Джим побежал вместе со всеми. В душе у него поднимался крик:
"Против ружей нам не выстоять!" - Слезы застили глаза. Вот что-то
крепко ударило в плечо, он едва не упал.
Пикетчики добежали до дороги, перескочили за обочину, то и дело
оглядываясь.
Последним бежал Сэм, рядом - Джим.
- Все! Они отстали! - крикнул он.
Однако, поддавшись слепому страху, многие пикетчики бежали дальше,
искали спасение за поворотом. Сэм догнал основную группу.
- Да остановитесь же вы! Успокойтесь! Никто больше за вами не
гонится!
Они остановились на обочине, перевели дух.
- Кто из наших пострадал? - спросил Сэм.
Пикетчики лишь переглядывались. Джим сказал:
- Я видел, как одного подстрелили.
- Ну, ничего, авось оправится. Его в грудь ранили. - Сэм
пристально взглянул на Джима. - А с тобой-то что, парень? Вон кровищи
сколько.
- Где?
- Да вся спина в крови.
- Может, на сук напоролся?
- Как бы не так! - Сэм стянул голубую куртку с плеч Джима. - Тебя
кое-что пострашней оцарапало. Рукой двинуть можешь?
- Могу, только онемела чуток.
- Значит, кость не задета. Только сухожилие. Крепкая у тебя броня,
парень. И крови, видно, не так уж много потерял. Ну, что, ребята,
возвращаемся? Сейчас легавых целая стая налетит.
Пикетчики быстро зашагали вдоль дороги. Сэм обратился к Джиму:
- Если сил маловато, давай помогу.
- У маня-то сил хватит. А вот у всех у нас маловато.
Сэм горько вздохнул.
- Да, мы смельчаки, когда нас в пять раз больше: отбивных
понаделали из предателей.
Джим спросил:
- Убили кого?
- Вроде нет. Хотя кое-кто долго себя не узнает.
- Господи! Страшно смотреть! Ты видел того, что с порванной губой?
- Не беда, зашьют. А что нам оставалось делать? Что? Если
"незваные гости" на нашу сторону не перейдут, так надо их хоть
попугать.
- Понятно, я вовсе о них и не беспокоюсь, - бросил Джим.
Далеко впереди завыла сирена. Сэм приказал:
- Прыгайте в канаву, ребята! Всем живо в канаву! Легавые едут! - и
оглянулся, проверяя, все ли затаились в глубокой придорожной канаве.
Мимо пророкотали полицейские мотоциклы, скрылись за поворотом, следом
проехала машина "скорой помощи". Никто не подн ял головы, пока за
поворотом не смолк шум моторов. Сэм вскочил первым.
- Вставай, ребята! Сматываемся!
Быстро, едва ли не бегом, продолжали путь. Близился закат, и на
дороге обозначились голубоватые сумеречные тени. Тяжелая туча наползала
на солнце носом огромного корабля, на котором играли пурпурные блики.
Протарахтела, возвращаясь, "скорая помощь", и пикетчикам вновь пришлось
нырнуть в канаву. Потом проехали мотоциклы, медленнее на этот раз,
полицейские осматривали межрядья, в придорожную канаву они не
заглянули.
К вечеру пикетчики возвратились в лагерь. Джим едва держался на
ногах. Плечо жгло огнем - казалось, в ране обнажился каждый нерв. Люди
разбрелись по палаткам.
К Джиму направился Мак, заметив, что тот бледен, прибавил шагу.
- Что стряслось, Джим? Тебя ранили?
- Так, пустяки. Сэм говорит, плечо прострелили. Мне-то не видно.
Ничего, терпеть можно.
Мак потемнел лицом.
- Не нужно было тебя посылать, словно предчувствовал.
- Это почему же? Что ж, сидеть сложа руки?
- Да как бы лежать сложа руки не пришлось! За тобой глаз да глаз
нужен. Пошли, доктор тебя осмотрит. Только что здесь был. А, вон он.
Эй, док!
И они отвели Джима в белую палатку.
