Когд
а их состояние увеличилось, деловая часть заседаний стала более професс
иональной и краткой, что оставляло больше времени для сплетен.
Заседания начинались в девять утра. После деловых вопросов какое-то вре
мя обсуждались суммы и места благотворительных взносов. Затем устраива
лось традиционное чаепитие с пирогами или кексами, после которого шел во
прос о новых инвестициях. По идее, каждый член клуба должен был вносить по
очереди одно предложение, но на практике чаще всего это делали Скай и Деб
ора, иногда Глэдис и моя мать, и очень редко все остальные.
У Скай давно закончился испытательный срок. Она вернулась в университет
ет, в котором училась блестяще, и являлась самым розоволосым членом всех
инвестиционных клубов страны. Не было сомнений, что она сделает блестящу
ю карьеру в одной из больших компаний Силиконовой долины.
Единственной ложкой дегтя для меня был ежемесячный отчет Вероники Харр
ис о балансе клуба. Мы по-прежнему не любили друг друга, но я ловко старала
сь избегать наших встреч и виделась с ней только в случае крайней необхо
димости, так что мы держали свою взаимную неприязнь под контролем.
Все остальное шло просто прекрасно, и к концу 1986 года все решили, что я долж
на работать на клуб один полный день в неделю. Женщины купили небольшой о
фис, два компьютера и мебель, так что теперь я именно там принимала их по д
еловым вопросам, а также работала с их документами каждый четверг по веч
ерам. Мне помогала Криста, мой секретарь по основной работе, которая соби
ралась замуж и зарабатывала деньги на свадьбу.
Чаще всего женщины приходили ко мне просто из вежливости, иногда от радо
сти по поводу того, что у них есть личный адвокат. В любом случае их юридич
еские проблемы пока были легкими, так что у нас оставалось время просто п
оболтать. Так как у меня почти не было личной жизни и обсуждать было нечег
о, мы обсуждали личную жизнь женщин клуба.
Вообще-то мне с детства все плакались в жилетку. Люди, которые что-то сове
ршали, не важно, хорошее или плохое, почему-то неслись со всех ног ко мне ра
ссказать об этом. Возможно, потому, что я никогда ни для кого не была конку
ренткой.
Совершенно естественно, что ближе всех я сошлась со Скай. Мы были почти од
ного возраста. Я не так давно закончила университет, так что мы часто болт
али о противных профессорах, тупых порядках, трудностях и прелестях студ
енческой жизни.
Но вдруг в июле 1986 года Скай пропала. Более того, она пропустила легендарно
е барбекю Четвертого июля, для которого женщины напекли столько вкуснят
ины, и не появлялась на заседаниях клуба еще четыре недели.
Разумеется, Скай была свободным человеком, но мы все равно беспокоились,
особенно Марта, которая, я подозреваю, уже обзванивала больницы и морги.

Поэтому ничего удивительного, что, когда Кристи приоткрыла дверь вечеро
м в первый четверг августа и объявила, что пришла Скай, я заволновалась и о
брадовалась.
Я тут же выключила компьютер. Дело в том, что я проверяла счета, а это самая
мерзкая работа, поверьте мне, поэтому я обрадовалась визиту Скай вдвойне
.
Я не хотела показаться любопытной и назойливой, поэтому встретила Скай к
ак ни в чем не бывало. Минут двадцать мы болтали, как обычно Ц о летних кан
икулах, выбранных ею предметах на осень в университете и новостях от Кар
тера.
Затем Скай, которая рассказывала о какой-то интересной научной статье, в
друг начала туманно намекать на встречу с «кем-то». При этом она опять ста
ла мямлить и заикаться, как бывало когда-то давно. Этого с ней не случалос
ь уже довольно долго. Более того, было совершенно ясно, что она по уши влюб
лена в этого загадочного субъекта. Она выглядела лет на шестнадцать и вс
я светилась. Все счета тут же вылетели из моей головы, и на моем лице засия
ла идиотская улыбка. Я была очень рада за Скай. В конце концов я не выдержа
ла.
Ц Ладно, как его зовут? Ц спросила я.
Последовало очень долгое молчание. Я испугалась, что влезла не в свое дел
о, и приготовилась извиняться.
Ц На самом деле он Ц это она, Ц вдруг сообщила Скай.
Разумеется, Ларксдейл в 1986 году уже выбрался из Средневековья, но все же сл
ова розоволосой девушки прозвучали немного пугающе и экзотично. За окно
м начиналась гроза. Вспыхнула молния, и донеслись первые раскаты грома. В
етер ударил в окно.
Ц Ох, Ц сказала я, пытаясь говорить непринужденно. Ц Как интересно! Ц Н
о, увидев ее печальные глаза, добавила: Ц Это чудесно, я имею в виду.
Скай посмотрела на меня изучающе.
Ц Что ж, возможно, Ц сказала она с сомнением. Ц За исключением того, что
я не могу представить ее родителям, а она меня своим, а все остальные… Ц С
кай остановилась, сглотнула и скривила губы. Ц К тому же этот ублюдок Рэн
ди оказался прав.
И тут Скай разрыдалась. Это оказалось совсем не так чудесно, как я думала.

