Ц Конечно, будь моя репутация подмоченной, тебе пришлось бы на мне женит
ься. Однако мы оба думали об одном и том же, и оба не стали запирать двери св
оих спален, не так ли?
Ц Да, это так, Ц признался Коул голосом, охрипшим от внезапного желания.

Чувствуя подступивший к горлу комок, Коул наблюдал, как колышется грудь
Дженет, наливающей вино в бокалы. Она не делала секрета из своего желания
и не извинялась за него. И Коул тоже желал ее. Однако воспоминания о послед
ней ночи в объятиях Дженет были еще свежи в памяти и беспокоили его, как не
заживающая рана. В ту ночь она тоже искала с ним близости. И Коул очень боя
лся, что и сейчас ею движет всего лишь плотское желание, и ничего больше. С
егодня во время утомительной поездки Дженет, можно сказать, раскрыла ему
свое сердце. Сказала, что любит, что хочет выйти за него замуж, и в своей обы
чной своенравной манере сделала ему предложение, не заботясь о своей гор
дости.
Но Коулу было нечего ей предложить. Внезапно он резко сел на постели, накл
онился вперед и поцеловал Дженет, взяв ее лицо в свои ладони и ероша ее мяг
кие волосы.
Ц О! Ц воскликнула Дженет, потрясенная нежностью его поцелуя. И сама поц
еловала Коула, затем еще и еще раз. Ц Не будем торопиться, Ц прошептала о
на. Ц У нас впереди вся ночь...
В комнате царила полная тишина. Через окно до постели долетал легкий вет
ерок, принося с собой ароматы деревенской ночи. Обессилевшие, опустошенн
ые, любовники забылись в истоме. Коул подумал, что прекрасно чувствует се
бя вдали от Лондона, в собственном доме, рядом с женщиной, которая принадл
ежала или могла бы принадлежать ему.
Ц Зачем ты пришла ко мне? Ц прошептал Коул. Ц Что все это значит? Или ты д
ействительно хотела поговорить со мной?
Ц Гм, Ц сонно пробормотала Дженет и слегка приподнялась, чтобы посмотр
еть на него. Ц Какое это теперь имеет значение? Ц Ее губы опять прильнули
к губам Коула.
Ц Помилосердствуй, Дженет, Ц взмолился Коул, Ц я начинаю бояться, что т
ы просто ненасытная.
Ц Нет, дело не в этом. Просто ты неотразим. Ц Дженет с явной неохотой отод
винулась и вытянулась рядом. Ц А хочешь знать правду? Ц спросила она чер
ез минуту.
Ц Да, конечно.
Дженет положила голову на плечо Коула и вздохнула.
Ц Просто мне захотелось узнать о твоей жизни здесь, в Элмвуде, Ц начала
она, глядя в потолок. Ц Каким ты был в детстве, что любил, о чем мечтал? И еще
мне захотелось узнать, спал ли ты здесь, на этой постели, с Рейчел, любил ли
ты ее, и что она для тебя значила...
Коул судорожно вздохнул.
Ц Я никогда не спал на этой постели с Рейчел, Ц ответил он. Ц Я приходил в
ее комнату. И может, оставим этот разговор?
Ц Нет, Ц прошептала Дженет. Ей очень хотелось все узнать, но тема была сл
ишком деликатной, поэтому не следовало торопиться.
Но Коул неожиданно крепко обнял ее за плечи и заговорил сам:
Ц Я никогда не любил ее. Во всяком случае, не любил так, как должен был бы л
юбить муж. А что она значила для меня? Наверное, Рейчел была олицетворение
м преданности... Богу. Вот, пожалуй, и все.
Дженет обняла Коула за талию.
Ц Мне кажется, я тебя понимаю. А ты... ты расскажешь мне о ней? Как вы познако
мились? Какой она была?
И целый час, а то и более, Коул рассказывал Дженет о Рейчел. Поначалу ему бы
ло трудно, но тем не менее он ловил себя на том, что рассказывает Дженет та
кие подробности, которыми никогда ни с кем не делился. Говорил о своих меч
тах и страхах, которых и сам толком не понимал. В какой-то миг речь зашла о е
го детстве, о смерти родителей, о безрадостных годах, проведенных под опе
кой лорда Джеймса Роуленда. Странно, но, излив душу, Коул почувствовал себ
я лучше.
Дженет время от времени наполняла бокалы вином, и к часу ночи бутылка опу
стела. А потом Коул снова овладел женщиной, неторопливо, но страстно. Госп
оди, как же он желал ее! Это желание уже давно превратилось в одержимость,
но он не понимал этого и не испугался. Этой ночью ему хотелось только одно
го Ц бесконечно обладать этой женщиной. Рейчел... бедняжка Рейчел. Она даж
е никогда не пыталась стать для него такой, как Дженет, которая могла заст
авить его умереть от страсти в ее объятиях.
Ц Я хочу, чтобы это продолжалось вечно, Ц сказала тающая от любовной ист
омы Дженет.

