Джейсон обошел вокруг кровати, взял брошенное на стул темно-золотистое
атласное неглиже и, держа его на весу, выжидательно посмотрел на Рейчел:

Ц Ужин ждет нас.
Рейчел не оставалось ничего другого, как откинуть одеяло и позволить муж
у помочь ей одеться. Стоя к Джейсону спиной, она просунула руки в рукава и
не торопясь завязала на талии пояс, затем решительно обернулась и посмот
рела мужу прямо в глаза:
Ц Не знаю, как вы, милорд, а я просто умираю от голода.
Ц Тогда нам обязательно нужно поесть, Ц ответил Джейсон, улыбнувшись, и
взял жену за руку.
Они прошли на половину графа. В камине весело потрескивали сухие поленья
, на небольшом столике возле него стояла супница. Супругов ожидала молод
ая служанка, чтобы прислуживать им за столом, но Джейсон, поблагодарив, от
ослал ее, затем усадил жену за стол, придвинув ей стул, а сам сел напротив. О
н набросился на еду, как человек, которого морили голодом несколько дней.
Рейчел тоже приступила к еде.
Опустошив огромную супницу и доев хлеб, они приступили к чаепитию. Джейс
он отпил немного чаю из чашки и с любопытством посмотрел на жену:
Ц Рейчел, почему вы все-таки пришли ко мне прошлой ночью?
Рейчел была застигнута врасплох его прямым вопросом. Что она могла ответ
ить? Что любит Джейсона и хочет сохранить их брак? Что надеется родить от н
его ребенка, чтобы ему отдать свою любовь, когда желанный муж покинет ее н
авсегда? Но если она будет откровенна с Джейсоном, он может изменить свое
решение и, почувствовав себя виноватым, остаться. Рейчел не хотела удерж
ивать его таким образом.
Собравшись с силами, Рейчел решила быть откровенной наполовину, по крайн
ей мере это позволит загладить вину, которая не давала ей покоя, а там пуст
ь Джейсон решает, сможет ли он ее простить.
Ц Если бы наш брак не вступил в законную силу, ни мой отец, ни маркиз не усп
окоились бы на этом. И не менее чем через год я бы снова оказалась на ярмар
ке невест.
Джейсон согласно кивнул:
Ц К тому же получить развод гораздо труднее, чем просто аннулировать бр
ак.
Ц Я не хотела использовать вас, Джейсон, Ц продолжала Рейчел. Ц Я сожал
ею.
Ц Вы очень хорошо меня использовали, графиня. И я совсем об этом не сожал
ею, Ц ответил Джейсон и ободряюще улыбнулся.
Ц Ну а теперь… если вы захотите жениться на другой женщине по вашему выб
ору…
Ц Рейчел, у меня нет другой женщины. Никто не ждет меня в Америке, Ц не да
л договорить граф. Ц Но вам со временем вполне может понравиться какой-н
ибудь местный помещик. Вам приходило это в голову?
Проклятие! Даже мысль об этом была Джейсону невыносима. Но Рейчел вольна
решать все сама, это была ее жизнь, если только она… не носит под сердцем и
х ребенка!
Неожиданно Джейсон помрачнел. Рейчел вновь ощутила чувство вины за свой
поступок. Она соблазнила его, хотя бьшо совершенно очевидно, что она ему н
е нужна или нужна лишь для того, чтобы утолить чувственное влечение в теч
ение этих нескольких ночей.
Ц Вас не волнуют американские женщины, а меня Ц английские помещики. Я у
же рассказывала вам, о чем мечтаю и чем хочу заниматься в поместье Харли, а
вы поделились со мной своим желанием доплыть до Африки. Разве мы не будем
счастливы, если получим то, к чему стремимся? Ц Голос Рейчел дрожал, рыда
ния подступали к самому горлу. Она выдавила из себя некое подобие улыбки
и отпила большой глоток чаю из чашки.
