– Это можно.
Изъявив согласие выполнить работу, он, однако, остался стоять на месте, опять вперив взгляд в небо. Мы почтительно ждали, когда он еще что-нибудь вымолвит или хотя бы пойдет к своей кузнеце. Однако волновали его, как оказалось, совсем другие проблемы:
– Нет справедливости, – сказал он, обращаясь неизвестно к кому.
– Где? – разом заинтересовался Петр.
– Нигде, – ответил кузнец и наконец вернулся на грешную землю. – Чего случилось?
– Подкова у проезжего оторвалась, – опередив меня, ответил Петр. – Нужно бы хорошему человеку помочь.
По его словам выходило, что подкова оторвалась у меня, но кузнец все понял правильно:
– Веди к кузне, поправим.
Мы подошли к закопченному строению, возле которого валялись старые, стертые подковы и еще какой-то металлолом. Пахом забрал у меня повод, завел донца в станок из жердей и привязал того к коновязи.
– Это разве подкова? – желчно поинтересовался он, без труда отрывая подкову вместе с гвоздем от копыта. – Дрянь это, а не подкова.
Он презрительно отбросил ее в кучу хлама. Мне так не казалось, подковы очень важный атрибут скакуна, я выбирал сам, но пока дело не дошло до ковки, смолчал.
– У меня подковы, вот это подковы, – после минутного раздумья сообщил он.
Не дождавшись комментариев к своему смелому заявлению, он обреченно вздохнул и вошел в кузницу.
– Мастер, всем мастерам мастер! – восхищенно прошептал ему в след мой проводник.
– Вот это подкова, так подкова, – сообщил кузнец, вернувшись спустя пару минут.
Он сунул мне под нос подкову, явно не нашего с донцом размера, да еще и из пережженного железа.
– Можно посмотреть, – попросил я.
– Смотри, за показ денег не берем!
Я осмотрел халтурное изделие замечательного мастера и, взяв за концы, без труда согнул винтом.
– Старую прибей, только хорошими гвоздями!
– Видать спьяну ковал, – без тени смущения объяснил кузнец. – Мои подковы всей Москве известны, может какая и не хороша, но зато сносу ей нет!
– Мою прибивай, – потребовал я, уже жалея, что попал к такому умельцу.
– Как хочешь, могу и твою. Только потом не жалуйся.
Пахом наклонился, поднял из кучи старую подкову, долго ее рассматривал, потом презрительно сказал:
– Сразу видно не московская работа, дрянь, а не работа!
Я промолчал.
– Ладно, приходите к обеду, все исполню в лучшем виде.
– Сейчас делай, – потребовал я, – хочу посмотреть, как ты работаешь.
– Сейчас никак нельзя, мне сперва опохмелиться нужно.
– Понятно, тогда прощай, поищу кого-нибудь другого, который уже опохмелился.
– Пахомушка, – засуетился Косой, – чего тебе сейчас пить с утра-то, сделай человеку работу и тогда отдыхай!
Кузнец хотел возразить, но со стороны избы послышался кого-то бранящий визгливый женский голос, и он, видимо, по привычке, быстро втянул голову в плечи:
– Ладно уж, так и быть... Только за работу отвечать не буду. Если бы своей подковой ковал, тогда конечно, а чужой, да еще дрянной работы... Если что, не обессудь.
Я кивнул, и он непривычно для себя быстро юркнул в кузницу.
– Пахом, он всем кузнецам кузнец! – запел старую песню доброхот. – Подкует так, что любо дорого!
Я, увидев пережженную, испорченную подкову, был настроен менее оптимистично, и, когда кузнец вышел на свет божий с молотком, гвоздями и напильником, потребовал показать, чем он собирается работать.
– Гвозди у меня первейшие, такие по всей Москве не найдешь, – хвастливо объявил мастер, продолжая коситься в сторону избы, откуда, не замолкая, лились звуки высокого женского голоса.
– Покажи, – потребовал я.
– Чего показывать, Пахом такой человек, сказал, значит, так оно и есть! Специальные гвозди!
– Дай посмотреть, – настырно потребовал я, почти насильно вытаскивая из могучей черной руки гвозди.
– Ну, смотри, коли делать нечего.
«Специальные» гвозди был в точности такие же, как и забракованная мной подкова. Я без труда согнул пару из них пальцами.
– Такими гвоздями подкову прибивать нельзя, у тебя есть хорошие?
– А эти чем тебе не нравятся? Да с такими гвоздями ты до самой Калуги доедешь!
– Хорошие гвозди, железные, – поддержал соседа Петр, – Пахом первый на Москве кузнец!
– Ладно, поищу кого похуже, но кто мне по нраву, – сказал я и попытался вытащить свою подкову из руки закопченного гиганта.
Из этого ничего не получилось. Он сжал руку так, что побелели сквозь въевшуюся копоть костяшки пальцев. Потом вдруг заговорил угрожающе, раздувая ноздри и так широкого носа:
– Ты, проезжий, того, говори, да не заговаривайся! Я с тобой полдня потерял, не хочешь коня ковать, твое дело, но за работу и беспокойство заплати!
