«Какая жалость, что он никогда н
е увидит ребенка, которого я могла бы родить… если, конечно, удастся его за
чать», Ц пронеслось у нее в голове. От неожиданности у Рейчел закружилас
ь голова. Одна только мысль о предстоящей брачной ночи заставляла ее тре
петать от страха. А вдруг ей не удастся соблазнить графа? А если он откажет
ей? Или, что еще хуже, просто посмеется над ней? Сможет ли она все это пережи
ть?
Хэрри что-то говорила, но Рейчел не слышала сестру. В этот момент Джейсон
наконец обратил внимание на свою невесту, так как Фокс, увидев своего анг
ела, с восторгом кинулся к Рейчел, потащив за собой его.
Ц Мисс Фэрчайлд, я счастлив вновь увидеть вас, Ц проговорил Фокс взросл
ым голосом, тщетно пытаясь скрыть свой восторг.
Рейчел и Хэрри с улыбкой приветствовали мальчика. Затем Роджер, Гарнет и
ее сын присоединились к ним, обмениваясь радушными приветствиями. Родже
р с энтузиазмом рассказывал о завтрашней охоте. Пока все весело болтали,
Рейчел чувствовала на себе насмешливый взгляд синих глаз графа. Он совер
шенно поправился после смертельной схватки в портовой таверне. Интерес
но, что Он помнил из того, что произошло тогда в его спальне? Рейчел очень н
адеялась, что ничего, ведь он был слишком слаб и к тому же пьян.
Когда Джейсон, поцеловав ей руку, поднял глаза, Рейчел не смогла удержать
ся от колкостей:
Ц Вы выглядите гораздо лучше со дня нашей последней встречи. С глазом вс
е в порядке. Думаю, и удар по черепу прошел без последствий.
Ц Это не совсем так. Просто вы так великолепно обрабатываете раны, что эт
о кого угодно поставит на ноги, Ц ответил Джейсон, по-американски медлен
но растягивая слова. Одновременно он незаметно уводил Рейчел в сторону,
чтобы поговорить с ней без свидетелей. Чтобы не привлекать внимания, она
позволила графу взять ее за руку.
Ц Лучше бы вы остались дома и напились до бесчувствия, тогда вам не потре
бовалась бы моя «великолепная» помощь.
Ц Тем более я у вас в долгу за ваше христианское милосердие, Ц ответил Д
жейсон сухо.
Рейчел высвободила руку и остановилась на некотором расстоянии от граф
а. Такое поведение было скорее продиктовано инстинктом самосохранения,
нежели желанием соблюсти приличия.
Ц Сказать по правде, у меня не слишком большой запас милосердия, христиа
нского или какого-либо еще. Поэтому не очень рассчитывайте на мои скудны
е запасы. Возможно, в следующий раз вам придется полагаться лишь на милос
ть очередного убийцы, и никого не будет рядом, чтобы вас спасти, Ц сказал
а она язвительно.
Ц Хорошо, я это учту, Ц с иронией в голосе ответил граф. Ц Вы примете уча
стие в охоте, графиня? Ц резко сменил он тему разговора, когда Рейчел соб
ралась уйти, чтобы присоединиться к гостям.
Ц Будет невежливо, если я откажусь.
Ц Да, но в вежливой компании вы не сможете сидеть на коне по-мужски, широк
о расставив ноги и ощущая вибрацию его крупа под вами, не так ли? Ц Теперь
Джейсон говорил вкрадчиво и очень тихо, с интимной улыбкой на губах. На ще
ке появилась обворожительная ямочка.
Будь проклят этот невыносимый человек! Рейчел была уверена, что любая бл
аговоспитанная английская леди расценила бы такую грубую двусмысленно
сть не иначе как оскорбление. Хэрри, например, дала бы пощечину и упала бы
в глубокий обморок от такой невообразимой непристойности. Рейчел видел
а, что сестра наблюдает за ними со смешанным чувством любопытства и трев
оги на лице. Хэрри абсолютно права. Рейчел, с одной стороны, слишком педант
ична и щепетильна, а с другой Ц не соблюдает приличий и славится стропти
вым нравом. Из этого следует, что ее никак нельзя назвать настоящей англи
йской леди, а посему она может ответить графу в том же духе.
Ц Кому, как не вам, судить об этом, граф. После того как вы проскакали совер
шенно голым от озера до вашего дома, вы должны знать, какие ощущения вызыв
ает вибрация крупа лошади между ног, Ц проговорила Рейчел, изобразив пр
иторно-слащавую улыбку.
Ц В тот памятный день я представлял, что подо мной не лошадь, а нечто совс
ем другое, графиня, Ц пробормотал Джейсон, скользя взглядом по темно-роз
овому платью из тонкого муслина, которое с ласковой нежностью облегало с
тройную фигуру Рейчел.
Рейчел почувствовала, как ее щеки стали такого же цвета, что и платье.
Ц Если вы думали о моем теле, то вынуждена вас разочаровать, милорд, я отл
ично владею собой… когда имею дело с грубым животным.
