Ц Мелани, тебе не подобает так говорить, Ц с упреком сказал Джастин.
Сестра мгновенно надулась, и над столов повисла тяжелая тишина.
Мисс Пенфорд разрядила атмосферу, сказав со своей очаровательной улыбк
ой:
Ц Очень сомневаюсь, что вы осуждали бы Лэни, если бы знали миссис Крокетт
, милорд. Она известная в городе сплетница, которая порочит и оскорбляет в
сех без разбору. Единственная особа, которая соответствует ее высоким ст
андартам, это она сама.
Джастин опять улыбнулся. Он наслаждался остроумием мисс Пенфорд, когда о
но не было направлено на него.
По окончании обеда Мелани и Джорджина поднялись из-за стола. Больше всег
о Джастину хотелось бы присоединиться к ним в гостиной вопреки мужской т
радиции, по которой следовало остаться в столовой и выпить стаканчик пор
твейна или бренди с хозяином. Как ни нравилось ему беседовать с хозяином,
он предпочитал беседу с его дочерью.
И потом, у нее была самая чарующая улыбка, которую он когда-либо видел. Она
так чудесно озаряла ее лицо, что он чувствовал, как все его существо напол
няется теплотой Ц и сильным желанием поцеловать ее восхитительный рот
ик.
Что до самого обеда, то он был один из лучших, которые Джастину приходилос
ь пробовать в загородных домах, о чем он не преминул сказать хозяину.
Ц Джорджине всегда удается организовать превосходный стол, Ц ответил
виконт. Ц Вы знаете, когда мы с ней обедаем в домашней обстановке, я предп
очитаю уходить вместе с ней в библиотеку, чтобы выпить там стаканчик пор
твейна. Вы не возражаете?
Ц Нисколько, Ц ответил Джастин, задаваясь вопросом, не обладает ли Пенф
орд способностью читать мысли.
К его огорчению, на лицах дам появилось разочарование. Очевидно, что перс
пектива провести время в обществе Джастина не обрадовала ни одну из них.
Мелани поспешно сказала:
Ц Джорджина, я не могу дождаться, когда ты покажешь мне те образцы, котор
ые нашла на новом месте. Пожалуйста, давай посмотрим их сейчас, пока мужчи
ны займутся портвейном.
Ц Да, конечно. Ц Мисс Пенфорд повернулась к Джастину. Ц Прошу извинить
нас, милорд, мы пойдем в мою рабочую комнату.
Ц Откровенно говоря, я тоже хотел бы посмотреть ваши находки. Ц Джастин
у было любопытно узнать, что ей удалось собрать, хотя он и подозревал, что
это вряд ли будет нечто особенно интересное. Ц Я пойду с вами. А вы, лорд Пе
нфорд?
Ц Нет, я не разделяю увлечение моей дочери палеонтологией. Вы можете при
соединиться ко мне в библиотеке, когда закончите.
Мелани прошла за Джорджиной через мраморный холл. Джастин шел позади, лю
буясь грациозным движением бедер мисс Пенфорд. Как прелестно она выгляд
ела в платье из ярко-желтого шелка! Мало кто из женщин мог бы осмелиться н
осить этот цвет, но ей он очень шел. Ее кожа казалась теплее от такого соче
тания. Узкий лиф платья подчеркивал тонкую талию Джорджины. Джастин был
уверен, что может обхватить ее ладонями. Именно это ему и хотелось сделат
ь Ц при условии, что ему удастся удержать ее острый язычок в достаточно д
олгом бездействии.
Во время обеда низкий вырез ее платья позволял ему видеть ее полную собл
азнительную грудь. И это слишком возбуждало его.
Когда они вошли в ее кабинет, Джастин замер как вкопанный, увидев большой
череп и челюсть, лежащие на столе в центре комнаты. Он был так поражен, что
сразу же воскликнул:
Ц Черт возьми, неужели это именно то, что я думаю?
Мелани не выразила ни малейшего сомнения.