Джейсон смотрел на угасающее в камине пламя, мучаясь сомнениями: стоит л
и спрашивать у Рейчел о возможной беременности? Какой в этом смысл? Ведь о
ни женаты. Она носит его имя, и ничего не изменится, даже если маркиз лишит
его графского титула. Покидая Англию, он попросит Драма, чтобы тот писал е
му о состоянии Рейчел. Если ребенок родится, он вернется назад и будет заб
отиться о нем.
Ц Думаю, вы правы, графиня, мы оба будем очень 276 счастливы, Ц ответил Джей
сон задумчиво.

Глава 21

«Что делать?» Ц этот вопрос мучил Джейсона даже во сне. Оставшись один, он
беспокойно ворочался в постели всю ночь, вернее, те несколько часов, кото
рые оставались до рассвета. На рассвете он уже несся сломя голову верхом
на Ара-би по размытой дождем дороге. В последний раз он видел свое поместь
е, принадлежавшее ему по рождению, которое скоро перейдет к Роджеру Далб
ерту. На небе не было ни единого облачка. Деревья и кусты, усеянные капельк
ами дождя, переливались всеми цветами радуги в ярком свете солнца. Как ни
странно, за это время Джейсон успел полюбить эти покатые зеленые холмы, п
оля, журчащие по камням речушки и тихие заводи. Джейсон помрачнел, вспомн
ив о встрече с Рейчел на маленьком озере, и решил не вспоминать о заводях.

Как он ни старался, Рейчел не выходила у него из головы. Их разговор прошло
й ночью ни к чему не привел. Даже наоборот, все еще больше запуталось. Да, у Р
ейчел были свои мотивы, чтобы узаконить их брак, но тогда как объяснить ее
поведение прошлой ночью? Почему она так легко уступила ему? Ведь они были
совершенно измотаны Ц день выдался долгий и изнурительный. К тому же се
годня им предстояло отправиться в дальний путь. Она могла спокойно отказ
ать Джейсону, но она не сделала этого, а, напротив, отдалась ему с необычай
ной страстью. Что толкнуло ее на это? Искреннее чувство или другие, извест
ные только ей причины?
Ц У меня в запасе еще три дня… и три ночи, чтобы выяснить это, Ц пробурчал
Джейсон себе под нос, потрепав Араби по холке. Ц Да, самое главное Ц не за
бывать о ночах, Ц добавил он и вновь пришпорил коня.
Фокса очень беспокоил Лафарж. Ему казалось, хитрый француз догадывался,
что что-то затевается. Он всегда был на шаг впереди своего ученика. К прим
еру, сегодня. После того как Фокс потерпел полное поражение, играя с наста
вником в вист, последний настоял на второй партии, сказав при этом, что ист
инный джентльмен должен дать своему противнику возможность отыграться
. И дело было совсем не в деньгах Ц ставка в один пенс не была для Фокса обр
еменительной, так как он получал от деда приличное содержание.
Стоило мальчику вспомнить о дедушке, как тут же комок подступал к горлу. В
от уже в течение нескольких дней он пытался написать ему прощальное пись
мо. Фокс молил Бога о том, чтобы Джейс и Рейчел передумали и остались вмест
е. Но судя по всему, они не изменили своих планов. Фоксу остается только ос
тавить письмо в комнате маркиза и тихонько выскользнуть из дома, когда Д
жейс подаст условный сигнал. Надо что-то срочно придумать, чтобы застави
ть Лафаржа отправиться спать!
В течение последнего часа Фокс несколько раз демонстративно зевал, хотя
было только девять часов. Накануне субботнего дня наставник позволял ма
льчику подольше не ложиться в постель.
Ц Похоже, ты устал, mon petit, Ц сказал Лафарж, взглянув на свои карты.
Чтобы не выдать себя и не вызвать подозрений, Фокс отрицательно покачал
головой:
Ц Нет, все в порядке. Ц Он открыл свои карты, положив их веером перед наст
авником, и добавил: Ц Вы оказались правы, я отыгрался. Мерси, месье.
