Но, как обычно, Дева Мария не услышала ее молитв.
Встав, Дарси подошла к окну, у которого так любила стоять покойная Мэри и и
з которого она почти семь лет смотрела на уходящую из дома дочь. Она присл
онилась лбом к оконному стеклу Ц оно приятно холодило ей кожу. Наверное,
пришло Дарси в голову, ей слишком трудно было решить, какую дорогу выбрат
ь. Возможно, проще всего было пойти по знакомой, проторенной ею дорожке. Мо
жно вновь взяться за воровство и за привычным занятием дождаться, пока е
е жизнь наладится и она с трезвой головой сумеет принять нужное решение.
Разумеется, с Джимми О'Мира из Сент-Луиса ничего не случится, если обещанн
ая учительница не приедет на указанном поезде. А если она станет часто на
вещать Джорджину Райли, то бабушка, возможно, будет даже рада тому, что вну
чка захотела жить самостоятельно.
Со временем она, возможно, примирится с кончиной матери и поймет, что смер
ть была для нее благословенна и лишь избавила несчастную от ненужных стр
аданий. Не исключено, что она даже перестанет так сильно горевать о потер
е Эйдена Террела.
Ц Дарси! Можно войти?
Мейзи? Дарси не слышала стука, но она была до того измучена, что даже не мог
ла удивляться. Отвернувшись от окна, она сказала:
Ц Пожалуйста, входите.
Натан Чендлер закрыл за собой дверь.
Ц Мы можем что-нибудь сделать для вас, мисс Дарси? И как только она раньше
не замечала, что у Чендлера с Эйденом одинаковые глаза? Сердце ее защемил
о от тоски при виде тени ее возлюбленного, появившейся перед ней.
Ц Со мной все хорошо, Ц солгала она. И, заставив себя улыбнуться, добавил
а: Ц Но все равно спасибо. Очень мило с вашей стороны предложить мне помощ
ь.
Мейзи нервно мяла в руках ридикюль. Наконец, взглянув на Натана, она выпал
ила:
Ц Дарси, мы пришли, чтобы сказать тебе кое-что!.. Обняв Мейзи за плечи, Ната
н тоже вступил в разговор:
Ц Мейзи оказала мне честь принять мое предложение руки и сердца. Родите
ли одобрили ее выбор, так что через три дня у нас свадьба.
Казалось, Мейзи готова расплакаться.
Ц Мы бы сказали тебе сразу после того, как мама с папой дали свое благосл
овение, но это случилось сразу после... Мы не хотели, чтобы ты подумала, будт
о мы не понимаем...
Подойдя к ним, Дарси взяла подругу за руки и поцеловала ее в лоб.
Ц Я очень счастлива за вас, Мейзи, Ц серьезно проговорила она. Пожав Мей
зи руки, Дарси повернулась к брату Эйдена. Ц Примите мои поздравления, На
тан. Вам удалось заполучить в невесты лучшую девушку Чарлстауна.
Ц Знаю, Ц отозвался Чендлер, награждая Мейзи ласковой улыбкой.
Если бы только Эйден так смотрел на нее...
Ц Натан отвезет меня к себе домой на Сент-Киттс, Ц радостно сообщила Ме
йзи. Ц Мы отправимся в путь на следующее утро после свадьбы.
Ц Я буду очень скучать по тебе, Мейзи. Будешь мне писать?
Не успела Мейзи и рта открыть, как Натан заявил:
Ц Но мы надеемся уговорить вас поехать с нами.
Дарси встретила его взгляд, больше поражаясь своей способности удивлят
ься, чем его предложению. Ей даже пришло в голову, что внутри ее, возможно, е
ще теплится жизнь.
Ц В Сент-Киттс? Ц наконец недоуменно пробормотала она. Ц Но с чего это я
поеду в Сент-Киттс?
Ц Дарси, Эйден нуждается в тебе, Ц вымолвила Мейзи. Святая простота! Дар
си печально улыбнулась:
Ц Эйден без труда может найти мне замену. Уверена, готовые услужить ему д
амы выстроятся в три шеренги, чтобы приветствовать его дома.
