Морган встал из-за письменного стола, вытя­нув руки. Николь осталась в укрытии, скрипнув зубами от боли, при малейшем движении про­стреливающей туловище от раненого бока до изувеченного плеча. Она праздно гадала, почему до сих пор не потеряла сознание от шока, а потом пришла к парадоксальному выводу, что уже от­ключилась, но действует машинально. Тогда Ни­коль специально согнула руку, чтобы боль вытес­нила слабость.
- Комиссар, не спускайте глаз с майора. Если что, сразу стреляйте, - услышав его отклик, продолжала: - Я позабочусь об остальных. Всем встать! Никаких резких движений - без моей команды - и руки за голову! Увижу пистолет, спалю всех!
Николь уже приготовилась собрать всех в кучу и связать, когда астероид содрогнулся от раска­тистого грома. Свет мигнул и погас.
Отреагировать до наступления темноты в ком­нате успели только двое. При звуке взрыва Мор­ган метнулся в сторону, а Николь бросилась к Шаврин и Кьяри, выстрелив на бегу, но лишь оставила огненный росчерк на переборке над го­ловой юркой мишени.
Нашарив вытянутой рукой следующий смот­ровой стол, Николь подтянулась к нему, полагая, что Морган кинулся за пистолетом. И не ошиб­лась: тотчас же мимо нее прошелестела пуля. Вы­стрелив наугад, она услышала крик и чертыхну­лась: луч угодил в какого-то корсара.
- Кьяри! - отчаянно прошептала она.
- Здесь. - Он оказался поблизости. Николь подскочила. - Ради Семи Пекл, что случилось?!
Ее так и подмывало спросить, что это еще за Пекла, но любопытство можно удовлетворить и после.
- Хана, - восхищенно объясняла Николь. - Я велела ей взорвать системы жизнеобеспечения, а если удастся, то и энергосистему. Она управи­лась лучше, чем я ожидала.
- Постаралась ради тебя. Жаль, что мы за­стряли в этой дырище.
- Это не беда. У нас пятнадцать минут, чтобы добраться до «Разведчика просторов», пока Анд­рей не угнал его отсюда.
- Как мы найдем дорогу?
Николь вытащила из кармана комбинезона картограф и включила. Плазменный дисплей уютно затеплился во мраке.
- Чудесно, Николь. Осталось только выбраться из лазарета.
- Ага.
Николь снова переключила бластер на узкий луч и повела им в сторону противника. Корсары тотчас ответили пистолетной пальбой, пули заба­рабанили по столу и стенам. Но после этой ко­роткой стычки корсары больше не стреляли. Ста­раясь не издать ни звука, Николь медленно вы­плыла на открытое место, проверяя инфракрас­ным локатором бластера комнату. От бластера пиратов не спасет никакое укрытие.
Вдруг на противоположном конце стола не­громко цокнул металл, и все корсары как по команде выскочили и ринулись на свободу, при­крываясь сосредоточенным огнем. От палубы и столов отлетали щепки, с визгом рикошетили по комнате. Николь повела энергетическим лучом прямо перед корсарами, стараясь напугать, но внутренне готовая к убийству, если план не сра­ботает.
Корсары отхлынули в беспорядке с криками о пощаде. Николь схватила Кьяри за руку, ве­лела ему уцепиться за Шаврин и двинулась к выходу. Покинув помещение, она отпустила ко­миссара, оттолкнулась от все еще раскаленной противоположной стены и метнулась в сторону. Приземлившись на корточки, она затормозила, помогая себе рукой, одновременно осматривая коридор через тепловизор бластера. Проход был пустой.
- Кьяри, - шепнула Николь, - ты еще здесь?
- Да, Николь, - голос раздался сзади. - Шаврин со мной.
- Отойди от двери. Осторожно. Не подыграй какому-нибудь кретину. Ты рядом с переборкой?
- Так точно.
- Двигайся на мой голос, пока не наткнешься на меня.
