Ц Ты даже подумать не хочешь?
Что-то в его голосе тронуло сердце Дарси, но она опять решила, что надо сме
ло смотреть правде в глаза.
Ц Я бы солгала, если бы сказала, что в браке с тобой меня уж совсем ничего н
е привлекает, Ц ответила она, Ц но реальность такова, что его возможност
ь ничтожно мала. Как только с Джулсом будет покончено, ты вернешься к себе
домой на Сент-Киттс. Там твое имущество, все твои дела. Ты должен развиват
ь свою империю, а мне надо заботиться о маме. Не могу же я на те несколько ме
сяцев, что мы будем вместе, отвезти ее на Сент-Киттс, да и ты будешь не в сос
тоянии ездить ко мне в Чарлстаун каждый раз, когда тебе захочется покувы
ркаться со мной в постели. Так что все это для нас неприемлемо.
Ц Я уже говорил тебе, как чертовски меня раздражает твоя практичность?

В его голосе звучал неприкрытый гнев, но Дарси предпочла не обращать на н
его внимания.
Ц Нет, не говорил, Ц почти весело ответила она, Ц однако я это и без твоих
слов почувствовала. Впрочем, справедливости ради следует заметить, что
ты постоянно признаешь эту мою практичность полезной для дела.
Ц Так и есть. Ц Признавшись в этом, Эйден освободился от мрачных мыслей.
Заставив себя улыбнуться, он добавил: Ц Кажется, нам остается лишь как мо
жно продуктивнее использовать то время, что нам отпущено. Если бы в начал
е нашего сотрудничества ты спросила меня, смогу ли я получать от него удо
вольствие, я бы решил, что ты спятила. Но, по правде говоря, так оно и есть, Да
рси. Мне очень приятно работать с тобой.
Ц Мне тоже, Ц кивнула она. Ц Если, конечно, не считать твоего бараньего у
прямства.
Ц Разумеется. Ц Он легко прикоснулся губами к ее губам, а его руки крепк
о сжали ее талию, и Дарси ощутила, как велико его желание обладать ею.
Она была в ужасе: даже легкий, едва заметный поцелуй на людях способен был
привести к скандалу, а уж обнимать ее у всех на глазах!.. И вдруг она догадал
ась: своим поступком Эйден давал понять, что принимает ее план.
Ц Хотите вызвать скандал, не так ли, мистер Террел? Ц кокетливо спросила
она. Ц Думаю, лучшего способа привлечь внимание Джулса не придумать. А за
втра вечером в театре мы еще похлеще эпатируем публику.
Ц Ты забыла, что я еще не принял твоего плана.
Так оно и было, но теперь Дарси имела возможность загнать его в угол и выну
дить согласиться с ее предложением.
Ц Возможно, Ц дипломатично ответила она, Ц но думаю, ты сделаешь это. Др
угого-то плана, лучше моего, у тебя нет.
Ц Мне все это не по нраву, Дарси. Ты хочешь взять на себя слишком большой р
иск.
Ц Я же говорила, что доверяю тебе.
Ц А вот я бы на твоем месте был иного мнения, Ц мрачно вымолвил он.
Дарси знала, что находится в безопасности под его защитой. Эйден не позво
лит, чтобы с ней что-то случилось.
Ц Давай уже пойдем назад, Ц предложила она. И, решив направить его мысли
в другом направлении, добавила: Ц Я могу думать и о других вещах, которыми
бы с большим удовольствием занималась с тобой.
Усмехнувшись, Эйден увлек ее на газон:
Ц Здесь мы срежем путь Ц так получится короче.
Они уже выходили из парка, как вдруг заметили Чендле-ра с Мейзи, спешивших
им навстречу. Мейзи держала Натана под руку Ц в точности как Дарси Эйден
а. Дарси почувствовала, как напряглось тело ее спутника, едва он увидел св
оего камердинера.