Ц Джорджина, мне кажется, ты права. Ты нашла череп игуанодонта.
Джастин разинул рот, изумленный, что сестра так безошибочно определила,
что это. Он никак не ожидал, что Мелани вообще имеет представление о том, ч
то такое древнее ископаемое.
Неужели мисс Пенфорд права? Он, кажется, действительно не знает свою сест
ру.
Ц Да, Ц гордо сказала Джорджина. Ц Зуб точно такой же, как в описании док
тора Мантелла. Но только посмотрите, какая странная челюсть. Ц Она взяла
ее в руки. Ц Видите, зубы расположены только по сторонам, и спереди их нет,
так что это очень напоминает птичий клюв.
Хотя Джастин читал много рассуждений об этих громадных животных, которы
е населяли землю в доисторические времена, в первый раз он воочию видел ч
асть скелета. Он с почтительным удивлением дотронулся до челюсти.
Ц Где вы это нашли?
Ц В заброшенной каменоломне, здесь, в Пенфилде, Ц ответила Джорджина, и
глаза ее воодушевленно засияли. Ц Вы теперь понимаете, почему мне так не
терпится опять начать работать там. Я надеюсь найти другие части скелета
.
Ее ослепительная улыбка приковала к себе взгляд Джастина, мешая как след
ует сосредоточиться на ее открытии.
Ц Может быть, я даже найду весь скелет, Ц сказала она. Ц Ну разве это не ч
удесно?
Ц Безусловно, Ц подтвердил Джастин, взволнованный перспективами новы
х открытий Ц и не только в этой области. Усилием воли он подавил неуместн
ые мысли о Джорджине и постарался сосредоточиться на ее находках. Ц Вес
ьма возможно, что и найдете, если учесть, как хорошо сохранился череп.
Он подошел к стеклянным витринам, стоящим вдоль стены. Вопреки его ожида
ниям, коллекция мисс Пенфорд была далеко не рядовым собранием дилетанта
. Она включала в себя ряд редких образцов, аккуратно надписанных, которых
он никогда раньше не видел.
Джастин почувствовал, как возрастает его уважение к этой женщине. Она та
к же хорошо разбиралась в палеонтологии, как и в геологических теориях.
Когда Джорджина показала им кости маленького животного, которые нашла р
ядом со скелетом игуанодонта, Мелани призналась:
Ц Я нашла что-то похожее в пещере неподалеку от школы.
Ц Из того, что ты рассказывала мне о леди Недлейн, я бы никогда не поверил
а, что она позволит тебе заниматься такими исследованиями, Ц заметила м
исс Пенфорд.
Ц Она и не позволяла. Она была шокирована, что я собираюсь «копаться в гр
язи», как она это назвала. Мне пришлось заниматься раскопками, пока други
е воспитанницы спали.
Ц И тебя ни разу не поймали? Ц спросила мисс Пенфорд.
Ц Поймали, и это было ужасно. Ц Мелани явно забыла о присутствии своего
брата, желая поскорее разделить свои переживания с подругой. Ц Представ
ляешь, эта дура обвинила меня в том, что я бегаю на свидания с любовником!
Ц Ее голос звенел от негодования. Ц Нет, ну ты слышала когда-нибудь подо
бную чепуху?
Джастин готов был расхохотаться. Так вот какова была причина подозрител
ьных отлучек его сестры, а он-то подумал невесть что!
Ц Даже когда я показала леди Недлейн найденные образцы, она не поверила
мне.
Мисс Пенфорд презрительно скривилась.
Ц Глупая женщина!
Джастин готов был согласиться с ней. Она выразительно посмотрела на него
и тем самым неосторожно привлекла к нему внимание Мелани.
Ц Ой, я забыла, что ты здесь! Ц пискнула девочка, испуганно прикрывая рот
ладонью.
Ц Очень удачно для нас обоих, Ц сухо заметил брат. Он бы с удовольствием
послушал и другие ее признания.