Потянулись бесконечные секунды. Распла­ставшись у стены, Николь не спускала глаз с ло­катора, наведенного на лазарет. Похоже, никто из спрятавшихся внутри не собирается изобра­жать героя. Это хорошо; она уже по горло сыта резней.
Пальцев коснулся легчайший ветерок, когда ладонь Кьяри появилась рядом. Затем он нащу­пал руку Николь. Рывок потряс ее, как удар тока. Ощутив привкус крови, Николь чертыхнулась. Она ненадолго замерла, боясь шелохнуться, чтобы не потерять сознание, цепляясь за Кьяри, как утопающий за соломинку.
- Ты ранена! - воскликнул он. Она машинально кивнула:
- Пустяки, царапина, - надеясь, что он по­верит в эту ложь. - Потерплю.
- Сколько у нас времени?
- Черт его знает, я расшибла часы в драке. Впрочем, терять нельзя ни секунды. Ты вооружен?
- Дробовик охранника.
- Будешь замыкающим. Присматривай за входом; с меня хватит сюрпризов.
- Что тебя тревожит?
- Когда вы с Шаврин спровоцировали кор­саров на стрельбу... Кстати, спасибо, это я долж­на была сделать...
- Трудно предусмотреть все, Рыжик.
- ...словом, когда эти мерзавцы выскочили, я хорошенько разглядела их через тепловизор. Моргана с ними не было.
- Может, он не «выскочил».
- По-моему, он удрал, когда погас свет, за­одно пальнув пару раз в меня. Если так, то мы еще на него напоремся по пути к «Разведчику просторов». И на сей раз он будет вооружен по­солиднее.
- Ты уверена?
- На его месте я бы не терялась.
- Есть другая дорога?
- Мы зависим от картографа. И потом, Мор­ган наверняка найдет нас на этой базе с закры­тыми глазами, куда бы мы ни подались. А если мы заблудимся, то лишь упростим ему задачу. Ос­тается лишь проявлять осторожность и скрестить пальцы на счастье.
Воздух слегка взвихрился, когда они придви­нулись друг к другу. Ладонь Кьяри сменила рука Шаврин. Она оказалась теплее человеческой и слегка уколола Николь когтями. Матриарх слегка пожала руку Николь - наверное, это значит, что Кьяри занял свое место. Она двинулась вперед по коридору.
У первого же перекрестка Николь внима­тельно проверила все направления, прежде чем высунуться. Коридоры были пусты. Двумя уров­нями выше она заметила пляшущие отблески переносных ламп - ремонтники пытаются вос­становить поврежденное оборудование, но они слишком далеко, чтобы являть собой реальную угрозу.
- Как тылы? - поинтересовалась она у Кьяри.
- Пока тихо.
- И у меня. Будем надеяться на хорошее.
- Может, тебя сменить?
- Я в полном порядке.
- По твоему голосу не скажешь.
- И по твоему, приятель.
- И куда дальше?
- Два уровня вниз, потом налево.
- Николь, здесь должны быть какие-нибудь аварийные фонари. Может, возьмем парочку? Тогда мы сможем двигаться быстрее.
- И станем прекрасной мишенью. Или при­влечем к себе внимание кого-нибудь из здешних. Подумают, что мы спасатели или ремонтники вроде тех, которых мы проскочили. Кьяри, ты меня удивляешь! Уж тебе-то следовало быть умнее!
- Ты права.
- Ты же говорил, что не в себе. Толмач не охотник, а логик.
- Рыжик, халиан'т'а настоящие охотники.
Спустившись по шахте, Николь нащупала нужный ярус и подождала остальных. В воздухе пахло гарью. Теперь, когда системы жизнеобес­печения вышли из строя, дым с корабля быстро распространялся по коридорам. «Должно быть, аварийные переборки не закрыли, - подумала девушка. - Нам везет».
