- К какому острову? - спросил Паг.
- К Острову Колдуна.
Мичем резко вскочил со своей койки и со всего размаху
ударился головой о низкий потолок каюты. Бранясь и потирая
ушибленный затылок, он бросил свирепый взгляд на Гардана,
которого немало позабавило это происшествие, и обратился к
Кулгану:
- Неужто к тому самому острову, где обитает Черный Макрос?
Кулган кивнул. Корабль резко накренился набок, и чародею,
чтобы не упасть, пришлось обеими руками упереться в стенку
каюты. Восстановив равновесие, он пробормотал:
- Вот именно. Мне это вовсе не по душе, так же, как и тебе,
и всем остальным. Но капитан опасается, что "Владычица" не
выдержит шторма и пойдет ко дну. - Словно в подтверждение его
слов обшивка судна снова затрещала под натиском волн. - Ведь в
корпусе уже образовалась брешь.
- А кто такой этот Макрос? - полюбопытствовал Паг.
Кулган немного помолчал. Казалось, он прислушивался к
работе матросов в трюме и одновременно подыскивал слова для
ответа на вопрос своего ученика.
- Макрос, - веско, с нажимом проговорил он наконец, -
великий волшебник, Паг. Возможно, могущественнейший из всех,
что когда-либо жили на нашей Мидкемии.
- Вот-вот, - подхватил Мичем. - И вся его колдовская сила
исходит из самых темных глубин преисподней! Он мастер черной
магии, да такой опасный и жестокий, что жрецы Лимс-Крагмы и те
страшатся ногой ступить на его растреклятый остров!
Гардан расхохотался и недоверчиво покачал головой:
- Хотел бы я своими глазами увидать волшебника, которому
удалось нагнать страху на служителей богини смерти! Похоже, он
и вправду силен в своем ремесле!
- Все это только слухи, Паг, - возвысил голос Кулган и
строго взглянул на Мичема и Гардана. - Нам доподлинно известно
лишь то, что, когда в Королевстве начались гонения на чародеев.
Макрос перебрался на остров в Горьком море. С тех пор все
мореходы стараются обходить Остров Колдуна стороной.
Паг уселся на своей койке и подобрал под себя ноги, ожидая
продолжения рассказа Кулгана. Его больше не беспокоили ни рев
шторма, ни стук молотков за переборкой. Он вглядывался в лицо
своего учителя, освещенное тусклым светом раскачивавшегося под
потолком фонаря, в надежде узнать как можно больше о
таинственном Макросе.
- Он очень стар, - продолжал чародей. - Каким способом ему
удается продлевать свою жизнь, об этом ведомо только ему
самому, но он живет здесь уже больше трех сотен лет.
Гардан с усмешкой предположил:
- Или чародеи нескольких поколений вот уже три сотни лет
называют себя этим именем!
Кулган кивнул:
- Возможно и такое. Во всяком случае, мы почти ничего не
знаем о нем. До нас доходят лишь байки о всяких ужасных его
деяниях, по большей части сочиненные матросами. Но мне сдается,
что даже если Макрос и причастен черной магии, слухи о творимых
им злодействах частично исходят от него самого. С их помощью
ему удается надежно оградить себя от назойливого любопытства
мореплавателей.
Позади них раздался оглушительный треск. Не иначе как в
корпусе "Владычицы бурь" появилась новая трещина. Корабль
подпрыгнул на высокой волне, и у всех находившихся в каюте
мелькнула одна и та же мысль, которую дрожащим голосом высказал
вслух Мичем:
- Плевать, что он - черный колдун. Хоть бы уж боги
смилостивились над нами и благословили добраться до его
острова!
Судно бросило якорь в южной бухте Острова Колдуна. Капитан
Абрам сказал, что им придется ждать окончания бури, прежде чем
он рискнет послать ныряльщиков обследовать внешние повреждения
корпуса "Владычицы бурь".
Кулган, Паг, Мичем и Гардан вышли на палубу. Свирепые
порывы ледяного ветра разбивались о скалы, окружавшие бухту, и
вокруг судна царило относительное затишье. Паг подошел к
капитану и Кулгану, стоявшим у борта. Он проследил за их
взглядами, устремленными на вершину одной из скал.
Там на фоне серого зимнего неба виднелся замок с
несколькими башнями, напоминавшими слегка разведенные в стороны
пальцы человеческой руки. Замок был погружен во тьму и казался
необитаемым. Пульсирующий ярко-синий свет лился лишь из одного
окна, расположенного в самой высокой из башен. Казалось, что
хозяину этого мрачного строения каким-то образом удалось
пленить грозовую молнию и заставить ее служить себе.
К Пагу подошел Мичем. Глядя на странное сооружение из
серого гранита, он вполголоса проговорил:
- Вот там он и живет, этот Макрос.
