И там обдерут
как липку! А ты будто сам не понимаешь!
- Говоришь складно, - согласился Джим, - ну, а кроме тебя, кто
бастовать будет?
Парень недобро прищурился.
- Больно много знать хочешь.
- Не очень. Но кое-что выяснить надо, а ты не говоришь.
- Ничего я тебе и не скажу. Нельзя пока. Придет время - узнаешь.
Мы людей хотим объединить. Уже все готово, скоро мы такую заваруху
устроим! Сегодня кое кто из нас на совещание соберется, а потом мы и
остальных обо всем оповестим.
- А кто главный-то?
- Не скажу. А то все прахом пойти может.
- Ладно, не хочешь - не говори.
- Я бы сказал, да только обещал никому ни слова. Придет время - узнаешь. Ты ведь с
нами выйдешь?
- Как сказать! Я ж не знаю ничего, как мне с вами выходить.
- Ну, смотри, кто нас заложит - тех не пощадим. Прямо тебе говорю.
- Мне жизнь дороже. - Джим повесил ведро на сук и не спеша принялся наполнять. - А
к вам на совещание нельзя попасть?
- Никак нельзя. Там только верхушка соберется.
- Это ты - верхушка?
- Не последняя спица в колеснице.
- Ну и кто же еще в этой верхушке?
Парень подозрительно уставился на Джима.
- Не много ли знать хочешь. Все. Больше ни слова. Сдается мне, что
ты - подсадная утка.
Джим наполнил ведро, опустил на землю.
- А что, ребята все свои дела прямо на деревьях и обсуждают?
- Еще чего! Где ты все утро-то пробыл?
- Здесь. Работал. На хлеб себе зарабатывал. И работа эта мне по
душе.
Парень злобно сверкнул глазами.
- Ты мне зубы не заговаривай. Вот спустимся - тог да уж с тобой
поговорю.
Джим добродушно подмигнул - он перенял это у Мака.
- Ладно, не кипятись. Конечно ж, я с вами буду, когда подниметесь.
Парень глуповато хихикнул.
- Ну и горазд ты голову морочить!
Джим отнес ведро, аккуратно выложил яблоки.
- Который час?
Учетчик взглянул на часы.
- Половина двенадцатого. Ну как, разузнал что?
- Как бы не так! Парень - трепач отчаянный. Все обо всем знает -
прямо газета ходячая. После обеда покручусь возле других ребят,
посмотрю.
- Побыстрее бы надо! Ты машину водить умеешь?
- Ну, допустим.
- Глядишь, удастся тебя водителем пристроить.
- Вот здорово! - И Джим зашагал к яблоням. Синевшие на деревьях и
лестницах люди беседовали. Джим подошел к сгибающемуся под тяжестью
яблок дереву, там уже собирали двое.
- Давай к нам.
- Спасибо. - И Джим принялся рвать яблоки. - Что то разговоров
сегодня поутру много, - отметил он.
- Еще бы. Да и мы толковали. О забастовке, как и все.
- Раз многие о забастовке толкуют, так тому и быть.
Второй сборщик подал голос сверху, с дерева.
- А я тебе, Джерри, говорю, не к добру все это. Конечно,
зарабатываем мы не ахти сколько, а забастуем - и того лишимся.
- Да какие это заработки! Зато потом больше выйдет. На яблоках
долго не задержимся, на хлопке работы побольше. Так вот, я так
рассуждаю: на хлопке хозяева сейчас очень к нам присматриваются. Дадим
мы сейчас слабинку, они нас потом в бараний рог согнут. Я так
рассуждаю.
- Что ж, разумно, - улыбнулся Джим.
Второй сборщик не сдавался.
- И все ж не по душе мне это. К чему свару затевать. Сколько людей
пострадает] Смыслу в вашей забастовке нет. Если и прибавят сколько -
так ненадолго.
Джерри спросил;
- Что ж, если все ребята забастуют, ты работы не бросишь?
- Нет, Джерри. Я, конечно, заодно с ребятами буду. Но только все
это мне не нравится.
