- А можно добавку, Джим? Я как волк голодный.
Джим сходил на кухню и снова наполнил тарелку Мака.
Тот продолжал:
- Картинка такова: Торгас - маленькая долина, утопает в яблоневых
садах. Сады эти в большинстве принадлежат кучке воротил. Есть, конечно,
и маленькие хозяйства, но их раз-два и обчелся. Яблоки поспели,
сезонщики подались туда урожай собирать. А дальше они через перевал -
на юг, на хлопковые поля. Сладится у нас на яблоках, и на хлопке тогда
дадим хозяевам прикурить. А хозяева садов поступили так; дождались,
пока к ним съехались сезонщики, потратив на дорогу последние гроши,
разумеется. И объявили, что расценки в этом году низкие. Ну, наши
голодранцы, допустим, повозмущались, а делать то нечего, нужно
работать, чтоб хоть на обратную дорогу наскрести.
Джим так и не притронулся к еде, лишь задумчиво ковырял ложкой
мясо с картошкой.
- Значит, мы должны убедить сборщиков начать забастовку? Верно я
понимаю? -он подался вперед.
- Верно, может, и убеждать никого не придется, может, терпение у
них на пределе и нужна лишь самая малость. Тогда останется их
организовать, выставить пикеты во всех садах.
- Ну, а если хозяева повысят плату, лишь бы собрать урожай?
Мак оттолкнул тарелку - он управился и с добавкой.
- Не беспокойся, очень скоро сыщется для нас другое дело. Да и на
черта нам лишь временные уступки хозяев? Приятно, конечно, что кто-то
из бедолаг хоть прилично заработает. Но мы замахиваемся на большее.
Короткая мирная забастовка не сплотит людей, не научит действовать
заодно. А вот тяжелая, изнурительная - научит. Нужно, чтобы люди
осознали свои силы, когда они вместе.
- Ну, хорошо, - не унимался Джим, - а если хозяева все-таки
удовлетворят их требования?
- Вряд ли. Заправляет всем в Торгасе маленькая кучка, и наглости у
них хоть отбавляй. Стоит нам начать забастовку, как тут же власти
округа объявят все собрания и сходки вне закона. А дальше вот что: мы
все-таки собираем ребят, появляется шериф со своими людьми, старается
всех разогнать, завязывается драка. Драка сплачивает лучше всего. Тогда
хозяева организуют комитет "бдительных": туда лезут всякие
расфуфыренные дурачки чиновники да мои давнишние знакомцы из
Американского легиона - молодящиеся бодрячки, затянутся ремнем так, что
ни охнуть, ни вздохнуть, и думают, что пузо спрятали. Ну, так вот.
"Бдительные" постреливать начнут. Убьют кого из наших работяг - все на
похороны выйдем, а уж потом всерьез возьмемся за дело. Может, им даже
войска вызывать придется, - от волнения Мак задышал тяжело, прерывисто.
- Вот это заварушка! С войсками нам, конечно, тягаться нечего! Но зато
всякий раз, как солдат насадит на штык нашего парня, тысяча таких же
работяг по всей стране перейдут на нашу сторону. Только подумать! Будет
здорово, если войска вызовут! - Он плюхнулся на койку. - Впрочем, что
толку сейчас гадать. Наше дело маленькое: поднять парней на забастовку.
Но, представляешь, Джим, если на усмирение вызовут части Национальной
гвардии! И это сейчас, когда пора урожай собирать! Да мы тогда к весне
весь округ на свою сторону перетянем!
Джим сидел на койке, напружась, стиснув зубы. Глаза у него горели.
Слушая, он несколько раз беспокойно поглаживал горло. А Мак продолжал:
- Придурки! Думают, солдатней можно задушить забастовку! - он даже
рассмеялся. - Ну, я как оратор заговорил, только трибуны не хватает.
Разошелся я, а это худо. Надо ясную голову сохранять. Да, чуть не
забыл. Джим, а у тебя есть джинсы?