Время от времени Николь сворачивала не туда и теряла драгоценные секунды, возвращаясь прежней дорогой, пока навязчивый писк карто­графа не умолкал. Эти кропотливые, изнуритель­ные поиски держали Николь в нечеловеческом напряжении, и результаты не замедлили сказать­ся. Пройдя каких-нибудь пару сотен метров от лазарета, Николь казалось, будто она пробежала марафон. Ее левая рука была парализована, она уже давным-давно отдала бластер Шаврин. Раны в боку, хоть и пустяковые, сильно кровоточили, еще больше подтачивая силы.
Когда они добрались до последней коммуни­кационной шахты, густой дым вызвал у всех при­ступ кашля. Хуже всех пришлось Шаврин, и Ни­коль тащила ее чуть ли не волоком. Теперь они ползли у самого пола, где воздух оставался почи­ще. Приближаясь к переходному туннелю, на­ткнулись на следы жаркого боя, разыгравшегося после того, как Николь покинула корабль. Боль­шие потери понесли корсары. Однако попадались и тела воинов-халиан'т'а. И всякий раз Шаврин издавала гортанный рык, откликавшийся в сердце Николь похоронным звоном. Капитану вторил Кьяри.
Морган как сквозь землю провалился.
Николь чувствовала, что сейчас что-то про­изойдет.
Остановив Кьяри, она обернулась к нему и прикоснулась к его щеке. Кожа оказалась горя­чей, а в горле клокотало урчание, напомнившее Николь звуки, которые издавали ее домашние кошки, выйдя на охоту. Вздрогнув, она ощутила, что его пальцы оканчиваются накладками, ими­тирующими когти халиан'т'а. Кьяри схватил за­пястье ее здоровой руки и бездумно-ласково сжал пальцы, оцарапав предплечья. Николь испуганно подумала, что таким его совсем не знает.
- Бен, - тихонько промолвила она, - по­слушай. Мы почти пришли. Один уровень вверх, затем прямо на выход, вперед по коридору через предбанник, и мы дома. Именно там поджидает Морган.
- Знаю. Я чую его. Я хочу его шкуру, Николь. «Чую?! В таком дыму?!»
- Нет! - Она вложила в голос всю силу при­каза. - Слышишь, комиссар? Нет!!!
Он гневно зарычал, впившись в руку девушки.
- Он мой, Николь! Он убил Кэт, Паоло и Шэгэя. Он истреблял халиан'т'а. Я имею право потребовать взамен его жизнь.
- Здесь командую я, - медленно, с расста­новкой проговорила Николь. - Пока положение не изменится, ты будешь слушаться меня. У тебя лишь одна обязанность, комиссар, - доставить Шаврин на судно в целости и сохранности.
- Она мне поможет! Она тоже хочет смерти Моргана!
- В самом деле? Спроси у нее. Она скажет тебе то же, что и я. Она нужна, чтобы коман­довать «Разведчиком просторов», ты нужен, чтобы помочь ей общаться с людьми. Без лю­бого из вас на посольстве можно ставить крест, и получится, что все жертвы были напрасны. Вот что главное, а не твоя личная жажда мести. Ты понял?!
Дисциплинированность Толмача, занесенная в гены Кьяри инопланетным вирусом, заставила его передать вопрос Шаврин и перевести ответ. Шаврин разделяла чувства «брата меньшего», но Николь оказалась права: долг превыше желания.
Кьяри взревел получеловеческим голосом, и от­голоски раскатились по безмолвным коридорам.
«Итак, - с мрачным весельем подумала Николь, - если Морган и сомневался относительно нашего местопребывания, то теперь ему все ясно».
- Что я должен делать? - подавленно осве­домился Кьяри.
- Жди здесь. Бластер у Шаврин, картограф я оставляю тебе.
- Ты пойдешь против Моргана с голыми ру­ками?!
- Не пори чушь! Я взяла это у трупа. - Она положила на колени арбалет халиан'т'а. Кьяри легонько погладил его, задержав ладонь на руке Николь.
- С единственной стрелой?
- Нет. Колчан я тоже прихватила. У меня не меньше шести выстрелов. Я пойду первой, чтобы отвлечь огонь на себя. Ждите, пока не начнется
фейерверк. Я попытаюсь увести Моргана от тон­неля, чтобы вы смогли проскочить.
