Ц Даже не знаю, считать ли это комплиментом или оскорблением.
Ц Это, несомненно, комплимент, Джина.
Ц Почему вы так меня называете? Нэнси единственная, кто так меня зовет. О
на говорит, что это имя больше всего мне подходит.
Ц И она совершенно права, Ц сказал Джастин, отчаянно мечтая еще раз поце
ловать ее. А каково было бы наслаждаться с ней любовью в постели!
Но это невозможно. Он не так глуп, чтобы ради нескольких недель или месяце
в страсти обречь себя на долгие годы тоски. На свете нет идеальных женщин.

Он вспомнил заявленное ею твердое нежелание выходить замуж.
Ц А что стоит за вашим столь твердым решением не вступать в брак?
Ц Неравенство женщин в браке, Ц ответила она после минутного колебани
я.
Ц Неравенство! Ц На взгляд Джастина, все тяготы ложились на плечи мужа.
Он должен был обеспечивать безбедную жизнь своей жены, терпеть ее припад
ки дурного настроения, а помимо этого, мучительно думать, является ли мла
денец, которого она ему родила, действительно его ребенком.
Джина не обратила внимания на его недоверчивое восклицание.
Ц А за вашим, милорд?
Ц Опыт, Ц лаконично ответил он. Ц Вы говорите, что женщины должны выход
ить замуж для безопасности, но при этом вы сами не собираетесь этого дела
ть. Вы что, не озабочены собственной безопасностью?
Ц Но я сказала, что женщины только стремятся к безопасности. Я не говорил
а, что брак дает им ее. Слишком часто они не только не получают ее, а, наоборо
т, теряют те крохи, которые имели. В моем случае, мне придется потерять оче
нь много. Брак отнимет у меня эту безопасность, а не даст ее.
Ц И как же вы пришли к такому поразительному заключению? Ц язвительно с
просил он.
Ц Вы хотите сказать, что мое мнение ошибочно, но это не так. Я являюсь насл
едницей большого состояния. Пока я остаюсь одинокой, я сама контролирую
его. Ц Она посмотрела на него спокойным, уверенным взглядом. Ц Но если я
выйду замуж, то контроль перейдет к моему мужу. От меня уже нисколько не бу
дет зависеть, насколько разумно Ц или неразумно Ц расходуются мои день
ги. Если бы я вышла замуж за человека, подобного лорду Инглэму, он очень бы
стро промотал бы его, и я не смогла бы ему помешать.
Джастина раздражало, что он не находит достаточно веского аргумента, что
бы возразить ей. Он удовлетворился тем, что сказал:
Ц Я счастлив слышать, что вы хотя бы не верите, подобно многим глупым жен
щинам, в чепуху, которую называют романтической любовью.
Джина остановилась как вкопанная. Повернувшись, она посмотрела прямо ем
у в лицо.
Ц Наоборот, Ц произнесла она, сердито сверкая глазами. Ц Я очень даже в
ерю в это.
Это показалось ему невероятным, ведь она была такой умной женщиной!
Ц И вы согласитесь рискнуть своим счастьем ради этого эфемерного понят
ия?
Ц Вы путаете похоть с любовью, милорд!
Ц Это одно и то же!
Ц Только для тех, кто не имеет сердца. Более того, любовь Ц это единствен
ная причина, по которой я когда-либо решусь выйти замуж, потому что я виде
ла, какую радость любовь приносит в браке.
Ц А я-то считал вас разумной женщиной! Ц Его недовольное восклицание ещ
е сильнее рассердило ее.
Ц Я более разумна, чем такой циник, как вы, который думает только о собств
енном удовольствии.
Ц Какое замечательное мнение у вас сложилось обо мне, мадам!
Ц А какое же мнение я должна иметь, если вы сами признаете, что не верите в
любовь? Это значит, что вы сами не способны ее испытывать.
Ц Никто не может испытывать то, чего не существует, Ц с горячностью возр
азил Джастин.
Ц Любовь предполагает взаимное уважение и доверие, а мне кажется, что вы
, милорд, находите невозможным уважать женщину или доверять ей.
Ц Такая любовь, о какой вы говорите, просто не существует между мужчинам
и и женщинами. Вы верите в фантазию, в мираж.
Ц Нет, вы не правы! Ц страстно воскликнула Джорджина. Он скептически под
нял брови.
Ц Неужели?
Ц Конечно! Я сама видела такую любовь, связывающую моих родителей, и это
было радостью. Ц Ее лицо стало задумчивым. Ц Но я согласна, что она встре
чается очень редко. Я знаю, что никогда не найду человека, похожего на отца
.
Джастин испытал жгучую боль при мысли, как низко она ставит его в сравнен
ии с отцом.
Джорджина двинулась вперед по тропе. Так, в напряженном молчании, они и пр
ошагали весь оставшийся, путь до дома.