Джейсон запрокинул голову и расхохотался:
Ц Если женщина научилась ездить верхом по-мужски, это совсем не значит,
что она умеет владеть собой и может контролировать ситуацию… и вряд ли з
ахочет это делать.
Ц Я захочу. Ц Рейчел с вызовом посмотрела на графа. Они смотрели друг на
друга Ц она решительно, он оценивающе.
Ц Придет время, и вы обязательно окажетесь в такой ситуации, когда совер
шенно потеряете голову и думать забудете о самообладании и контроле. Вы
вообще не сможете думать, Ц сказал Джейсон.
Рейчел едва справилась с дрожью, вызванной неясными предчувствиями, а в
голове у нее действительно не было ни одной мысли.
Ц С нетерпением жду завтрашней охоты, графиня, Ц проговорил Джейсон, бр
осив на Рейчел пылкий взгляд.
Зачем он играет в эти опасные игры с женщиной, которая в скором времени бу
дет официально носить его имя, Джейсон и сам не знал. Ему надо было избегат
ь ее, а не преследовать. Но как только он увидел Рейчел в холле, яркую и обво
рожительную, как роскошная летняя роза, он уже не мог остановиться. Смутн
ые воспоминания о той ночи, когда она и Драм спасли его от неминуемой гибе
ли в портовой таверне, всплыли в памяти. Джейсон вдруг вспомнил, как Рейче
л промывала раны, склоняясь над ним, одетая в чужое платье, которое болтал
ось на ней как мешок.
Темно-розовое платье из невесомого, мягкого муслина, в котором Рейчел бы
ла сегодня, подчеркивало каждый изгиб ее прекрасного тела. От сердито сж
атых губ Джейсон скользнул взглядом по шее и остановился на великолепно
й пышной груди, которую изящно обрамлял низкий вырез. Как весенний дождь
пробуждает землю, так сознание Джейсона вдруг прояснилось, и он вспомнил
все до мельчайших подробностей: он взял Рейчел за грудь обеими руками и п
очувствовал, как мгновенно отвердели ее соски. Но потом Ц Джейсон вздох
нул Ц он заснул. Не этим ли объясняется плохое настроение Рейчел сегодн
я? Джейсон усмехнулся Ц ему было любопытно узнать, насколько верно его п
редположение.
Рейчел надменно подняла бровь:
Ц Берегитесь, милорд, охотник всегда может поменяться местами со своей
жертвой.
С этими словами она прошла мимо и вернулась под надежную защиту своей се
стры, которая тут же начала ей что-то рассказывать.
Фокс издалека наблюдал за беседой жениха и невесты и был озадачен быстро
меняющимся выражением их лиц Ц от натянутых улыбок до хмурых, сердитых
взглядов. Их поведение сильно отличалось от поведения помолвленных пар,
которые мальчик видел раньше. У него было слишком мало опыта в подобных д
елах, ведь он знал только, как добиваются расположения женщин индейцы ша
уни в своих поселениях. Может быть, в Англии все происходит совсем по-друг
ому? Сегодня после приема, когда они останутся одни, он спросит Джейса об э
том. Фокс решил дождаться, пока все в доме стихнет, чтобы затем тихонько вы
скользнуть из комнаты и пойти искать комнату брата.

Глава 15

Если Фокс переживал за Джейсона и Рейчел, то Хэрри была явно раздосадова
на. За последние две недели ее старшая сестра пребывала в подавленном на
строении и ходила мрачная, как туча. Поначалу Хэрри думала, что Рейчел зли
тся из-за того, что Джейсон вернулся в Фальконридж лишь в середине малого
сезона. Поразмыслив, она пришла к выводу, что это абсурдно, так как ее сест
ра терпеть не могла различные светские приемы и балы. В конце концов Рейч
ел уехала в Харли-Холл, и Хэрри решила, что они с Джейсоном опять поссорил
ись. Несомненно, их поведение сегодня в доме Роджера подтверждало ее пре
дположение.
Хэрри никак не удавалось вызвать сестру на откровенность. Рейчел не хоте
ла рассказывать, что происходит, лишь время от времени бросала едкие зам
ечания по поводу пристрастия графа к спиртному и смеялась над его курины
ми мозгами. Такое поведение за две недели до свадьбы не предвещало ничег
о хорошего.
Однако леди Хэрриет Чалмерз была превосходной свахой и… безнадежным ро
мантиком. Во время ужина в тот же день Рейчел и Джейсон продолжали обмени
ваться колкостями, но, когда принесли суп, у Хэрриет уже был готов план дей
ствий. Для всех, даже для тех, у кого были куриные мозги, было совершенно оч
евидно, что граф страстно желал Рейчел. Она же, в свою очередь, не хотела эт
ого признавать из-за своего упрямства, хотя была по уши влюблена в него.
Именно эти компоненты требовались для того, чтобы устроить тихим осенни
м вечером идеальное свидание под луной для двух влюбленных. Когда подали
десерт, Хэрри извинилась, поднялась наверх и удалилась в свою комнату, гд
е попросила служанку принести ей бумагу и чернила. После ужина гости раз
ошлись, чтобы как следует выспаться перед охотой, которая начиналась ран
о утром.