- А организация-то у них какая есть?
- Не слыхал, - ответил Джерри. - Собрания еще не было. В общем,
пока отступать от своего нам не след, а поднимутся ребята -и я с ними,
я так разумею.
На упаковочном пункте засипел гудок. - Обед! - обрадовался Джерри.
- У меня там под ящиками бутерброды припрятаны.
Хочешь?
- Нет, спасибо! - отказался Джим, - мне надо с приятелем
встретиться. Он оставил ведро у учетчика и пошел на упаковочный пункт -
высокое беленое
строение с платформой для по грузки. Сортировочный конвейер затих. Подойдя ближе,
Джим увидел мужчин и женщин. Они сидели на платформе, свесив ноги, и обедали. На
другом углу собралась группа человек в тридцать. В середине кто-то горячо говорил.
Джим слышал лишь отдельные восклицания, слов разобрать он не мог.
Ветер унялся, солнце стало припекать. Когда Джим подошел к собравшимся, от
группы отделился Мак, в руках он держал два свертка.
- Привет, Джим. Вот наш обед: булочки и ломтики ветчины.
- Отлично. Я проголодался.
- Да, от язвы желудка гибнет наших ребят больше, чем от пуль. Ну, а какие у тебя
успехи?
- Головокружительные! С ума сойти! Я встретил парня, который все-все знает.
Сегодня вечером, оказывается, "верхушка" соберется на совещание.
Мак рассмеялся.
- Что ж, кстати. А я-то уж беспокоиться стал, когда, думаю,
"посвященные" начнут по секрету делиться "тайнами". Чем быстрее эти
"тайны" станут достоянием всех, тем лучше. А как настроение у ребят,
боевое?
- Во всяком случае, разговоров много. Да, чуть не за был. Учетчик
предложил мне пять долларов и постоянное место, если я разузнаю, что
затевается. Я пообещал.
- Вот и ладно. Глядишь, немножко на стороне подработаешь.
- Так что же мне ему передать?
- Ну... скажем так: пока это стихийная вспышка, пронесет. Скажи,
поводов для тревоги нет. - Он резко повернул голову: к ним неслышно
подошел грузный человек в грязном комбинезоне, лицо у него было
вымазано до черноты. Он подошел чуть не вплотную и воровато огляделся.
- Меня из комитета послали, - прошептал он, - ну, как дела?
Мак с изумлением воззрился на него.
- Не пойму, о чем это вы, мистер?
- Все вы понимаете. В комитете требуют отчет.
Мак недоуменно посмотрел на Джима.
- Псих, наверное, о каком-то комитете толкует.
- Вы знаете, о каком, - и едва слышно человек прибавил, - товарищ.
Мак резко шагнул вперед, лицо у него потемнело от гнева.
- Где это ты таких словечек поднабрался?! "Товарищ"! Если ты из
красных, то не по адресу обратился. Катись-ка отсюда, да поживее, пока
я ребят не позвал.
Незнакомец враз переменился.
- Осторожнее на поворотах, малый! - пригрозил он. - Мы тебя
насквозь видим! - И медленно пошел прочь.
Мак вздохнул.
- Да, яблочные хозяйчики быстро работают. Не сказать, чтоб шибко
умно, но быстро.
- Это провокатор? - спросил Джим.
- Конечно. Так, собирая яблоки, лицо не вымажешь, он
переусердствовал. Но вычислили они нас быстро, ничего не скажешь.
Садись-ка перекуси.
Они уселись прямо на землю, сделали бутерброды с ветчиной.
- Вот и накрылся твой "приработок",- вздохнул Мак, серьезно
посмотрев на Джима. "Осторожнее на поворотах, малый!"-передразнил он. -
Видишь, они открыто угрожают. Просто не забывай, что за пятерку здесь
можно купить многих. Так вот: слушать слушай, а сам в разговор не
встревай.
- А как они нас распознали? - спросил Джим.
- Не знаю. Наверное, какой-нибудь гад в городе нас заложил.
