Н
ебольшая поляна у тихой речки во владениях виконта Морленда, со всех сто
рон окруженная деревьями и густыми зарослями, как нельзя лучше подходил
а для этого. Старый виконт в это время обычно уезжал в город, оставляя в ус
адьбе нескольких слуг. Рейчел знала об этом и заверила Джейсона и Фокса, ч
то вряд ли их обнаружат, если они проведут здесь ночь.
Ц И как долго вы планировали этот маршрут? Ц спросил у нее Фокс, когда он
и расседлали лошадей и начали обтирать их щетками. Ц Кажется, вы все здес
ь знаете, даже кто уехал в город, а кто остался.
Рейчел снисходительно пожала плечами:
Ц Я хорошо знаю графство Беркшир, так как с раннего детства ездила по все
м ярмаркам и базарам с нашими поварами, конюхами и другими слугами моего
отца. А о том, в какое время года наши пэры уезжают в город на свои заседани
я, я узнала от Хэрри.
Ц Ваша сестра все знает? И она ничего никому не сказала? Ни мужу, ни отцу?
Ц удивленно спросил мальчик.
Рейчел перестала обтирать своего гнедого коня и посмотрела на него:
Ц Как ни трудно в это поверить представителям лучшей половины человече
ства, но женщины время от времени совершают поступки, которые не обсужда
ют со своими мужьями или отцами.
Стемнело, и на землю опустилась ночная прохлада, однако беглецы не решил
ись разжечь костер из опасения быть обнаруженными. Поужинав, они начали
готовиться ко сну, расстилая тюфяки и одеяла. От внимания Рейчел не ускол
ьзнуло, что Джейсон положил свой соломенный тюфяк на некотором расстоян
ии от нее. Фокс, если даже и заметил это, не сказал ни слова; он нырнул под од
еяло и мгновенно забылся глубоким сном. Рейчел лежала с открытыми глазам
и, прислушиваясь к тихому журчанию маленькой речушки. Тело ныло от устал
ости, а мысли не давали уснуть. Еще две последние ночи Ц и Джейсон Боумонт
навсегда исчезнет из ее жизни. Неужели его безумная страсть вчера ночью
была лишь временной? Может быть, потому, что он увидел Рейчел обнаженной? С
амой себе она могла признаться, что попросила приготовить ей ванну у кам
ина не только для того, чтобы согреться. Ей хотелось соблазнить мужа и про
вести с ним еще одну ночь.
Как соблазнить Джейсона сегодня? Все усложнялось еще и тем, что с ними был
ребенок. Фокс, конечно, вряд ли проснется, если она переберется к Джейсону
, но уязвленная гордость остановила Рейчел, когда она вдруг осознала, что
лишь только таким недостойным поведением сможет привлечь внимание сво
его супруга. Этот янки просто самый настоящий олух! Рейчел резко сбросил
а с себя одеяло и, поднявшись, пошла к реке. Может быть, тихое журчание воды
поможет ей успокоиться.
Джейсон тоже не спал. Лежа с открытыми глазами, он вглядывался в ночное не
бо, находя созвездия, которые знал еще с тех пор, как начал выходить в море.
Он любил ночные вахты. Стоя в полном одиночестве на носу корабля, можно бы
ло без помех любоваться усыпанным звездами небом. Ждать оставалось совс
ем недолго, скоро он снова займет свое место у штурвала быстроходной шху
ны, ожидающей его в Балтиморе. Сейчас эти мысли успокаивали Джейсона.
Неожиданно он услышал тихий шорох и увидел неподалеку Рейчел. Постояв не
много, она направилась к реке. Прошло достаточно времени, а Рейчел все не в
озвращалась. Джейсон стал волноваться: а вдруг она упала или поранилась?

Беспокойство за жену заставило его встать и пойти на ее поиски. Он нашел е
е у реки. Рейчел сидела у самой воды, обхватив руками сдвинутые колени и по
ложив на них голову. Она выглядела такой потерянной и печальной.
