Понять его было можно, не каждый день встретишь на улице человека, способного понять твою страдающую, больную от несправедливостей русской жизни душу и, главное, бескорыстно предложить ей самое необходимое лекарство.
– Хороша, проклятая, – после выразительных гримас прокомментировал он качество напитка.
Я отпил пару небольших глотков и согласно кивнул.
– И идет легко, – добавил Митя, кончив принуждать организм удержать в себе первую, самую трудную дозу горячей крови зеленого змея.
– Тогда наливай, – предложил я, доверив новому другу самое ответственное в застолье – следить за полнотой бокалов. – Между первой и второй промежуток небольшой!
– Ты мне сразу понравился, – ответил он тонким комплиментом на великодушное предложение. – Я, как только тебя увидел, сразу понял, что ты – человек!
Доброе слово и кошке приятно. Я на подобное ответил подобным, так что новые пенные чаши мы уже пили за вечную дружбу. Однако в отличие от Мити, я не мог полностью отдаться радости сердечного общения, у меня были совсем другие цели, о которых мой новый приятель даже не догадывался.
После того, как завершился первый этап знакомства, настало время душевной приязни и неспешных разговоров. Митя уже расслабился, стал раскованнее и был не против рассказать мне все самое сокровенное о своей личной жизни.
Однако меня интересовала только его служба у богатой купчихи. Но почему-то именно эту тему он усиленно избегал.
Пришлось налить еще.
– Ты знаешь, кем был мой батюшка? – строго спросил он после третьей кружки.
– Знаю, – ответил я, – он был большим человеком!
– Правильно, – подтвердил Митя, – а знаешь, кто я?
– Тоже знаю, ты мой друг и тоже первый человек. Помоги мне устроиться к вам на службу.
– Тебе? – удивился он. – Ты же служишь, сам говорил!
– Хозяин мне не нравится, – ответил я. – Говорят, ваша хозяйка золотая женщина!
– Верка-то? – уточнил он. – Верка – женщина хорошая, зря наговаривать не буду. Дура, конечно, как и все бабы, но душа золотая!
– Ну, вот и помоги мне к ней определиться.
– К кому? – не понял Митя.
– В твоей хозяйке Верке.
– Это я могу! Мне стоит слово сказать, все будет по-моему. У меня брат, шалишь, не побалуешь! Ты знаешь, кем был мой батюшка?
– А давно ты там служишь? – не отвечая на вопрос, спросил я.
– Где, там? – уточнил Митя.
Мне начало казаться, что я погорячился с бурной прелюдией, зерно порока так неудачно упало на вчерашние дрожжи, что за его густыми зелеными всходами от моего нового друга толку не добьешься. Однако я попытался хоть как-то компенсировать потраченное время и терпеливо объяснил:
– У твоей купчихи, у Верки.
Однако на этот раз Митя ответил быстро и точно:
– Три года. Верка, хотя и дура баба, но душой – золото, а Никанорыч сволочь!
– Никанорыч? – сразу же заинтересовался я новым персонажем. – А он кто такой?
– Ты не знаешь Никанорыча? – искренне удивился он.
– Первый раз слышу.
– Эта сволочь наш управляющий. Давай выпьем а Верку!
– Погоди, я так, как ты, часто не могу. Расскажи лучше о Верке и Никанорыче.
– Это точно, меня не всякий перепьет! – горделиво сообщил Митя, игнорируя или не слыша вопроса.
–Так что Верка?
Митя посмотрел на меня недоумевающим взглядом, но собрался, вспомнил, о ком идет речь, сосредоточился и предложил:
– Еще нальешь, я тебе все как есть предоставлю.
Мне показалось, что еще одна кружка водки совсем лишит моего приятеля трезвого ума и твердой памяти, но я ошибся. Митя выпил и надолго задумался. Потом вдруг заплакал:
– Эх, друг Кеша, знал бы ты, какая у меня жизнь! Брагу не пожелаешь!
Такое многообещающее начало обнадеживало. Митя подпер голову рукой и стал рассказывать то, что мне было интересно, о своей трудной жизни в холопах у глупой купчихи Верки, гаде ползучем Никано-рыче, своих подлых товарищах и тяжелой доле русского человека.
Как обычно бывает, в его рассказе было слишком много личного, понятного только самому рассказчику. Однако повествуя о себе, он невольно создавал общую картину жизни своего закрытого мирка. Кое-что меня удивило. Купеческая вдова Вера, раньше представлявшаяся хитрой, коварной бабой, в рассказе Мити выглядела жертвой прожженного жулика управляющего.
Если это было правдой, то в корне меняло дело. Однако мнение одного свидетеля, к тому же пьяного, еще не было истиной в последней инстанции. Все это следовало проверить самому. Я пока не мог придумать, как попасть за высокий забор, но задачу на время, когда будет готово мистическое платье, наметил.