Через три дня, как и предсказывал Кулган, шторм
прекратился. Ныряльщики доложили капитану, что обнаружили в
корпусе две бреши. Паг облокотился о перила верхней палубы.
Рядом с ним стояли Кулган, Мичем и Гардан. Арута и герцог
ждали, что скажет Абрам. Над кораблем с пронзительными криками
вились чайки. Студеной зимой, когда косяки рыбы уходят глубоко
под воду, они со все большей назойливостью преследовали редкие
суда, отваживавшиеся бороздить просторы Горького моря. Остатки
пищи, выбрасываемые моряками за борт, становились для них
желанной добычей.
Арута подошел к Кулгану и сообщил:
- Капитан говорит, что починка займет около двух дней. Зато
он надеется, что "Владычица" выдержит плавание до самого
Крондора. Хвала богам, что трещины оказались невелики! Все
могло оказаться намного хуже!
Мичем и Гардан переглянулись и обменялись улыбками. Кулган
осторожно спросил:
- А не сможем ли мы хоть ненадолго сойти на берег, ваше
высочество?
Арута задумчиво потер рукой подбородок:
- Боюсь, ни один матрос не согласится сесть на весла, чтобы
доставить нас на этот остров.
- Нас? - оторопело переспросил чародей.
Арута улыбнулся своей насмешливо-высокомерной улыбкой:
- Представь себе, мне тоже захотелось размять ноги после
тесноты каюты и палубной качки! А кроме того, должен же кто-то
присматривать за тобой, мастер чародей, чтобы ты ненароком не
забрел туда, где тебе вовсе не будут рады!
Паг мельком взглянул в сторону замка. Заметив это, чародей
поспешно проговорил:
- Мы станем держаться как можно дальше не только от замка,
но даже и от тропы, что ведет к нему от берега. Ведь недаром же
столько слухов ходит о тяжких карах, постигших тех, кто дерзнул
туда направиться!
Арута отдал распоряжение команде судна, и вскоре все пятеро
забрались в небольшую шлюпку, которую затем подняли с палубы,
перебросили через борт и медленно спустили в воду на канатах
истекавшие потом матросы. Глядя на их искаженные страхом лица,
на губы, беззвучно шептавшие молитвы, Паг догадался, что
крепкие моряки вспотели вовсе не от тяжелых усилий.
Арута, словно прочитав его мысли, насмешливо проговорил:
- Вполне возможно, что старые кумушки, сплетничающие у
ворот крайдийского рынка, еще более суеверны, чем эти дюжие
молодцы. Но я, право же, за это не поручусь.
Когда лодка оказалась в воде, матросы вытянули канаты на
палубу, а Гардан и Мичем принялись неуклюже выгребать к берегу.
Арута пристыдил их, заявив, что никогда не поверит, будто
жители портового города Крайди могут быть такими скверными
гребцами, и предложил сменить у весел одного из них. Те начали
грести что было сил, и шлюпка рывками заскользила по воде.
Через несколько минут движение ее сделалось более плавным и она
стрелой понеслась к острову.
Они причалили к песчаному берегу, узкой полоской
отделявшему громады скал от моря. Вдоль уступов к вершине той
из них, на которой высился замок, змеилась узкая тропка.
Другая, чуть более широкая, вела в глубь острова.
Паг первым выпрыгнул из шлюпки и помог вытащить ее на
песок. Следом за ним на берег вышли и остальные.
Пагу почудилось, что за ними кто-то наблюдает, но сколько
он ни оглядывался по сторонам, ему не удавалось заметить ничего
подозрительного. Кругом царило спокойствие. При свете неяркого
зимнего солнца даже жилище черного колдуна больше не казалось
таким зловещим. Над берегом носились чайки, а у подножия скал
легкий ветерок шевелил сухие стебли прошлогодней травы.
Кулган и принц не сговариваясь ступили на тропинку, что
уходила за холмы.
- Ведь мы не рискуем нарушить чье-то уединение и
бесцеремонно вторгнуться на чужие земли, - пробормотал чародей.
- Насколько мне известно, на острове кроме Макроса никто не
живет!
Арута немного помедлил, наверняка взвешивая возможный риск
путешествия по острову, но немного погодя кивнул и зашагал
вперед.
Паг шел позади всех. Мичем, боязливо ступавший по тропе в
нескольких шагах впереди него, то и дело оглядывался.
Широкоплечий франклин держал ладонь на рукоятке палаша. Паг нес
в руке рогатку. Он пока еще не научился как следует владеть
мечом, хотя Гардан, когда на море царил штиль, частенько давал
ему уроки. Мальчик с любопытством озирался по сторонам,
стараясь не отставать от других.
Из кустов близ тропинки при их приближении вспорхнули две
небольшие стайки береговых птиц. Кружа над головами четверых
путников, они издавали протестующие крики, и стоило небольшому
отряду пройти немного вперед, как птицы вернулись к своим
гнездам.
