Келдрик продолжал
знакомить графа с придворными. Те небрежно кланялись и
бормотали слова приветствий. Они высказывали радость по поводу
прибытия герцога ко двору столь безразличным, холодным тоном,
что Пагу сделалось не по себе. Он почувствовал, что здесь им не
рады, и ему в который уже раз отчаянно захотелось домой, в
Крайди.
Но об этом можно было лишь мечтать. Их провели в отведенные
им комнаты. Кулган был немало возмущен тем, что его разлучили с
Мичемом, которого барон Грей вознамерился было поселить в
дальнем крыле замка, где обитали слуги. Но Келдрик сообщил ему,
что Кулган является советником герцога, и барон уступил просьбе
чародея. Мичем был водворен в покои хозяина.
Комната, в которой поселили Пага, своими размерами и
роскошью превосходила все прежние помещения, которые ему
случалось занимать в домах вельмож. Пол ее был выложен гладким
мрамором, а по мраморным стенам змеились прожилки из золота.
Маленькая зеркальная дверца вела в помещение меньших размеров,
где Паг к немалому своему удивлению обнаружил ванну, стоявшую
на позолоченных ножках в виде львиных лап. Слуга аккуратно
сложил его одежду в гардероб таких невероятных размеров, что в
нем можно было бы разместить на отдых отряд гвардейцев, и
почтительно осведомился:
- Приготовить вам ванну, сэр?
Паг кивнул. После трехнедельного плавания одежда буквально
прилипала к его телу. Наполнив позолоченную ванну водой, слуга
доложил:
- Через четыре часа лорд Келдрик ожидает герцога и его
свиту к себе на ужин. Прикажете мне вернуться сюда к этому
времени?
- Да, приходите.
Паг не мог не отметить деликатности вышколенного слуги. Тот
не спросил прямо, приглашен ли юный сквайр на ужин к Келдрику,
чтобы ненароком не поставить того в неловкое положение.
Погрузившись в теплую воду, Паг зажмурился от удовольствия.
Прежде, когда он был дворовым мальчишкой, процедура мытья в
лохани казалась ему крайне неприятным делом. Он предпочитал
окунаться в морские воды или нырять в реку и наскоро смывать с
себя грязь и пот. Теперь ему все больше нравилось нежиться в
теплой воде просторной ванны с гладкими стенками и дном. Он со
вздохом подумал о том, что сказал бы на это его погибший друг
Томас, окажись он здесь. Но вскоре воспоминания о белокуром
улыбчивом ученике Фэннона сменились другими. Паг вспомнил о
принцессе Каролине и снова тяжело вздохнул.
Ужин в покоях герцога Келдрика носил неформальный,
дружеский характер. Теперь же всем крайдийцам, в том числе и
Пагу, предстояла встреча с самим королем Родриком Четвертым.
Они ожидали назначенной им аудиенции в огромном тронном зале,
разделенном на несколько частей широкими арками. В помещении
было светло. Вся его южная стена представляла собой огромное
зарешеченное окно, из которого открывался великолепный вид на
город. В коридоре, вдоль которого они шли, чинно прогуливались
придворные.
Паг привык с восхищением взирать на одежды герцога Боуррика
и его детей. Они всегда казались ему исключительно дорогими,
изысканными и нарядными. Теперь же, на фоне пышно разодетых
придворных Родрика Четвертого герцог Крайди выглядел как ворон
в окружении стаи павлинов. Парчовые камзолы многих из господ
были расшиты жемчугом и самоцветными каменьями, короткие плащи
других украшало золотое и серебряное шитье. Каждый из
придворных явно стремился перещеголять другого. Дамы были
разряжены в бесценные шелка и атлас, блеск их драгоценных
уборов слепил глаза. Но тем не менее богатство их одеяний
нисколько не превосходило ту щеголеватую роскошь, которой
отличались костюмы придворных кавалеров.
Они остановились вблизи трона, и Келдрик громко перечислил
все титулы герцога Боуррика. Король милостиво улыбнулся. Пага
поразило его внешнее сходство с Арутой, хотя лицо монарха на
первый взгляд показалось ему более миловидным и оживленным.
Наклонившись вперед, король проговорил:
- Добро пожаловать в наш город, кузен! Я рад, что герцог
Крайдийский почтил меня визитом. Ведь мы не виделись столько
лет!
Боуррик вышел вперед и опустился на одно колено перед
Родриком Четвертым, правителем Королевства Островов.
- Я счастлив видеть ваше величество в добром здравии.
По лицу короля пробежала тень, но через мгновение ее
сменила приветливая улыбка.
- Представь же нам теперь своих спутников.
Герцог взял за руку Аруту и подвел его к трону. Король
одобрительно кивнул головой:
- Я рад, что еще один из кон Дуанов, кроме меня самого, так
похож на мою покойную родительницу.
