Ц Джина, я никогда не обсуждал Клариссу или наш брак ни с кем, но раз ты моя
будущая жена, то имеешь право знать, что произошло на самом деле.
Она прижала пальчик к его губам, чтобы он умолк.
Ц Ты не обязан мне ничего рассказывать, Джастин. Я тебе доверяю.
Он поцеловал ее палец.
Ц Между нами не должно быть никаких секретов, но прошу тебя никому больш
е не рассказывать об этом.
Ц Даю слово, Ц пообещала она. Джастин отодвинулся. Он был очень серьезен
, когда приступил к рассказу.
Ц Брак с Клариссой устроили наши отцы. Потом я узнал, что моему отцу хоро
шо заплатили за это. Мне было двадцать, а ей едва исполнилось семнадцать, н
о она уже была красавицей, а также богатой наследницей.
Ц А ты не хотел на ней жениться?
Джастин мрачно посмотрел ей в глаза, но решил сказать правду.
Ц В том-то и дело, что хотел. Я этого и не отрицаю. Я женился с радостью. Никт
о не мог быть более очаровательным, чем Кларисса, когда ей это было нужно.
Она казалась милой, хорошо воспитанной юной леди, готовой угодить своему
будущему мужу. Она говорила очень мало, но я приписывал это застенчивост
и.
Он взял Джину за руку.
Ц Кларисса казалась воплощением всего того, что я хотел бы видеть в жене
. Будучи наивным и молодым, я думал, что влюблен в нее, и верил ей, когда она г
оворила, что любит меня. Затем мы поженились.
Джина сочувственно взглянула на него.
Ц Но Кларисса не любила тебя?
Ц Нет, она притворялась по приказу своего отца. Мы мало общались с ней до
свадьбы, и я не мог как следует узнать ее. Ее отец не хотел рисковать, опаса
ясь, что я обнаружу истинное лицо Клариссы прежде, чем мы окажемся у алтар
я. Если бы я знал, ничто не заставило бы меня жениться на ней. Мой отец знал,
что она собой представляет, но, не желая упустить такие деньги, молчал.
Джастин сделал паузу и со вздохом продолжил:
Ц Кларисса привыкла быть в центре внимания и получать все, что хотела. По
малейшему поводу она впадала в бешенство. Никто никогда не знал, что може
т вывести ее из себя.
Он почувствовал, как Джина крепко сжала его руку, и этот жест ободрил Джас
тина.
Ц Возможно, если бы я был старше, я мог бы с ней справиться, но у меня недос
тавало жизненного опыта. Во время своих припадков она представляла опас
ность для окружающих, особенно для тех, которые, как она считала, не могли
дать ей отпор, то есть для слуг. Или для мальчика, который, несмотря на свои
одиннадцать лет, был очень щуплым и маленьким.
Ц Твоего брата? Ц ахнула Джина.
Ц Да, она ненавидела бедного Генри. Через несколько месяцев после нашей
женитьбы она в очередном припадке ярости попыталась заколоть его кинжа
лом.
Ц Боже правый! Ц воскликнула Джина, округлив в ужасе глаза.
Ц И ей бы это удалось, если бы я не услышал крики. Мне удалось ее оттолкнут
ь, и тогда она ранила меня.
Джина высвободила свою руку из его руки и дотронулась до шрама на его пле
че.
Ц Так вот как ты это получил!
Джастин кивнул. Джина наклонила голову и поцеловала шрам. Это был такой н
ежный, полный любви жест, что он с трудом удержался, чтобы не прервать свой
рассказ и не заняться опять любовью, но заставил себя продолжить.
Ц Чтобы избавить Генри от опасности, я хотел отправить его в Лондон, к от
цу и мачехе, но та воспротивилась.
Ц Как бессердечно с ее стороны! Ц воскликнула Джина. Ц Нет ничего удиви
тельного в том, что ты ее не любишь.
Ц Позже, анализируя все, что произошло, я понял, что Кларисса скорее всег
о ревновала к Генри, потому что я любил его. Ее поведение убило во мне все ч
увства, которые я когда-то питал к ней, скрывать мое истинное отношение мн
е удавалось плохо.
