Ц Я думаю, нам нужно пройти церемонию бракосочетания. Только в этом случ
ае маркиз ослабит контроль за вами, Ц быстро проговорила она, заметив на
лице Джейсона сердитое выражение.
Ц Умоляю вас, продолжайте, Ц язвительно сказал граф, подняв бровь.
Ц После свадьбы мы отправимся в Фальконз-Крест, чтобы провести там медо
вый месяц. И тогда никто, даже те люди, которых маркиз нанял охранять вас, н
е заподозрит, что мы собираемся сбежать. Побудем там день, а на следующую н
очь возьмем самых быстрых лошадей из вашей конюшни и поскачем в Каргрейв
-Холл. Оказавшись на месте, мы должны убедить Фокса поехать с нами, пока ма
ркиз спит. К тому времени, когда он проснется, мы будем уже далеко, на пути в
Бристоль, где вас будет ждать корабль.
Ц Я вижу, вы все хорошо продумали, Ц проговорил Джейсон, подозрительно
глядя на Рейчел. Разве не этого он так боялся? Разве он не был готов к тому, ч
то эта девушка попытается завлечь его в сети брака?
Рейчел почувствовала, что начинает злиться. Какой идиот этот янки! Почем
у он всегда все усложняет? Хэрри ошиблась: он совсем не хотел жениться, не
испытывал ни малейшего желания.
Ц Если у вас есть другое предложение, я готова выслушать его, Ц резко пр
оизнесла Рейчел.
Джейсон вздохнул. Быстро обдумав план Рейчел, он пришел к выводу, что в нем
есть рациональное зерно. К тому же он не собирался жениться на ком-то еще.
Если он будет по одну сторону Атлантики, а Рейчел по другую… возможно, каж
дый из них получит то, чего хочет. Скорее всего он никогда не вернется в Ан
глию. Пусть Роджер забирает все эти проклятые титулы и соответствует им.
Вовлекая Фокса, не говоря уже о его матери, в свои гнусные планы по усыновл
ению мальчика, маркиз сам аннулировал их сделку.
Ц Теперь я вижу, как этот план может сработать. Вы умный тактик, графиня. Н
аша свадьба послужит великолепной «дымовой завесой». Старому дьяволу и
в голову не придет, что мы можем его ослушаться после того, как поклялись в
верности пред алтарем. Ц Джейсон снова зашагал по комнате. План Рейчел н
ачинал ему нравиться, в то же время он все больше злился на маркиза. Ц Кон
ечно, мы не будем вступать в супружеские отношения, но официально вы буде
те считаться моей женой. Да, и вы вольны делать все, что пожелаете. Если хот
ите, возвращайтесь в Харли, разводите скот, выращивайте пшеницу… да что т
ам говорить, вы абсолютно свободны. Каргрейв с ума сойдет от злости: он буд
ет носиться, как ошпаренный петух, но ничего не сможет сделать с вами за то
, что вы помогли нам с Фоксом сбежать.
Ц Какая забота, Ц сказала Рейчел сухо, пряча сжатые в кулаки руки в скла
дках платья… того самого старенького выцветшего желтого платья, из-за к
оторого она так переживала накануне.
Как же сильно ошибалась Хэрри! Джейсон не только не любил Рейчел, но даже н
е испытывал к ней ни малейшего влечения! Неужели все это было лишь плодом
ее воображения? Если посмотреть правде в глаза, то получается, что им руко
водило лишь сиюминутное желание, когда в поле его зрения оказывалась жен
щина. Стоило немного отдалиться, и вся его страсть мгновенно исчезла. Рей
чел была погружена в свои грустные мысли и не сразу поняла, что граф обращ
ается к ней.
Ц Если случится так, что в будущем вы встретите сквайра своей мечты и пож
елаете объединить ваши поместья, мы в любой момент сможем аннулировать н
аш брак.
