Он
полагал, что в осаде Крайди участвуют только свежие силы
цурани, доставленные на Мидкемию с их загадочной планеты,
поскольку ему не было известно о каком-либо значительном
передвижении их войск в районе Вабона. Обнадеживающие известия
были доставлены почтовыми голубями из Карса и Тулана. Гарнизон
барона Толбурта отправился в Крайди на кораблях немедленно по
получении бароном письма Аруты и Гардана. В крайдийском порту
корабли Толбурта должны были встретиться с судами барона
Беллами, также поспешившего выполнить приказ принца. Прибытия
флота можно было ожидать через однудве недели.
Арута стоял на западном бастионе и наблюдал за построением
боевого отряда цурани. Лучи закатного солнца окрасили палатки и
знамена неприятеля в багрово-красные тона. Арута повернулся к
Мартину и со вздохом произнес:
- Похоже, они пойдут на приступ замка нынче же ночью.
- Выходит, они очистили окрестные леса от моррелов и те в
ближайшее время не потревожат их. А жаль! Но все же темные
эльфы предоставили нам передышку, о которой вы, ваше
высочество, так мечтали.
- Многие ли из тех, кто покинул Зеленое Сердце, доберутся
до Северных земель?
Длинный Лук равнодушно пожал плечами:
- Думаю, каждый пятый.
В лагере цурани заиграли трубы. Им вторила громкая
барабанная дробь. Отряд воинов в ярких доспехах двинулся к
замку. Арута приказал катапультистам зарядить орудия. Следом за
ними боевые позиции заняли лучники. Цурани вели себя в точности
так же, как и прежде. Невзирая на значительные потери, они
продвигались к западной стене.
В течение долгой ночи войска противника шесть раз атаковали
замок. Все атаки были отражены защитниками крепости. Тела
убитых покрывали землю у западной стены и на ближних подступах
к замку. Но цурани явно намеревались штурмовать Крайди в
седьмой раз.
Гардан посмотрел на восток и хриплым от усталости голосом
проговорил:
- Скоро взойдет солнце. Нам надо выдержать еще одну атаку,
а на рассвете они, как всегда, отступят к своим позициям.
- Мы отобьем их нападение, - кивнул Арута. Руки и грудь
принца были покрыты запекшейся кровью. От усталости и
напряжения голос его так загрубел, что показался ему самому
похожим на воронье карканье.
По каменной лестнице на стену поднялись Роланд и Амос
Траск. Впереди них ковылял немолодой худосочный мужчина
маленького роста.
- Что там у вас? - отрывисто спросил Арута.
Роланд поклонился принцу и ответил:
- У всех стен замка, кроме западной, царит затишье. Нигде
нет никаких следов неприятеля. Но мы решили, что вам следует
выслушать этого человека.
Лишь теперь, пристально вглядевшись в лицо спутника Амоса и
Роланда, принц узнал в нем замкового крысолова Льюиса. В его
обязанности входило истребление крыс и мышей в кладовых,
конюшне и кухне замка. Арута заметил также, что крысолов держит
в руках какого-то маленького зверька.
- Ваше высочество, - шмыгнув носом, робко проговорил Льюис.
- Это...
- Что - это? - раздраженно перебил его Арута, мысли
которого были заняты предстоявшим штурмом. Он мельком взглянул
на зверька и перевел взор на позиции цурани.
В разговор вмешался Роланд:
- Ваше высочество, два дня тому назад хорьки Льюиса не
вернулись в свой ящик. - Арута изумленно вскинул брови. Он
принял разговор о хорьках и появление на бастионе крысолова за
неуместную шутку сквайра. Принц собрался было резко отчитать
Роланда, но тот поспешно продолжил: - А этот несколько минут
назад появился в кладовой, что позади кухни.
Всхлипнув, Льюис вставил:
- Они у меня такие послушные и понятливые, сэр! И раз мои
ребятки не вернулись, видать, кто-то погубил их всех! А на
этого беднягу какой-то негодяй наступил сапожищем! Смотрите, у
него спина сломана! Он едва смог доползти до кладовой!
Арута гневно топнул ногой:
- Да как это вы трое смеете морочить мне голову такими
дурацкими разговорами?! Вы что же, не понимаете, что нам
предстоит отбить еще одну атаку?!
Роланд потянул принца за рукав:
- Но поймите же, Арута, хорьки Льюиса охотятся на крыс в
подземных ходах!
Лицо Аруты сделалось белее снега. Он повернулся к Гардану и
прокричал:
- Проклятье! Так вот что они затеяли! Они подкапываются под
стену!
Гардан согласно кивнул:
- Вот теперь-то наконец мне ясно, почему они штурмуют
только западную стену и только по ночам. Они всеми силами
старались отвлечь наше внимание от восточной стены.
Арута отрывисто бросил:
- Гардан, примите на себя командование гарнизоном.
