- Парню в вены чего только не накачали, чтоб не про тух, а он,
по-твоему, все спит. На зависть крепкий сон!
- Неужто накачали?
- А то как же! У меня знакомый в морге работал, такое рассказывал
- уши вянут.
- Лучше и вовсе не слушать, - решил худосочный, одна только
срамота.
- А кто он, ну тот, плюгавый, которого убили? спросил толстяк. -
Он, по-моему, хотел этих субчиков, что приехали у нас хлеб отнимать,
сагитировать, дескать, нам палки в колеса не вставляйте. Уж и говорить
начал, да тут - бах! - смотрю, уж он на земле ле жит.
Джим собирался было закурить, но так и не зажег самокрутку.
- Я знал его, - ответил он. - Хороший был малый. Вроде как рабочий
вожак.
Белолобый заметил:
- За головы вожаков государство неплохо платит. Так что долго они
не живут. Взять хотя бы этого Сэма, тощий, ровно змеюка. Говорит, в
порту работал. А я спорю, что он и полугода не протянет - кокнут.
Смуглый парень спросил:
- А как же с Лондоном? С ним, как с Дейкином, могут расправиться.
- Ну, уж нет, Лондона голыми руками не возьмешь У него голова на
плечах есть, - вступил худосочный.
- А если у него голова на плечах, чего ж мы сидим сложа руки?! -
взъерепенился белолобый. - С этой забастовкой одна морока. А кто-то на
этом денежки зарабатывает. Как туго придется, так непременно кто-нибудь
нас заложит, сам - в кусты, а нам - расхлебыва ть всю эту кашу.
Крепкий, плечистый мужчина встал на колени, надвинулся на
говорившего, по-волчьи ощерившись. Глаза недобро заблестели.
- Ну, вот что, умник, послушали тебя, и хватит. Я Лондона давно
знаю. Если ведешь к тому, что он нас заложит, давай выйдем. Я тебе
объясню, что к чему. Я мало что в этой забастовке смыслю. Но раз Лондон
сказал: "Дело стоящее",- я делаю, как он велит. И ты свои штучки брось!
Белолобый неприязненно смерил его взглядом.
- Грозный ты больно.
- Грозный не грозный, а тебя вздуть сумею.
- Кончай, ребята, - вмешался Джим. - Чего нам друг с другом-то
воевать? Не терпится кулаки почесать, подождите чуток, еще надоест.
Плечистый пробурчал что-то, но сел обратно, на свое одеяло.
- Чтоб я ни словечка больше о Лондоне за его спиной не слышал!
Толстяк взглянул на Джима.
- А как тебя, сынок, подстрелили-то?
- На бегу. Побежал, а меня - на мушку.
- Говорят, вы дали прикурить нашим "подменникам".
- Верно.
- А еще говорят, их теперь не на поезде, а в грузовиках привезут,
- заговорил сразу белолобый. - И вроде каждому дали по гранате со
слезоточивым газом.
- Вранье! - оборвал его Джим. - Чтоб нас запугать, чего только не
придумают.
Белолобый угрюмо продолжал:
- Хозяева, кажись, Лондона предупредили, что, пока у нас в лагере
красные, никаких переговоров не будет.
- Ну, и где ж эти красные? - зашевелился плечистый. - Уж не ты ли
сам, по разговору похоже.
- Сдается мне, что доктор из красных, - говорил белолобый. - Чего
ему здесь надо? Он же ведь ни гроша не получает. Кто ж ему платит?
Он-то уж небось не прогадает, - белолобый хитро прищурился. - А, может,
ему Москва платит.
Джим, побледнев, сплюнул на землю и, как мог спокойно, сказал:
- Таких сволочей, как ты, я отродясь не встречал! И в каждом ты
такого же подонка видишь!
Плечистый снова подался вперед.
- Парень дело говорит! Он-то тебя "причесать" не сможет, а уж я
постараюсь, если хлебало не заткнешь.