- Мы ее только что получили. Решили под госпиталь определить, -
пояснил Мак.
Быстро надвинулась осенняя ночь, да к тому же небо на западе
заволокла огромная туча. Мак держал фонарь, а Бертон, закатав рукав
рубашки раненого, промыл рану теплой водой с марганцовкой.
- Повезло вам, - сказал он. - Попади пуля в кость, все плечо бы
разнесло. А так она насквозь прошла, только мышцу пробуравила. Конечно,
пока рукой не очень-то пошевелишь.
Он сноровисто прочистил рану с помощью зонда, перевязал, залепил
сверху пластырем.
- Здоровее здорового будете. Денька два потерпите. Я, Мак,
собираюсь проведать Альфа Андерсона. Пойдете со мной?
- О чем речь, конечно! А Джим пусть кофе выпьет, и сунул тому в
руку жестяную кружку с черным, скверным кофе. - Садись, - предложил он.
Придвинул ящик и усадил Джима, сам устроился подле него на земле. Ну,
так что у вас там случилось?
- Мы на этих пришлых иуд наткнулись, ну и ребята давай их лупить.
Удержу не знали. Сколько морд расквасили.
- Знаю, - тихо проговорил Мак. - Ужасно, но что поделать, они к
нам переходить не хотели. Мы вынуждены так поступать. Конечно,
неприятно смотреть, когда режут овцу, но ведь нам нужна баранина... Ну,
а дальше что?
- Потом прибежали пятеро и открыли стрельбу. Наши - деру, только
пятки засверкали. Не устояли.
- Да и как им устоять, Джим? Против ружей голыми руками не
повоюешь.
-Я и не заметил, как меня ранило. Видел, как один из наших упал.
Не знаю, убит или ранен.
- Да, картинка что надо. Другие пикеты удачливее: привели с собой
человек тридцать из "подменщиков", что на нашу работу позарились.
Просто позвали с собой, те и пошли. - Мак тронул Джима за ногу. - Ну,
как плечо-то, болит?
- Немного.
- Да, чуть не забыл. Похоже, у нас вожак сменится.
- Что, Дейкина сместили?
- Нет, но считай, его уже нет. Дик сообщил, кто достал одеяла. Ну,
отрядил Дейкин шестерых и поехал с ними на своем новехоньком
грузовичке. Один из этих шестерых потом вернулся и рассказал, как дело
было. Погрузили, значит, они эти одеяла и обратно. Не успели из города
выехать, шину прокололи - на дороге кто-то гвоздей понатыкал.
Остановились шину сменить. Тут откуда ни возьмись - дюжина молодчиков с
винтовками, одни их окружили, не пускают, а другие в пух и прах разнесли
грузовик, даже остов сожгли. А Дейкин стоит, - на него ружье нацелено, -
сначала побледнел, как смерть, потом посинел, да как завоет - ни дать,
ни взять - волк, - да как бросится на своих обидчиков; его в ногу
ранили, а ему хоть бы что! Бежать не может, так пополз, на губах - пена,
как у бешеной собаки, в общем, свихнулся мужик, понимаешь, свихнулся!
Видать, он этот грузовик пуще жизни любил. Парень тот, что вернулся,
говорит, смотреть на это нет сил: как он полз за ними, хотел укусить.
Рычал - ну, точно, бешеный. Потом полиция появ илась, и молодчиков этих,
"бдительных", как корова языком слизнула. Подняли Дейкина, потащили с
собой. Парень, что рассказывал, сам за эвкалиптом схоронился. Говорит,
Дейкин как вцепится зубами легавому в руку точно клещами, намертво,
пришлось отверткой ему в зубы ткнуть, чтобы отпустил. Да, а я еще про
него говорил, вот, дескать, железный человек, не дрогнет. Сейчас он в
тюряге. Я думаю, на его место Лондона выберут.
- Да, Дейкин и мне казался волевым человеком. Слава богу, я до его
грузовика и пальцем не дотронулся.
Мак наскреб рукой кучку земли, пришлепнул сверху.