Обеспечьте оборону западного бастиона. Роланд, Амос, за мной!
Принц и трое мужчин сбежали во двор. Арута приказал
дежурившим у ворот солдатам взять кирки и лопаты и следовать за
ним.
Подойдя к восточной стене замка, принц сказал своим
спутникам:
- Нам надо немедленно отыскать подкоп и засыпать его
землей!
Роланд побледнел.
- А как же Каролина? Ведь она в подземелье вместе с другими
дамами! Ей угрожает опасность!
Арута мрачно кивнул и распорядился:
- Возьми с собой пятерых солдат из резерва и ступай туда.
Роланд бросился к казармам. Арута лег на землю и прижался к
ней ухом. Амос, крысолов и подбежавшие солдаты последовали его
примеру. Они надеялись услыхать стук лопат и определить по
нему, где находился прорытый цурани туннель.
Из груди Каролины вырвался протяжный, тоскливый вздох. Леди
Марна с укором взглянула на нее и вновь склонилась над своим
вышиванием.
- О боги! Как мне наскучило сидеть здесь! - пожаловалась
принцесса. - Мы все точно птицы, запертые в клетке!
- Стены крепости - вовсе не место для леди! - отрезала
гувернантка.
Каролина поднялась на ноги и стала расхаживать взад и
вперед по просторному подземелью.
- Я могла бы перевязывать раны и носить солдатам воду! -
заявила она. - Как и вы все!
Женщины, собравшиеся в подземелье, смущенно переглянулись и
опустили головы.
- Ваше высочество, прошу вас, - взмолилась леди Марна, -
дождитесь окончания атаки. А тогда вы сможете делать все, что
вам заблагорассудится.
Каролина собралась было возразить, но внезапно глаза ее
округлились, и она стала напряженно вслушиваться в звуки,
раздававшиеся где-то поблизости.
- Вы ничего не слышите? - с тревогой спросила она у
остальных дам.
Те оторвались от своей работы и испуганно воззрились на
Каролину. Теперь все ясно различили слабое постукивание,
доносившееся из-под земли. Каролина легла на пол и прижала ухо
к каменной плите.
- Ваше высочество, это выходит за рамки... - начала было
леди Марна, но принцесса досадливо махнула на нее рукой и снова
приникла к полу. Она вся обратилась в слух.
- Тише! - прошептала она. - Там кто-то есть!
Леди Глайнис передернула плечами:
- Крысы, кто же еще! Там их целые тысячи! Недавно я...
- Замолчите же! - прошипела Каролина.
Внезапно под плитой, на которую она опустилась, послышался
треск, и принцесса в ужасе вскочила на ноги. Изпод земли в
просвет между двумя плитами просунулось лезвие кинжала.
Каролина недолго думая выхватила меч из ножен.
Кто-то стремился проникнуть в подземелье снизу. Вот
массивная каменная плита зашаталась и приподнялась над полом.
Чьи-то руки сдвинули ее, и в полу образовалось отверстие.
Фрейлины истошно завизжали. Внезапно из отверстия выглянул
цуранийский воин. Он схватился руками за каменные плиты,
намереваясь вылезти наружу. Крики женщин смолкли. Некоторые из
них лишились чувств, остальные оцепенели от ужаса. Каролина
вонзила острие своего меча в горло цурани и крикнула еле живым
от страха женщинам:
- Прочь отсюда! Позовите солдат!
Но ни одна из дам не сдвинулась с места. Леди Марна не без
труда приподнялась со своего массивного стула и отвесила
звонкую оплеуху стоявшей перед ней молоденькой служанке.
Девчонка вздрогнула и опрометью бросилась к лестнице. Следом за
ней, словно очнувшись от забытья, помчались и остальные. Они
издавали такие пронзительные вопли, что у Каролины на несколько
мгновений заложило уши.
Тело убитого цурани заблокировало остальным доступ в
подземелье. Но через несколько минут в полу появились новые
трещины, и в широкую щель посыпались обломки плит, песок и
мелкие камни. Над огромным отверстием взметнулся столб пыли.
Леди Марна уже успела подняться по лестнице. У дверей
подземелья она остановилась и крикнула:
- Ваше высочество! Немедленно ступайте сюда!
Из пролома выскочил цурани, облаченный в ярко-желтые
доспехи. Каролина ткнула его мечом в живот. Воин упал на пол,
обливаясь кровью. Но сама Каролина вынуждена была отступить в
дальний угол подземелья. Пол под ее ногами зашатался, и
смуглые, обнаженные до локтей косматые руки цурани принялись
обламывать края отверстия. Они расширяли его, чтобы из туннеля
могли выскочить несколько человек разом.