- А если он не попадется на эту удочку?
- Предполагаемый риск, - пожала Николь плечами.
- Давай, я помогу тебе, Николь. Мы можем работать в паре.
«Если бы ты был в своем уме, Бен, - поду­мала она, - и я была бы уверена, что могу на тебя хоть чуточку положиться...»
- Нет. Оставайся с Шаврин. Ее безопас­ность - твоя главнейшая обязанность.
- Обычно все наоборот, когда речь заходит о Толмачах, - шутливо откликнулся он и убрал руку, вспоров когтями рукав одежды Николь.
Девушку утешило, что это поступки не на­стоящего Кьяри, а его халиан'т'а-ипостаси - подарочек треклятого вируса, исказившего нор­мальные реакции и подчеркнувшего неистовые эмоции этой расы хищников. Его душа разры­вается на части, прогрессирующее безумие все глубже и глубже погребает человека под личи­ной халиан'т'а. Можно ли это возвратить? Ни­коль надеялась лишь на связующие их обоих узы любви и уважения, подкрепленные силой его собственной воли. Тоненькие нити, на ко­торых повисли три жизни.
- Не подкачай, Бен, - выдохнула она. - Я рассчитываю на тебя.
И в последний раз попыталась включить радио. Если бы удалось связаться с Андреем или Ханой, они могли бы ударить Моргану в тыл и даже за­хватить изменника или хотя бы отвлечь его. Но в наушнике раздавался только треск. Связь прерва­лась в тот самый момент, когда сработали бомбы Ханы. Если фортуна отвернулась от них, вполне возможно, что экипаж мертв, а «Разведчик просто­ров» под завязку набит корсарами.
Николь неотступно думала, много ли осталось времени до запуска двигателя. Наверное, мало. Она тряхнула головой с мрачным удовлетворени­ем - поспеть в тоннель через пару секунд после старта было бы слишком жестокой шуткой.
С этой жизнерадостной мыслью Николь мед­ленно, осторожно двинулась в непроглядный мрак лабиринта, до предела напрягая все чувства, готовая отреагировать на малейший шорох, лег­чайшее дуновение, запах - все что угодно. И хотя она ничего не видела даже у себя под носом, перед глазами вспыхивали призрачные видения, высвеченные памятью, в мельчайших деталях восстанавливающей этот путь, пройденный не более получаса назад. Не зная, насколько досто­верны эти картины, Николь полностью игнори­ровала их.
Взглянув на тепловизор арбалета, она удосто­верилась, что шахта свободна, и вдруг поскольз­нулась на мокром полу. Упасть Николь не могла - это исключено в невесомости, - но она неуклюже затрепыхалась, пока не ухватилась за раму входа в шахту.
Под ней оказался труп в боевом скафандре, и девушку осенило. Закинув арбалет на плечо, она продела здоровую руку под мышками у мертвого корсара и с трудом толкнула его в шахту. Лоб мгновенно покрылся холодной испариной, подкатила слабость. Но отдыхать было некогда. Стиснув зубы, она изо всех сил оттолкнулась, взмыв вверх.
Мертвец быстро поднимался, будто спешил вступить в бой, а Николь следовала за ним.
Но едва труп показался над палубой следу­ющего яруса, как сверкнул луч бластера, про­шив шлем. Второй выстрел был в сердце. Но Николь уже выбралась из шахты, приметив, от­куда вели стрельбу. Она задержалась на мгно­вение, чтобы выпустить стрелу, затем стреми­тельно свернула за угол, нырнув в коридор, иду­щий наискосок от тоннеля. «Морган, - твер­дила она себе, а сердце ее грохотало, как от­бойный молоток, - Морган, кто ж еще, должно быть, этот большой бластер он взял с трупа халиан'т'а. О Боже, я покойница, мне его не пере­плюнуть, да что я горожу, я его надула, он ку­пился!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38