Ц Эйден... Ц заговорил было Натан, но, вздохнув, замолчал. Ц Так вот, Дарси,
Ц продолжил он через некоторое время, Ц Эйден на грани смерти. Боюсь, сей
час он ближе к беде, чем всегда. Он запил. И пьет много и постоянно.
Дарси сразу поняла: это означало, что Террела опять мучают ночные кошмар
ы. Через некоторое время он избавится от них, но их вовсе не надо гнать с по
мощью виски.
Ц Едва ли он разыщет Джулса в таком состоянии, Ц заметила она.
Ц За последние две недели он не так уж часто думал о Джулсе. При других об
стоятельствах я бы даже обрадовался этому, однако... Ц Натан провел рукой
по волосам, и Дарси показалось, что все оборвалось у нее внутри Ц так этот
жест походил на знакомый ей жест Эйдена. Ц Мне удалось привести его в оте
ль, Ц продолжил Чендлер. Ц Сейчас он пытается вернуться к трезвому обра
зу жизни, правда, ему это не совсем удается. Я пытался воззвать к остаткам
его разума, но, увы, безуспешно. Так вот, ради его же блага я решил сделать вс
е возможное, чтобы отвезти его на Сент-Киттс. Пока что я пытаюсь добром уг
оворить его сесть с нами на корабль, но не исключено, что придется нанимат
ь и крепких ребят, которые затащат его туда силой.
Положив руку на плечо Дарси, Мейзи промолвила:
Ц Но Эйден не станет противиться, если узнает, что ты едешь с нами, Дарси.

Ц Мейзи говорила мне, что вы мечтали стать учительницей, Ц быстро добав
ил Натан. Ц Уверен, что детям на Сент-Киттсе нужна учительница.
Ц Как много у меня предложений Ц прямо голова кругом, Ц сказала Дарси в
ответ. Ц Мик как раз предложил мне место учительницы в Сент-Луисе. Меня р
азыскала бабушка, и она хочет, чтобы мы поселились вместе. В глубине души я
испытываю желание просто собрать осколки прошлого и зажить прежней жиз
нью.
Ц Но ты не сможешь помочь Эйдену, если не поедешь с нами в Сент-Киттс, Дарс
и.
Что-то оборвалось внутри ее, Дарси обожгло жаром гнева. Почему она должна
помогать Эйдену, ведь она уже столько для него сделала?! Мик прав: лишь Гос
подь спас ее маму от жестокости Джулса. Джулс никогда и не узнал бы о сущес
твовании Мэри О'Киф, если бы Эйден Террел не появился в жизни ее дочери. А р
азве Эйден попытался облегчить ее боль, когда ей было так плохо, разве он о
бнимал ее, шептал ей на ухо ласковые слова утешения? Нет. Он предпочел нырн
уть в колодец с виски, забыв о ней.
Она пыталась, но у нее ничего не вышло. Дарси повернулась лицом к Натану и
Мейзи. То, что было у них с Эйденом, их не касается. Она не станет изливать на
них свой гнев. А гордость не позволит ей сказать, как глубоко задета ее че
сть, как сильно ранено сердце.
Ц А как же поиски Джулса? Ц сдержанным тоном спросила Дарси. Ц Безумец
все еще здесь, не так ли? Или его поймали?
Посмотрев на нее, Натан ответил:
Ц Джулс давно не убивал, так что он может нанести удар в любую минуту. Но э
то должно тревожить констеблей. Впрочем, так было всегда, но я не мог убеди
ть в этом Эйдена. Теперь у меня есть возможность взять дело в свои руки. Ес
ли я смогу отвезти Эйдена на Сент-Киттс, то у меня будет возможность спаст
и его и от Джулса, и от самого себя.
