Коротышка денди точно знал, кого
рисует богатое воображение графа.
Ц Честно, Хэрри, в этом я чувствую себя, как наряженный ребенок на ярмаро
чной площади.
Рейчел поморщилась, когда тафта коснулась ее кожи. Она стояла в примероч
ной комнате самого элегантного салона модной одежды «Берлингтон-Аркей
д», окруженная всевозможными нарядами. Чего здесь только не было Ц роск
ошные бальные платья, костюмы для верховой езды, не говоря уже о ворохе кр
ужевного белья и пеньюарах. Платье темно-бордового цвета из тафты, котор
ое Рейчел сейчас примеряла, ей совсем не нравилось.
Ц Этот цвет мне не идет, я просто ужасно выгляжу. Он совсем не гармонируе
т с цветом моей кожи.
Ц Все было бы иначе, если бы ты позволила мне отбелить твою кожу. Тебе про
сто нужно укрываться от солнца, Ц сказала Хэрри. Ц Ручаюсь, ты уже такая
же загорелая, как Джейсон.
При упоминании имени графа Рейчел почувствовала, как к лицу прилила крас
ка. Оно стало пунцовым в тон платья, которое она примеряла.
Вчера утром, когда они приехали в Лондон, Рейчел под давлением сестры нап
исала графу письмо, но в ответ не получила ни строчки. Какой же все-таки бо
лван этот янки! Неужели трудно прислать какой-нибудь ответ хотя бы ради п
риличия? Он, наверное, развлекается с какой-нибудь красоткой, ведь день их
бракосочетания уже совсем близко. Интересно, если они все-таки поженятс
я, он будет продолжать свои отношения с любовницами? Рейчел знала, что в св
ете многие мужчины так поступают.
Мысль почему-то ускользала, и только сейчас Рейчел поняла, что Хэрри обра
щается к ней.
Ц О нет, я ни за что на свете не буду осветлять кожу твоими ядовитыми прим
очками. Это плохо для кожи, к тому же я собираюсь и дальше вести хозяйство
в поместье, а значит, буду проводить много времени на свежем воздухе.
Ц А ты не думаешь, что твой муж будет против того, чтобы ты разъезжала по в
сей округе в мужской одежде?
Ц До сих пор ему это нравилось, Ц резко ответила Рейчел. Оба раза, когда Д
жейсон видел ее в этой одежде, он буквально раздевал ее взглядом. Один раз
она сама разделась перед ним, правда, не специально, мысленно добавила Ре
йчел.
Ц Это было раньше, а теперь ты собираешься стать его женой, Ц строго зам
етила Хэрри.
И этот разговор, и то, что Джейсон не отвечал на письмо, раздражало Рейчел.

Ц Давай уйдем отсюда поскорее, иначе я с ума сойду, Ц сказала она, обраща
ясь к сестре.
Ц Только после того, как ты померишь неглиже, Ц заявила Хэрри тоном, не т
ребующим возражений.
Держа сантиметр в руках, в комнату стремительно вошла мадам Лувуа, в ее гл
азах затаился алчный блеск.
Ц О да, моя крошка, ты обязательно должна посмотреть, как они прелестны,
Ц на одном дыхании произнесла сухонская пожилая женщина.
Рейчел, которая казалась еще выше по сравнению с маленькой худенькой фра
нцуженкой, можно было назвать как угодно, но только не крошкой. Она собира
лась возразить, однако взгляд Хэрри заставил сестру подчиниться. Рейчел
схватила охапку прозрачных неглиже, не очень отличавшихся от ее обычных
ночных рубашек из прохладного муслина, и направилась в примерочную.
Когда Рейчел и Хэрриет приехали в салон позже назначенного времени, как
это было принято в свете, все примерочные комнаты были уже заняты. В их опо
здании была виновата Хэрри, но поскольку Рейчел вообще не хотела ехать, о
на не стала высказывать недовольства по поводу медлительности сестры.

Для примерки им выделили небольшую комнату в дальнем конце холла, где ши
ли одежду. Ради таких посетительниц мадам хотела выдворить из примерочн
ой дочь какого-то горожанина, но Рейчел из-за врожденного чувства справе
дливости не позволила ей этого сделать. Помощница француженки очень дол
го извинялась за множество подушечек для булавок и манекены, которыми бы
ла заполнена и без того маленькая комната. Но Рейчел это совершенно не во
лновало. Она бы согласилась воспользоваться даже чуланом, если бы это по
могло быстрее покончить с нудной процедурой примерки.
Помощница мадам, маленькая, похожая на мышку женщина с узким лицом и ловк
ими крошечными ручками, помогла Рейчел снять изысканное бордовое бальн
ое платье. Рейчел с наслаждением нежилась в лучах солнечного света, стру
ящегося сквозь большое окно, как вдруг увидела перед собой Джейсона. От в
олнения во рту у нее пересохло.
Джейсон остановился как вкопанный в дверном проеме. Он рассчитывал попа
сть на мужскую половину салона по пошиву модной одежды, но голос Рейчел, с
облазнительный, как песнь сирены, привлек его. Он был почти уверен, что слы
шал ее голос. Образ этой колдуньи преследовал его днем и ночью, и Джейсон р
ешил, что ему показалось.