Ц Мы могли бы прямо сейчас договориться с ним, Ц пробормотал он, заставл
яя себя улыбнуться. Ц Чендлер, мисс Мейзи, Ц поздоровался Террел, остана
вливаясь перед ними. Ц Именно вас-то нам и надо. Чендлер, Дарси, кажется, ра
зработала недурной план, который поможет нам выманить Джулса из его норы
.
Камердинер приосанился.
Ц Разумеется, я готов сделать все, что от меня требуется, Ц заявил он.
Ц Отлично, Ц кивнул Террел. Ц В таком случае ты вернешься на Сент-Киттс
первым же пароходом.
Брови Чендлера недоуменно поползли вверх.
Ц Вы что же, решили связать мне руки, как связывают лапки рождественском
у гусю, перед тем как отправить его в печь? Ц возмутился он.
Бросив взгляд на Эйдена, Дарси поняла, что тот и не был готов к тому, что его
камердинер с легкостью подчинится приказанию уехать. Решив, что ее вмеша
тельство не помешает и что даже гордости Натана не повредит немного лест
и, Дарси положила руку на его запястье и сладко улыбнулась:
Ц Вы же сами обещали сделать все, что от вас требуется, мистер Чендлер. Ос
тавшись здесь, вы нам все карты смешаете и к тому же подвергнетесь ненужн
ому риску. Мы хотим в открытую продемонстрировать, что Эйден оставил поп
ытки поймать Джулса. Надеемся, что Джулс впадет в ярость и выберется из ук
рытия, чтобы вступить с Эйденом в противоборство.
Чендлер наградил Эйдена ледяным взглядом.
Ц Только не надо читать мне лекцию, Натан, Ц поспешил остановить его Эйд
ен. Ц Я знаю, что план очень рискованный. Мне будет проще, если я буду точно
знать, что Джулс не нападет на тебя где-нибудь, чтобы привлечь мое внимани
е.
Ц Дарси, Ц вмешалась в разговор Мейзи, Ц мне ничего об этом не известно.

Ц О чем именно? Ц громко спросила Дарси, надеясь, что вопросы ее подруги
снимут напряжение, повисшее между Террелом и Чендлером. Ц О том, что Ченд
лер возвращается на Сент-Киттс?
Щеки Мейзи залились румянцем.
Ц Именно, Ц ответила она, опустив голову. Ц Мне не нравится, что он уезжа
ет.
Погладив ее по руке, Натан ласково произнес:
Ц Тебе не о чем беспокоиться, Мейзи, я никуда не еду. Ц Решив, что достаточ
но утешил девушку, камердинер сурово посмотрел на хозяина. Ц Могу я пере
молвиться с вами парой слов наедине?
Понимая, что объяснение неизбежно, Эйден обратился к Дарси:
Ц Мы скоро вернемся. Оставайся с Мейзи и никуда не уходи. Ц И, подумав о то
м, что лучше бы взгляд Дарси был более уверенным, Террел направился вслед
за Чендлером.
Не прошли они и дюжины шагов, как Натан остановился и резко повернулся к Э
йдену.
Ц Тебе просто необходима лекция, Ц начал Чендлер. Ц О чем только ты дум
аешь? Я же не дубина какая-нибудь, Эйден, и прекрасно понимаю, что вы с Дарси
что-то недоговариваете. Вам обоим отлично известно, что Джулс придет за н
ей, черт возьми! Так почему же ты готов подвергнуть ее опасности, если на е
е место можно поставить меня? Если кого и надо отправить подальше от беды,
так это ее, Эйден. Дарси должна уехать на Сент-Киттс!
Ц Во-первых, я не собираюсь подвергать ее опасности, Ц возмутился Терре
л. Ц А во-вторых, она не хочет уезжать и оставлять здесь свою мать.
Ц А что, так уж трудно собрать вещи пожилой женщины и отправить ее в океа
нское путешествие? Ц саркастически спросил Натан. Ц Не думаю, что она ок
ажет тебе достойное сопротивление.
Что произошло с Натаном? Ц спросил себя Террел. Обычно он был так спокоен
. Так в чем же дело? Может, это местный воздух так действует на него или вода?