Некоторое время она непонимающе смотрела на него, затем повернулась, что
бы спросить Джорджину, в каком слое почвы был найден череп.
Джастин, не переставая, удивлялся тому, как живо и раскованно вела себя Ме
лани в обществе мисс Пенфорд. Казалось, что старшая подруга помогает дев
очке раскрыться самым лучшим образом.
Да, маленькая оса проявила большую сноровку в обращении с его сестрой, че
м все остальные, включая и его самого. Ее предложение взять Мелани к себе в
Пенфилд могло оказаться лучшим выходом как для сестры, так и для него сам
ого.
Ц Нам лучше пойти в библиотеку, Ц сказала мисс Пенфорд. Ц Мы и так заста
вили папу ждать.
Библиотека, большая угловая комната, была ярко освещена множеством ламп
. Диваны, кресла и столы были расставлены по всему помещению скорее для уд
обства посетителей, чем для красоты, что делало ее, несмотря на большие ра
змеры, не менее уютной, чем столовая.
Стеклянные двери выходили в сад, но снаружи уже стемнело, и трудно было оц
енить вид, открывающийся из них. Ночь становилась холодной, и в камине уют
но потрескивал огонь. Над ним, на мраморной каминной полке, стояли красив
ые часы из севрского фарфора в бронзовой оправе.
Лорд Пенфорд сидел в глубоком кресле и читал толстый том в кожаном переп
лете. Рядом на чиппендейловском столике стоял хрустальный в серебряной
оправе графин с вином и наполовину полный бокал.
Джастин с удивлением заметил в углу арфу. Он хотел было спросить Джорджи
ну, играет ли она, но остановил себя. Он любил музыку, но только в хорошем ис
полнении. Жизненный опыт научил его, что такой вопрос почти наверняка пр
иведет к тягостной демонстрации музыкального мастерства, часто просто
болезненной для ушей, а в лучшем случае Ц посредственной. Кроме того, эти
концерты всегда продолжались бесконечно долго.
Джорджина и Мелани сели на диван, обитый такой же кожей, что и кресла. Джас
тин быстро занял кресло поближе к хозяйке. Он начинал понимать желание с
воей сестры жить в Пенфилде.
Ц Ваша дочь показала нам свое последнее открытие, Ц сказал он хозяину.
Ц Это необыкновенно!
Ц Только не говорите мне, что под моей крышей объявился еще один почитат
ель геологии и палеонтологии.
Ц Боюсь, что это так, Ц улыбнулся Джастин.
Ц Ну все, я окружен превосходящими силами противника, Ц произнес Пенфо
рд с трагическим вздохом. Ц Расскажите мне, почему открытие моей дочери
произвело на вас такое впечатление.
Ц Череп и челюсть такие большие, что я разделяю ее мнение, что они могли п
ринадлежать доисторическому чудовищу Ц игуанодонту.
Ц А почему его так назвали? Ц спросил Пенфорд.
Ц Когда Мэри Энн Мантелл обнаружила при раскопках очень большие зубы, п
ервые известные останки игуанодонта, ее муж, доктор Мантелл, понял, что он
и принадлежат какому-то вымершему неизвестному животному, Ц пояснил Дж
астин. Ц Кто-то подметил сходство этих зубов с зубами центральноамерик
анской ящерицы, называемой игуаной, и Мантелл назвал животное игуанодон
том, что означает зуб игуаны.
Ц Говорят, что игуанодонты были гигантскими ящерами, лорд Пенфорд, длин
ой даже до девяноста футов! Ц вступила в разговор Мелани. Ее глаза блесте
ли от волнения. Она повернулась к Джастину, в порыве энтузиазма даже забы
в, к кому обращается. Ц Я с трудом могу представить себе нечто подобное, а
ты?
Ц Это действительно трудно, Ц согласился он. Ц Я никак не хотел бы встр
етить его живого.
Ц Интересно, можно ли остановить подобное чудовище выстрелом из ружья?
