергея как раз был направлен в ту сторону, палец сам собой нажал гашетку, и одна из стен обрушилась на непрошеных гостей, накрыв всех, кто был в зале, облаком дыма и колючей пыли.
– Схватываешь на лету, – чихая, похвалил выстрел Михаил. Жан отдавал приказания, выкрикивая имена, ни одно из которых, как заметил Сергей, не совпадало с именами, произносимыми во время разговора за столом.
– …В южное крыло!… В северное крыло!… Вниз!… Не дайте им подобраться к ангару!
Последнее приказание, которое маркиз отдавал уже под звуки разгоравшегося в разных местах замка боя, получил Михаил. Сергей стоял рядом и жадно ловил каждое слово.
– Возьмешь Злату, своего друга – и в капсулу. Мы прикроем и уйдем подземным ходом… Ждите нас…
В этот момент снова что-то где-то взорвалось, и Сергей не расслышал, где же они должны ждать всех остальных.
– Злата наверху, в спальне, рядом с ангаром… – закончил Жан. – Я, как назло, дал ей большую дозу снотворного.
До спальни, куда вела лестница прямо из рыцарского зала, Михаил и Сергей добрались в одно мгновение.
Злата лежала на широкой кровати с балдахином. Возле кровати сидел Ральф. Шерсть на нем стояла дыбом, он скалился и рычал. Михаил, не обращая внимания на волка, подхватил девушку в просторной полосатой пижаме на руки.
По коридору они, как могли быстро, направились к ангару. Волк, поджав хвост, трусил за ними. Здесь звуки боя были еле слышны: окон не было, а в узкие окна в комнатах не смог бы пролезть даже ребенок. Сергей повесил оружие на плечо и хотел помочь нести Злату.
– Держи пушку наготове, – приказал ему Михаил.
– Откуда этим чертякам здесь взяться? – проворчал Сергей, но подчинился.
Они открыли потайную дверь ангара, вошли внутрь – зажегся свет, и вдруг у противоположной стены появились две черные фигуры, словно материализовались из воздуха.
Спасло то, что один из пришельцев дико заорал: его рука и плечо оказались в стене, моментально раскалившейся докрасна. Второй на мгновение замешкался, не зная, что делать, и этого мгновения вполне хватило Сергею, чтобы выстрелить. Полстены с грохотом вместе с пришельцами мгновенно рухнуло наружу, и пол качнулся. Сквозь дым и пыль Сергей увидел офомную розовую луну, повисшую в небе над полоской леса. Тут же луна исчезла – ее заслонил вдруг очередной черный, невесть откуда взявшийся… Шикнуло оружие в его руках, но за мгновение до этого Сергей успел выстрелить сам и тут же, вскрикнув, выронил ствол: чужой заряд попал ему в руку. Самого стрелявшего выбросило, разорвав на части, следом за двумя его приятелями.
– В капсулу! – крикнул Хранитель.
Морщась от боли, Сергей запрыгнул на место второго пилота, вслед за ним прыгнул Ральф, верх капсулы захлопнулся, и она устремиться в небо.
– Пронесло… – выдохнул Сергей. – Что это была за чертовщина? Откуда они появились?
– Обычная телепортация…
– Понятно… – протянул Сергей и тут же крикнул: – Ты что делаешь?
Михаил развернул капсулу на сто восемьдесят градусов и понесся на одну из стен замка.
– Я не могу бросить его! – крикнул он в ответ. Короткий луч унесся вперед, проделав брешь в старинной кладке. В нее, своротив корпусом пару глыб, торчавших как сломанные зубы во рту великана, влетела капсула и мгновенно сбросила скорость до нуля.
В плотной пелене дыма и пыли не было видно, куда они, собственно, попали. Верх капсулы отъехал, и на колени Сергею полетел гранатомет…
– Следи за дверью… Михаил выскочил наружу.
Сергей повел полуослепшими от боли глазами – рана давала о себе знать – и наконец в полумраке нашел дверь с полоской света под ней. Он взял оружие в левую руку и прицелился. За дверью были слышны выстрелы и удаляющиеся крики…
Что-то плюхнулось на место рядом с Сергеем, он скосил глаза.
– Красавчик! Откуда?