Ц Дарси все равно не поедет, Ц промолвил он. Ц Она не хочет бросать дело
на полпути. Мало того, что Дарси любит доводить все до конца, так еще Мик ша
нтажирует ее чем-то, что удерживает ее на месте.
Руки Натана сжались в кулаки.
Ц Тогда я предлагаю тебе при первой же возможности потолковать по душа
м с мистером О'Шонесси, выяснить, чем он держит Дарси, и устроить ее дела. Ты
не должен рисковать ее жизнью, Эйден, и тебе это отлично известно.
Так оно и было. Но и Дарси, со своей стороны, была права. Эйден не мог даже вы
разить это словами, однако Чендлер, как никто другой, заслуживал доброго
отношения, поэтому Террел постарался облечь свои чувства и мысли в должн
ую форму:
Ц У меня нет ни малейшего желания подвергать Дарси даже небольшой опас
ности. С ней все будет в порядке. Она постоянно будет у меня на виду, так что
Джулсу придется иметь дело со мной, чтобы даже просто подойти к ней. Ц Пом
олчав, он выложил свой последний и самый главный козырь Ц именно тот, кот
орый, по мнению Эйдена, должен был сильнее всего подействовать на Чендле
ра. Ц К тому же я не могу сейчас расстаться с ней, Натан. Я к этому не готов.

Камердинер фыркнул:
Ц А тебе не приходило в голову, что если ты спрячешь ее в своем сент-киттс
ком доме, то она будет в большей безопасности и получит больше шансов про
жить долгую жизнь, чем если ты будешь использовать ее тут как наживку?
Эйден даже не понимал, то ли это тон Натана так подействовал на него, то ли
суть вопроса, который они обсуждали, во всяком случае, деланная рассеянн
ость, которой он прикрывал свое раздражение, стала постепенно исчезать.

Ц Да, черт возьми, я думал об этом! Ц воскликнул он. Ц Но я уже сказал тебе,
что Дарси никуда не поедет. К тому же тебе не приходило в голову, что было б
ы весьма нелепо жить под одной крышей со своей любовницей и ее матерью?
Ц Я ничуть не сомневаюсь в том, что Дарси способна оказать более действе
нное сопротивление, чем ее мать, однако нет у меня сомнений и в том, что, над
авив на нее, ты смог бы посадить ее на пароход, идущий на Сент-Киттс. А если
уж тебя так беспокоит нелепость положения, то тебе , в
свою очередь, не приходило в голову предпочесть более пристойный путь и
предложить ей руку и сердце?
Ц Дарси и думать не хочет о браке. Причем ей равно не хочется замуж ни за м
еня, ни за кого-нибудь другого. Она ясно дала мне понять, что у нее есть свои
планы на будущее, в которые не входит семья или близкие отношения с кем-т
о, кроме ее матери.
Ц И ты, Ц сардоническим тоном заметил Натан, Ц будучи таким знатоком в
сердечных делах, поверил ей?
Ц Да, я не новичок в этих делах.
Ц Я говорю не об искусстве обольщения и не о том, что ты действительно ле
гко укладываешь женщин в свою постель... ты, болван!
Ц Болван?! Ц Эйден не мог поверить своим ушам: Натан назвал его «болвано
м»?!
Ц Временами мне кажется, что я готов отколотить тебя, но в этом нет смысл
а Ц ты и так почти всегда находишься в бессознательном состоянии.
Ц Бессознательном состоянии? Ц удивленно повторил Эйден. Дерзость Чен
длера поразила его. Ц Я, по-твоему, нахожусь в бессознательном состоянии
? Ц Он усмехнулся: его гнев постепенно проходил, уступая место удивлению.
Ц Ты считаешь, что в тот день, когда ты отколотишь меня, ты...
Ц Я смогу свободно выражать свои мысли и...
Ц А разве до сих пор ты этого не делал? Ц перебил его Террел.
Ц Можешь напасть на меня с кулаками, Ц сквозь стиснутые зубы процедил Н
атан, Ц но мне уже все равно. Скажу только, что ты Ц полный дурак, Эйден Тер
рел, если веришь, что Дарси О'Киф в глубине души не мечтает о муже и о собств
енной семье! И ты будешь еще большим дураком, если не предложишь ей этого!