Мой приятель, между тем, совсем сомлел и попытался заснуть прямо за столом. Оставлять его в кабаке было негуманно. Я сторговался с возчиком, оставил свою лошадь на попечение хозяина заведения, и мы общими усилиями погрузили Митю в подводу. Он уже дошел до такого состояния, когда причина и следствие существуют каждая сама по себе, и неожиданно для нас и, думаю, самого себя, запел песню. После чего опять уснул.
Таким образом, повод наведаться в имение вдовы возник сам собой, почти без моего участия. Мы привезли уже бессознательное тело, и после его опознания привратником нас впустили за высокий забор.
Имение у Веры оказалось не просто богатое, оно впечатляло и размером, и постройками, и количеством холопов. Пока Митю выгружали возле людской избы, я насчитал человек двадцать праздношатающихся жителей только совершеннолетнего возраста. Неожиданное развлечение в лице моего нового друга собрало их всех возле подводы, так что я смог визуально познакомиться с большинством здешних обитателей. Увидел даже управляющего, которого так ненавидел Митя. Он стоял в стороне и мрачно наблюдал за происходящим, потом демонстративно плюнул и ушел в хозяйский терем. Самого же виновника торжества сочувствующие товарищи и верные друзья отнесли на руках в людскую избу.
Прилюдно расплатившись с возчиком, я задержался во дворе, рассчитывая на интерес местного населения к щедрому человеку и, надо сказать, не ошибся в ожиданиях. Ко мне тотчас подошли два симпатичных молодых человека и завели необязательный разговор о прекрасной погоде. Я полностью согласился, что погода и правда стоит чудесная. Тогда они поинтересовались, от чьих щедрот Мите выпало счастье так хорошо погулять. Пришлось сознаться в своем нерасчетливом участии в этом мероприятии. Мужики понимающе переглянулись и пригласили составить им компанию, посидеть в холодке и отдохнуть. Я не стал чиниться, прошел с ними в людскую избу и присел на почетное место во главе стола.
Мои новые знакомые примостились с обеих сторон и умильно глядели на меня преданными глазами.
– Повезло Митьке, – сказал один из них, по имени Фома, – не каждый день у нас в Москве хорошего человека встретишь!
– Это точно, – подтвердил второй, Илья, – плохих людей больше, чем хороших.
На этом их способность поддерживать разговор иссякла, и они замолчали, взглядами говоря то, что не могли произнести уста. Пришлось мне самому озвучить, что подо всем этим подразумевалось:
– Говорят, тут по соседству есть хорошая медовуха, – не то чтобы спросил, скорее, констатировал я.
Мужики радостно закивали.
– Есть, родимый, да такая хорошая, что и не описать! – горячо подтвердил Фома. – И вкусна, и хмельна, такой больше по всей Москве не сыщешь!
– Если что, так я сбегаю, мне не в труд! – радостно воскликнул второй. – Как хорошего человека не уважить!
Начало знакомству было положено, остальное уже неинтересные детали. Пожалуй, стоит отметить только то, что бегать за медовухой услужливому Илье пришлось не один и не два раза. Застолье, как водится, возникло как-то само собой, постепенно приобрело широкие масштабы, и все завершилось тем, что мне пришлось остаться здесь ночевать.
Утром я проснулся на голой скамье в обнимку с каким-то дедом. Голова трещала, глаза еле открывались, а спящий дед лез в лицо прокисшей бородой. Я отстранился от духовитого соседа, сел и осмотрелся. Вся изба была устлана жертвами вчерашнего загула. На полу и лавках вповалку спали люди вне различия возраста и пола.
Пришлось буквально по телам пробираться к выходу на свежий воздух. Оказавшись наружи, я глубоко вдохнул утреннюю прохладу, протер глаза и оказался лицом к лицу с незнакомой женщиной. Она явно не участвовала в нашем вчерашнем празднике. Во всяком случае, ее вид не говорил ни о каких ночных злоупотреблениях.
Мы молча стояли, рассматривая друг друга. Я попытался приободриться, чтобы не выглядеть совсем уж непристойно, потом сложил сухие непослушные губы в улыбку и поздоровался.
– Ты кто такой? – не ответив на приветствие, строго спросила она. – Откуда здесь взялся?
Незнакомка была полна станом, кругла лицом и по-своему миловидна. Правда меня этим утром женская привлекательность волновала меньше, чем огуречный рассол.
Мозги медленно со скрипом заработали, но не придумали ничего умнее, чем примитивно соврать:
– Был в гостях у кума, – туманно ответил я, – припозднился, пришлось остаться переночевать.
Женщина кивнула головой, а я подумал, что хорошо, что она не спросила у меня имя мифического кума. Однако наш разговор на этом не закончился.
– Сам кто будешь? – уже не так агрессивно поинтересовалась незнакомка.
Я еще не совсем пришел в себя и думал больше о том, как бы выпить чего-нибудь кисленького, а не о надоедливых тетках, потому брякнул то, что засело в голове со вчерашнего дня:
– Гадатель и хиромант.
– Кто! – воскликнула она, скорее всего, не совсем правильно расслышав или поняв слово. – Что ты сказал!