- Беспокоюсь я, Джим. Дик сегодня продуктов не прислал. И весточки
никакой, одни только одеяла. Сегодня еще сварят остатки фасоли со
свиными костями, а назавтра - лишь немного маисовой каши.
- Ты думаешь, он попался?
Мак похлопал рукой по земляной пирамидке.
- Дик - парень не промах. Вряд ли его схватили. Что случилось - не
знаю. А жратву раздобыть надо. Если ребят вовремя не покормишь - пиши
пропало.
- Может, он ничего не сумел набрать. Прислал утром свинью - и все.
- Да, и ее уже съели с фасолью. Дик знает, как много нужно, чтобы
прокормить такую ораву. Он уже должен был собрать на подмогу наших
сторонников.
- Ну, а как настроение у ребят?
- Сейчас получше. Сегодня они получили хорошую встряску. Конечно,
боевого запала надолго не хватит, но завтра похороны убитого товарища -
тоже на время их дух поднимет, - он выглянул из палатки. - Ты только
посмотри, какая тучища! - Выбрался наружу, за драл голову. Огромная
черная туча заполонила небо. Набежал колючий ветер, погнал пыль, дым
костров, захлопал брезентом палаток, всколыхнул кроны яблонь окрест.
- Похоже, не обойдется без дождя, - заметил Мак. Эх, до чего ж
некстати! Зальет наш лагерь как крысиную нору.
- Мак, что ты все волнуешься: то ли будет, то ли нет. Чего
беспокоиться? Ребята и под открытым небом ночевали, не привыкать. И от
дождя не размокнут. Ты напрасно дергаешься.
Мак снова уселся на землю.
- Может, и напрасно. Ты прав, Джим. Может, мне уже мерещится,
только я очень боюсь за нашу забастовку. Столько раз наши труды шли
насмарку.
- Ну и что? Ну и что ж, что насмарку? Ты сам говорил, главное,
чтоб волнения не затухали.
- Да помню. Не в том дело, продержимся мы еще день-другой или нет.
Главное, ребята не забудут, как убили Джоя, как разбили грузовик
Дейкина.
- Ты, Мак, прямо как старуха причитаешь.
- Понимаешь, это моя забастовка, вроде как детище. И вот сейчас на
моих глазах оно гибнет.
- Да не придумывай!
- Не тебе судить!
- Я как раз думал об этом утром. Ты хорошо знаешь историю?
- Так, чуть-чуть. Чему в школе научили. А что?
- Помнишь, как греки победили при Саламине?
- Учил, наверное, но не помню.
- Так вот, греческий флот оказался заперт в тесной бухте. Охота на
край света сбежать. А тут на них персидская армада прет. Ну, командир
греков видит, что настроение у людей совсем не боевое, и шлет персам
совет, чтоб те все пути к отступлению им, грек ам, отрезали. Смотрят
греки утром: без боя не убежать, не увильнуть И дали персам бой.
Разбили их флот наголову. - Джим замолчал.
Мимо стали проходить люди - на плитах разогревалась еда.
Мак похлопал ладонью по земле.
- Я понял тебя, Джим. Пока еще не время, но, как знать, вдруг и
твой совет пригодится. Мысль хорошая, и грустно добавил: - Я взял тебя
сюда, чтобы учить, а, выходит, сам учусь у тебя.
- Чушь!
- Ну, чушь, так чушь! Любопытно, как это люди всегда точно
определяют, когда еда готова. Прямо телепатия какая-то. А может, и у
людей такое же, как у стервятников, чутье? Видишь, потянулись.
Пойдем-ка и мы с тобой, Джим, перекусим.

11

Их ждала фасоль, сваренная в свином сале. Захватив в палатке
котелки, Мак и Джим встали в очередь; им плеснули немного варева, они
отошли. Джим достал из кармана деревянную лопаточку, ткнул в котелок,
попробовал.
- Это невозможно есть.
- Раньше тебя лучше кормили, а? Хочешь - не хочешь, а съешь, -
сказал Мак, попробовал из своего котелка и тут же выплеснул все наземь.