Сделать предложение?.. Горькие, болезненные воспоминания всколыхнулись
в голове Эйдена.
Ц Да, конечно, Ц насмешливо произнес он, Ц большая радость Ц знать, что
женщина соглашается выйти за тебя замуж только потому, что не может найт
и более богатого претендента на ее руку, или потому, что у нее нет других с
редств к существованию. С этой «радостью» может быть сопоставима лишь та
, что она будет носить твоих детей из чувства долга.
Шагнув к нему, Натан спокойно проговорил:
Ц Твое упрямство вызвано воспоминаниями о Вильгельмине. Дарси никогда
не сделает ничего такого, что делала Вильгельмина. Дарси совсем не похож
а на нее.
Внезапно Эйдену показалось, что земля уходит у него из-под ног. Даже не по
думав о словах сводного брата, он продолжил спор с ним:
Ц Дело не в том, что произошло с Вилли, а в...
Ц Тебе следует забыть эту историю, Эйден, Ц перебил его Чендлер. И добав
ил более спокойным тоном: Ц А вместе с ней ты должен избавиться от гнева и
недоверия. Дарси О'Киф Ц это подарок богов, которого ты, может быть, и не за
служиваешь. Не знаю уж почему, но я уверен, что если ты уйдешь от нее или поз
волишь чему-то случиться с ней, ты уже никогда в жизни не получишь того сч
астья, которое она могла бы тебе дать. Остаток своих дней ты проведешь, ста
новясь все более ожесточенным и злым, как Фредерик Террел. Ты этого хочеш
ь?
Господи, как ему нужно было хоть немного покоя и уверенности в завтрашне
м дне! Как ему хотелось, чтобы Натан опять стал услужливым и вежливым. Он х
отел бы поехать с Дарси к себе в отель, закрыться в спальне и бесконечно за
ниматься с ней любовью. И чтобы Джулс прекратил убивать. Но ничего этого н
е будет до тех пор, пока он не выманит Джулса из укрытия. Встретив взгляд Н
атана, Эйден твердо произнес:
Ц Я хочу, чтобы ты немедленно сел на корабль, идущий на Сент-Киттс.
Ц Никуда я не поеду, Ц с печалью в голосе отозвался Чендлер. Ц Можешь сч
итать, что нашим отношениям конец. Я без труда найду себе место у другого х
озяина.
Отношения кончены! Эйдена словно холодным душем обдало. Они больше никог
да не будут хозяином и слугой? Эти слова вмиг разрушили те узы, что так дол
го вели их вместе по жизненному пути. Эйден понял, что они оказались на пер
екрестке и что Натан ждет, какое он примет решение, в какую сторону пойдет
дальше.
Ц Не хочешь больше служить мне Ц не надо, Ц спокойно промолвил он. Ц Но
ни один из нас не может оставить другого. Мы братья. Настало время понять,
почему мы действительно должны быть вместе.
Ц Что ж, я рад, что ты так относишься к делу, Ц настороженно произнес Ната
н. Ц Я не собираюсь окончательно рвать с тобой отношения Ц буду писать т
ебе время от времени и позабочусь о том, чтобы ты получил приглашение на н
ашу с Мейзи свадьбу.
Узнав о намерении Натана жениться, Эйден немного успокоился.
Ц Стало быть, ты сделал ей предложение? Ц спросил он, усмехнувшись. Ц И о
на приняла его?
Ц Вообще-то я как раз собирался сделать предложение, когда вы повстреча
лись нам в парке, Ц со вздохом ответил Чендлер. Ц И вот теперь выходит, чт
о из-за моего разрыва с тобой я должен несколько изменить свои планы. Как
только найду другое место, сразу же попрошу Мейзи стать моей женой.
Ц Черт возьми, Натан! Ц закричал Террел. Ц Вовсе тебе не обязательно ос
тавлять службу у меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48