Петр Косой тоже разом потерял недавнюю мягкую обходительность, начал подступать боком, как бы отрезая мне путь отхода.
Мне сделалось грустно. Когда еще мои соотечественники научатся честно работать, а не дурить и морочить наивных и доверчивых людей.
– Ладно, – сказал я, – и сколько же ты хочешь получить?
– По справедливости, дай, сколько не жалко, – ответил кузнец, кажется, впервые с того момента, когда я его увидел, перестав хмуриться. – Нам чужого не нужно, но и своего не упустим!
– Полушки хватит? – назвал я самую мелкую монету в денежном счете, равную половине московской копейке.
– Чего?! – воскликнул кузнец, начиная раздувать гневом щеки.
– Полушку даешь?! – поддержал его доброхот Петр, поменяв вкрадчивый голос на гневный. – Да за такую работу ефимки мало! Я сейчас свистну, столько народа сбежится, что ты не только ефимку, ты коня отдашь, чтобы мы только тебя отпустили по добру по-здорову!
Западноевропейская серебряная монета иоахим-сталер, имевшая хождение на Руси, сокращенно называлась иохим, или попросту ефимкой. Ефимка, что требовали мои новые знакомые, была приличной суммой, так что это уже напоминало обычный грабеж. Похоже, я попал на обычную «разводку лоха».
– Лучше давайте разойдемся мирно, – предложил я, – от этого всем будет только лучше!
– Заплатишь, что положено, может быть, и отпустим с миром, – вместо кузнеца ответил Петр Косой таким жестким тоном, что мне теперь стало понятно, кто тут главный. От расхлябанной болтливости доброхота не осталось и следа, Косой смотрел он на меня свысока даже с какой-то с холодной насмешкой.
Я огляделся. Справиться с двумя безоружными людьми было не вопросом, сложность была в том, как потом отсюда уехать. Довольно большой, соток на пятнадцать, двор кузнеца окружала сплошная изгородь вроде плетня. Сможет ли перемахнуть через нее мой донец, я не знал.»
– Долго ты еще будешь телиться? – подал свой голос и Пахом. Он, уверенный в своей физической силе, стоял в трех шагах от меня.
Я не спешил отвечать, а рука машинально легла на эфес сабли. Это не осталось незамеченным. Петр по мальчишески вложил два пальца в рот и свистнул. Тотчас из кузницы вышли два парня с железными прутьями в руках. Они были чем-то похожи друг на друга, крупные, белоголовые с закопченными лицами. Я понял, что приключение становится опасным.
– Плати и езжай своей дорогой, – сказал Косой, немного отступая, чтобы не попасть под раздачу, если начнется драка.
Самое неприятное в этой истории было то, что моя лошадь стояла в узком загоне для ковки, к тому же привязанная уздечкой к коновязи.
Я прикинул, смогу ли ее быстро отвязать и понял, что не успею, пока буду возиться с уздечкой, они нападут сзади.
Оставалось два варианта, или заплатить вымогателям, или порубить их в капусту и ехать своей дорогой. Оба меня не устраивали по разным причинам. Первый ущемлял самолюбие, второй нравственные принципы: не превышать необходимую самооборону и не лить зря кровь. Нужно было попытаться найти какую-то третья возможность.
– А вы знаете, что я царский окольничий? – спросил я, заранее понимая, что звучит это наивно и глупо. – Не боитесь попасть в Разбойный приказ?
– Ты окольничий? – засмеялся Косой. – Еще скажи, что ты боярин!
– Ладно, пусть будет по-вашему, сколько вы хотите? Ефимку?
– Это мы раньше хотели, пока ты грозиться не начал, а теперь оставь казну, оружие, лошадь и иди себе куда хочешь! Мы люди добрые!
В принципе, я мог так и сделать, оставить все, пойти пешком в Кремль, попросить у царя пару десятков стрельцов и вернуться совсем в другом качестве. Однако очень сомневался, что теперь меня просто так отпустят.
– Мне надо подумать, – сказал я и подошел к своему донцу. Тот повернул ко мне голову и приветливо фыркнул. Я начал как бы в задумчивости, трепать его гриву, потом потянул за конец узла и повод развязался.
– Уйди от лошади! – сердито крикнул кузнец. – Ишь ты, чего придумал!
– Тебе-то что за дело? Моя лошадь, что хочу, то и делаю! – стараясь говорить небрежно и спокойно, откликнулся я.
– Фролович, – крикнул кузнец Косому, – чего это он самоволит!
– Да ладно вам, – вместо Косого ответил я закопченному здоровяку, – мы же почти договорились!
Теперь, когда донец оказался отвязанным, мои тактические возможности изменились. На лошади с саблей в руке даже четверо пеших противников не представляли для меня слишком большую опасность.
– Значит, хочешь оружие, казну и лошадь? – спросил я Косого. Потом добавил деловым тоном:
– А ключ от избы, где деньги лежат, тебе не нужен?