- Нет. Этот костюм - вот и вся моя одежда.
- Ладно, придется купить в лавке, где поношенным торгуют. Ведь ты
едешь яблоки собирать. Ночевать придется в лагере, что наши
бродяги-работяги разобьют. Десять часов в саду повкалываешь - и за
партийную работу принимайся. Ты о таком, помнится, сам мечтал.
- Спасибо, Мак. Мой старик всю жизнь боролся в одиночку, оттого и
бывал бит всякий раз.
Мак встал, подошел к Джиму.
- Заканчивай письма и пойдем тебе джинсы покупать.
4
Солнце едва выглянуло из-за домов, а Джим с Маком уже были на
железнодорожной станции. Блестящие в лучах восхода махины сцеплялись,
расцеплялись, расходились на запасные ветки, в сортировочный парк, где
уже дожидались своей очереди длинные вереницы вагонов.
- В семь тридцать должен отправиться порожний товарняк, - сказал
Мак. - Пойдем-ка поищем. - И заспешил меж запасных веток туда, где они
выходили на основной путь.
- Будем садиться на ходу? - спросил Джим.
- Да он еще скорости не наберет. Я и забыл совсем, ведь ты на ходу
в поезд ни разу не прыгал?
Джим зашагал пошире, стараясь наступать не на каждую шпалу, а
через одну, однако не получилось.
- Я еще многого в жизни ни разу не делал, почти все мне в новинку,
- признался он.
- Ничего, это пустяки. Сейчас проехать зайцем нетрудно. Не то что
раньше. Проводники вылавливали и выбрасывали бродяг на полном ходу.
Подле путей громоздилась черная водокачка, водомерный кран торчал
сбоку, точно гусак с вытянутой шеей. Лабиринт рельсов остался позади.
Впереди - лишь до блеска отполированный главный путь.
- Посидим, обождем, - предложил Мак.- С минуты на минуту должен
показаться. - Не успел он договорить, как послышался долгий, тоскливый
гудодк, и медленно задышал, запыхтел, выпуская пары, близящийся поезд.
Джим и Мак поднялись с обочины, неспешно потянулись.
- Попутчики, наверное, будут, - определил Мак.
Из депо выполз длинный состав: красные товарные, желтые
вагоны-холодильники, черные угольные вагоны, круглобокие цистерны.
Состав двигался медленно, едва ли не шагом догнать можно. Машинист
помахал им черной, промасленной рукавицей.
- За город собрались? - крикнул он и нарочно выпустил из-под колес
паровоза струю пара.
Мак предупредил Джима.
- Прыгаем в товарняк. Вон в тот, там дверь приоткрыта. -
Поравнявшись с вагоном, он на бегу толкнул дверь. - Помоги! - крикнул
он.
Джим нажал на железную рукоятку, навалился всем телом. Дверь
заскрежетала и отошла примерно на метр. Мак ухватился за порог,
оттолкнулся от земли, перевернулся и приземлился на корточки на
вагонный пол. Тут же вскочил на ноги, отступил от двери, и Джим
последовал его примеру. На полу валялись обрывки обоев со стен. Мак
сгреб их в кучу, подвинул к стене.
- Получше всякой подушки, - крикнул он Джиму. Устраивайся так же.
Но Джим не успел. В дверном проеме обозначилась голова еще одного
"зайца". Он влез в вагой, за ним - еще двое. Первый пошнырял глазами по
полу и подошел к Маку.
- Никак, все себе забрал?
- Что - все? - словно не понимая, переспросил Мак.
- Бумагу! Все подчистил!
Мак изобразил добродушнейшую улыбку.
- Мы ж не знали, что к нам гости пожалуют. - Он поднялся. - Бери,
сколько надо.
Мужчина вначале стоял и, разинув рот, глядел на Мака, потом сгреб
всю бумагу.
Мак легонько тронул его за плечо.