Я схватила из коробки бумажные салфетки и, привстав, бросила ей на колени.
Она не обратила на них никакого внимания. Некоторые люди просто не любят,
когда им пытаются помочь. Обойдя стол и не зная, что делать дальше, я сильн
о стукнула ее по спине, так, как будто у нее в горле застряла куриная косто
чка. Скай подалась вперед и уткнулась носом в стол, продолжая плакать. Поч
ему все женщины такие плаксы? Я была в двух шагах от желания поменять пол.

Ц Ох, Ц всхлипнула Скай, успокаиваясь.
Ц Прости, Ц извинилась я, испытывая облегчение. Крови не было видно, зна
чит, она не разбила нос. Ц Я расстроилась и не рассчитала силу. Тебе легче?

Она кивнула, потом подумала и еще раз кивнула.
Ц Я просто не готова к тому, чтобы узнали мои родители, Ц сказала она, суд
орожно всхлипывая и глядя на меня. Ц Понимаешь, я знаю, что они этого не вы
несут.
Мысль о том, что у Скай где-то есть родители, была непривычной. Я привыкла с
читать ее кем-то вроде внучки Марты или родственницей кого-то из членов к
луба.
Ц Не переживай, я никому не скажу, Ц пообещала я.
Ц Ох, но я хочу, чтобы ты это сделала, Ц сказала она, уже совершенно без вс
хлипываний, своим прежним тоном. Ц Я не стыжусь этого, просто стесняюсь.
И боюсь, что родители этого не вынесут, Ц добавила она и посмотрела мне в
глаза. Так как я молча ждала ее объяснений, она продолжила: Ц Но я не хотел
а бы этого скрывать от женщин в клубе.
Ц Так ты хочешь, чтобы я им рассказала? Ц уточнила я. Ц Я большой авторит
ет по части сплетен.
Ц Ты сделаешь это для меня? Ц заулыбалась Скай.
У нее был такой сияющий вид, что я вдруг заподозрила притворство. Но, пораз
мыслив над случившимся, решила, что это было бы слишком.
Ц Конечно, если ты этого хочешь, Ц ответила я, ругая себя за излишне быст
рое согласие.
Вечером дома я решила, что Скай сама должна все рассказать. Но я уже дала с
лово, так что отступать было некуда. Поэтому на следующем заседании клуб
а, в субботу, я выполнила свое обязательство. Начала я с Марты. Во-первых, по
тому, что она заслуживала узнать это первой, во-вторых, если бы она принял
а это нормально, с остальными мне было бы проще.
Скай опаздывала, так что я успела оповестить всех. Поэтому, когда Скай нак
онец появилась, никто не обратил на нее большого внимания. Я приглядывал
ась к ней, пытаясь угадать ее настроение. Очевидно, что мой удар по спине п
одействовал на нее благотворно. Увидев, что ее новость не так уж испугала
меня, она почувствовала себя уверенней и была готова смело глядеть людям
в глаза. Женщины оказались на высоте, никто не смотрел на нее как на прока
женную.
Марта подошла к ней, что было вполне естественно после такой длительной
разлуки.
Ц Детка, София сказала, что ты встретила кого-то особенного?
Ц Вас это не шокировало? Ц нервно спросила Скай, отводя глаза в сторону.

Ц Милая моя. Мы все религиозные люди, и я верю, что в основном мы живем прав
едно, но даже это не дает нам права судить других.
Скай посмотрела на нее с благодарностью, и, увидев это, к ней подошли остал
ьные. Разговор стал общим. Каждая из женщин деликатно дала понять девушк
е, что ее все любят независимо от сексуальной ориентации и что никто не со
бирается менять к ней прежнего отношения. Это оказалось не так уж сложно,
потому что все давно привыкли к тому, что Скай не такая, как все. В конце раз
говора Скай сияла прежней уверенностью в себе.
Не все советы женщин были приятными. Когда Скай поделилась опасением, чт
о ее родители разорвут с ней отношения, Дебора презрительно хмыкнула:
Ц Дорогая, над некоторыми вещами мы не властны. Это надо просто перестра
дать.
А когда Скай дрожащим голосом сказала, что, видимо, Рэнди и его друзья были
правы, не приняв ее как женщину, все промолчали, кроме Глэдис.
Ц Мой дед родился в 1871 году, когда нравы были проще, Ц сказала вдруг она.
Ц Однажды он сказал мне: «Когда кто-то из людей решит, что ты недостаточн
о хороша для них, стань прямо, расправь пошире плечи и плюнь им в глаза». Эт
о не очень гигиенично, возможно даже, это не по-христиански, но, мне кажетс
я, позиция очень правильная.
Ц Конечно, Ц добавила Дебора. Ц Как сказал Аристотель: «Если они не пон
имают шуток, пошли их…»
Глэдис вдруг закашлялась и посмотрела на часы.
Ц Эй, уже десять тридцать! Мы начнем сегодня заседание или нет?
Дебора пожала плечами, Скай кивнула, и на этом обсуждение закончилось. Же
нщины, сами того не ожидая, стали для Скай настоящей семьей.
И было еще одно обстоятельство, которое вдруг стало очевидным. Женщины о
бнаружили, что, несмотря на близкие отношения, у каждой из них есть что-то
тщательно скрываемое и оберегаемое от остальных. Наступало время перем
ен.
Последнее меньше всего коснулось меня. Я стала с тех пор признанным испо
ведником клуба в сердечных делах, что было для меня вполне привычным. Но, н
адо сказать, мне стало это даже нравиться. Особенно после того, как я понял
а, сколь благотворные изменения произошли со Скай. Это была тяжелая рабо
та, но кто-то ведь должен был ее делать? Конечно, бить грешниц по спине, тем
более так сильно, пожалуй, не стоило, чтобы они не разбивали себе носы. Над
о было искать другие подходы.