Джейсон опустился на траву рядом с женой. Рейчел, вздрогнув от неожиданн
ости, подняла голову и посмотрела на мужа:
Ц Я не слышала, как вы подошли.
Ц Я жил среди индейцев шауни, если вы помните, Ц ответил Джейсон мягко и
придвинулся ближе.
Ц Да, я помню, вы называете себя… как это? Их кровным братом. Наверное, суще
ствует какой-нибудь обряд посвящения, чтобы им стать?
Ц Это очень торжественная клятва. Если старейшины племени решат, что ка
кой-нибудь человек со стороны заслуживает этой чести, тогда воин, которы
й хочет породниться с чужаком, надрезает ножом запястье или ладонь. Прет
ендент на звание кровного брата делает то же самое. Затем они прижимают к
ровоточащие раны друг к другу так, чтобы смешалась их кровь.
Ц Уильям Харви вряд ли с этим бы согласился, Ц проговорила Рейчел со ст
ранным чувством уязвленного самолюбия. Ей показалось, что Джейсон испыт
ал облегчение, когда она заговорила на отвлеченные темы.
Ц Как всегда, изображаете всезнайку, Ц заметил Джейсон и протянул руку
, чтобы отбросить прядь, упавшую ей на лицо. Ц Между прочим, первым, кто отк
рыл кровообращение, был совсем не ваш уважаемый англичанин Уильям Харви
, а бедный невежественный испанец по имени Мигель Серветус, который сдел
ал это на сто лет раньше его.
Ц И кто из нас всезнайка, а?
Ц Не знал, что быть хорошо образованным человеком Ц это такой серьезны
й недостаток.
Ц Серьезный недостаток Ц это когда человек слишком много говорит, вме
сто того чтобы действовать, Ц выпалила Рейчел и неожиданно припала жар
ким поцелуем к его губам. Застигнутый врасплох таким страстным и неожида
нным порывом, граф не удержался и упал навзничь на мягкий мох, увлекая за с
обой Рейчел. Одной рукой он, взяв ее за ягодицу, с силой прижал к себе, друго
й ласкал грудь. Одежда мешала им, и, катаясь по мху, они неистово срывали ее,
отрывая пуговицы.
Джейсон запустил руки в густые волосы Рейчел и начал покрывать поцелуям
и ее лицо. Она же быстрым движением расстегнула ему брюки и коснулась его
напряженной твердой плоти. Джейсон сгреб ее юбки наверх, чтобы добраться
до сокровища, которое они скрывали.
Рейчел торопливо помогала ему, желая только одного Ц чтобы он быстрее о
казался внутри ее. Джейсон медленно проник вглубь ее влажной, зовущей пл
оти. Рейчел изогнулась всем телом, ускоряя темп и кусая губы, чтобы сдержа
ть крик и не разбудить Фокса.
Приближаясь к вершине блаженства, они почувствовали, как напряглись их т
ела, предвкушая восторг освобождения. Джейсон, предчувствуя приближени
е оргазма, медлил, сдерживаясь изо всех сил. Но Рейчел, обхватив его бедра
ногами, двигалась все быстрее и резче.
Еще несколько сильных резких толчков Ц и мир закружился, распадаясь на
кусочки. Они остались одни во всей Вселенной, мужчина и женщина, слившиес
я воедино в одном из самых древних, самых красивых ритуалов… в самой беск
ровной схватке… в самом божественном из всех союзов. Теперь она принадле
жала только ему, стала его плотью и кровью. Разве может он оставить ее одну
? Обессиленный, Джейсон накрыл Рейчел своим телом.
Ц К черту нашу сделку, Ц невнятно пробормотал он и забылся глубоким сно
м.
Джейсон лежал, уткнувшись лицом в густые волосы жены, поэтому она не смог
ла разобрать его слов. Рейчел крепко прижимала мужа к себе, наслаждаясь п
оследними мгновениями близости, которых больше никогда не будет в ее жиз
ни. Но эту ночь у нее никто не отнимет. И сегодня она будет спать в объятиях
своего мужа. Веки вдруг как-то сразу отяжелели, и спасительный сон унес Ре
йчел в страну счастливых грез.