- Вот что, клади-ка все на место, - ровным голосом сказал он. -
Раз ты такая свинья, ни шиша не получишь.
Пришлый бросил бумагу на пол.
- Может, ты меня еще и прибьешь?
Мак ловко отступил, напружил ноги, руки свободно повисли по бокам.
- Ты когда-нибудь в Розанне ходил на стадион бокс смотреть? -
спросил он.
- Ходил, ну и что?
- Врешь ты, как сивый мерин, - бросил Мак. - Если б ходил,
запомнил бы меня и не лез бы на рожон.
На лице мужчины проглянула неуверенность. Он смущенно покосился на
своих спутников - один стоял у двери и глядел на мелькавшие поля и
сады. Второй уголком шейного платка сосредоточенно ковырял в носу и
внимательно осматривал свой "улов". Спорщик снова перевел взгляд на
Мака.
-А я и не лезу, - сказал он. - Просто хотел немного бумаги для
подстилки взять.
Мак расслабил ноги.
- Ну что ж, бери. Только и мне оставь.
Мужчина взял на этот раз едва ли больше пригоршни.
- Да что ты, возьми побольше!
- Ничего, нам ехать недолго. - Он устроился подле двери, обхватил
руками колени, положил на них голову.
Кончились железнодорожные блок-посты, и поезд набрал скорость.
Стук колес гулко отдавался в пустом вагоне. Джим встал, подошел к
двери, открыл пошире - пусть утреннее солнце заглянет к ним - и сел,
свесив ноги. Засмотрелся на бегущую землю, закружилась голова. Подняв
голову, он увидел поле, желтеющее стерней. Воздух напоен терпким
ароматом и запахом паровозного дыма, который сегодня казался даже
приятным.
Через минуту рядом сел Мак.
- Смотри не вывались, - крикнул он. - Знавал я одного, засмотрелся
под ноги, голова закружилась он и упал прямо лицом вниз.
Джим повел рукой - за рядами молодых эвкалиптов промелькнул
красный амбар и белый фермерский дом.
- А там, куда мы едем, так же красиво?
- Еще красивее. На много миль окрест одини яблони, и все усыпаны,
буквально усыпаны, яблоками. Прямо ветви ломятся, а в городе за каждое
яблочко пятак плати)
- Я и сам не знаю. Мак, почему я раньше так редко за городом
бывал. Удивительно: тянуло уехать, а не уезжал. Раз, еще в детстве,
какая-то масонская организация устроила нам, ребятишкам, пикник, и на
грузовиках человек пятьсот вывезли за город. Целый день гуляли. Там
росли высокие деревья. А я, как взобрался на верхушку, так весь день и
просидел. Думал: выпадет минутка свободная, буду сюда ездить. Да так и
не съездил.
Мак прервал его.
- Поднимайся. Дверь нужно закрыть. К Уилсону приближаемся. Нечего
зря дразнить станционную полицию.
Они потянули вдвоем, и дверь поддалась. В вагоне стало темно и
душно, задрожали стены; все реже и реже стучат колеса на стыках рельсов
- поезд замедлил ход, подъезжая к городку. Трое попутчиков поднялись на
ноги.
- Нам вылезать, - бросил их старший и приоткрыл дверь. Его
спутники проворно выскользнули из вагона, а сам он повернулся к Маку. -
Ты, приятель, надеюсь, не в обиде.
- Ну, о чем ты!
- Бывай здоров! - и, выпрыгнув из вагона, прокричал: -Чтоб тебе
пусто было, сукин сын!
Мак лишь рассмеялся и прикрыл дверь. Вскоре поезд снова стал
набирать скорость, колеса застучали чаще. Мак пошире открыл дверь и
уселся на солнце.
- Мозгляк паршивый! - сплюнул он.
-А ты и впрямь боксер, Мак? - спросил Джим.