Следующим Боуррик представил ему Кулгана. Мичем, не имевший
придворного титула, остался в своей комнате. Сказав чародею
несколько любезных слов, король махнул рукой, и перед ним
оказался оробевший Паг.
- Сквайр Паг, ваше величество, - объявил герцог, -
владетель поместья Форест Дип и один из моих придворных.
Король расхохотался и захлопал в ладоши:
- Как же, как же! Победитель троллей! Странники донесли
сюда весть о его геройском подвиге от самых берегов далекрго
Крайди. Мы желали бы услышать подробности этого любопытного
происшествия из его собственных уст. Мы встретимся с тобой
позднее, юный сквайр, и я с удовольствием послушаю твой рассказ
о поединке с троллями.
Паг неловко поклонился и попятился прочь от трона, чувствуя
на себе взгляды множества любопытных глаз. Он уже не раз мечтал
о том, чтобы история с троллями была предана забвению, но
никогда еще ему так страстно не хотелось этого.
Оказавшись позади всех крайдийцев, он услышал слова
монарха:
- Сегодня мы устроим бал в честь нашего дорогого кузена
Боуррика.
Король поднялся с трона и снял с себя золотую цепь, которую
тут же водрузил на бархатную подушку один из пажей. Другой
принял из рук монарха его золотую корону и с поклоном удалился.
- Пойдем-ка отсюда, кузен, - запросто обратился монарх к
Боуррику. - Я провожу тебя на мой балкон, где мы сможем вдоволь
наговориться. Знаешь, меня сердят и утомляют все эти докучные
церемонии. Мы обойдемся без них.
Боуррик кивнул и заторопился вслед за королем. Он махнул
своим спутникам рукой, приказывая им ожидать его возвращения.
Герцог Келдрик объявил, что аудиенция его величества закончена,
и предложил всем, кто явился с петициями, прийти в тронный зал
на следующий день.
Придворные поспешно удалились. Они попарно и группами
выходили из тронного зала сквозь большие двери в дальнем его
конце. Вскоре возле трона остались лишь Арута, Кулган и Паг. К
ним подошел герцог Келдрик.
- Я провожу вас в комнату, где вы можете подождать прихода
герцога. Оставайтесь там, ведь его величество в любую минуту
может потребовать вас к себе.
Он открыл перед ними небольшую дверь, располагавшуюся рядом
с той, сквозь которую вышли король и герцог, и провел в
просторную комнату с длинным столом посередине. На столе
высились вазы с фруктами, головы сыра и караваи хлеба, возле
него стояло несколько стульев с высокими спинками, а вдоль стен
- два огромных дивана. Арута подошел к стеклянным дверям
комнаты и заглянул на балкон.
- Я вижу отца и его величество, - сказал он.
Кулган и Паг подошли к нему. Они увидели монарха и герцога,
сидевших в просторных креслах у круглого стола. Король что-то
быстро говорил, оживленно жестикулируя, а герцог внимательно
слушал его.
Паг несмело обратился к Аруте:
- Я не ожидал, ваше высочество, что король так на вас
похож!
Арута криво улыбнулся и проговорил:
- Это удивило бы тебя гораздо меньше, знай ты, что мы с ним
состоим в родстве не только по отцовской, но и по материнской
линии. Ведь наши покойные матери были кузинами.
Кулган положил руку на плечо Пага и пояснил:
- Некоторые из знатных семейств нашего Королевства связаны
между собой многими и многими нитями родства, Паг.
Четвероюродные и пятиюродные братья и сестры порой сочетаются
браком, чтобы скрепить пошатнувшиеся семейные союзы. Я
сомневаюсь, что на Востоке есть хоть один дворянский род,
который не смог бы похвастаться родством с королевской
фамилией, хотя бы даже и весьма отдаленным.
Они вернулись к столу, и Паг отрезал себе изрядный кусок
сыра.
- Король, похоже, нынче в хорошем настроении,- пробормотал
он, осторожно касаясь предмета, занимавшего умы Кулгана и
Аруты.
Кулган одобрительно взглянул на своего ученика, проявившего
похвальную осмотрительность. После разговора с Керусом герцог
велел своим спутникам избегать откровенных высказываний в
стенах королевского дворца, где, как он выразился, даже у стен
есть уши, и юный сквайр теперь послушно выполнял его приказ.
Арута кивнул и вполголоса проговорил:
- Наш монарх подвержен частым сменам настроений. Будем
надеяться, что благожелательное расположение духа не покинет
его до самого нашего отбытия из Рилланона.
