правда, теперь они двигались в иной плоскости.
Ц Пожалуйста, стойте неподвижно. Десять секунд.
Полосы начали описывать кольца; их движение постепенно синхронизирова
лось, пока наконец они не стали вращаться все вместе как единое целое. Пот
ом движение прекратилось.
Ц Сканирование окончено. Благодарю вас за участие.
Голубое сияние померкло, щелкнул замок, раздалось шипение воздуха, и две
рь плавно открылась. Марек вышел наружу.

* * *

Гордон в соседней комнате сидел перед монитором компьютера. Остальные, с
двинув стулья, скучились возле него.
Ц Большинство людей, Ц сказал Гордон, Ц не имеют ни малейшего предста
вления о том, что обычное магниторезонансное обследование в больнице из
меняет квантовое состояние атомов в организме, точнее говоря, угловой им
пульс ядерных частиц. Статистика использования магниторезонансных том
ографов говорит о том, что изменение квантового состояния не дает никако
го отрицательного эффекта. На самом деле человек просто никак не реагиру
ет на это.
Но при магниторезонансном обследовании человек помещается в очень мощ
ное магнитное поле, порядка 1,5 тесла, что примерно в двадцать пять тысяч ра
з сильнее, чем природное магнитное поле Земли. Нам это не требуется. Мы исп
ользуем сверхпроводящие устройства квантовой интерференции, которые н
астолько чувствительны, что могут измерить резонанс, используя одно лиш
ь магнитное поле Земли. В нашем приборе вообще нет никаких магнитов.
В комнату вошел Марек.
Ц Как я выгляжу? Ц громко спросил он.
На экране в разных оттенках красного было видно прозрачное пестрое изоб
ражение его организма.
Ц Вы видите содержимое длинных костей, позвоночного столба и черепа, Ц
пояснил Гордон. Ц Теперь появилась костная оболочка… вот мелкие кости…
Ц все увидели полный скелет, Ц они обрастают мускулами…
Компьютер показал подобие картинки из учебника анатомии.
Ц У вас необыкновенно быстрая машина, Ц заметил Стерн.
Ц О, мы еще специально замедляем вывод на дисплей, Ц ответил Гордон. Ц В
противном случае вы просто не успели бы ничего увидеть. Фактическое вре
мя обработки можно принять за ноль.
Ц Ноль? Ц выпучил глаза Стерн.
Ц Иной мир, Ц кивнул Гордон. Ц Прежние критерии в нем не действуют. Ц О
н повернулся к археологам:
Ц Кто следующий?

* * *

Они прошли к комнате с табличкой «Передача».
Ц Зачем нужно было все это делать? Ц спросила Кейт.
Ц Мы называем эту процедуру предсжатием, Ц ответил Гордон. Ц С ее помо
щью мы получаем возможность передавать данные быстрее, потому что больш
ая часть информации о вас уже загружена в машину. Мы быстро делаем заключ
ительное сканирование для выявления отличий, а потом передаем.
Они вошли в другой подъемник, а потом миновали еще одну пару заполненных
водой дверей.
Ц Ну вот, Ц сказал Гордон, Ц мы и на месте.

* * *

Группа вышла в огромный ярко освещенный зал, похожий на пещеру. Шаги разн
осились в нем отчетливым эхом. Воздух был прохладным, почти холодным. Они
шли по металлическому мостику, переброшенному в сотне футов выше пола. В
зглянув вниз, Крис увидел три изогнутых стены, заполненные водой. Они обр
азовывали незамкнутую окружность, разделенную промежутками, в которые
свободно мог пройти человек. Внутри этой внешней стены находились три ме
ньшие дуги, образовывавшие вторую стену. А внутри второй стены размещала
сь еще и третья. Каждая меньшая дуга была повернута по отношению к больше
й так, чтобы промежутки не находились на одной линии, поэтому вся констру
кция напоминала лабиринт.
В сердцевине концентрических окружностей находилась площадка диаметр
ом около двадцати футов. Там размещалось с полдюжины сооружений, по форм
е и размерам напоминавшие клетки или будки телефона-автомата. Они не име
ли никакой специфической окраски, а сверху были закрыты бледно-серыми м
еталлическими колпаками. По полу внутри кольцевой ограды переливался в
олнами какой-то белый туман. Там же лежали какие-то резервуары, повсюду и
звивались толстые черные силовые кабели. Вообще это место было похоже на
производственный цех. И действительно, вокруг одной из клеток возились
несколько человек.
Ц Это наш участок передачи, Ц сказал Гордон. Ц Как вы видите, тщательно
огражденный. Мы строим второй участок, но он будет готов только через нес
колько месяцев. Ц Гордон указал в отдаленную часть пещеры, где возвышал
ся второй ряд концентрических стен. Они были прозрачны, так как их еще не з
аполнили водой.
С мостика на площадку, окруженную стеклянными стенами, можно было спусти
ться в небольшой люльке тросового подъемника.
Ц Мы спустимся туда? Ц спросил Марек.
Ц Пока еще нет.
Один из техников поднял голову и помахал рукой.
Ц Норм, долго еще до учебных стрельб? Ц спросил Гордон.
Ц Всего пара минут. Гомес уже идет сюда.
Ц Хорошо. Ц Гордон обернулся к своим спутникам. Ц Давайте подойдем к о
тсеку управления и посмотрим.