- Куда там! С этим-то пара пустяков - его только припугни! Он
думал, я сам ему с перепугу бумагу предложил. Конечно, нет правил без
исключений, только чаще всего, если парень старается тебя напугать, то
он сам трус. - И он обратил массивное добродушное лицо к Джиму. -
Удивительно, почему-то, как с тобой заговорю, либо в ораторство
ударюсь, либо наставлять начинаю.
- Да брось. Мак. Мне все на пользу.
- Дай бог, если так. Значит, выходим в Уивере и пересаживаемся на
восточное направление. Километров сто ехать еще. Повезет, так ночью уже
в Торгас приедем. Он вытащил кисет, свернул самокрутку, прикрыв ее от
встречного ветра. - Может, закуришь, Джим?
- Спасибо, не курю.
- Да, видно, пороки тебе незнакомы. Пить не пьешь, с девочками не
гуляешь.
- Сейчас нет. Раньше, бывало, по пьяной лавочке, к шлюхам
наведывался. Не поверишь. Мак, но с юных лет я девчонок сторонился.
Наверное, боялся, что быстро захомутают.
- Небось, красавчиком слыл?
- Не в том дело, просто у всех моих приятелей жизнь не сложилась.
Уж где они только девчонок не пялили: и за афишными тумбами, и на
складах, средь каких-нибудь досок. Рано или поздно у подружки пузо
появляется и... одним словом, Мак, я боялся, что попаду в такую же
мышеловку, как отец с матерью: двухкомнатная квартирка, дровяное
отопление. Как перед богом клянусь, роскошь мне не нужна, просто не
хотелось лямку тянуть, как дружки. Утром идут - в руках жестянка с
обедом: кусок полусырого пирога да термос со вчерашним кофе.
- Ну, что ж, не хотел тянуть лямку, зато сейчас жизнь у тебя слаще
сахара. Подожди, достанется еще тебе на орехи, вот только дело
закончим.
- Сейчас совсем другое. Шибанут раз по зубам - это не беда.
Главное, чтоб не заела до смерти унылая жизнь. Разница большая.
- Но не настолько, чтоб глаз всю дорогу не смыкать. Да и про шлюх
слушать - удовольствие невеликое. - Мак зевнул, поднялся, собрал в кучу
бумагу, улегся и быстро заснул.
А Джим еще долго сидел в дверном проеме, смотрел, как мимо бегут
фермерские домики, поля, засаженные капустой, свеклой; грядки салата,
моркови, с похожей на папоротник ботвой. Меж свекольных грядок блестела
вода. Вот промелькнули поля люцерны, просторные здания молочных ферм, в
нос ударил запах навоза. Потом поезд пошел меж холмами, и солнце
скрылось. Чуть поодаль от насыпи на крутых склонах рос папоротник, ярко
зеленели дубки. Ритмичный перестук колес убаюкал и Джима. Поначалу он
сопротивлялся, мотал головой; хотелось увидеть как можно больше. Но,
наконец, встал, прикрыл дверь и улегся на свою бумажную подстилку.
Уснул он враз словно провалился в ревущую бездонную черноту и,
казалось, проспал целую вечность.
Мак едва растолкал его.
- Нам пора! - крикнул он.
Джим ошалело сел.
- Господи, неужто сотню километров уже отмахали?
- Почти что. Видать, и тебя стук да шум сморили. Я тоже в
товарняке сразу спать заваливаюсь. Ну, как, проснулся? Еще пару минут -
и пойдет медленнее.
Джим сдавил гудящую голову руками.
- Будто врезали крепко!
Мак распахнул дверь и крикнул:
- Прыгай по ходу поезда! И как прыгнешь, не останавливайся,
вперед! - и исчез. Джим прыгнул следом.
Солнце было в зените, почти прямо над головой. Впереди, в тени
садов, теснились домики. Поезд уходил все дальше, а Мак с Джимом
задержались на путях.
- Здесь одна ветка уходит в сторону и пересекается с той, которая
нам нужна, - к долине Торгас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37