Белолобый медленно поднялся и пошел к выходу. Обернулся.
- Смотрите, ребята, вспомните мои слова. Не сегодня-завтра скажет
вам Лондон: "Кончай бастовать!" А у самого, глядишь, новая машина
появится, работа постоянная. Помянете мое слово!
Плечистый резко приподнялся, но белолобый уже выскользнул из
палатки.
- Что это за парень? - спросил Джим. - Спит с вами в одной
палатке?
- Нет, совсем недавно только объявился.
- А раньше вы его видели?
Каждый лишь покачал головой.
- Не видел.
- И мне не доводилось.
- Так его ж подослали! -догадался Джим.
- Кто? - не понял толстяк.
- Хозяева. Велели Лондона оговорить, чтоб вы, ребята, ему верить
перестали. Неужто не ясно? Пойдет раскол. Так что хорошо б этого хмыря
из лагеря выставить.
Плечистый вскочил на ноги.
- Сам этим займусь! Лучше развлечения не приду мать! - и вышел из
палатки.
- А вы, ребята, бдительность не теряйте. Такие вот субчики
наговорят вам, что забастовка, дескать, выдохлась. Вранье это все, и
слушать
нечего.
Толстяк выглянул из палатки.
- А то, что жратва кончилась, это не вранье. И что кормить ребят
одной травой, как коров, нельзя - тоже правда. Каждый это видит, и
подсылать никого не надо.
- Сейчас нам важно единство! - воскликнул Джим. Просто необходимо!
Не будет единства, и мы пропали. И не только мы. Ни одному работяге в
стране не станет легче.
Толстяк кивнул.
- Мы все одной веревочкой связаны, а не всяк сам по себе. Вот
хотят наши ребята получше жить, но ведь только для них одних лучшей
жизни не получится, пока все лучше не заживут.
В дальнем углу палатки приподнялся мужчина средних лет.
- Знаете, в чем беда рабочего человека? - спросил он. - Так вот я
вам скажу. Языком почесать любит наш брат. Кабы больше дел, да меньше
слов, глядишь, что-нибудь вышло бы, - он замолчал. Все в палатке вдруг
на сторожились, прислушиваясь.
Снаружи послышалась какая-то возня, приглушенные быстрые шаги,
тихие голоса - словно запахи, проникли они в палатку. Никто из сидящих
не шелохнулся, каждый прислушивался. Звуки близились, надвигались:
шлепали по грязи ноги. Вот люди миновали палатку.
Джим встал, подошел к выходу, и в этот миг раздвинулся полог и
снаружи сунулась чья-то голова.
- Сейчас гроб будут выносить. Пойдемте, ребята.
Джим вышел из палатки. Утренняя дымка, точно облако бесплотных
снежинок, расходилась по сторонам. Кое где ветром трепало пологи
палаток. Джим взглянул в конец ряда - из палаток вылезали мужчины и
женщины, видно, известие облетело всех быстро. Людские ручейки
стекались к помосту. Все плотнее и плотнее смыкались люди вокруг
помоста, их гомон сливался в единый глас, то пот и шарканье - в
шумливую суету. В глазах, отметил Джим, - пустота и отрешенность.
Головы запрокинуты, люди точно принюхивались или прислушив ались.
Плотным кольцом окружили они помост.
Из палатки Лондона вышли шестеро и вынесли гроб. Ручек не было,
поэтому, попарно сцепив руки под гробом, люди придерживали его плечами.
Затоптались на месте, стараясь шагать в ногу и не раскачивать свой груз.
Двинулись по раскисшей земле к помосту. Шли они с непокрытыми головами,
на волосах жемчужинками застыли капли. Легкий ветерок принялся играть
краем замызганного флага. Люди расступились, оставив узкий проход к
помосту. Лица у всех посерьезнели, головы чуть опустились - обязывала
церемония. Те, к то стоял ближе к проходу, неотрывно смотрели на гроб,
враз присмирев, а когда гроб миновал их, начинали перешептываться.
