Ве
роника не сомневалась, что быстро разбогатеет. Естественно, компании, в к
оторые она вкладывала деньги, не собирались ничего выпускать, и быстро б
огатели только они сами.
Ц Сколько ты купила акций? Ц спросила я.
Ц Около трехсот тысяч. Может быть, четыреста или пятьсот.
Моей первой мыслью было застрелиться, но я быстро передумала.
Ц Разумеется, у меня открыто несколько личных счетов за границей, чтобы
переводить с них деньги, Ц гордо добавила Вероника.
Я сидела с закрытыми глазами. Великий сыщик Ниро Вульф таким образом нах
одил гениальные решения сложных дел. Я не нашла ничего.
Ц Ты уверена в этих цифрах? Ц спросила я, открывая глаза.
Ц Да, абсолютно, Ц быстро ответила Вероника, явно гордясь своими профес
сиональными навыками.
Она просто бесила меня. Я посмотрела на Хэйди. Та была невозмутима. Она гор
аздо больше подходила для игры в покер, чем я. Но это было только мое дело.

Ц Снимай плащ, Ц строго сказала я Веронике. Ц Посчитаем наши убытки.
Я не думала, что Вероника сбежит от меня, но присутствие сильной и высокой
Хэйди меня успокаивало.

Глава 51
ВРЕМЯ СЕРЬЕЗНЫХ РЕШЕНИЙ

Если бы я вела себя решительнее, все было бы гораздо проще. Я бы попросила
Хэйди покараулить Веронику в офисе, а сама поехала бы к районному прокур
ору за постановлением на арест.
Вместо этого я представила себе, чем это для нас обернется. Газетная шуми
ха, громкий скандал. Выставить членов клуба сначала гениями, а потом прос
тофилями Ц отменная потеха для читателей. Нет, я не могла на это пойти, не
говоря уже о том, что моя репутация полетела бы ко всем чертям. Так что чер
ез пять минут мы с Хэйди вели Веронику к машине, чтобы ехать в ее офис пров
ерять бухгалтерские книги.
Я была в бешенстве и искала, на чем сорвать свой гнев. Офис Вероники находи
лся в солидном двухэтажном особняке. Обстановка поражала кричащей роск
ошью.
Я бы удавилась, если бы мне пришлось работать в таком месте. Когда мы прошл
и к столу, я подмигнула Хэйди.
Ц Не хватает только веревки, чтобы повеситься.

***

Наши дела оказались очень неважными. Я поразилась глупости Вероники. Она
была так уверена, что быстро разбогатеет, покупая дутые акции, что даже не
старалась замести следы. Ей просто повезло, что ее не поймали за руку сраз
у. Стоило кому-нибудь из нас решить вложить деньги во что-то по настоящем
у крупное, и все тут же обнаружилось бы. На наше счастье, прирост наличных
денег в этом году был настолько большим, что мы иногда не успевали отдать
их Веронике, сразу куда-то вкладывая. Убытков могло быть гораздо больше. С
частье, что у нее не было доступа к нашим банковским счетам. Она имела дело
только с наличными деньгами и пользовалась этим вовсю, забирая часть су
мм до того, как сдавать их в банк, и отправляя их на свои заграничные счета.
Причем делала все с видимым удовольствием, вкладывая в это личную неприя
знь. Это было очевидно. Когда мы проверяли ее записи, она злорадно ухмылял
ась, иногда чуть не кидалась на меня с кулаками. Она яростно отстаивала ка
ждую цифру в счетах, когда я сверяла их с теми, что накопала в своем компью
тере.
Через два часа проверки мы с Хэйди знали всю историю. Вероника Харрис дав
но ненавидела всех нас. И все, что она натворила, было сделано назло клубу.