Забрезжил рассвет. Джейсон проснулся, почувствовав прохладу и сырость, в
еявшие от реки, благо мох, на котором они лежали, был сухим. Во сне он переве
рнулся, и теперь Рейчел лежала сверху на его большом теле, как на мягком те
плом одеяле. Его жена. Теперь это звучало так естественно. Джейсон осторо
жно высвободился из-под Рейчел. Она недовольно что-то промычала и просну
лась.
Ц Фокс! Ц напомнил ей Джейсон.
Они привели одежду в порядок, отыскали пистолет Рейчел, который затерялс
я в траве, и направились обратно в лагерь. Фокс по-прежнему крепко спал.
Ц Бедный мальчик совсем измучился, Ц сказала Рейчел, развязывая тюки в
поисках какой-нибудь еды.
Ц Мы могли бы его не будить, Ц проговорил Джейсон и выжидательно посмот
рел на Рейчел. В этот момент мальчик зашевелился.
Ц Нам уже пора ехать? Ц спросил он, садясь и протирая глаза.
Алые полоски света окрасили восточную часть неба, предвещая скорый восх
од солнца. Фокс выбрался из-под одеяла и взял сыр, который протянула ему Р
ейчел. Он ел с аппетитом здорового мальчика на пороге юношеской зрелости
. Рейчел и Джейсон тоже стали завтракать.
Посмотрев на оставшиеся запасы провизии, графиня сокрушенно покачала г
оловой:
Ц Боюсь, наших запасов не хватит до Бристоля.
Ц Тогда нам придется сделать вылазку. Да, Джейс? Ц бодрым голосом спрос
ил Фокс.
Ц Вылазку? Ц переспросила Рейчел, удивленно вскинув брови. Ц Это еще о
дин обычай племени шауни?
Джейсон смущенно поежился:
Ц Нуда, обычай… что-то вроде соревнования между племенами…
Ц Мы крадем друг у друга лошадей, Ц усмехнулся Фокс. Ц Это большая чест
ь для воина, если после вылазки он вернется в стойбище и приведет с собой м
ного пони своих врагов.
Ц Прошу заметить, молодой сэр, что мы все еще в Англии и здесь нет врагов, у
которых можно что-нибудь украсть. Кроме того, мы, англичане, не едим лошад
ей, Ц наставительно проговорила Рейчел. Боже, скоро она потеряет не толь
ко любовь всей своей жизни, но и этого прекрасного юношу.
Джейсон рассмеялся:
Ц Как правило, шауни тоже этого не делают. Между прочим, у нас слишком мно
го лошадей. Думаю, мы правильно сделаем, если оставим здесь уставших живо
тных. Они нам больше не нужны, пусть пасутся на лугах Морленда. Егерь вскор
е обнаружит их. Они нам уже послужили, а теперь будут только обузой.
Джейсон взглянул на Рейчел. Он думал, что она начнет настаивать на том, что
бы взять с собой запасных лошадей, ведь тогда их будет гораздо легче догн
ать. Чего же хочет эта маленькая ведьма на самом деле? Однако ее ответ ниче
го не прояснил Джейсону.
Ц Думаю, с практической точки зрения это правильно, но это никак не решае
т нашу проблему с едой, Ц проговорила Рейчел.
Ц Ну хорошо, если мы не можем сделать вылазку, тогда можно купить еду у ка
кого-нибудь фермера, Ц предложил Фокс. Ц Если только не придется опять
отдать их шерифу, чтобы он нас отпустил, как это было вчера, Ц добавил он. У
мальчика вдруг появилась надежда, что если они останутся без еды и запас
ных лошадей, то его брат и Рейчел откажутся от своего безумного плана и бу
дут по-прежнему вместе.
Фокс и Рейчел выжидательно посмотрели на Джейсона. В этот момент до них д
онесся лай охотничьих собак, эхом разносившийся по холмам.