* * *

На возвышавшейся над полом платформе стояли слабо озаренные синим свет
ом аппараты, казавшиеся серыми, и негромко жужжали. Их основания были спр
ятаны в покрывавшем пол белом тумане. Станина одного из аппаратов была о
ткрыта, и в ней копались двое рабочих в синих куртках на меху.
Устройства внешне представляли собой открытые цилиндры с металлически
ми крышками на торцовых сторонах. Каждое устройство стояло на массивной
металлической станине. Металлическая крыша опиралась натри металличес
ких стержня.
Техники протянули множество черных кабелей вниз с расположенной выше р
ешетки и подключили их к верхней части одного из устройств. Они делали эт
о так же ловко, как служители автоколонки вставляют шланги в баки машин к
лиентов.
Место между станиной и крышей было совершенно пустым. Вообще весь аппара
т казался обескураживающе пустотелым. И даже стержни были странными Ц т
реугольными в сечении и утончавшимися по длине. Из-под крыши аппарата, ка
залось, сочился бледно-голубой дым.
Эти устройства были совершенно не похожи ни на один прибор или механизм,
который Кейт когда-либо приходилось видеть. Она разглядывала их через о
громные экраны, помещавшиеся в узенькой комнатушке-диспетчерской. У нее
за спиной находились пульты, за которыми сидели двое техников в рубашка
х без пиджаков. В диспетчерской не было окон, хотя экраны полностью возме
щали этот недостаток.
Ц Вы видите самую последнюю версию нашей ЗВК-технологии, Ц объявил Гор
дон. Ц Эти буквы означают «замкнутая времяподобная кривая» Ц топологи
ческая форма пространства-времени, которую мы используем для перемещен
ия туда и обратно. Чтобы создать эту аппаратуру, пришлось выработать при
нципиально новые технологии. То, что вы видите перед собой, это уже шестая
версия, а первый опытный образец был построен три года назад.
Крис молча рассматривал аппараты. Кейт Эриксон с подчеркнутым интересо
м оглядывала диспетчерскую. Стерн взволнованно потирал верхнюю губу. Ма
рек не отрывал от него взгляда.
Ц Все существенные элементы, Ц продолжал Гордон, Ц расположены в стан
ине, в том числе индиево-галлиево-мышьяковые запоминающие устройства, л
азеры и аккумуляторные батареи. Испаряющиеся лазеры, конечно, находятся
в металлических полосах. Металл неопределенного цвета Ц ниобий, баллон
ы высокого давления алюминиевые, корпуса запоминающего устройства пол
имерные.
В помещение вошла молодая женщина с короткими темно-рыжими волосами и у
веренными манерами. Она была одета в свободную рубашку, шорты и ботинки, и
вид у нее был такой, словно она собралась на сафари.
Ц Гомес будет в числе ваших помощников, когда вы отправитесь в путешест
вие. Сейчас она отправится туда же, чтобы провести то, что мы между собой н
азываем «учебными стрельбами». Она уже включила свой навигационный мар
кер, установила целевую дату и теперь собирается убедиться, что все расс
читано правильно. Ц Гордон нажал клавишу селектора. Ц Сью! Не покажете
ли вы нам ваш навигационный маркер?
Женщина протянула в согнутой ладони белую прямоугольную пластинку.
Ц Она воспользуется им для возвращения. И вызова аппарата для возвраще
ния… Сью, покажите нам кнопку, прошу вас.
Ц Ее трудновато заметить, Ц сказала женщина, повернув пластинку тыльн
ой стороной. Ц Вот здесь имеется крошечная кнопка; ее нужно нажимать ног
тем большого пальца. Таким образом вызывают машину, когда вы считаете, чт
о пора возвращаться.
Ц Спасибо, Сью.
Ц Всплеск поля, Ц объявил один из техников.
Все обернулись и взглянули на него. Один из экранов на пульте показывал х
олмистую трехмерную поверхность с зубчатой выпуклостью посредине, нап
оминавшую по виду горный пик.
Ц Хорошо, Ц похвалил Гордон. Ц Классически! Поскольку наши датчики на
пряженности поля основаны на сверхпроводящих устройствах квантовой ин
терференции, мы способны' обнаружить чрезвычайно тонкие разрывы контин
уума в местных магнитных полях Ц мы называем их «всплески поля». Мы реги
стрируем их начало за два часа до самого события. А это на самом деле начал
ось примерно два часа назад. И означает, что машина возвращается сюда.
Ц Какая машина? Ц спросила Кейт.
Ц Машина Сью.
Ц Но ведь она никуда не уезжала.
Ц Я знаю, Ц ответил Гордон. Ц Может показаться, что в моих словах нет ни
какого смысла. Квантовые явления вообще часто оказываются в противореч
ии со здравым смыслом.
Ц Вы говорите, что получили сигнал о ее возвращении еще до ее отправлени
я?
Ц Именно так.
Ц Но каким же образом? Ц продолжала недоумевать Кейт.
Гордон вздохнул.
Ц Это довольно сложно. На самом деле то, что мы видим в поле, это функция ве
роятности Ц вероятности того, что машина собирается возвращаться. Обыч
но мы не думаем об этом в таких терминах. Мы просто говорим, что она возвра
щается. Но если выражаться точно, всплеск поля действительно сообщает на
м о высокой вероятности возвращения машины.
Кейт помотала головой:
Ц Все равно, я ничего не понимаю.
Ц Давайте исходить только из того, Ц сказал Гордон, Ц что в обычном мир
е мы всегда уверены в незыблемом порядке причин и следствий. Причины явл
яются первыми, следствия Ц за ними. Но этот порядок событий далеко не все
гда соблюдается в квантовом мире. Следствия могут проявляться одноврем
енно с причинами, следствия могут даже предшествовать причинам. А то, что
мы сейчас наблюдаем, Ц лишь незначительный, совершенно рядовой пример
подобного положения.