16

Джорджина осторожно осмотрела камни у подножия стены каменоломни, пыта
ясь найти там мелкие кости, смытые дождем вниз. Со времени их с Джастином г
рандиозного открытия прошло три дня, но только теперь почва просохла дос
таточно, чтобы можно было опять приступить к работе.
Напряжение, возникшее между ними, когда они, грязные, возвращались домой,
прошло уже к вечеру того же дня, и теперь они мирно работали поодаль друг о
т друга внизу скалы.
Они убедились, что сохранившийся целым фрагмент скелета слишком велик, ч
тобы внести его в рабочую комнату Джорджины. Более того, он вообще не прой
дет ни в какую дверь. Единственным в имении зданием, способным вместить в
себя огромный скелет, был старый сарай, примыкающий к вновь построенным
конюшням. Теперь он использовался только как склад, и Джорджина уже расп
орядилась, чтобы работники расчистили в нем место для ее новой находки.
Другие работники строили огромные сани-волокушу, низкие и длинные, с пол
озьями вместо колес, которые Джастин спроектировал специально для пере
возки каменного блока, содержащего скелет.
Джорджина посмотрела на огромную кость, которую Джастин откопал полчас
а назад. Она лежала очень близко от того места, где несколько дней назад бы
ла найдена ступня с тремя пальцами.
Ц К завтрашнему дню ваша сестра уже будет достаточно здорова, чтобы при
йти сюда, Ц сказала она Джастину.
Хотя Лэни все еще была слабовата после болезни, вчера она уже смогла спус
титься к обеду.
Ц Мелани действительно выглядит намного лучше, но все еще бледна, и пото
м, она похудела, Ц заметил Джастин. Ц За ужином я обратил внимание, как пл
охо сидит на ней платье. Она уже выросла из своих нарядов, и ей необходима
новая одежда.
Ц Меня удивляет, что вы это заметили, милорд, Ц негромко проговорила Джо
рджина. Джастин послал ей чарующую улыбку.
Ц Уверяю вас, в дамах я замечаю все.
Джорджина почувствовала, как румянец опять заливает ее лицо под его оцен
ивающим взглядом.
Ц У вас по соседству есть хорошая портниха, которую я мог бы попросить сш
ить Мелани новые платья?
Ц Да, Ц с сомнением произнесла она. Ц Есть очень хорошая, но ее работа ст
оит довольно дорого.
Джастин невозмутимо пожал плечами.
Ц Я могу себе это позволить.
Его реакция удивила Джорджину, помнившую, что мачеха считала его на редк
ость скупым человеком.
Ц Лэни будет счастлива, Ц сказала она. Джорджина нащупала в земле что-т
о твердое и заработала быстрее, освобождая предмет от камешков. Это оказ
алась еще одна длинная кость, но не такая большая, как та, что была найдена
Джастином. Затем, копая в том же направлении, куда указывала кость, она наш
ла нечто, что на первый взгляд показалось ей скелетом пятипалой кисти, сл
ишком большой, чтобы быть человеческой.
При внимательном рассмотрении, однако, оказалось, что то, что напоминало
большой палец, было скорее странным, заостренным рогом.
Ц Джастин, идите скорее сюда! Ц позвала она. Он поспешил подойти и стал н
а колени возле нее.
Ц Это явно тот рог, который описывает Гидеон Мантелл. Он торчал на носу и
гуанодонта, как у носорога, Ц высказал предположение Джастин, рассматри
вая находку.
Ц Но я не вижу на черепе места, откуда он мог бы расти, Ц возразила Джордж
ина. Ц И потом, в этом случае он был бы намного больше. Мне кажется, что докт
ор Мантелл не прав. Мне кажется, что рог был частью лапы игуанодонта.
Она ожидала, что Джастин начнет насмехаться над ней, но вместо этого он по
глядел на нее с видимым уважением.
Ц Я думаю, что вы правы. Но пять пальцев? И они так отличаются от той ступни
, которую вы нашли. Она намного больше, и на ней только три пальца.
Довольная, что он с такой готовностью принял ее теорию, она указала на дли
нную кость над лапой.
Ц А это, должно быть, кость, к которой крепилась кисть. Она меньше, чем кост
ь ноги. Ц Джорджина удивленно посмотрела на него. Ц Это должно означать,
что животное ходило на двух ногах. Иначе, мне кажется, передние и задние ко
нечности были бы примерно одинаковыми.
Ц Боже мой! Ц восхищенно выдохнул Джастин. Ц Учитывая размер костей, эт
о существо должно было быть в три раза выше самого высокого человека.
Ц Надеюсь, что волокуша и сарай будут готовы к тому моменту, когда они на
м понадобятся.
Ц Будут, не сомневайтесь, Ц успокоил ее Джастин. Ц Нам потребуется по м
еньшей мере пять или шесть дней, чтобы определить размеры скелета и заде
йствовать рабочих.
Ц Неужели так долго? Ц воскликнула Джорджина, мечтая поскорее приступ
ить к более тонкой работе Ц расчистке всех костей скелета.