Из широкого прямоугольного пролома сразу же выглянули двое
цурани. Один из них поднялся над полом подземелья и оттолкнул
принцессу в сторону. Другой собрался было выпрыгнуть наружу, но
в это время леди Марна с воинственным криком сбежала вниз по
ступеням, подняла могучими руками один из обломков каменной
плиты и с невероятной силой обрушила его на голову воина. Удар
был таким мощным, что шлем солдата раскололся пополам. Цурани
закачался и скользнул вниз, на головы своих товарищей.
Каролина изловчилась ткнуть другого воина мечом в шею. Он
осел на пол и потянулся к своему горлу. Но рука его замерла в
воздухе и через мгновение бессильно упала. Солдат уставился в
потолок остекленевшими глазами.
- Принцесса! - закричала леди Марна. - Нам надо немедленно
бежать отсюда!
Каролина не ответила ей. Она бросилась с мечом на цурани,
выпрыгнувшего в подземелье, но дорогу ей заступил немного
поотставший от него товарищ. Леди Марна пронзительно завизжала.
Цурани, который стоял перед принцессой, повернул голову на этот
звук. Каролина проворно вонзила острие меча в его шею. Воин
свалился на каменные плиты подземелья.
Тем временем другой цурани подбежал к леди Марне и
замахнулся на нее своим мечом с зазубренным лезвием. Каролина
перескочила через отверстие в полу и, оказавшись возле
нападавшего, вонзила свое оружие ему в бок. Из раны брызнула
кровь, залив панталоны и сапоги принцессы. Она схватила
гувернантку за руку и повлекла ее к лестнице.
Из пролома в полу на поверхность вышли еще несколько
воинов. Каролина, стоявшая у подножия лестницы, обернулась и
вытянула вперед руку с зажатым в ней мечом. Леди Марна
спустилась со ступеней и встала рядом со своей воспитанницей.
Цурани приближались к ним неторопливо, рассчитывая каждое свое
движение. Они решили взять воительниц, убивших за считанные
минуты нескольких солдат, в плотное кольцо, не рассчитывая, что
женщины, наделенные такой силой, отвагой и решимостью, станут
легкой добычей.
Неожиданно дверь в подземелье распахнулась, и по лестнице
стремглав сбежали Роланд и пятеро крайдийских солдат. Сквайр
убил двоих цурани, а остальные отступили под его натиском и
укрылись в подземном ходу. Роланд недолго думая бросился в
пролом вслед за ними.
- Роланд! - в отчаянии взывала Каролина.
Два воина стали теснить оставшихся в подземелье троих
цурани и вскоре, разделавшись с ними, бросились в туннель на
подмогу Роланду и остальным солдатам гарнизона. Из подземного
хода слышался лязг оружия, крики, стоны и проклятия.
По лестнице спустился гарнизонный воин и, взяв Каролину за
руку, силой потащил ее наверх. Принцесса оглянулась на ходу.
Лицо ее было залито слезами.
- Роланд! - воскликнула она и попыталась высвободиться из
рук солдата и леди Марны. Но те подхватили ее на руки и вынесли
во двор.
Крайдийские солдаты по приказанию Аруты прокапывали боковой
вход в туннель цурани. Принц рассчитывал, проникнув туда,
расправиться с вражескими солдатами и засыпать туннель землей,
чтобы цурани не смогли воспользоваться им. Амос Траск одобрил
его план.
Обливаясь потом от напряжения, воины выбрасывали на
булыжники двора комья земли. Вскоре один из них торжествующе
вскрикнул: под дружными ударами лопат земля осела, и нижний
слой ее провалился вниз. Воины один за другим прыгнули в
образовавшееся отверстие.
Крайдийцы тотчас же оказались в гуще беспорядочного
сражения, которое вели с цурани Роланд и несколько воинов.
Узкий, мрачный туннель был слабо освещен несколькими фонарями,
которые принесли с собой цурани. Арута приказал солдату,
спустившемуся под землю последним:
- Приведи еще десяток воинов из резерва!
- Слушаюсь, ваше высочество! - Воин выскочил на поверхность
и стремглав бросился к казармам.
Высота туннеля составляла не более пяти футов, и Аруте
пришлось пригнуться, но по какой-то неведомой причине цурани
позаботились о том, чтобы подкоп был достаточно широк. Три
человека могли бы пройти по нему шеренгой. В темноте нога Аруты
ступила на что-то мягкое. Он не оглядываясь продолжал идти
вперед. Вслед ему прозвучал стон умиравшего цурани.
Вскоре глазам принца открылась сцена, показавшаяся ему
порождением ночного кошмара. В тусклом свете фонарей по
подземной галерее метались фигуры крайдийских воинов и
неприятельских солдат в ярких одеяниях. Многие из них
размахивали мечами, лезвия которых царапали стены и наносили
раны своим и чужим. Воздух оглашали лязг стали, вопли и крики
раненых, брань и проклятия крайдийцев.
- Прочь мечи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78