Теперь было понятно, почему она была так против крупных инвестиций весь
этот год. Ее воровство обнаружилось бы мгновенно. Я хотела проверить сче
та других клиентов Вероники, но она клялась, что только однажды взяла ден
ьги у одного врача, но очень скоро восполнила недостачу из наших денег. На
до было бы вызвать полицию и «Скорую помощь». Голова у меня просто раскал
ывалась.
Я закрыла последний гроссбух и повернулась к Хэйди.
Ц Пошли отсюда, Ц с трудом произнесла я. Вероника села на заднее сиденье
. Хэйди захлопнула дверь и повернулась ко мне.
Ц Нам надо отвезти ее к прокурору, Ц сказала она,
Дождь лил как из ведра. Я дрожала от холода.
Ц Нет. Она должна сама рассказать все женщинам. Им решать.
Ц Ты уверена?
Ц Да.
На самом деле я считала, что нам лучше было бы найти хорошего киллера.
Но эти ребята никогда не появляются тогда, когда больше всего нужны.

Глава 52
КАЮЩАЯСЯ ВЕРОНИКА

Гроза превратилась в библейский потоп. По дорогам неслись широкие, быстр
ые потоки воды, похожие на реки.
Когда я вышла из машины возле дома Марты, у меня моментально промокли ног
и. Это было очень неприятное ощущение, которое, впрочем, соответствовало
всему сегодняшнему дню.
Все члены клуба собрались уже в гостиной. На улице было сумеречно из-за гр
озы, хотя было еще не поздно. Марта зажгла свет. Лето закончилось.
Женщины по доброте душевной позволили Beронике не только встретиться лиц
ом к лицу с теми, кого она обворовала, но и выступить в свою защиту.
Я предварила ее покаяние небольшим вступлением, рассказав коротко о том
, что произошло. Потом встала Вероника и поведала всю правду о своих грязн
ых делах.
Все это было похоже на колдовство.
Через три минуты после того, как она начала говорить, я вдруг поняла, что э
та дрянь превратила свои признания в своеобразное церковное воскресно
е покаяние.
Для тех, кто не методист, объясняю. Те из нас, кто чувствует себя сильно в че
м-то виноватым, может встать перед всеми в церкви и вслух покаяться. Так м
ы просим прощения у бога и ищем поддержку у своих братьев по вере.
Как форма духовного очищения, покаяние очень полезно. Но в качестве нака
зания за нарушение закона, на мой взгляд, это слишком слабая мера.
Вероника не знала, как положено каяться, но взяла очень верный тон. Вся моя
сегодняшняя злость на нее испарилась, уступив место смирению. Каждое пр
едложение она начинала словами: «Как учит нас Библия…»
Она говорила минут пятнадцать. Речь ее изобиловала словами «гордыня» и «
слепота». Я ожидала услышать от нее «стыд» и «позор», но так и не услышала.