Сердце Джейсона сжалось, когда он подумал, что Рейчел может выйти замуж з
а какого-нибудь дородного помещика. А когда он представил, что Форрестел
может прикоснуться к ней, то внутренне содрогнулся. Разве может нормальн
ый человек отнестись к этому спокойно? Да, но если Рейчел все-таки найдет
себе человека по душе, какое право он, Джейсон, имеет завидовать или препя
тствовать их счастливому союзу?
Хотя сердце Рейчел разрывалось на части, но она собрала все свои душевны
е силы и старалась казаться спокойной и деловой. Откуда было знать этому
тупому янки, что, как только он покинет страну, его дед немедленно возбуди
т судопроизводство по расторжению их брака? Отец Рейчел, конечно, не буде
т настаивать на том, чтобы ее подвергали унизительной процедуре на прове
рку девственности, но она точно знала, что маркиз сделает это.
Равнодушие Джейсона и нежелание жениться на ней причиняли Рейчел более
мучительную боль, нежели перспектива опять оказаться на ярмарке невест.

Ну что ж, ей хватило мужества, чтобы выступить со своим предложением. И теп
ерь ничего не остается, как принимать вещи такими, каковыми они являются
на самом деле.
Ц По-моему, это вы продумали и учли каждую мелочь, милорд, анея, Ц Рейчел
с улыбкой. Ц действий мы согласовали, так что увидимся в церкви.
С этими словами она повернулась и вышла из комнаты, оставив Джейсона Боу
монта в недоумении. Почему вдруг так сильно заныло сердце у него в груди?

Рейчел не захотела делиться с сестрой своими чувствами. Она только сказа
ла, что граф согласился на бракосочетание, и поблагодарила Хэрри за то, чт
о она предложила использовать в разговоре с ним слух о том, что маркиз соб
ирается усыновить Фокса. Баронесса стала расспрашивать сестру о реакци
и Джейсона на ее предложение, но Рейчел плотно сжала губы и молчала до сам
ого дома.
Ночью ей не спалось. Рейчел долго лежала, бездумно глядя в потолок, пытаяс
ь разглядеть фрески в темноте, а призрачный свет луны скользил по ее запл
аканному лицу. «С тех пор как я встретила этого графа-янки, я превратилась
в настоящую плаксу». Скрипнув зубами от досады, она выбралась из постели
и подошла к окну.
Приближалась осень, опять полил дождь. Погода в точности соответствовал
а настроению Рейчел.
Теперь она была уверена, что Джейсон не любит ее. План, который она предлож
ила, сыграл с ней плохую шутку, заставив понять, что Джейсон мечтает избав
иться от нее точно так же, как она хотела избавиться от него, пока не влюби
лась. Но Рейчел не собиралась сдаваться. Она поклялась сама себе приложи
ть все усилия, чтобы Джейсон исполнил свой супружеский долг. Она не позво
лит ему оставаться лишь формальным супругом.
Наконец-то отец оставит ее в покое и перестанет брюзжать изо дня в день, ч
то надо обязательно выйти замуж. И не придется по настоянию маркиза дока
зывать свою девственность после побега его наследника, потому что Рейче
л собирается стать ему настоящей женой. Брачная ночь, как и положено, заве
ршит их свадьбу, а служанки, которые будут менять простыни на следующее у
тро, засвидетельствуют то, что она стала его женой. Официальный брак можн
о расторгнуть, только получив специальное разрешение на развод, а для эт
ого нужно обратиться в парламент с петицией. Причем начать бракоразводн
ый процесс может лишь законный супруг.
«А Джейсон будет в это время на другом берегу Атлантики», Ц прошептала Р
ейчел. Будь прокляты все мужчины! Все находится под их контролем, и женщин
ам не позволено распоряжаться своей собственной жизнью. Но Рейчел их все
х перехитрит, она будет графиней и будет управлять своим поместьем. Прин
яв решение, она легла в постель.