Ц Это, должно быть, егерь виконта Морленда. Лучше нам с ним не встречатьс
я, Ц сказал Джейсон.
Схватив седло, он закрепил его на спине Араби. Рейчел и Фокс последовали е
го примеру. Через мгновение граф отвязал запасных лошадей и, хлестнув их
по крупам, направил в ту сторону, откуда доносился лай собак.
Беглецы очень осторожно пробирались вдоль густых зарослей, окружавших
низину, пытаясь найти проход, чтобы незаметно выбраться на дорогу. Увиде
в просвет между деревьями, Рейчел махнула им рукой и поскакала вперед.
Неожиданно у ее виска просвистела пуля.
Ц Эти цыганские выродки где-то здесь, проклятые воры! Ц раздался чей-то
голос.
Ц Выходите, мы знаем, что вы украли лошадей у его сиятельства! Ц послыша
лся другой голос, и вслед за ним прогремел еще один выстрел.
Ц Пригнитесь как можно, ниже и скачите во весь опор! Ц скомандовал Джей
сон, а сам направил лошадь назад, чтобы прикрыть Рейчел и Фокса. Ц У нас не
т времени объяснять, кто мы такие!

Глава 22

Они гнали лошадей по извилистой, разбитой экипажами, пыльной дороге. Рей
чел была впереди. Джейсон полностью полагался на нее, потому что она прек
расно знала местность. Он заметил, что Фокс за последнее время стал прекр
асным наездником, и мысленно поблагодарил несчастного Брэдли.
Граф хотел было сделать пару ответных выстрелов, но передумал, ведь егер
я были уверены, что гонятся за конокрадами. Им удалось оторваться от люде
й Морленда. Рейчел и Фокс, скакавшие впереди, благополучно миновали крут
ой поворот дороги. Джейсон, собираясь последовать за ними, вдруг почувст
вовал, как пуля вошла ему в бедро.
Он стиснул зубы от боли и повернул коня назад, полный решимости задержат
ь преследователей, чтобы Рейчел и Фокс могли уйти.
Ц Не останавливайтесь! Ц выкрикнул Джейсон, уводя черного жеребца в гу
стые заросли вязов. Ц Встретимся на корабле!
Рейчел и Фокс развернули своих коней и поскакали назад. Через секунду он
и были рядом с Джейсоном в зарослях.
Ц Быстрее убирайтесь отсюда, я отвлеку их, Ц гневно прошептал граф.
Ц Даже самый бесстрашный пират-янки не сможет остановить парой пистол
етов троих мужчин, Ц прошипела в ответ Рейчел.
В этот момент из-за поворота показались три всадника, мчавшихся во весь о
пор. Фокс смотрел во все глаза на приближающихся мужчин.
Ц Джейс, мне кажется, они не заметили нас, Ц прошептал мальчик.
Ц Успокой лошадей, Ц скомандовал Джейсон. Может быть, удача наконец улы
бнулась им.
Всадники промчались мимо и скрылись за следующим поворотом дороги.
Ц Я бы расценила этот маневр как очень умный ход с вашей стороны, милорд,
если бы вы так глупо не разыгрывали из себя героя-одиночку, Ц заметила Р
ейчел с улыбкой.
Ц Джейс, ты ранен! Ц воскликнул Фокс, заметив дыру на лосинах Джейсона, и
з которой сочилась кровь.
Ц Дайте я посмотрю, Ц встревожилась Рейчел и подъехала ближе.
Ц Ничего серьезного. Егеря скоро поймут, что мы съехали с дороги, и повер
нут назад. Нужно быстро уезжать отсюда. Ц Джейсон вывел Араби из заросле
й. Ц Куда мы теперь направляемся, миледи-следопыт? Ц спросил он, обернув
шись к жене.
Рейчел сокрушенно покачала головой:
Ц В полдень мы должны быть в Чиппенеме… если вы к тому времени не истечет
е кровью.
Ц Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не причинить вам неудобства, хотя…
вы будете очень богатой вдовой, графиня, Ц растягивая слова на американ
ский манер, проговорил граф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44