Пока они дожидались герцога, солнце успело зайти за
горизонт, и над городом сгустились сумерки. Трое крайдийцев
негромко беседовали о пустяках, чтобы хоть чемто заполнить
тягостные часы ожидания. Внезапно дверь распахнулась, и в
комнату вошел Боуррик. У него был такой усталый и удрученный
вид, что никто не решился заговорить с ним. Но во взглядах
Кулгана, Аруты и Пага читался невысказанный вопрос. Герцог
тяжело опустился на стул и с горечью сказал:
- Его величество большую часть времени говорил со мной о
своих планах по благоустройству Рилланона и других городов
Королевства.
Арута едва сдержал возглас изумления.
- Но ты рассказал ему о цурани?
Герцог устало кивнул:
- Он выслушал меня и, словно между прочим, сообщил, что
примет это известие к сведению и на досуге обдумает, какие
ответные меры можно будет предпринять. Он пообещал вернуться к
этому разговору через день-другой.
Кулган удрученно покачал головой и сказал единственно для
того, чтобы хоть как-то ободрить герцога:
- Но он, благодарение богам, пребывал в хорошем настроении.
Боуррик с неудовольствием взглянул на своего советника.
- В слишком уж хорошем. Я надеялся, что мое известие, по
крайней мере, встревожит его. Ничуть не бывало! То, что я
проделал такой долгий путь, чтобы сообщить ему о нависшей над
страной угрозе, тоже не произвело на него ни малейшего
впечатления, - горько добавил он. - Ему не пришло в голову, что
лишь событие чрезвычайной важности могло подвигнуть меня на
это!
Кулган огорченно вздохнул:
- Мы так давно покинули Крайди и даже не знаем, все ли там
благополучно! Я так хотел бы поскорее вернуться домой! Будем
надеяться, что его величество в ближайшие дни примет решение,
которого все мы ожидаем.
Боуррик потянулся к кубку с вином и устало кивнул:
- Будем надеяться. Теперь нам не остается ничего другого.
Паг вошел в дверь, которая вела в личные апартаменты
короля. Во рту у него пересохло от волнения и страха. Он с
трудом унял дрожь в коленях и двинулся вперед по широкому
коридору. Через несколько минут ему предстояло остаться наедине
с Родриком Четвертым, правителем Королевства Островов. Если не
считать краткого разговора с принцем Эрландом, он за все время
их долгого путешествия представал перед владетельными
вельможами лишь в окружении своих спутников и всегда мог
укрыться от взоров этих знатных особ за спинами герцога и
Аруты. Рядом с ним в этих случаях всегда оказывался Кулган, и
Пагу удавалось почти не робея отвечать на вопросы о цуранийском
корабле. Теперь же он должен был вести беседу с самым
могущественным человеком страны. Тут было от чего прийти в
смятение.
Пожилой дворецкий проводил его на балкон короля. Несколько
слуг в ливреях стояли у выходов на широкую веранду, посередине
которой за мраморным столом восседал монарх.
День выдался на удивление ясный. В воздухе чувствовалось
приближение весны, хотя окрестные поля еще были покрыты снегом.
С балкона были видны город и огромный порт. Островерхие крыши
домов и многочисленных башен пестрели разноцветной черепицей.
Ветер лениво поворачивал флюгеры, украшавшие многие из них, и
вздувал реявшие повсюду флаги. В гавань один за другим входили
суда, а по улицам сновали нарядные горожане. Воздух оглашался
криками уличных торговцев и разносчиков, на все лады
расхваливавших свой товар.
Когда Паг несмело приблизился к столу, слуга выдвинул
вперед один из стульев. Король поднял голову и милостиво
проговорил:
- А, это ты, сквайр Паг! Садись. - Паг неловко поклонился.
Родрик нахмурился и погрозил ему пальцем. - Имей в виду, я
терпеть не могу всех этих церемоний. Особенно, когда обедаю с
друзьями!
Поколебавшись, Паг пробормотал:
- Ваше величество оказывает мне огромную честь! - и сел на
предложенный ему стул.
Родрик в ответ на его слова досадливо махнул рукой.
- Я хорошо помню, каково это - быть желторотым мальчишкой в
окружении взрослых мужчин, - ласково проговорил он. - Мне было
почти столько же лет, сколько тебе теперь, когда меня
короновали. А до этого, представь себе, я был всего лишь сыном
своего отца. - Глаза его на миг утратили всякое выражение, и
Пагу сделалось жутко. Но вот монарх снова взглянул на него
вполне осмысленно, и у Пага отлегло от сердца. - Меня величали
принцем, - продолжал король, - но это не мешало им обращаться
со мной, как с мальчишкой. Мое мнение никем не принималось в
расчет, и отец всегда был недоволен мной. Ему не нравилось, как
я управляюсь с мечом, как охочусь, хожу под парусом и на
веслах, как держусь в седле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78