Ц Пожалуйста, прошу тебя, подумай о том, чтобы поехать с нами, Ц взмолила
сь Мейзи, не думая скрывать своего отчаяния. Ц Даже не ради Эйдена, а ради
себя самой. Тебе нужно жить дальше! Ты не можешь сидеть тут и горевать вечн
о. Поедем с нами Ц ты сможешь быстрее отвлечься от грустных мыслей. Тебе н
ужно снова научиться смеяться и улыбаться, но этого не будет, если ты оста
нешься здесь.
Ц Я подумаю о вашем предложении, Ц солгала Дарси, зная, что лишь так смож
ет поскорее выставить Мейзи с Натаном из квартиры.
Ц На размышления у вас только три дня, Ц настаивал Чендлер. Ц Корабль о
тходит в пятницу, и я должен знать, едете ли вы с нами, чтобы решить, как пост
упить с Эйденом.
Дарси кивнула:
Ц Мейзи, ты ведь понимаешь, что я не смогу прийти на венчание?
Ц Понимаю, Дарси, Ц отозвалась невеста Чендлера, Ц ты же в трауре. Ц Сле
зы опять навернулись ей на глаза. Натан взял ее за руку, и девушка добавила
: Ц Но я уверена, что мысленно ты будешь с нами. И ты пожелаешь нам всего доб
рого.
Дарси опять кивнула:
Ц Что вам подарить на свадьбу? Может, набор из серебра? Или хрусталь?
Ц Только ваше обещание поехать с нами на Сент-Киттс, Ц твердо проговори
л Натан.
Ц Если вы не получите от меня ответа до послезавтра, значит, я приняла ин
ое решение.
Натан ушел разочарованным и сердитым. Мейзи ломала руки в отчаянии и нес
колько раз оборачивалась к подруге. Дарси закрыла за ними дверь, чувству
я раздражение из-за того, что ей приходится иметь дело еще с чьими-то чувс
твами, помимо своих. Никто не хотел понимать, до чего ей тяжело даются все
эти уговоры. Да, говорила себе Дарси, все хотели помочь ей, но от этого ей ст
ановилось еще хуже. Они только усложняли ей жизнь.
Сначала Морин. Потом Мик. Затем Джорджина Райли. Последняя воля ее матери.
Теперь Мейзи и Натан. Единственным, кто не навязывал ей своего мнения, как
жить дальше, был Эйден Террел.
Он много для нее сделал. Очень много.
Дарси опустилась на деревянный стул. Итак, у нее осталось два дня на то, чт
обы решить, какой жизненный путь избрать. Однако инстинктивно она понима
ла, что не примет окончательного решения, пока не выяснит, каковы ее истин
ные чувства к Эйдену Террелу. И в каком случае она рискнет больше: когда по
дчинится велению своего сердца или когда будет думать о том, чтобы спаст
и свою гордость?..

Глава 25

С трудом выйдя из долгого запоя и вот уже два дня не имев во рту ни капли сп
иртного, Эйден думал о том, что у него нет ни малейшего желания веселиться
на приеме, устроенном в честь венчания Натана и Мейзи. Его настроению бол
ьше подошла бы скромная, спокойная свадьба. Повернувшись, он взял в баре н
ераскупоренную бутылку виски и направился к выходу из клуба. Он знал, что
Натан слишком занят своим вечером, чтобы следить за ним, и уж тем более ему
не придет в голову наставлять его сейчас на путь истинный.
К тому же он не давал обещания вообще бросить пить, а только на время, необ
ходимое для того, чтобы прийти в себя и вновь обрести вид порядочного чел
овека. Поскольку Натан еще не принял католицизма, свадьба была устроена
в клубе, который переделали на время в нечто вроде домашней церкви с алта
рем посередине. Гости расселись на стульях по обе стороны от алтаря, отку
да им было хорошо видно жениха с невестой, замерших под аркой из цветов. Эй
ден стоял впереди и подал Натану кольцо. А потом первым произнес тост в че
сть молодых на торжественном обеде. На этом его роль закончилась. Только
это он пообещал Натану.