Рейчел стояла у окна в своей комнате, задумчиво глядя в сад, залитый сереб
ристым лунным светом. Свежий деревенский воздух манил ее. Она была возбу
ждена после словесного сражения с Джейсоном и совершенно не хотела спат
ь. Из всех мужчин, которых Рейчел когда-либо встречала, только он своим по
ведением доводил ее до бешенства. В какой-то момент граф буквально пожир
ал ее глазами, и казалось, что он не дождется брачной ночи. В этом случае, ес
ли Джейсон так сильно желал обладать ею, отпадала необходимость придумы
вать унизительные уловки, чтобы соблазнить его. Но вдруг он становился с
овершенно безразличным или начинал дразнить и поучать ее, как будто Рейч
ел была избалованным ребенком, которому требовалось преподать урок хор
оших манер.
Ха! Ему самому надо поучиться хорошим манерам. Рейчел посмотрела на запи
ску, которую уже несколько раз мяла, разглаживала, перечитывала и в конце
концов швырнула в камин. Естественно, теплым вечером в камине не горел ог
онь, поэтому записка просто лежала там, светлым пятном выделяясь на темн
ом фоне, дразня и нервируя Рейчел, как это будет делать ее автор, если она в
стретится с ним в саду. Да, он назначил ей свидание, но она ни за что не пойде
т.
А может быть, пойти?
Ц О, черт возьми! Ц сердито сказала Рейчел вполголоса и вылетела из ком
наты. В этот момент большие напольные часы пробили четверть часа. До назн
аченной встречи оставалось еще полчаса. Ну ничего, у нее будет время поды
шать свежим воздухом и собраться с силами, чтобы выдержать схватку с Дже
йсоном Боумонтом, графом Фальконриджем. Рейчел решительно пересекла хо
лл, прошла в столовую, а оттуда через застекленную дверь в сад. Дверь была
наполовину задрапирована тяжелыми красновато-коричневыми гардинами.

Дом был обставлен очень дорого, но с полным отсутствием вкуса. Безобразн
ые столы с золотой инкрустацией, стулья на толстых изогнутых ногах в вид
е когтистых лап и с крылышками по бокам, походившие на ужасных тварей, изг
отовившихся к прыжку и поджидающих неосторожную жертву. Все стены были р
асписаны сценами из классической мифологии Ц выбор Гарнет Ц и сценами
кровавой охоты Ц на радость Роджеру. Все это было выполнено в ярких, крич
ащих тонах, которые сейчас, по счастью, приглушал таинственный лунный св
ет. В каждом углу стояли огромные египетские вазы и множество антикварны
х вещиц, украшенных эмалью.
Рейчел шла по неровно выложенной каменной дорожке сада и смотрела по сто
ронам. В отличие от богатого внутреннего интерьера снаружи усадьба Далб
ертов выглядела довольно неприглядно. Стены дома были увиты плющом, кото
рый вонзал свои жадные щупальца в кирпичную кладку, отчего во многих мес
тах появились губительные трещины. Поздние розы выглядели неухоженным
и, их душили сорняки. Подъездная дорога была вся в рытвинах.
Ц Мне кажется, миссис Далберт больше интересует управление своим судос
троительным бизнесом, чем ее собственная усадьба, Ц тихо сказала Рейче
л самой себе. Роджер, чьи предки жили на этой земле на протяжении столетий
, был в полном неведении о том, как плохо его слуги и фермеры следят за приу
садебным хозяйством и землями. Рейчел считала, что ему следовало бы знат
ь, но это было не ее дело. Главное, что эта парадуши не чаяла друг в друге.
У них с Джейсоном все было по-другому. Конечно, когда война закончится, он
сможет опять заняться своими судами, а она могла бы управлять их объедин
енными земельными владениями в том случае, если… их брак будет настоящим
. Как глупо с ее сторонни лелеять эту несбыточную мечту! Он уедет отсюда на
всегда, а она останется одна до конца своих дней. Но именно этого она всегд
а хотела!
Джейсон стоял в тени большого дома, наблюдая за Рейчел, которая шла среди
роз, иногда наклоняясь, чтобы сорвать травинку или понюхать цветок. «Это
в ней говорит ее привязанность к земле», Ц подумал он с улыбкой. Он не мог
оторвать глаз от соблазнительных бедер девушки, которые покачивались, к
огда она выпрямлялась. Не нужно было ему приходить.
Граф уже было решил остаться в своей комнате и проигнорировать ее записк
у, но потом передумал. Эта упрямая девчонка может разозлиться и, чего добр
ого, придет среди ночи и начнет барабанить в дверь его комнаты. Джейсон ре
шил подождать полчаса, надеясь, что Рейчел не станет долго ждать и уйдет. Н
о она не уходила.
И вот он стоит здесь и, как сказал бы Драм, ведет себя как осел. Джейсон усме
хнулся, наблюдая, как Рейчел присела на корточки, взяла ветку и начала воз
иться в грязной земле, пытаясь выкопать упрямый вьюн, из-за которого поги
бал розовый куст. Где упрямство и дерзость?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44