Такое неожиданное предложение моих знакомых приятно удивило. Петр с кузнецом даже многозначительно переглянулись.
– Нужен, – ответил доброхот, вновь делаясь ласковым, – давай!
– Сейчас привезу, – пообещал я и свистнул. Донец махнул головой, задом вышел из загона и подошел ко мне. Я взялся рукой за луку седла. Только теперь до вымогателей дошло, что со мной что-то не так.
– Смотрите в оба! – приказал Косой закопченным парням.
Те пошли на меня, поднимая свои железные прутья.
– Ты чего, Петя? – удивленно спросил я доброхота, не спеша садясь в седло. – Мы же с тобой обо всем договорились!
Однако он уже догадался, что наше дело никак не слаживается, и я его просто морочу, предупредительно крикнул:
– Ты не балуй, отсюда обратного хода нет!
– Почему? – миролюбиво спросил я, вытаскивая из ножен саблю.
– Сейчас узнаешь! – ответил он и опять свистнул в два пальца. Со стороны избы ответили, я невольно посмотрел в ту сторону. На пути к воротам оказалось еще трое мужиков с косами на длинных древках. У двоих они были привязаны к палкам как пики, третий размахивал ей так, будто косил траву.
– Не хочешь, что бы тебя с конем посекли, слазь с лошади! – опять закричал Петр.
Этого я не хотел ни в коем случае. Но и биться на небольшом дворе с таким количеством противников, даже конным против пеших, было, слишком рискованно. Эти придурки своим крестьянским оружием могли запросто изувечить донца. Нужно было как-то выкручиваться. Спонтанно я решил провести «психическую атаку».
– Берегись, зарублю! – как мог громко и истерично закричал я и бросил лошадь на Косого. Тот отскочил в сторону, но я, свесившись с седла, достал его концом сабли и уколол в предплечье.
– Убивают! – не менее истерично, чем я, закричал предводитель. – Бей его, ребята!
До одних ребят от меня было метров десять, до других, с косами, все пятьдесят, но они бежали сюда со всех ног, нацелив на нас с конем свои самодельные пики.
– Зарублю! – опять крикнул я и поскакал поперек двора к плетню.
Донец, напуганный воплями и общей беготней, прижал уши и мощными прыжками мгновенно пролетел все пространство двора, но прыгать через забор е рискнул, остановился перед самым препятствием, был к этому готов и смог удержаться в седле. Конь захрипел и встал на дыбы. Я похлопал его по шее, он успокоился, сам повернулся в обратную сторону.
Нападающие, не понимая моих намерений, остановились и ждали, что последует дальше. Один Косой продолжал кричать и отступал в сторону конюшни.
Самое рискованное, но и выигрышное, было прорываться к воротам, но тогда нужно было миновать троицу с косами. Со мной им таким неуклюжим оружием было справиться мудрено, но лошадь они смогли бы пырнуть почти наверняка. Двор был достаточно узкий, и заслон они создавали хороший, так что вполне перекрывали весь проход.
– Бей его, ребята! – опять закричал раненный доброхот. – Не выпускай живым!
От безысходности я решил еще раз попробовать перескочить плетень, уже с другой стороны двора. Пустил донца коленями и сильно пришпорил бока. Конь опять взял хороший разгон, и когда я уже решил, что все повторится, неожиданно легко перелетел через препятствие. Внизу, под нами мелькнули колья и поперечные жерди плетня, но мы оказались уже вне двора, на каком-то пустыре. Сзади еще что-то кричали, но это больше не имело значения, достать нас могла разве что автоматная очередь.

Глава 4

Через час после того, как я вырвался из западни, нормальный придорожный кузнец подковал донца за обычную местную плату в четыре московки. Я еще не отошел от недавних волнений и был полон планов мести. Однако лезть без поддержки в осиное гнездо не рискнул. Решил поехать в Кремль и выпросить у Дмитрия Иоанновича карательный отряд. Однако обстоятельства сложились так, что о скорой сладкой мести мне пришлось временно забыть.
Пока кузнец возился с подковой, появился еще один заказчик, мужчина средних лет. Он привязал свою лошадь и сел рядом со мной на скамью.
– Скоро кузнец освободится? – спросил он. Мне было не до разговоров, и я коротко сказал, что, вероятно, с минуты на минуту.
– А мы, кажется, знакомы, – присмотревшись ко мне, сказал он.
Я мельком взглянул, действительно, его лицо показалось знакомым, но где мы могли пересечься, не вспомнил.
– Да, где-то, кажется, встречались, – подтвердил я, не испытывая нужды напрягать память. Сосед по лавочке, судя по внешности, был самым заурядным московским обывателем, и мы вполне могли раньше сталкиваться на рынке или в какой-нибудь лавке. Таких людей можно встречать каждый день, а потом не вспомнить, где видел. Однако ему непременно захотелось выяснить, откуда он меня знает, и он начал гадать:
– Ты не жил на Таганке?
– Нет, не жил, – ответил я, так высокомерно, чтобы у него пропало желание разговаривать. Однако он на мой холодный тон внимания не обратил и снова спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39