Ц задумчиво спросил Пенфорд.
Ц После того как мы видели его челюсть, которую нашла ваша дочь, да еще со
всеми зубами, я предпочел бы иметь в своем распоряжении пушку, Ц сказал Д
жастин.
Мелани захихикала. Это был первый раз, когда она выразила свое одобрение
тому, что он сказал.
Намереваясь не упускать благоприятный момент, Джастин спросил:
Ц А какие еще древности ты нашла, Мелани, в той пещере в Кенте?
Нервно сцепив руки, она опустила глаза и ничего не ответила.
Пытаясь успокоить ее, он непринужденно заметил:
Ц Однажды я участвовал в экспедиции, которая вела раскопки в Кенте, непо
далеку от того места, где ты жила. Мы нашли там несколько редких образцов.

Джастин пустился в описания, и интерес его сестры к этой теме быстро пере
весил ее смущение перед братом. Вскоре они уже оживленно обсуждали разли
чные находки и свои маленькие открытия.
Удивленный познаниями Мелани в естественных науках, Джастин спросил:
Ц Где ты так много узнала об этом, Мелани?
Ц От Джорджины. Она прекрасный учитель.
Вспомнив ее реакцию на его поцелуй в его лондонском доме, Джастин решил, ч
то она и в других отношениях не менее прекрасна. Повернувшись к ней, он с у
дивлением заметил, что Джорджина покраснела от похвалы.
Ц А от кого вы столькому научились, мисс Пенфорд?
Ц Не от меня, Ц вмешался хозяин дома. Ц Дочь не смогла сделать меня нату
ралистом, я предпочитаю политику геологии и палеонтологии вместе взяты
м.
Ц Боюсь тогда, что мы вас утомляем этим разговором, Ц вежливо сказал Джа
стин.
Ц Да, папа, конечно. Теперь твоя очередь вести беседу.
Ц Как ты прекрасно знаешь, Джорджина, меня не нужно уговаривать. Ц Пенфо
рд повернулся к Джастину. Ц Я хотел бы начать с одного вопроса, милорд. Уч
итывая ваши либеральные взгляды на детский труд и избирательное право, м
огу ли я надеяться, что вы поддержите билль, который я собираюсь, внести в
парламент, призванный защитить имущество замужних женщин от жадных рук
их мужей?
Джастин возмутился:
Ц Лучше защитить мужей от пороков их глупых, расточительных жен.
Джорджина гневно повернулась к нему.
Ц Мужья не нуждаются в таком законе! Вы, мужчины, и так имеете всю власть и
устраиваете все законы, в том числе и брак, только ради собственной выгод
ы.
Ц Тогда почему женщины так стремятся завлечь мужчину в сети брачных уз?
Ц Эти горькие слова вырвались у Джастина прежде, чем он вспомнил, что они
уже обсуждали этот вопрос в Лондоне.
Ц Я уже говорила вам, Ц женщина выходит замуж ради безопасности, и потом
у, что это единственный достойный путь, возможный для нее.
Ц И, если повезет, ради титула и престижа, который это в себя включает, Ц с
кептически добавил Джастин.
Ц Она делает это, если она тщеславна и глупа. Если это так, значит, она засл
уживает то, что получает.
Да, к мисс Пенфорд это никак не относилось. Джастин не мог не восхищаться е
е сверкающими глазами и оживленным лицом. Она становилась необыкновенн
о хорошенькой, когда защищала свои взгляды.
Ц А джентльмен обязан жениться ради наследника, Ц сказал он. Ц Но он не
может быть уверен, что наследник, ради которого он вступил в брак, действи
тельно его собственная плоть и кровь.
Ц Так же как хорошая и верная жена не может быть уверена, что муж не отним
ет у нее детей, которых она обожает, не позволяя ей даже увидеть их.
Ц Жене, которая действительно так хороша и верна, нечего волноваться из-
за этого, Ц парировал Джастин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39