Но предположения Джастина оказались слишком оптимистичными. Прошло во
семь дней, прежде чем Джорджина смогла наконец увидеть блоки камня в сво
ем сарае. Она повернулась к Джастину.
Ц Ваша идея насчет волокуши была блестящей. Без этого мы не смогли бы дос
тавить сюда камни.
Он недвусмысленно подмигнул ей.
Ц Вот видите, и от меня есть какая-то польза. Ц Он посмотрел вокруг. Ц А к
уда делась Мелани?
Ц Приехала портниха, чтобы примерить первое из тех платьев, которые вы д
ля нее заказали. Лэни просто не поверила, когда узнала о вашей щедрости.
Ц Не поверила? Ц с недоумением спросил Джастин. Ц Но почему, интересно?

Ц Только подумайте, вы полностью игнорировали ее все эти годы, пока она н
е лишилась деда и бабки. Бедняжка была так несчастлива, живя с ними!
Джастин нахмурился.
Ц Но в письмах она уверяла меня, что хочет остаться с ними. Почему же она н
е написала мне, что все обстоит иначе?
Ц Возможно, если бы вы потрудились отвечать на ее письма, она бы с больши
м удовольствием доверилась вам.
Джастин выглядел растерянным.
Ц Но я писал ей четыре раза в год, когда посылал ей деньги на карманные ра
сходы каждые три месяца.
Джорджина впервые слышала о том, что он посылал Лэни письма или деньги.
Ц Я писал ей, что если она испытывает в чем-либо нужду, чтобы она, не задум
ываясь, обращалась ко мне. Но она ни разу не ответила мне ни слова и ни един
ого раза не поблагодарила меня за деньги.
Конечно, потому что, насколько Джорджине было известно, девочка не получ
ила ни одного его письма. И, тем более, не знала она о деньгах, которые брат е
й посылал.
Но ведь однажды Лэни уже солгала Джорджине, сказав, что писала брату, как е
й тяжело у леди Недлейн. Джорджина решила ничего не говорить Джастину, по
ка сама не поговорит с Лэни и не выяснит правду о письмах и деньгах.