* * *

Рыжая женщина, Гомес, вошла в один из аппаратов и вставила белую табличку
в щель в станине перед собой.
Ц Вот она установила свой навигационный маркер, который ведет машину т
уда и обратно.
Ц А откуда вы знаете, что это возвращение произойдет? Ц негромко спроси
л Стерн.
Ц Перемещение в мультимире, Ц ответил Гордон, Ц создает своего рода п
отенциальную энергию; ее можно уподобить растянутой пружине, которая ст
ремится вернуться в первоначальное положение. Так что машины могут возв
ращаться домой относительно легко. Вот отправиться туда Ц это хитрая шт
ука. Она и кодируется в той керамической таблетке, которую вы только что в
идели.
Он наклонился вперед и нажал кнопку интеркома:
Ц Сью, вы надолго уходите?
Ц Вернусь через минуту, возможно, две.
Ц Хорошо. Связь кончаю.
Теперь заговорили техники. Они, вглядываясь в многочисленные табло пере
д ними, щелкали переключателями на пульте.
Ц Проверка гелия! Ц приказал один из операторов.
Ц Показывает полный, Ц ответил второй, вглядываясь в пульт.
Ц Электромагнитное излучение.
Ц Проверено.
Ц Приготовиться к лазерному уравниванию.
Второй оператор перекинул тумблер, техник щелкнул выключателем, и из мет
аллических полос в центр машины уперлась плотная стена зеленых лазерны
х лучей, оставлявших на лице и теле Гомес бесчисленное множество зеленых
пятнышек. Сама женщина при этом неподвижно стояла с закрытыми глазами.
Полосы начали медленно вращаться. Женщина в центре сохраняла неподвижн
ость. Лазеры чертили на ее теле зеленые горизонтальные полосы. Затем пол
осы замерли.
Ц Лазеры уравнены.
Ц Увидимся через минуту, Сью, Ц сказал Гордон и повернулся к остальным.
Ц Отъезд.

* * *

Водные щиты, защищающие клетку кольцевыми стенами, засветились бледно-г
олубым светом. Аппарат снова начал неторопливо вращаться. Женщина в цент
ре стояла неподвижно; машина двигалась вокруг нее.
Жужжание делалось громче. Вращение ускорялось. Женщина стояла все в тако
й же спокойной и расслабленной позе, только открыла глаза.
Ц На эту поездку, Ц продолжал рассказывать Гордон, Ц она затратит все
го лишь минуту или две. Но аккумуляторы заряжены на тридцать семь часов. Т
аков предел для этих машин Ц именно столько времени они могут пробыть в
ином пространстве, не возвращаясь домой.
Мелькание полос стало стремительным. Наблюдатели услышали быстрый дро
бный звук, напоминавший автоматную очередь.
Ц Это проверка площадки: инфракрасные датчики смотрят, нет ли кого-нибу
дь рядом с аппаратом. Если не будет свободного пространства в два метра с
о всех сторон кабины, то перехода не произойдет. Это мера безопасности. На
м совершенно не хочется, чтобы машина появилась в глубине каменной стены
. Ну вот. Пускают ксенон. Сейчас она отправится.
Жужжание стало теперь очень громким. Аппарат уже вращался с такой скорос
тью, что металлические полосы исчезли из виду. Можно было совершенно чет
ко разглядеть стоявшую в кабине женщину.
Они услышали знакомый голос с записи. Он говорил:
Ц Стойте неподвижно… глаза открыты… глубокий вдох… задержать… Время!

С вершины аппарата до самых ног женщины быстро пробежало единственное к
ольцо.
Ц А теперь смотрите внимательно, Ц посоветовал Гордон, Ц все происход
ит очень быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70