Кое-кто крестился. Вот гроб уже у помоста, опустили изголовье, сзади
подтолкнули.
Джим торопливо зашагал к палатке Лондона. Там он застал и Мака.
- Слушай, может, ты говорить будешь? У меня язык к небу прилип.
- Ничего, справишься. Помни, что я тебе советовал. Постарайся
завязать с ними беседу. Если хоть один раз тебе ответят, дальше все как
по маслу пойдет. Этот прием не новый на таких собраниях, но результаты
отличные, когда народа много.
Лондон, похоже, немного робел.
- Лучше тебе. Мак, выступить. Ей-богу, не получится у меня. Да я и
покойного-то не знал.
Мак насупился.
- Ты все-таки залезь на помост, скажи хоть пару слов. А если уж не
удержишься, вниз потянет, так я подсоблю.
Лондон застегнул ворот голубой рубашки, поднял отвороты. Застегнул
и оправил старый черный пиджак. Пятерней пригладил волосы сзади и по
бокам круглой проплешины. Да и сам, казалось, переменился, посуровел,
посерьезнел, набычился. Худолицый Сэм встал ря дом, готовый
сопровождать командира. Лондон, исполненный сознания собственной
власти, вышел, следом - Мак, Джим и Сэм. Так и шлепали они по грязи;
впереди, в гордом одиночестве, Лондон, чуть позади - маленькая свита.
Собравшиеся у помоста поворачивали г оловы, приметив своего вожака.
Шумок голосов, стлавшийся над толпой, стих. Тут же образовался проход
для Лондона, к помосту его провожали многочисленные взгляды.
Лондон взобрался на помост, замер, одиноко высясь над толпой. На
него уставились пустые, бесстрастные, словно стеклянные, глаза.
Лондон взглянул на дощатый гроб, расправил плечи. Как трудно ему
было заговорить в напряженной тишине, лишь дыхание сотен людей нарушало
ее. Начал он негромко и с достоинством.
- Я сюда пришел, чтобы речь говорить, но в речах я мало что
смыслю. - Он помолчал, оглядел нацеленные на него лица. - Вчера убили
этого малого, вы все видели. Он хотел перейти на нашу сторону, тут его
и укокошили. Никому зла этот парень не причинил. - Лон дон снова
замолчал, на лице отобразилось замешательство. - Ну, что еще-то
сказать? Вот мы собрались его похоронить, он наш товарищ, убили вот
его. Ну, что еще-то? Пройдем процессией по городу, все вместе, и
похороним его, ведь он один из нас. Такой же, ка к и мы. И каждый из
вас мог так же голову сложить, - Лондон умолк, открыл рот, собираясь
еще что-то сказать. - Я... я мало что смыслю в речах, смущенно повторил
он. - Но тут есть парень, друг убитого. Пусть он еще скажет. - Он
медленно повернул голову в сторо ну Мака. - Давай, Мак. Расскажи им об
этом малом.
Мак стряхнул с себя оцепенение, мигом взлетел на помост. Плечи
заходили, как у боксера.
- Что ж! И расскажу! - выкрикнул он неистово. Звали его Джой. И
был он из левых. Из самых что ни на есть левых! Ясно? Он мечтал, чтоб
каждый из вас досыта ел, имел крышу над головой, чтоб не страшиться
дождя. Он старался не ради себя. Вот такой он - левый ! Ясно? Власти
таких как огня боятся, ругают почем зря! Вы сейчас, поди, и лица-то его
не разглядели. А на нем живого места нет - все в шрамах. Это ему от
полиции в подарок за то, что он левый. Руки переломаны, челюсть
свернута - сломали, когда он в пик етах ходил. Тогда и за решетку
угодил. А тюремный врач посмотрел и говорит: "Я красную сволочь лечить
не стану". Так и валялся Джой со сломанной челюстью. Да, власти его не
напрасно боялись, ведь он хотел накормить досыта таких, как вы, - начав
с крика, М ак говорил все тише и тише, глаза пытливо шарили по лицам,
люди ожили, напряглись, стараясь не пропустить ни слова, подались
вперед. - Да, я знал его. - И вдруг снова взорвался. - А вы, что вы
будете делать сейчас?! Опустите его в яму, забросаете землей! И з
абудете!