Посмотрев на ученика, Лафарж заметил странный блеск в его глазах. Что он з
атевает?
Ц Завтра мы опять поработаем со шпагами, хорошо? Ты все еще парируешь уда
ры, как будто у тебя в руках пастуший посох для загона овец.
Фокс еще раз зевнул и усмехнулся:
Ц Вот и неправда.
Когда Лафарж наконец ушел, Фокс сел за письменный стол и написал еще одно
письмо, на этот раз адресованное своему любимому наставнику. Мальчик был
абсолютно уверен, что француз поддался ему в последней партии и намерен
но позволил отыграться.
Ночь была безлунной. Дождь давно прекратился, и воздух был чист и прозрач
ен. При такой погоде поездка в Лондон не должна была занять много времени.
Решено было отправиться в путь после наступления темноты. Джейсон попро
сил приготовить ему ужин раньше обычного и принести его в спальню. Он отп
устил прислугу до утра. Все были очень довольны решением графа, так как за
последние двадцать четыре часа никто из слуг толком не отдыхал.
Джейсон и Рейчел быстро поели и занялись последними приготовлениями к п
оездке: уточнили некоторые детали плана и упаковали все необходимое. Ког
да Рейчел переоделась и пришла в комнату графа, он усмехнулся, увидев ее н
аряд:
Ц Из вас получилась очаровательная цыганка, графиня.
Ц Вы с самой нашей первой встречи принимали меня за сельскую девушку, Ц
ответила Рейчел.
Ц Причем самую соблазнительную из всех, Ц добавил Джейсон, глядя на раз
ноцветную юбку.
Ц Это я взяла у помощницы нашей кухарки в Харли-Холле на прошлой неделе,
Ц пояснила Рейчел. Ц А этот комплект купила на летней ярмарке. Ц Рейче
л вытянула руку, на которой позвякивали несколько блестящих тонких золо
тых браслетов.
Ц Вы очень хорошо подготовились. Теперь остается надеяться, что корабл
ь вовремя придет в порт. Тогда ничто не сможет нам помешать.
Ц Не все так просто, могут возникнуть разные непредвиденные обстоятель
ства. Например, нас может арестовать охрана, прежде чем мы доберемся до Фо
кса. Я даже боюсь говорить о том, как сильно мы рискуем, собираясь взять ло
шадей на конюшне вашего деда.
Ц Ничего, справимся, конокрадство Ц прекрасная древняя традиция моих
кровных братьев.
Ц Тогда вам с Фоксом не составит труда справиться с лошадьми.
Подтрунивая друг над другом, Джейсон и Рейчел старались таким образом от
влечься от дурных мыслей и предчувствий. Рейчел решительно настроилась
на то, чтобы осуществить этот ненавистный план. На самом деле у нее просто
не было другого выхода. Ведь это была ее идея, и теперь она жестоко расплач
ивалась за свою гордость и упрямство… ее ждало одиночество и жизнь без Д
жейсона Боумонта.
Что касается Джейсона, он решил подождать и посмотреть, как будут развив
аться их отношения по пути в Бристоль, чтобы не сделать роковой ошибки. Вп
ереди было еще три ночи, и он сможет больше узнать о намерениях Рейчел, пре
жде чем сядет на корабль Ц если он вообще на него сядет.
Джейсон не хотел переутомлять Араби, поэтому вел его в поводу, сидя верхо
м на другой прекрасной лошади из своей конюшни. Когда они добрались до го
родской резиденции Каргрейва, то первым делом бесшумно проникли на коню
шню маркиза. Рейчел стояла на часах, пока Джейсон обтирал щеткой уставши
х лошадей. Помощник конюха мирно посапывал на сене прямо за комнатой, где
хранились седла и упряжь. Граф выбрал свежих лошадей для Фокса и графини
и еще одну для себя и осторожно вывел их из конюшни.