Глава 20
ЛЮБОВЬ, СТРАСТЬ И ЗОРРО

Линн, подруга Скай, появилась в клубе через несколько недель. Она была сту
денткой исторического факультета. Ширококостная, очень серьезная деву
шка. И заядлая курильщица. Мне она показалась скорее прошлым Скай, чем ее б
удущим. Но когда я поделилась своим мнением с Долли, та меня чуть не съела.
Успокоившись, она сказала, чтобы я не вмешивалась не в свое дело, но я не мо
гла оставить все как есть.
Мне не давало покоя желание утешать и наставлять на путь истинный несчас
тных женщин. К сожалению, кроме Скай, никто пока не давал мне повода продем
онстрировать свои способности, в которые я свято поверила сама. С другой
стороны, меня бесконечно тормошили по всяким деловым мелочам, так как я в
сегда была на рабочем месте. И все твердо верили в мою компетентность. Так
что я раздувалась от гордости, сочтя себя Софией Мудрой. К концу того лета
я пришла к выводу, что совершенна во всех отношениях Ц личных, юридическ
их и финансовых.
Но меньше всего я ожидала, что моей следующей клиенткой станет Мэри Мейт
лэнд.
Мэри в свои сорок три года была по-прежнему красивой и выглядела гораздо
моложе своих лет. Только короткие, но глубокие морщинки в уголках рта и лу
чики у глаз намекали на ее возраст и сильный, но веселый характер. Видно бы
ло, что эта женщина знает, чего хочет, и всегда добивается своего. В ее лице
можно было заметить стойкость, которую так хорошо видно на старинных фот
ографиях наших бабушек и прабабушек. Сильные женщины вели хозяйство и ко
рмили страну, пока мужчины убивали друг друга на гражданской войне. От Мэ
ри я не ждала ничего, кроме деловых вопросов.
Поэтому представьте мое удивление, когда эта женщина, семейную жизнь кот
орой можно было бы считать образцом мормонской добродетели, вдруг встал
а передо мной в вызывающей позе, выпятив вперед бедра.
Ц Почему мужчины теряют интерес к сексу? Ц спросила она.
Ц Что? Ц как всегда умно, спросила я.
Это могло начисто отбить желание говорить, но Мэри стала подробно объясн
ять мне свою проблему.
Майк, рассказала она, всегда был образцовым мужем. Когда они потеряли над
ежду завести детей и Мэри захотела продолжить образование в колледже, чт
обы иметь специальность, он сказал: «Прекрасно, я научусь готовить». Мэри
проснулась на следующее утро от запаха бекона и кофе. Майк не отличался г
лубиной суждений, блестящим остроумием, но был надежен и прочен, как скал
а. Моя мать пару раз обмолвилась, что так было далеко не всегда. В классе он
был самым ярким и веселым учеником, в колледже первенствовал в математик
е, но вернулся из Вьетнама совсем другим человеком. Бывший солдат, которы
й никогда не говорил о войне, он был простым, хорошим и надежным человеком
. Он возглавлял экспериментальную лабораторию завода электронного обо
рудования, где занимался разработкой будущей продукции завода. В свобод
ное время давал уроки карате в школе и вел группы самообороны для женщин.
Казалось, Майк доволен такой жизнью. Он был примерным мужем Ц любящим, за
ботливым и немного скучным.
Вот что рассказала мне Мэри (возможно, не такими словами, но суть была ясна
).
Естественно, мое воображение дорисовало остальное. Я где-то читала, что у
мужчин к пятидесяти годам интерес к пище постепенно заменяет сексуальн
ое влечение. Это как бы естественный процесс. Но ни за какие деньги я бы не
стала говорить этого Мэри. Мне очень хотелось ей помочь. Но, увы, когда я хо
чу сказать что-нибудь доброе и сочувственное, мои уста изрекают нудные и
совершенно бесполезные поучения.
Я вдруг обнаружила, что рассуждаю о редкой, но волшебной продолжительной
любви между мужчиной и женщиной. Я звучала, как Шекспир, и красота моих ср
авнений приводила меня в восторг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36