– Гадатель, – повторил я, – что-то вроде волхва, могу предсказывать будущее.
– Ты что, колдун?!
– Нет, колдовство это грех, а я гадаю по-православному.
В ее лице появился неподдельный интерес.
– А на что гадаешь?
– Что значит на что? – не понял я вопрос.
– На воду, огонь, на просо, – удивляясь такой непонятливости, объяснила она.
– Еще чего не хватает, – стараясь, что бы голос звучал пренебрежительно, ответил я. – На такое только деревенские бабки гадают, а я гадаю на импортных рафлях.
Я не понял, знает ли она что это такое, но интерес у нее ко мне не иссяк. Она тут же попросила:
– А мне погадаешь?
– Почему не погадать, – ответил я, не в силах даже обрадоваться удаче, так неожиданно найти клиентку в нужном месте.
– Сейчас можешь?
– Да ты что, милая, кто же на рафлях просто так гадает. Для этого нужно время икс. Это не просто гадание, а сплошная казуистика, для этого нужно, чтобы планеты правильно выстроились и сошлись с зодиакальными созвездиями, и знак воды сошелся со знаком огня. – Непонятных слов я наболтал достаточно, чтобы вызвать к себе, как к специалисту, уважение.
Любительница предсказаний ошалело на меня посмотрела и робко спросила:
– А когда сможешь?
– Через два дня, когда Козерог окажется в созвездии Овна.
– А правда погадаешь, не обманешь? – заискивающе спросила женщина.
– Святой истинный крест! – поклялся я.
В этот момент на близкой колокольне ударили к заутрене. Женщина вздрогнула и принялась торопливо осенять себя крестными знамениями.
– Теперь сама видишь, какая у меня сила! – веско объявил я. – Жди, приду еще до первой звезды!
Она низко поклонилась, повернулась и торопливо пошла к ближнему терему. Я смотрел ей вслед, пока меня не отвлек один из вчерашних бражников. Он, как несколько минут назад я, стоял с открытым ртом, торопясь надышаться утренней прохладой.
– Это кто такая? – спросил я.
– Хозяйка, Вера Аникиевна, – равнодушно ответил он. – Пойдем, может, выпросим в трапезной рассола. И зачем мы вчера столько выпили!
Мысль была правильная, но несвоевременная. Об этом нужно было думать не сегодня утром, а вчера вечером.

Глава 11

Так удачно начавшийся день продолжил радовать чистым небом, кислым рассолом и наступившим перемирием с собственным организмом. После частичного восстановления пошатнувшегося здоровья и трогательного прощания с ночным пристанищем я отправился к своим товарищам. Всю дорогу до дома меня грызло беспокойство за их безопасность. Была надежда, что Ваня после предыдущего ночного прокола еще не успел расслабиться, и с ними за ночь ничего плохого не произошло, Вчерашний загул, хотя и был вынужденным, но не таким уж необходимым, и я винил себя за излишнее увлечение медовыми напитками, действительно вкусными и в умеренных дозах полезными для здоровья. Однако, как я не спешил, по пути домой мне еще пришлось заглянуть в Немецкую слободу. Я удостоверился, что портной свой обязательства выполняет, и окончательно привел себя в норму мутным немецким пивом.
На подворье, слава Богу, все было спокойно: дом не сгорел, и трупы возле крыльца не валялись. Я тихо вошел в нашу избу. С половины Вани и Аксиньи слышался двойной переливчатый храп. Время было уже предобеденное, но рынду извиняло то, что он отдыхает после ночной вахты. От чего среди бела дня отдыхает его подруга, было непонятно. На моей половине было тихо. Я осторожно открыл дверь и полюбовался голыми ногами Прасковьи, она (Спала, прикрыв голову рядном, которое нам заменяло простыни.
Я не стад ее будить, тихо снял верхнее платье и только начал стаскивать сапоги, как она проснулась. Она сбросила с лица холстину и уставилась на меня полными тревоги глазами.
– Доброе утро, – поздоровался я. – Как у вас тут дела?
Девушка не ответила, негромко вскрикнула, вскочила и бросилась меня обнимать.
– Ты живой, живой! – бормотала она так, как будто уже и не чаяла встретиться со мной на этом свете.
– Ты что, ты что, со мной все в порядке, – отвечал я пытаясь ее успокоить. Я ведь предупреждал, что могу не вернуться на ночь!
– Мы всю ночь тебя ждали, все глаза выплакала, – не слушая, причитала она.
– Господи, да что могло со мной случиться! – успокаивал я девушку, признаюсь, тронутый ее бурными эмоциями. – Я был у твоей крестной...
– У крестной! – воскликнула Прасковья, отстраняясь от меня. Глаза ее тотчас просохли, а в голосе появились неприятные обертона. – И как она тебе понравилась?!
– Никак, женщина как женщина. И еще мне рассказали, что всем там управляет какой-то Никанорович, ты знаешь такого?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39