На переднее сиденье запрыгнул Михаил. Узкая полоска света под дверью неожиданно стала быстро расти, верх капсулы поехал, и в его край вдруг ударилось что-то огненное, рассыпавшееся тысячами ослепительных брызг. Сергей выстрелил в ответ. Дверь мгновенно скрылась в огне, сверху посыпались камни, глухо забарабанив по корпусу. Верх закрылся, капсула, подпрыгнув, развернулась на месте. Михаил дал залп, расширив брешь, и рванул вперед. На терминале заднего обзора, словно карточный домик, складывался замок Маже, запуская в ночное небо миллионы искр, как миллионы маленьких ракет…
– Вот теперь точно пронесло!
Они какое-то время летели над автострадой – низко-низко, обгоняя одну машину за другой, но не слишком увлекаясь. Капсулу вполне можно было тоже принять за автомобиль… только без колес. Когда стало ясно, что «хвоста» за ними нет, Михаил мгновенно взмыл вверх.
– Я представляю лица тех, кто остался внизу, – прокомментировал его маневр Сергей.
Вскоре на одном из терминалов показалась хорошо угадываемая прибрежная полоса, и через минуту вокруг был уже один океан.
– Куда мы теперь? А, понял… Курс на Америку?!
– Уже прилетели, – сказал Михаил и направил капсулу резко вниз.
Сергей не успел даже вскрикнуть, как они врезались в волны Атлантического океана и, не сбавляя скорости, понеслись ко дну. Все терминалы закрыл непроглядный мрак.
– Ты что, с ума сошел?! – закричал Сергей, когда вновь обрел дар речи.
– Все в порядке, старичок. Любуйся пейзажем. Я даже могу сбавить скорость и дать полный свет.
Михаил действительно сбавил скорость и включил источники света. На одном из терминалов, словно в иллюминаторе, в мощном луче замелькали морские обитатели от крохотных рачков до гигантских змееподобных монстров.
– Мы все еще на Земле? – удивлялся Сергей, разглядывая существо, напоминавшее дракона, которое попало в свет луча. – Куда мы, собственно?
– В прошлое. Смотри и молчи.
Десантная капсула достигла океанского дна и поплыла над ним на высоте нескольких десятков метров. Дно было словно отутюжено. Растительность отсутствовала – слишком большая глубина. Изредка в луч света попадала какая-нибудь удивительная рыба, непременно огромных размеров. Иногда на дне возникали и тут же пропадали останки кораблей… И вдруг дно словно провалилось. Они оказались над бездной, черной, непроглядной. У Сергея от неожиданности даже екнуло сердце.
Михаил направил капсулу круто вниз.
Оказалось, что у бездны тоже есть дно. Оно было испещрено дырами, в одну из которых и нырнул Михаил.
– Фантастика! – изумился Сергей, когда капсула преодолела короткий тоннель и Михаил отключил источники света. – Что это?
Вдалеке в абсолютном мраке мерцала цепочка огней. Михаил вновь задействовал источники света.
– «Наутилус»! – вырвалось у Сергея.
– Обижаешь. Звездолет. «Прометей».
Он направил капсулу в открытый причальный отсек. Проплыл над несколькими «жуками», припорошенными донными отложениями, и оказался у шлюзовой камеры. Через несколько минут они попали в хорошо освещенный складской отсек, уставленный когда-то очень давно контейнерами, но сейчас совершенно пустой.
Михаил открыл, фонарь, выбрался наружу. Ральф тут же занял его место – рядом со Златой.
– Отличная машина, – погладил Сергей капсулу. – Чем стреляет?
– Пучковое оружие…
– Пучковое? Так чего же мы за огнестрельное схватились?! В тайнике этого пучкового оружия было навалом!
– Все дело в Злате, в ее способности концентрировать «поле»… Когда она находится в закрытом пространстве, оружие работает…
– В каком еще пространстве?
– Слушай, не приставай! Дай прийти в себя… Из такой переделки выбрались…
– Ого! Почти футбольное поле… – сказал Сергей, оглядываясь по сторонам. – Это и есть место сбора?
Михаил ничего не ответил. Он склонился над Златой, внимательно осмотрел ее. Волк незлобно зарычал.
– Он спрашивает: что с ней? – перевел Сергей.
– Переведи ему: все нормально, спит. Давай займемся твоей раной.
Михаил произнес вслух непонятную фразу, и вдруг в его руке появилось нечто, сильно напоминавшее оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54