Джастин посмотрел Джине в глаза:
Ц Я не для того ограничил ее расходы, чтобы пользоваться ее состоянием с
амому. Я сделал это, лишь чтобы сохранить его.
Ц Ты не должен объяснять свои поступки, Джастин. Я знаю, что ты старался с
делать как лучше.
Глубоко тронутый ее поддержкой, он с любовью провел пальцем по ее щеке.
Ц Спасибо, но, как я уже сказал, между нами не должно быть секретов. Кларис
са была самой ужасной мотовкой, которую я когда-либо знал. Она истратила т
акие огромные суммы на безделушки и наряды в первые три месяца нашего бр
ака, что мне пришлось положить этому конец. Иначе она бы потратила все до к
онца в следующие три месяца.
Он уронил руку на постель и умолк. Только пение какой-то птицы за окном на
рушало тишину.
Ц И я не забирал у Клариссы ее драгоценностей. Это были фамильные украше
ния Рэвенстонов, которые были переданы мне и должны были перейти моим на
следникам после моей смерти. Я забрал их у нее, когда она попыталась их зал
ожить в отместку за то, что я ограничил ее расходы.
Джина взяла его за руку и опять сочувственно пожала.
Ц Она хотела, чтобы я отвез ее в Лондон, но я не мог оставить Рэвенкрест. Я
отчаянно пытался поддержать хозяйство, в то время как мой отец выдаивал
его досуха, просаживая все, что можно, за игорным столом или тратя на молод
ую жену. Вот почему Кларисса обвиняла меня в том, что я держу ее пленницей
в Рэвенкресте.
Джина была явно озадачена.
Ц Ну зачем женщина стала бы так себя вести?
Ц Я долго раздумывал над этим вопросом и должен поблагодарить тебя, пот
ому что ты помогла мне найти правильный ответ.
Ц Я? Ц удивленно спросила Джина. Джастин кивнул.
Ц Да, ты помогла мне понять, какое чувство беспомощности испытывают жен
щины, от которых ничего не зависит в их собственной жизни. Я стал понимать
, что дело заключалось именно в этом. С самого детства Кларисса привыкла в
сего добиваться слезами и капризами Ц до того, как встретила меня.
Ц Но к этому времени такое поведение уже вошло у нее в привычку, Ц предп
оложила Джина. Джастин кивнул.
Ц Кларисса не отличалась особенным умом и не смогла понять, что со мной э
ти капризы принесут ей больше вреда, чем пользы.
Ц Джастин, как тяжело тебе было! Ц Джина повернулась к нему и обняла с та
кой силой, что он подумал, не собирается ли она выжать из него последние ка
пли горечи, оставшейся от жизни с Клариссой.
Затем Джина стала целовать его. Он быстро забыл обо всем, кроме того, как в
озбуждающе ее соски щекотали его грудь, ее губы сливались с его губами, а а
ромат гардении, исходящий от нее, возбуждал Джастина.
Они ласкали и любили друг друга дико, бешено, пылко, и это привело к ослепи
тельному, блаженному взлету, который потряс их, как землетрясение.
Потом Джастин лежал, обняв ее, все еще не разъединяясь с ней, не желая разо
рвать эту связь.
Ц Я так тебя люблю, Ц прошептала она.
Он готов был сделать все, что в его власти, чтобы она стала счастливой. Ник
огда он не чувствовал такого сильного желания защищать и оберегать женщ
ину Ц или вообще кого-либо, Ц с тех пор, как его брат Генри вырос. Но то, что
он чувствовал по отношению к Джине, превосходило все его чувства, даже ег
о любовь к брату.
Он любил ее яростно, самозабвенно, нежно.
Осознание этого ошеломило Джастина. Он, который всегда смеялся над сущес
твованием любви, был по уши влюблен в Джину. Каким дураком он был, что не ср
азу распознал то, что испытывает к ней!