Кто-то из женщин разрыдался.
- Он сражался за вас, - прокричал Мак. - Вы и об этом забудете?!
- Ни за что! -раздался возглас из толпы.
А Мак безжалостно бил словами:
- Значит, пусть его убивают, а вы смиритесь и шею в ярмо?
- Не бывать такому! - отозвалось уже несколько голосов.
Мак перешел с резких выкриков на плавную речь.
- Значит, в яму его, и дело с концом?
- Нет! - пронеслось по рядам, и народ заколыхался.
- Он сражался за вас! А вы о нем и не вспомните!
- Не-е-т!
- Мы пойдем через весь городок. Позволим легавым нас задержать?
- Нет! - мощно пророкотала толпа и дружно качнулась в сторону,
ожидая следующего вопроса.
Но Мак этот ритм нарушил, спокойно сказав:
- В этом тщедушном человечке - дух нашей борьбы. Но молиться на
него мы не станем! Не нужны ему молитвы. Да и нам тоже. А нужны нам
сейчас дубинки!
И снова закачалась, заволновалась толпа.
- Ду-бинки! Ду-бин-ки! - скандировали люди. Потом выжидающе
примолкли.
- Что ж, - бросил Мак. - Зароем этого красного, но все одно: он
останется с нами. И не дай бог кому становиться у нас сейчас на пути! -
Он неожиданно спрыгнул с помоста, хотя люди ждали большего и остались
недовольны. Они переглядывались, словно ища недо говоренного ответа.
Слез с помоста и Лондон. Тем, кто нес гроб, он сказал:
- Положите его на грузовик Альберта Джонсона. Минута-две, и мы
поедем. - И пошел за Маком, тот с трудом прокладывал путь в толпе. Не
успел он выбраться. как рядом замаячил Бертон.
- Да, Мак, умеете вы народ дрессировать, - тихо заметил он. -
Любой проповедник позавидует, в два счета из людей сострадание и скорбь
выжали. Еще бы минутку поговорили, глядишь, на них бы и дух святой
сошел, они б пророчествовать начали.
Мак огрызнулся:
- Хватит, док, покусывать меня исподтишка. Мне дело делать, и для
этого я всякую возможность использую.
- А где вы этому научились?
- Чему?
- Да всем этим хитростям.
- Не все ли равно, док? - устало проговорил Мак. Мне нужно было их
встряхнуть. Вот я и встряхнул. Теперь они горы свернут. И неважно, как
я этого добился
- Я-то знаю, как, - ответил доктор, - мне просто любопытно, как вы
этому научились. Да, чуть не забыл. старый Дан сам отказался ехать на
похороны. Мы его уже подняли, а ему, видать, не под силу.
Их догнали Лондон и Джим. Мак обратился к Лон дону.
- В лагере нужно бы оставить большую охрану.
- Хорошо. Я оставлю Сэма, а с ним сотню ребят. Ты, Мак, здорово
говорил!
- У меня времени не было все продумать загодя. А выступить нам
неплохо бы поскорее, пока у ребят запал не кончился. Главное -
выступить, а в пути они боевой настрой не растеряют. Промедлим, они
остынут.
Все четверо обернулись. Гроб уже выносили из толпы, несли тяжело,
покачиваясь, поддерживая плечами. Толпа потянулась следом. Утренняя
дымка уже рассеивалась. На западе проглянул лоскутик голубого неба, а
ветер где то там, в вышине, рвал тучи и расшвыривал их в стороны.
- Погода сегодня разгуляется, - определил, глядя на небо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37