А сейчас ему надо было найти кеб, который отвезет его в бостонский отель. В
ыйдя на улицу, Террел заметил экипаж на противоположной стороне улицы. О
н остановил его и полез в нагрудный карман за деньгами, но вместе с ними вы
тащил из кармана сложенный листок. Удивившись, Эйден заплатил кучеру и с
ел в кеб. Утром, когда они одевались, готовясь к венчанию, Натан дал ему ден
ег. Неужто Натан написал ему письмо о пользе трезвого образа жизни и о бра
тской любви, рассчитывая, что брат прочтет его позже, когда они не будут см
ущать друг друга своим присутствием? Эйден мрачно усмехнулся. Да, это оче
нь похоже на Натана.
Он развернул листок, и тут же нахмурился. Это было письмо Дарси Натану. Эйд
ен посмотрел на дату: записка была написана вчера. Дарси вежливо, но тверд
о отклонила предложение Натана поехать с ними на Сент-Киттс. «Но если Эйд
ен хочет продолжить поиски Джулса, то я готова помогать ему. Он должен тол
ько попросить меня...» Ц это были последние слова письма.
Эйден откинулся на спинку сиденья. Дарси будет помогать ему? Внезапно с е
го плеч словно свалилась невероятная тяжесть, он ощутил удивительную ле
гкость. Эйден едва не рассмеялся. На этот раз им, конечно, кое в чем придетс
я отказывать себе. Дарси слишком горда и умна, для того чтобы просто упаст
ь в его объятия и принять его как героя. Но если вести себя сдержанно, то, по
кончив с Джулсом, они, возможно, расстанутся друзьями.
Эйден постучал по крыше коляски. И, лишь велев кучеру повернуть в другую с
торону и направиться в Чарлстаун, он понял, что Натан попросту умело мани
пулировал им. Впрочем, это его не волновало. Террел подозревал, что братья
часто делают это по отношению друг к другу. Но вот если Дарси было известн
о, что Натан так поступит, то это меняло дело. Почему она хотела помогать е
му? После всех несчастий, которые он принес в ее жизнь?
Эйден не нашел ответа на эти вопросы, вылезая из кеба. Не понял он, в чем дел
о, и когда шел по коридору к квартире Дарси. Погруженный в свои мысли, Эйде
н забыл постучать. Автоматически он нажал на ручку, открыл дверь и вошел.

Она сидела за кухонным столом, одетая в старые брюки и потертую рубашку. В
олосы золотистым ореолом окружали голову Дарси. Увидев Эйдена, она широк
о распахнула глаза от изумления и встала. Сначала ему показалось, что она
хочет убежать, однако Дарси лишь схватилась за край стола и расправила п
лечи. Молча она смотрела на него своими огромными карими глазами.
Эйдену надо было так много сказать ей, но он решил, что сейчас не время для
извинений или объяснений. А потому, вместо того чтобы признаться Дарси, ч
то он считает себя последним мерзавцем, Террел ни с того ни с сего спросил:

Ц Почему дверь не была заперта?
Ц Потому что так мне не надо постоянно отпирать ее перед толпами, которы
е то и дело сюда ходят.
Она не шевелилась, но Эйдену показалось, что он заметил, как Дарси на миг п
рикусила нижнюю губу. Заперев замок, он подошел к столу и поставил на него
бутылку виски.
Оказавшись ближе к Дарси, он только сейчас заметил темные круги у нее под
глазами. Щеки девушки были красными, а лицо сильно похудело, с тех пор как
он видел ее в последний раз. И вдруг он понял, что больше всего на свете ему
хочется заключить ее в объятия. Сдержав этот порыв, он произнес:
Ц Ты чертовски плохо выглядишь, Дарси. Она пожала плечами.
Ц Да и тебя я видела в лучшем виде, Ц парировала она. Господи, что он делае
т?! Вздохнув, Эйден провел рукой по волосам.
Ц Трезвость не так уж хороша, как кажется. У меня болит живот и раскалыва
ется голова. Болят даже те места, о существовании которых я раньше и не дог
адывался. И все эти жертвы лишь ради свадьбы брата...
Ц Стало быть, все в порядке? Ц спокойно спросила Дарси. Ц Мейзи с Натано
м поженились?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48