Ц Пожалуйста, Драм… черт подери, оставь меня в покое наконец, Ц рассеян
но произнес Джейсон. Мрачный и несчастный, он плюхнулся в большое кресло,
держа в одной руке графин с бренди, а в другой Ц пустой бокал.
Драм стоял посреди большого кабинета в лондонском доме Каргрейва и смот
рел на графа. Его лицо выражало смешанное чувство беспокойства и раздраж
ения, он никак не мог найти способ, чтобы успокоить друга, который целую не
делю пролежал в постели с жесточайшим приступом лихорадки.
Ц Ты же знаешь, что я не могу оставить тебя без присмотра, ведь за тобой ох
отятся, Ц сказал Драм.
Ц Тогда иди и ищи этих бандитов. Я достаточно долго просидел в тюрьме, чт
обы опять быть под надзором, Ц раздраженно ответил Джейсон, наливая себ
е бренди.
Ц Это не такое простое дело, дружище. Я подключил все свои связи в Лондон
е, чтобы разыскать их. Да, и я не нашел ни одного доказательства, что в этих п
окушениях замешан Форрестел.
Ц Тогда я просто пойду и вытрясу из него правду, Ц заявил Джейсон, подни
маясь с кресла.
Драм усадил графа обратно.
Ц Я думаю, это неразумно. За необоснованное оскорбление сына герцога те
бя упекут в Ньюгейтскую тюрьму, а там ты станешь легкой добычей для тех, кт
о хочет твоей смерти.
Ц Во всяком случае, хоть какая-то смена обстановки, Ц проворчал Джейсо
н, взглянув на Драма, и снова налил себе бренди.
Ц Тебе не нужна смена обстановки, мой друг.
Ц Умоляю, скажи, что мне нужно? Ц с издевкой в голосе спросил Джейсон.
Ц Тебе нужна Рейчел Фэрчайлд, Ц ответил Драм, не обращая внимания на вы
ражение отвращения на лице друга. Ц С момента вашей последней встречи в
салоне у мадам ты сам не свой Ц хандришь, ходишь хмурый.
Джейсон объяснил Драму, в какой трудной ситуации оказался, узнав о намер
ении маркиза усыновить Фокса. Может быть, для мальчика действительно буд
ет лучше, если он останется в Англии? Надо ли ему в этом случае жениться на
дочери виконта Харли? Драм чувствовал, что причина плохого настроения др
уга кроется не в усыновлении маркизом Фокса, а скорее в Рейчел Фэрчайлд.

Ц Расскажи мне, что же все-таки произошло между вами тогда в салоне? Ц сп
росил Драм.
Джейсон пожал плечами и отпил из своего бокала. Дорогое французское брен
ди не доставляло удовольствия, а лишь горчило во рту.
Ц Бог мой, и бренди меня не берет. Я абсолютно трезв, Ц удивился Джейсон.

Ц Я знаю, что ты не собираешься жениться, но, возможно…
Резкий смех Джейсона прервал Драма на полуслове.
Ц А вот здесь ты ошибаешься. У леди созрел новый план. Теперь мы будем соч
етаться законным браком. А на следующий день выкрадем Фокса, и я переправ
лю его в Америку. Прощай навсегда, веселая старая Англия! И тебе, друг мой, б
ольше не придется защищать мою толстую американскую шкуру от убийц.
Драм прищурил свои зеленые глаза и недоверчиво посмотрел на графа:
Ц Послушай, друг мой, женитьба Ц это очень серьезный и ответственный ша
г.
Ц Это будет брак официальный, без исполнения супружеских обязанностей
, но он гарантирует Рейчел спокойную жизнь. Как только она станет графине
й Фальконридж, вопрос о подходящей для нее партии будет закрыт, а это знач
ит, что у нее появится свобода и возможность жить так, как она хочет.
Драм несколько минут внимательно смотрел на друга, обдумывая услышанно
е.