Посмотрев на лица женщин, я увидела, что они купились на это. К тому времен
и, когда Вероника закончила и женщины попросили ее выйти, я была готова к х
удшему.
Предчувствие меня не обмануло. Разумеется, они все были религиозными люд
ьми, особенно Долли. Как это часто случается с одинокими людьми, она готов
а была всех прощать, понимать и всем сопереживать.
Ц Я не могу видеть, как она страдает. Думаю, мы должны дать ей еще один шанс,
Ц сказала она, вставая. Ц Конечно, не без контроля. Надо ее проверять. Я з
аерзала на стуле, приготовившись вмешаться, но Хэйди удержала меня за ру
ку.
Ц Это сработает, я думаю, Ц добавила моя мать.
Ц Вы позволите ей избежать наказания? Ц возмутилась все же я.
Ц Мы не хотим ее наказывать. Мы хотим дать ей шанс сделать что-нибудь хор
ошее в жизни, Ц сказала мне мать.
Ц Она обокрала вас! Ц закричала я.
Ц Может быть, мы сами в этом виноваты. Мы никогда не обращались с ней как с
равной, особенно ты, София.
Замечательно! Теперь я виновата в том, что была груба с Аль Капоне в юбке.
Ц Я никогда не думала, что до этого дойдет, Ц заикаясь, добавила Агнес. Ц
Насколько плохо дело?
Тут я встала, чтобы вернуть их на землю.
Ц Она украла у вас около двух миллионов долларов наличными. Эти деньги п
ропали.
Лица женщин побледнели. Я продолжила, чтобы закрепить успех:
Ц Она должна сесть за это в тюрьму. Если мы не сделаем этого, это сделает к
то-нибудь из ее других клиентов. Они, возможно, тоже пострадали. Она сказа
ла, что крала только у нас, но можно ли ей верить?
Последовало долгое молчание.
Ц Что мы собираемся делать? Ц спросила Агнес наконец.
Ц О чем вы говорите? Она застрахована на миллион долларов, если вы помнит
е, на случай потери работы. Она в любой момент может уволиться, снять эти д
еньги и улизнуть. Если мы не заявим на нее, мы станем соучастницами престу
пления!.. Ц завопила я.
Тут я сама должна покаяться. Эту страховку в свое время предложила я, чтоб
ы как-то уладить нашу обоюдную враждебность. Добрые дела никогда не оста
ются безнаказанными.
Ц И что будет с Вероникой?
Я промолчала, все и так было ясно.
И вдруг я взглянула на Агнес и вспомнила, как она поступила с Инигоу Стаут
ом. Она добилась своего, не сделав ни одного выстрела.
Может быть, она была права?
Все молчали, и в конце концов я успокоилась. Это были их деньги, и их право к
азнить и миловать.
Ц У меня есть идея, Ц сказала я громко, нарушая тишину в комнате.

Глава 53
Я ПРОШУ СОВЕТА

Моя идея заключалась в том, что следовало срочно что-то предпринять. Увы,
мне надо было как-то объединить вместе две противоположные вещи. Я должн
а была сделать так, чтобы Вероника Харрис больше не запускала руки в день
ги членов клуба, а с другой стороны, надо было выполнить желание женщин и п
редоставить Веронике еще один шанс.
Я напряженно думала об этом, когда мы втроем вышли из дома Марты. Я погляды
вала искоса на Веронику, пытаясь решить про себя, искренне ли она раскаив
ается в том, что сделала.
Вероника не облегчала мне задачи. Смирение на ее лице уже сменилось злос
тью.
Ц Ну, гений ты наш, в чем заключается твоя идея? Ц спросила она меня с вызо
вом.
Ц Моя идея в том, что я подвезу вас к офису, и оттуда вы поедете куда-нибудь
пообедать. А через два часа обе вернетесь в офис.
Ц Это твоя идея? Ц фыркнула Вероника.
Я кивнула.
Ц Чушь собачья.
Хэйди идея тоже не понравилась. Она была доброй девушкой, но очень любила
всех членов клуба. Она явно боялась, что, оставшись наедине с Вероникой, на
дает ей по шее или расквасит нос.
Но мне было некогда спорить.
Я отвезла их к офису, где они пересели в машину Хэйди, а сама пошла на рабоч
ее место.
В кабинете было прохладно. Я зашла в ванную и вытерла полотенцем лицо и во
лосы.
Мне стало не по себе, когда я села за стол. У меня не было никаких идей. Мне н
ужен был чей-то дельный совет, и я даже знала чей.
Я набрала номер, и после пятого гудка услышала голос Марси.
Ц Марси, это я. Где ты?
Ц На работе, детка, где же еще? Ц хмыкнула подруга.
Ц Прости.
Ц Ничего страшного. Что случилось?
Ц Мне надо тебе что-то сказать по секрету. Посоветоваться.
Ц Как с адвокатом? С друзьями не работаю, ты же знаешь мой принцип, Ц напо
мнила Марси.
Ц Пожалуйста, Марси!
Ц Ты кого-нибудь задавила?
Ц Хуже.
Ц Застрелила?
Ц Кое-кто украл у членов клуба два миллиона долларов, Ц призналась я.
Ц Господи Иисусе! Ц послышался какой-то шум. Ц Слушай, если ты серьезно
, то нам лучше встретиться. Это не телефонный разговор.
Ц Знаю. Увидимся в ресторане «У Мартелли»?
Ц Через полчаса, Ц быстро сказала Марси, а потом прикрикнула: Ц Отстань
, Билл! Мне надо ехать.
Я приехала в ресторан около десяти, прикидывая в уме, что скажу подруге. Ре
шила рассказать всю правду.
Мне нужен был совет Марси. И не только потому, что она была хорошим юристом
с большим опытом, чем у меня. Ей всегда была присуща независимость от обще
го мнения, которой так не хватало мне. Я знала, что Марси обязательно что-н
ибудь придумает. А у меня, кроме желания никогда больше не видеть Вероник
у Харрис, в голове ничего путного не появлялось. Даже если бы она удрала в
Бразилию с полным чемоданом наших денег, я была бы рада. Но она была в горо
де. И более того, должна была скоро прийти ко мне в офис.
Марси приехала, опоздав на десять минут, как обычно. Она, как всегда, прекр
асно выглядела. Только глаза у нее были воспаленные. Должно быть, она очен
ь устала. Восточные религии не спасали от перегрузок на работе.
Ц Вот она! Блестящий адвокат, замученный клиентами, Ц пошутила я.
Ц Хватит издеваться. Я сижу на такой диете, что еле держусь на ногах, но об
этом как-нибудь в другой раз. Меня сейчас больше волнуют твои проблемы.
Марси раньше ходила в методистскую церковь и хорошо знала всех членов кл
уба, кроме Скай. Она была в курсе, чего они сами добились, и терпеть не могла
Веронику с детства, как и я.
Она слушала меня, не перебивая. Но по ее лицу можно было прочесть все чувст
ва: от заинтересованности и брезгливости до гнева.
Ц Ради бога, что она сделала с этими деньгами? Ц спросила Марси, когда я з
акончила.
Ц Немного истратила, а остальные вложила в дешевые акции компаний, кото
рые никогда не существовали на самом деле.
Ц Господи, лучше бы она спустила их в Лас-Вегасе.
Все же мы с Марси были близкими подругами!
Ц Ей просто хотелось, чтобы ее уважали.
Ц Боюсь, она хотела, чтобы в растрате обвинили тебя. Старая свинья. Сволоч
ь она, вот и все.
Милая старина Марси. Нежная королева Среднего Запада.
Ц Давай пройдемся, Ц предложила она мне.