Он намеренно затягивал с ответом на письмо Рейчел, так как боялся, что не с
овладает с собой, оказавшись с ней наедине. Но, как мудро заметил Драм, пре
жде чем высадить Джейсона у «Берлингтон-Аркейд», если он хочет победить
свой страх, ему следует удовлетворить просьбу Рейчел и обязательно встр
етиться с ней. С этой целью утром они поехали с визитом в лондонский дом ви
конта Фэрчайлда, но Рейчел не застали. Джейсону было неприятно узнать, чт
о его невеста уехала в салон мадам Лувуа на примерку… своего приданого.
И вот как п» волшебству он увидел наяву свое вчерашнее видение Ц она сто
яла, одетая в шелк и кружево. Что с ним происходит? Проклятие! Бежать, бежат
ь скорее отсюда, иначе Рейчел обнаружит, что он опять подглядывает за ней!
Но Джейсон не мог двинуться с места, казалось, ноги приросли к полу, тело н
е слушалось его. Он стоял как зачарованный и смотрел на Рейчел. Волнующий
изгиб ее тела четко вырисовывался на фоне солнечного окна. Свободный пен
ьюар с глубоким вырезом выгодно подчеркивал высокую грудь, кружева нежн
о-золотистого цвета в изобилии украшали вырез, свободные рукава и низ не
глиже.
Джейсон не мог ни о чем думать, он хотел лишь одного Ц подойти к Рейчел, со
рвать с нее все это воздушное великолепие, положить на длинную узкую лав
ку в углу и заняться с ней любовью страстно и неистово. «Проклятие! Думай,
думай!» Ц пронеслось у него в голове. Ему ни в коем случае нельзя было под
даваться страсти, ведь тогда его дед получит то, чего он так добивался. Дже
йсон отдернул руку от гардины, как будто она неожиданно заполыхала огнем
, и отступил в холл, почти теряя сознание. Господи, что это было?
Как только Джейсон пришел в себя, ему хотелось лишь одного Ц скорее бежа
ть отсюда, бросив Драма, которого он обещал дождаться, нанять экипаж и уех
ать. И к черту осторожность и всех лондонских убийц, вместе взятых! Мысли п
утались в голове. Джейсон вдруг решил, что ему надо забрать Фокса и увезти
его в Бристоль. Возможно, и им удастся уплыть подальше от Англии. Боже! Эта
женщина сведет его с ума! Затем Джейсон вспомнил, что оставил свою карточ
ку помощнице мадам Лувуа, которая попросила его подождать на мужской пол
овине салона, пока его невеста закончит примерку. Если он исчезнет, не гов
оря ни слова, это не пройдет незамеченным.
Интуиция подсказывала графу, что Рейчел поняла бы его. Джейсон твердо ре
шил, что больше не пойдет у нее на поводу. Увидев Рейчел у своей кровати по
сле отравления, он понял, что ее чувства изменились. И это пугало Джейсона
гораздо больше, чем пули или наперстянка.
А что, если она всерьез решила выйти аа него замуж? И все эти ее планы лишь и
скусная уловка, чтобы заманить его в «шелково-кружевные» сети брака. В ко
нце концов, как кандидат в мужья он гораздо привлекательнее Форрестела и
ему подобных. К тому же необычная красота этой девушки в сочетании с прям
ым и независимым характером наверняка отпугнули многих претендентов н
а ее руку. Джейсон винил себя за то, что разбудил в ней физическое желание,
и теперь наступила расплата Ц его мучил страх.
Он тихо выругался и побрел искать мужскую половину, твердо решив встрети
ться со своей невестой лицом к лицу и честно обсудить их отношения. В него
стреляли, шантажировали, травили Ц с него хватит. Он не позволит обманут
ь себя еще раз.
Джейсон не заметил блондинку небольшого роста, которая внимательно наб
людала за ним с другого конца холла, на ее пухлых губках играла довольная
улыбка. Баронесса Уид-мер с удовлетворением отметила, что события разви
ваются в нужном направлении. Теперь дело было за Рейчел, только хватило б
ы у нее духу сделать все как нужно…
Рейчел вытерла вспотевшие ладони о старое платье, которое шили к ее выхо
ду в свет пять лет назад. В корсете оно было немного тесновато, но, в общем, в
ыглядело неплохо. Или нет? Рейчел была так раздражена тем, что ей предстоя
ло провести все утро у модистки, примеряя наряды, что надела первое попав
шееся платье. Только теперь она поняла, что по сравнению с изысканными на
рядами, которые сшили для нее, это желтое платье выглядело выцветшим и по
ношенным. Почему какое-то платье так беспокоит ее?
«Потому что я хочу произвести на Джейсона хорошее впечатление, чтобы он
согласился на мое предложение», Ц мысленно ответила Рейчел себе. Хэрри
была абсолютно уверена, что он согласится. Она прятала за веером довольн
ое личико, напоминая кота, который только что съел канарейку. Интересно, ч
то задумал Джейсон, появившись у мадам Лувуа так неожиданно? Рейчел гото
вилась к встрече с графом несколько дней, но теперь, когда этот момент был
близок, ее решимость ослабела.