Пожалуй, нужно, чтоб прислали кого-нибудь в помощь, вдруг кто-то из
нас, так сказать, выйдет из строя. А забастовка - не сегодня-завтра, и
ее нужно направлять. Да, зубки они показали.
- Могут в тюрьму посадить? - спросил Джим.
Мак дожевал хлебную горбушку и лишь потом ответил.
- Сначала постараются запугать. Вот что: случись тебе быть одному,
без меня, и кто-то начнет угрожать, дескать, кишки тебе выпустим - не
лезь в бутылку, кивай себе да поддакивай. Пусть видят, что тебя не
запугать. Только ради бога не петушись, как Джой. А быстро они, сукины
дети, зашевелились! Ничего, завтра мы тоже им покажем. Вчера я заказал
плакаты. Завтра к утру должны быть здесь, если Дик баклуши бить
перестал. Сегодня вечером жду от него письмецо.
- А мне какое задание? - спросил Джим. - Пока я только все слушаю,
слушаю. А хотелось бы и делом заняться.
Мак поглядел по сторонам, усмехнулся.
- Подожди, мало-помалу втяну тебя в дело, всего, целиком втяну.
Стачка затевается грандиозная, судя по всему. Очень кстати ты тогда
насчет хлопка ввернул. Сегодня утром человек десять уже те же слова
повторяли, только выдавали за свои.
- А куда сегодня вечером пойдем?
- Помнишь Альфа, того, что кафе передвижное держит? Он говорил, что у его отца
есть сад. Не сходить ли нам проведать старика, а?
- Ты хочешь уговорить его, чтоб пустил нас на свою землю, когда
забастовка начнется?
- Попробую, попытка не пытка. А забастовка может в любую минуту
начаться. Это как с воздушным шариком: надуваешь, надуваешь, а когда
лопнет - не угадать.
- А общее собрание ты рассчитываешь провести завтра вечером?
- Я-то рассчитываю, а как обернется - не знаю. Уж больно много
накипело у ребят. Чуть что -и их не удержать. Разве тут рассчитаешь? Но
подготовиться неплохо бы. Как найду место для нашего лагеря, сразу
пошлю за доком Бертоном. Он малый неплохой, но чудаковат. В пар тии не
состоит, хотя все время нам помогает. Составит план лагеря, разметит
участок и санитарные нормы все соблюдет, так что Красному Кресту нас не
за что будет выгонять.
Джим растянулся прямо на земле, подложив руки под голову.
- А чего там, у конвейера, разгалделись?
- Не знаю. Ребятам нужно выговориться, вот и все. Может, сейчас
спорят, кто прав: Дарвин или Ветхий Завет. Они и до драки дойти могут.
Сейчас они так настроены, что из-за любой мелочи кулаки в ход пустят.
Кстати, сам-то поостерегись. А то какой-нибудь молодчик отвесит тебе
плюху просто так, от избытка чувств.
- Поскорее бы уж забастовка начиналась, - вздохнул Джим. - Мне
прямо невтерпеж. Закрутится вся эта кару сель, и уж тогда мне
непременно дело найдется.
- Наберись терпения и не теряй головы, - посоветовал Мак.
В час дня сиплый гудок коротко позвал вновь на работу. Прощаясь,
Мак сказал:
- Кончишь работать - бегом ко мне. Путь у нас сегодня неблизкий.
Как знать, вдруг Альф и на этот раз выручит.
Джим пошел обратно за оставленным около учетчика ведром.
Заскрежетал и тронулся конвейер. Затарахтели грузовики. Сборщики угрюмо
брели меж деревьев к своим местам. Около учетчика собралось несколько
человек. Джим подошел, но учетчик не обмолвился ни словом. За говорил
он лишь, когда Джим принес первое ведро с яблоками.
- Узнал что-нибудь, Нолан?
Джим наклонился над ящиком и стал аккуратно, поодному, выкладывать
из ведра яблоки.
- По-моему, тучу пронесло. Ребята малость поостыли.