Глава 54
МЫ ВЫНОСИМ ПРИГОВОР

Дождь наконец перестал. Улица блестела в темноте, как в шпионских фильма
х, но это был Ларксдейл, и мы знали, что здесь абсолютно безопасно.
Марси шла гораздо быстрее, чем я. В конце концов я была вынуждена схватить
ее за рукав плаща, чтобы не отстать. Я задыхалась, рассказывая, как отнесли
сь к воровству члены клуба.
Ц Ты шутишь? Ц поразилась Марси.
Ц Но мы можем что-нибудь придумать? Ц спросила я с надеждой.
Ц Думаю, что да, Ц ответила подруга, немного подумав. Ц Заставь ее напис
ать письмо с официальным признанием, что она украла деньги. Это удержит е
е от дальнейшего воровства. Конечно, ты поступишь как ненормальная, но он
а будет выведена из игры. Ц Марси помолчала для пущего эффекта и добавил
а: Ц Плюс ты должна будешь, конечно, убедиться, что она не крадет у кого-ниб
удь еще из своих клиентов.
Ц Она клянется, что крала только у нас.
Ц Ты веришь в это?
Я пожала плечами:
Ц Я проверяла ее книги, но я не ревизор. Похоже, что так оно и есть.
Мы прошли еще немного, пока Марси что-то обдумывала.
Ц Ладно, есть еще один выход. Вероника наймет меня своим адвокатом. Я запу
гаю ее как следует, скажу, что побег в Мексику Ц наилучший для нее выход. М
ы отвезем ее в аэропорт и посадим в самолет. А завтра утром ты в шоке обнар
ужишь, что у вас огромная недостача, и немедленно позовешь ревизоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36