Ц Я тебе часто рассказывал о своем друге Алексе, но никогда не упоминал о
моей дорогой подруге Джослин… Это его жена, Ц сказал он после некоторог
о молчания.
Джейсона удивило то, с какой теплотой Драм произнес имя этой женщины. До с
егодняшнего дня он ни разу не слышал, чтобы насмешливый коротышка денди
говорил об особе женского пола с такой нежностью.
Ц Джосс… очень необычная женщина. Она, конечно, не похожа на твою Рейчел…

Ц Она не моя Рейчел, Ц огрызнулся Джейсон. Драм отмахнулся от него:
Ц Так вот, Джосс Ц сильная, волевая, решительная, рассудительная и чрезв
ычайно практичная женщина. Ее не назовешь красавицей, если говорить о мо
де и канонах красоты, принятых в высшем свете, но у нее чуткое и доброе сер
дце. Она оказалась той единственной, которая нужна Алексу.
Ц Я бы не сказал, что у Рейчел «доброе сердце», и не думаю, что она та единс
твенная, которая нужна именно мне… даже если бы я хотел жениться, а я не хо
чу.
Драм скептически посмотрел на друга:
Ц Не будь так уверен. Требуется мудрость, чтобы разобраться в характере
девушки.
Ц И это говорит человек, который женщин терпеть не может, Ц язвительно
заметил Джейсон.
Ц Думаю, у меня достаточно жизненного опыта, чтобы понять женщину, Ц от
ветил Драм, а про себя подумал, что ему следует познакомиться с невестой Д
жейсона, чтобы составить собственное мнение о ней.
Когда граф позвонил в колокольчик и потребовал еще одну бутылку бренди,
коротышка денди попрощался и оставил друга пить в одиночку в библиотеке.

Ц По крайней мере он не натворит глупостей в таком состоянии, а я пока за
ймусь делом, Ц пробормотал Драм себе под нос и, прежде чем уйти, дал указа
ние двум самым преданным слугам уложить графа в постель, когда тот закон
чит пить.
Рейчел, как и Джейсон, провела этот вечер в полном одиночестве в своем дом
е в Лондоне. Отец, Хэрри и Мелвин уехали в «Ковент-Гарден» смотреть какую-
то пьесу, а она отказалась под тем предлогом, что все начнут судачить, когд
а увидят, что будущий супруг не сопровождает свою невесту. На самом деле Р
ейчел мало заботили светские сплетни, но то, что Джейсон не хотел иметь с н
ей ничего общего, причиняло острую боль.
Граф знал о том, что Рейчел будет находиться в Лондоне, пока ее гардероб не
будет готов, но за восемь дней ни разу не появился в их доме. Хотя большинс
тво представителей высшего света находились в своих усадьбах в это врем
я года, на маленьком столике в холле скопилась внушительная стопка пригл
ашений на различные светские мероприятия. Рейчел прекрасно понимала, чт
о всех мучает любопытство и желание узнать, как развиваются отношения ме
жду строптивой старой девой и диким графом-янки. Она ненавидела находит
ься в центре всеобщего внимания ив любом случае не приняла бы большинств
о из этих приглашений, даже если бы знала, что там будет Джейсон. Но ее мучи
л вопрос: почему он не хочет играть свою роль в этом жалком фарсе? Даже Хэр
ри, которая умела разобрать любую ситуацию и все разложить по полочкам, н
е смогла объяснить бездействие графа.
Рейчел решила, что уедет в Харли-Холл на следующее утро и останется там до
церемонии бракосочетания. И пусть весь свет погрязнет в сплетнях! И пуст
ь Каргрейв поставит дюжину охранников около их супружеской спальни в Фа
льконз-Крест Ц проклятый янки заслужил это.
Рейчел выбирала одежду, которую собиралась взять с собой в дорогу, когда
в дверь постучали и в комнату вошла служанка с визиткой в руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44