Ц Вы не хотите пройтись со мной к пруду перед ужином? Ц спросила Джорджи
на Джастина, столкнувшись с ним в коридоре в тот же день.
Ц Конечно, Ц ответил Джастин, бросив на нее испытующий взгляд. Ц Я виде
л пруд из окна моей спальни, но так и не побывал там.
Они неторопливо шли по извивающейся тропе, проходящей среди дубов, буков
и вязов вниз к озеру. По обеим сторонам тропы росли чайные розы, их ярко-же
лтые головки только начинали распускаться.
Подождав, пока они пройдут половину дороги вниз по холму, Джастин тихо сп
росил:
Ц Я так понял, что у вас были причины, чтобы пригласить меня на эту прогул
ку?
Ц Да, были. Ц Последние полчаса Джорджина провела, беседуя с Лэни. Ц Я хо
тела бы поговорить с вами о вашей сестре, и так, чтобы нам никто не помешал.

Его губы скривились в ироничной усмешке.
Ц Вы что, хотите возобновить свою кампанию за то, чтобы я разрешил Мелани
остаться здесь?
Ц Нет, дело совершенно в другом. Я только что имела с ней долгую беседу и х
очу обсудить с вами то, что она мне поведала.
Ц Она сказала вам, почему смотрит на меня как на чудовище? Ц насмешливо
спросил он.
Ц Мне не пришлось даже спрашивать ее об этом, Ц прямо ответила Джорджин
а. Ц Я и так обо всем знала. Ее мать, дед и бабка много лет настраивали ее пр
отив вас.
Джастин остановился и повернулся к ней.
Ц Проклятие! Чего ради они это делали?
Джорджина тоже остановилась.
Ц Бедная Лэни не была с ними счастлива. Ее мать, вечно жалующаяся, ноющая,
изображающая себя больной женщиной, совершенно не заботилась о дочери.

Джастин посмотрел на Джорджину с невольным уважением, которое говорило,
насколько он согласен с ее мнением о мачехе.
Ц Бабушка и дед Лэни баловали ее, но они были очень ограниченные, очень с
кучные люди. Мои родители и я сама всегда старались избегать визитов в их
дом, особенно званых обедов.
Ц Поверьте мне, я вас прекрасно понимаю!
Джорджина сдержала улыбку, услышав, с какой страстностью он это сказал. Н
есомненно, ему тоже пришлось пройти через один или два таких обеда.
Ц С детского возраста Лэни любила приезжать в Пенфилд, чтобы вырваться
из унылой, безрадостной атмосферы Дортон-Холла.
Джастин казался смущенным.
Ц Но если дело обстояло именно так, то почему она расписывала мне, как сч
астлива здесь?
Ц Вот об этом я и спросила ее сегодня. Ц Джорджина опять двинулась в сто
рону пруда. Ц Эти письма были написаны под диктовку ее бабушки. И, как я и п
одозревала, Лэни не получила ни одного из ваших писем.
Ц А как насчет карманных денег, которые я посылал вместе с письмами? Ц с
просил Джастин, сдерживая возмущение.
Ц Она не увидела из них ни шиллинга.
С его уст сорвалось бранное слово. Тут же он со смущенным видом извинился
перед Джорджиной за свою несдержанность.
Ц То, что сделали ее дед и бабка, заслуживает такого высказывания.
Ц Вы можете предположить, куда шли эти деньги?
Они прошли мимо цветущего апельсинового дерева, наполнявшего воздух ду
шистым ароматом.
Ц Я подозреваю, что они присваивали их в счет того, что стоило содержание
вашей сестры, раз вы за нее не платили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39