А что, если граф откажется? Тогда Рейчел остается лишь одно Ц подыскать к
акого-нибудь безвольного идиота, который придется по нраву ее отцу. Тепе
рь она этого совсем не хотела. Возможно, Хэрри была права насчет того, что
Джейсон чувствует к ней? Проверить это можно было только одним способом.
Рейчел собралась с духом и вошла в комнату, где ее ожидал Джейсон.

Глава 12

Джейсон намеренно встал спиной к двери, чтобы Рейчел смогла как следует
рассмотреть его, пока он с хмурым видом смотрел в окно. Они были совершенн
о одни, а Хэрри постаралась сделать так, чтобы никто из подручных мадам не
помешал их беседе. Надо признать, граф был великолепен Ц широкоплечий, с
длинными стройными ногами. Его манера держаться выдавала в нем потомств
енного аристократа; врожденная гордость и какая-то звериная грация в ка
ждом движении указывали на его кровное родство с маркизом, которого он с
тарался сейчас перехитрить. Упрямство и решимость Джейсон скорее всего
тоже унаследовал, а его жизнь в Америке способствовала расцвету этих кач
еств его характера. Хэрри была права насчет американцев Ц это была сове
ршенно особая порода людей.
А Джейсон Ц самый особенный. Рейчел была в этом уверена, хотя ни разу в жи
зни не видела ни одного американца. Когда она смотрела на этого мужчину, у
нее перехватывало дыхание. Она никогда не забудет их первый вальс на бал
у в честь помолвки; она не забудет, как его большая рука нежно касалась ее
спины, и это касание непонятным образом волновало ее. И там, на озере, когд
а они стояли в воде обнаженные, в объятиях друг друга, она почувствовала, ч
то создана для этого мужчины.
«Хэрри права: я действительно влюбилась в Джейсо-на», Ц мелькнуло в голо
ве Рейчел.
Она больше не могла отрицать очевидное. Все в этом мужчине привлекало ее,
каждая мелочь: ей нравилось наблюдать, как играет солнце в его иссиня-чер
ных волосах, которые слегка завиваются на затылке, как мгновенно темнеют
его синие глаза, когда он молниеносно раздевал ее одним взглядом; ей нрав
ились его белозубая улыбка и ямочка на щеке.
Рейчел сделала глубокий вздох.
Ц Я удивилась, узнав, что вы здесь.
Джейсон резко обернулся и посмотрел ей прямо в глаза:
Ц Ваше письмо удивило меня. Я не понимаю, почему вы вдруг оставили свой л
юбимый Харли и снизошли до того, чтобы специально приехать в Лондон ради
152 встречи со мной.
В голосе Джейсона слышалась досада. Ему не удалось скрыть обиду на Рейче
л за то, что она не навестила его, пока он находился в Фальконридже, выздор
авливая после отравления. Он действительно злился на нее, но… предпочел
бы умереть на месте, чем признать это.
Ц Намнужно поговорить, Ц ответила Рейчел, закрывая за собой дверь, чтоб
ы им не помешали. Ц Я долго думала о той непростой ситуации, в которой мы о
казались, и пришла к выводу, что наши планы требуют некоторой корректиро
вки.
Джейсон вскинул голову и настороженно спросил:
Ц Интересно узнать, что именно вы предлагаете изменить?
Ц Я узнала важную информацию из разговора со своей сестрой, Ц уклончив
о ответила Рейчел. Все шло не очень хорошо. Ц Ваш дед упомянул в разговор
е с моим отцом о том, что собирается усыновить Фокса.
Ц Усыновить Фокса! Ц эхом отозвался Джейсон. В его голосе слышалось нед
оверие.
Ц Похоже, ваша мать не сделала этого в свое время. Официально мальчик не
является ее подопечным, к тому же маркиз считает, что Фоксу лучше получит
ь образование в Англии. Если Каргрейв усыновит мальчика, он останется зд
есь до своего совершеннолетия, а вы, как наследник маркиза… будете вынуж
дены… э-э… выполнить свои обязательства.
Ц Да, но это может произойти лишь в том случае, если я не смогу выкрасть Фо
кса и переправить его в Америку, Ц напомнил граф.
Ц Позвольте напомнить, милорд, что, когда маркиз узнал о покушениях на ва
шу жизнь, он нанял кучу людей, которые охраняют вас днем и ночью. Фокс нахо
дится с ним в поместье, и нет никакой возможности подобраться к нему, не на
сторожив при этом маркиза. И если Каргрейв скажет Фоксу о своем решении, в
ам придется найти веские аргументы, которые смогут убедить мальчика, что
ему будет лучше в Америке, чем здесь.
Джейсон нервно заходил по комнате, потирая лоб.
Ц Похоже, ситуация усложняется с каждым днем. Но должен же существовать
какой-то выход. Вы что-то придумали?
Рейчел закусила губу и усилием воли заставила себя смотреть графу в глаз
а.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44