- Выбрось, Джим, от этого наизнанку вывернет, один жир. Да, ребята шум
поднимут.
Они посмотрели на сидящих подле палаток - люди давились, но ели.
Грозовая туча поглотила зажегшиеся звезды.
- Ну и достанется нашим поварам. Пойдем-ка в палатку к Лондону.
- А где палатка Дейкина, что-то не видно.
- И не увидишь. Его жена забрала все вещи и вернулась в город. И
палатку захватила. Чудной парень этот Дейкин: еле-еле душа в теле, а о
добре не забывает. Идем разыщем Лондона.
Они пошли вдоль палаточной улочки. Вот и серая палатка Лондона. У
него горел свет. Откинув полог. Мак вошел. Лондон сидел на ящике и
держал в руке открытую банку сардин. Его невестка, смуглянка Лиза
сидела на циновке и кормила малыша. Увидев Джима и Ма ка, она прикрыла
его и грудь лоскутом одеяла, улыбнулась гостям и вновь занялась
ребенком.
- Вовремя пришли, прямо к обеду! - усмехнулся Мак.
Лондон смутился.
- У меня кое-что осталось...
- Ты пробовал, что нам приготовили?
- Ага.
- Надеюсь, что и у ребят тоже кое-что осталось. Их надо лучше
кормить, иначе они на нас бочку покатят.
- А кормить-то их, похоже, больше нечем. У меня есть еще банка
сардин. Хотите?
- Не откажемся. - Мак проворно выхватил протянутую банку и мигом
открыл. - Доставай-ка нож, Джим. Уговорим на пару эту баночку.
- Как у тебя рука? - спросил Лондон.
- Ничего не чувствует, - ответил Джим.
Снаружи послышались голоса.
- Вот здесь, где свет горит.
Полог приподнялся, и вошел Дик. Волосы аккуратно расчесаны, в
руках - серая кепка. Серый костюм - без пятнышка, только слегка помят.
И лишь по запыленным башмакам можно догадаться, что он немало прошел по
сельским дорогам. Он постоял у входа, огляделся .
- Привет, Мак. Привет, Джим, - потом повернулся к кормящей. - Как
дела, крошка?
У той сразу потеплели глаза, зарумянились щеки. Она кокетливо
накинула одеяльный лоскут на плечи.
Мак повел рукой.
- Знакомьтесь, это - Лондон, это - Дик.
- Привет, - бросил Дик и приподнял руку. - А в городе все ж таки
смекнули, что к чему.
- Не понимаю. Ты-то что здесь делаешь?
Дик вытащил из нагрудного кармана газету, протянул Маку. Тот
развернул ее, и Лондон с Джимом вперились в страницу.
- Это утренний выпуск, - пояснил Дик.
- Ишь, пострел, везде поспел! - воскликнул Maк. Заголовок гласил:
"Администрация поддерживает забастовку! На общем собрании
окружного Совета было единогласно принято решение - обеспечить продовольствием
бастующих сборщиков яблок".
- Да, похоже, смекнули, это точно! Ну и как. Дик, есть уже
результаты?
- Еще бы!
Вмешался Лондон:
- Думаю, нам брыкаться не след. Хотят нас ветчиной да яйцами
кормить - я не возражаю.
- Было бы чему возражать! - язвительно бросил Мак. - Они, видите
ли, хотят] А не пишут в газете, что часом позже собрались снова и
отменили первое решение.
- Что еще за шутки? - рыкнул Лондон. - Какого черта тогда вся
болтовня?
- Знаешь, Лондон, - обратился к нему Мак, - это старый проверенный
трюк. Дик бросил клич среди тех, кто нам сочувствует. И стали нам
присылать еду, одеяла, деньги. А тут - эта газета. Дик, по привычке - с
шапкой по кругу, а ему и говорят: "А с какой стати мы? Вон, округ вас
кормит". Дик им: "Вранье все". А ему газету в нос тычут, да упрекают,
дескать, ты и сам, небось, на этом руки греешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37