Путники взобрались на первый из нескольких холмов, лежавших
на их пути. С вершины его тропинка спускалась вниз, затем снова
взмывала вверх, по склону следующего холма.
- Она обязательно приведет нас куда-то. Вот только куда? -
проговорил чародей. - Вы уверены, ваше высочество, что нам
следует идти дальше?
Принц кивнул, и пятеро путников стали спускаться с холма.
Через несколько минут они взобрались на следующую вершину и
принялись разглядывать маленькую уютную долину, защищенную от
ветров двумя рядами невысоких пригорков. В долине располагалось
несколько одноэтажных строений.
Арута, шедший впереди, обернулся к Кулгану:
- Как ты думаешь, мастер чародей, здесь кто-нибудь живет?
Кулган пожал плечами и взглянул на подошедшего к ним
Мичема. Франклин скользнул взглядом по домам, стоявшим в
долине, и покачал головой:
- Наверняка нет! Смотрите, над трубами не вьется дым, к
тому же не слышно ни голосов, ни лая собак.
Арута кивнул и стал спускаться вниз. Остальные последовали
за ним. Мичем в который уже раз обернулся к Пагу и, лишь теперь
заметив, что у того, кроме рогатки, нет при себе никакого
оружия, вынул из ножен острый кинжал и молча протянул ему. Паг
с благодарностью кивнул и зажал костяную рукоятку в потной
ладони.
Вскоре они вышли на плато, и взору Пага открылась вся
долина с высившимся посреди нее странного вида просторным
сооружением в центре широкого двора, который окружали несколько
небольших домиков. Вся эта группа строений была обнесена низким
каменным забором.
Путники спустились с пригорка и подошли к воротам. Во дворе
росло несколько фруктовых деревьев. Концы их голых ветвей
колыхал легкий ветерок. Справа, судя по всему, когдато был
разбит сад. Теперь же небольшая площадка с сохранившимися
кое-где овальными и круглыми холмиками клумб заросла сорняками.
Их тонкие стебли уныло шуршали под порывами ветра. У входа в
главное здание был устроен фонтан, который украшали фигуры трех
дельфинов. Подойдя к нему вплотную, они заглянули в бассейн
фонтана. Дно его было выложено темно-синими каменными плитами,
потускневшими и потрескавшимися от времени. Кулган одобрительно
кивнул:
- Славная работа, ничего не скажешь. По-моему, когда он был
в исправности, вода лилась из ртов этих дельфинов.
Арута согласился с ним:
- Да-да, я уверен, что он был устроен именно так. Я видел
королевские фонтаны в Рилланоне. Они почти такие же, только
этот гораздо красивее.
Снег едва припорошил мощеный двор. Похоже было, что даже в
самые суровые зимы горы и холмы защищали долину, да и весь
остров от дождя и ненастья. Но холод чувствовался и здесь. Паг
отошел немного в сторону от своих спутников и принялся
разглядывать большой дом. Вдоль всего фасада этого одноэтажного
строения на расстоянии около десяти футов друг от друга
располагались окна. Прямо перед ним виднелся единственный
дверной проем. Сами двери наверняка давно уже рассыпались в
прах.
- Тем, кто здесь жил, явно было некого бояться. - Паг
оглянулся. Позади него стоял Гардан и внимательно разглядывал
приземистое строение. - Они не выстроили ни сторожевых башен, -
продолжал сержант, - ни высоких стен. Похоже, даже этот
каменный забор они соорудили не для защиты, а чтоб скотина не
попортила деревья и клумбы.
К ним подошел Мичем, услыхавший последние слова Гардана.
- Да, у них и в мыслях не было от кого-то обороняться, -
согласился он. - Ведь тут, похоже, самое низкое место на всем
острове. Если не считать ручья, что течет позади этого дома. Я
его заметил, когда мы сюда спускались. - Он оглянулся и указал
на возвышавшийся в отдалении замок. - А этот там, наоборот,
решил не рисковать и устроиться повыше. Ума не приложу, как им
только в голову пришло, - он снова повернулся к низким
строениям в долине, - поселиться в этаком каменном мешке!
Паг рассеянно кивнул. Гардан и Мичем зашагали к заброшенным
конюшням.
Паг обошел приземистое строение и обнаружил, что позади
него располагалось несколько совсем небольших зданий, по всей
видимости, бывших служб. Он еще крепче сжал в ладони рукоятку
кинжала и вошел в один из маленьких домиков. Крыша строения,
судя по всему, прежде служившего кладовой, провалилась, и весь
пол был усеян осколками красной черепицы. Вдоль трех стен той
комнаты, куда он вошел, опасливо озираясь по сторонам, высились
каменные полки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78