Однажды он обвинил ее, что она путает желание с любовью, но теперь понял, ч
то был не прав.
Джастин улыбнулся, вспомнив торжественную клятву Джины разрушить стен
ы вокруг его сердца. Она добилась своего. Желая поскорее поведать ей о сво
ей любви, он открыл было рот, но сразу же передумал, увидев, что она уснула. О
н лежал, глядя ей в лицо, которое во сне казалось совсем юным. Его сердце пе
ло от радости и любви к ней.
Провести всю жизнь рядом с ней Ц и этого было бы мало! Он не представлял с
ебе ничего лучше, чем просыпаться каждое утро и видеть ее великолепную у
лыбку. Какая ирония: он столько лет отрицал существование любви, что не уз
нал ее, когда любовь вошла в его жизнь, одетая в алое платье и алую пелерин
у.

Джорджина мгновенно проснулась. Джастин лежал на боку лицом к ней, мягка
я улыбка играла на его губах.
Ц Ты проснулась? Мне пришло в голову, что я еще не сделал тебе настоящего
предложения, и я, конечно, исправлюсь, но сначала...
Он обнял ее и поцеловал мягко, но страстно. Затем он сказал с улыбкой:
Ц Я знаю, что мне следует преклонить колено, чтобы сделать предложение.

Ее глаза весело заблестели.
Ц Ну да, особенно в таком виде. Признаюсь, я никогда еще не видела голого м
ужчину, преклоняющего колено.
Ц И сейчас не увидишь. Я предпочитаю держать тебя в объятиях.
Ц И я это предпочитаю, Ц заявила она. Ц Я люблю чувствовать тепло твоей
кожи Ц как и все остальное в тебе.
Он улыбнулся.
Ц Как и я люблю все в тебе.
Тень печали набежала на ее лицо.
Ц Ты любишь все во мне по частям, но не любишь целое.
Ц Моя дорогая, обожаемая Джина, я люблю тебя...
На мгновение она усомнилась, не послышалось ли ей это.
Ц Я хочу, чтобы ты была моей женой, Джорджина Пенфорд, и даже более того. Я
хочу, чтобы ты была моей возлюбленной, лучшим другом, доверенным лицом и с
амым авторитетным советчиком, как твоя мать для твоего отца. Будешь ли ты
всем этим для меня так, как я постараюсь быть для тебя? Выйдешь ли ты за мен
я, моя единственная любовь?
Так ей не послышалось! Джастин действительно предлагал ей свою любовь и
брак, о котором она мечтала. Наконец она вновь обрела голос.
Ц О да, Джастин, я выйду за тебя. Я очень тебя люблю и постараюсь оправдать
твои надежды.
Они обнялись, и Джастин легонько ущипнул губами мочку ее уха.
Ц Только никаких больше «экспериментов» с другими мужчинами. В тот веч
ер я готов был убить Роджера Чедвика! Я чуть с ума не сошел от ревности.
Ц А, так вот почему ты позволил мне себя соблазнить, Ц поддразнила его о
на.
Ц Я решил завладеть тобой во что бы то ни стало, любовь моя. «Любовь моя».
Ц Как эти слова воодушевляли ее!
Ц Уверяю тебя, у меня не осталось ни малейшего интереса к экспериментир
ованию с кем-либо, кроме тебя. Ц Она ласково погладила его по щеке. Ц У теб
я не было причины ревновать меня к Чедвику, потому что это неопровержимо
доказало на практике, что я не могу испытывать с ним того, что с тобой.
Джастин застонал.
Ц Если бы я знал это тогда!
Ее глаза сверкнули.
Ц Я рада, что ты не знал. Иначе ты не занялся бы со мной любовью.
Ц Каким глупцом я был, Джина!
Она нежно провела пальчиком по его черным бровям.
Ц Джастин, я так мечтаю сделать тебя счастливейшим человеком на земле!

Он широко улыбнулся, глядя на нее с обожанием.
Ц Но ты уже сделала это, моя Алая Леди, когда согласилась стать моей жено
й.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39