Рейчел нервно огляделась по сторонам, желая убедиться, что никого нет по
близости. Мысленно она прокручивала сценарий, заготовленный на тот случ
ай, если кто-нибудь их остановит. Тогда Джейсон, пока еще одетый как арист
ократ, должен начать возмущаться, разыгрывая роль заносчивого надменно
го графа. «Ему не составит особого труда сыграть эту роль», Ц подумала Ре
йчел. Этот самонадеянный олух Ц прирожденный граф. Когда же они выберут
ся из города, аристократ перевоплотится в цыгана, торгующего лошадьми.
Джейсон взял с собой увесистый кошель с золотыми монетами, чтобы откупат
ься в случае необходимости и не задерживаться в пути. Воров они тоже не бо
ялись, так как были прекрасно вооружены. У графа были американские писто
леты «Хокен», а Рейчел надела пояс с парой своих любимых английских пист
олетов «кларк». К тому же у Джейсона в сапоге был припрятан нож. С таким ар
сеналом они вполне смогут постоять за себя в случае, если грабители попы
таются отобрать у них золото или лошадей.
Ночь было холодной, и Рейчел зябко поеживалась, вглядываясь в темноту.
Ц Вы уверены, что Фокс не спит? Ц спросила она у графа.
Ц У нас есть лишь один способ проверить это, Ц ответил Джейсон и, поднес
я руки ко рту, издал низкий протяжный звук, похожий на птичий крик. Подожда
в немного, он снова повторил условный сигнал. Ц В племени шауни Фокса при
учили спать чутко. Надеюсь, он не утратил эту привычку, живя в Англии.
В этот момент в темном окне прямо над ними появился силуэт мальчика. Он по
дал ответный сигнал зажженной свечой.
Ц Я схожу за Фоксом, а вы возьмите лошадей и подождите нас в тени вон тех д
еревьев в конце улицы, Ц скомандовал Джейсон, когда свеча потухла и силу
эт мальчика растворился во мраке.
Рейчел подчинилась. Когда из-за угла, пошатываясь, показалась компания п
одвыпивших молодых франтов, она затаила дыхание. Если сейчас они заметят
ее, то все их усилия будут напрасны. Рейчел пригнулась, спрятавшись за лош
адьми. Шумная компания прошла мимо по другой стороне улицы.
Когда Джейсон и Фокс подбежали к Рейчел, она заметила, что мальчик тоже во
оружен.
Ц Ты действительно умеешь обращаться с этими пистолетами? Ц спросила
Рейчел, посмотрев на торчавшие из-за пояса мальчика небольшие пистолеты
.
Ц Лафарж Ц прекрасный наставник, Рейчел, а я очень способный ученик, Ц
ответил Фокс с легким вызовом. Ц Несмотря на то что у меня был немного сб
ит прицел, я все-таки смог остановить бандита, который напал на вашу сестр
у. К тому же с тех пор Лафарж заставлял меня очень много тренироваться.
Ц Давайте обсудим стрелковое мастерство Фокса, когда выберемся из горо
да, Ц прервал их разговор Джейсон и вскочил на Араби. Ц Садитесь на лоша
дей, нам пора. Чем быстрее мы уедем отсюда, тем меньше вероятности, что нас
заметят.
Ц Хорошо, что дедушка крепко спит, Ц заметил Фокс, ловко вскочив на Литл-
Чифа. Он уже знал, как сильно будет скучать по своей лошади и маленькому ще
нку, но больше всего ему будет не хватать его дедушки…
Трое всадников во весь опор скакали на запад по узким сельским тропкам, и
збегая многолюдных проезжих дорог. Не останавливаясь на ночлег, они смен
или лошадей за час до рассвета и продолжали путь, решив уехать от Лондона
как можно дальше.
В поддень после встречи с шерифом Беркшира, которая обошлась им в кругле
нькую сумму, беглецы решили свернуть на юг и поискать место для привала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44