- С чего ты взял?
- А ты хоть знаешь, из-за чего сыр-бор разгорелся?
- Откуда? Я думал, из-за расценок.
- Ничего подобного. В саду Хантера какой-то бедолага купил в
магазине рыбные консервы да и отравился. Ну, а ты сам знаешь, как
рабочий люд к такому относится. Пошел ропот все дальше, все шире. Я с
ребятами в обед поговорил. Вроде поутихло.
- И только в этом дело? - спросил учетчик.
- Конечно. Ну, так как насчет пяти долларов?
- Завтра получишь.
- Так ты вдобавок пообещал насчет стоящей работенки похлопотать.
- Похлопочу. Завтра все скажу.
- Эх, не догадался я деньги с тебя вперед взять!
- Да не бойся, не обману.
Джим пошел к яблоням. Не успел он ступить на лестницу, сверху
раздался голос:
- Осторожно, она вот-вот развалится!
Наверху Джим увидел Дана. Тот узнал его.
- Это никак наш левачок!
Джим осторожно полез вверх. Ступеньки и впрямь едва держались.
- Как делишки. Дан? - спросил он, повесив ведро на сук.
- Лучше некуда! Только чувствую себя неважнецки. Наелся холодной
фасоли на ночь - точно камней в желудок накидал.
- Да, тебе б горячего на ужин.
- Устал так, что и костра не разжечь. Да, годы, ви дать, свое
берут. Сегодня утром замерз, даже вставать не хотелось.
- Тебе б в богадельню податься.
- Уж и не знаю. Сейчас все только о забастовке и говорят, ох, быть
беде. А у меня сил никаких. Хватит мне бед. Куда податься, если
бастовать начнут?
- Идти с ними. Идти во главе. - Джим попытался сыграть на гордости
старика. - Ты - ветеран, тебе - почет и уважение. Возглавил бы пикеты.
- А что, я б не спасовал, - Дан вытер нос рукой, стряхнул с
пальцев. - Только мне неохота. К вечеру по холодает. Эх, супу бы на
ужин, да погорячее, чтоб обжигал - да с мясом, да с гренками. В суп
окунешь - объеденье! А еще я люблю яйца в мешочек. Приеду, бывало, из
леса в город при деньгах, конечно, закажу сразу штук шесть, да чтоб в
молоке сварили, а потом я их на гренки намазывал. Бывало, и по восемь
штук за раз съедал. Лесорубам-то я хорошо зарабатывал. Да и двадцать
штук умял бы. Маслом бы гренки намазал да перчиком присыпал.
- А я думал, тебе вкрутую больше по вкусу. Вчера-то ох, как круто
разговаривал. И на работе крутился.
В глазах старика затеплилось воспоминание.
- Да я и сейчас за пояс заткну этих болтунов паршивых - И он резко
потянулся за яблоками, пошарил над головой. Другой, большой и костлявой
рукой он уцепился за ветку.
Джим с улыбкой следил за ним.
- Смотри, отец, что-то ты разговорился!
- Не бойся! Ты попробуй меня обскакать! Какой нам смысл скачки
устраивать? Кто 6 ни при шел первым, в выигрыше только хозяин. - Старик
высыпал яблоки в ведро. - Вы, сосунки, еще и работать-то толком не
умеете. Вам еще учиться да учиться! А вы, как молодые жеребцы, к
кормушке тянетесь, все вам мало. И, знай себе, ржете. Тошно смотреть.
- Ведро у Дана наполнилось с верхом, старик поднял его, несколько
крупных яблок, ударившись о ветви, упали на землю.
- Ну-ка, прочь с дороги, сосунок, - крикнул он.- С лестницы сойди,
чучело гороховое!
- Ладно. Только не очень-то спеши. Суета до добра не доводит. -
Джим перебрался с верхушки лестницы на толстую ветвь, повесил ведро и
начал рвать яблоки. Вдруг внизу раздался треск, и что-то глухо стукнуло
оземь. Джим взглянул вниз. под деревом на спине лежал Дан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37