Глава 13
Вдова Роуленд получает то, что заслуживает

При свете тускло мерцающей лампы Дженет внимательно вгляделась в глаза
Коула. Их необычайная серьезность ее смутила.
Ц И еще я хочу... хочу, чтобы мои дети были в безопасности. И чтобы ты любил м
еня.
Ц Я люблю тебя, Дженет, Ц тихо произнес Коул. Ц И ты это знаешь.
Ц Да, Ц ответила Дженет, уверенная, что он говорит правду.
Ц А твоим детям здесь ничто не угрожает, Ц заверил Коул. Ц Клянусь!
Некоторое время Дженет молчала, затем медленно привстала на постели и ог
лядела Коула, растянувшегося на смятых простынях. Несмотря на внезапную
вспышку страха и неуверенности, Дженет поняла, что эта ночь была его триу
мфом. Триумфом мужчины, который сводил ее с ума, вызывая жгучее желание. Он
а любовалась красивым, мускулистым телом, в котором билось честное, благ
ородное и храброе сердце.
Дженет протянула руку.
Ц Пойдем в мою комнату, в мою постель, Коул. Там ты снова будешь любить мен
я, а потом уснешь в моих объятиях и останешься до утра.
Лицо Коула напряглось, было ясно, что он намерен отказаться, вспомнив о ли
шенной пылкости, равнодушной к его ласкам жене Ц и, наверное, о холодной п
остели Ц рядом, за стеной. Но Дженет хотелось навсегда избавить его от эт
их воспоминаний. Она с лукавым видом поманила Коула пальцем:
Ц Пойдемте, сэр? Или вы боитесь, что у вас не хватит сил еще раз доставить м
не наслаждение?
Их ночи в Элмвуде были жаркими и страстными, и Коул понял, что его безрадос
тное прошлое быстро превращается в смутные, далекие воспоминания. После
веселого праздника в честь дня рождения Роберта Коул попытался вернуть
мальчиков к занятиям, однако это оказалось сложным делом, поскольку из-з
а их поспешного бегства из дома на Брук-стрит большинство книг и учебник
ов остались в Лондоне.
Терпеливо ожидая возвращения посыльного, которого он тайком отправил к
Чарлзу Дональдсону, Коул после обеда занимался делами поместья, а все но
чи проводил с Дженет. Однако она в своей обычной своевольной манере, похо
же, решила не ограничивать свою страсть только спальней. Как-то утром она
предложила Коулу заняться любовью в библиотеке, в дождливую пятницу пос
ле обеда свела Коула с ума в кабинете, когда он сидел за письменным столом
отца. А однажды после ужина заставила Коула заняться любовью в темном уг
лу гостиной.
То, чем они занимались, было сущим бесстыдством, и никогда в жизни Коул еще
так не радовался тому, что в доме мало слуг. Однако удача недолго им сопут
ствовала. Как-то утром миссис Бертуистл застала их обнимающимися в буфе
тной, рубашка Коула была расстегнута, а волосы Дженет растрепаны. И у Амхе
рста не осталось никаких сомнений, что их тайна раскрыта.
Теперь следовало спасать честь порядочной женщины, графини Килдермор, С
тарклайдской ведьмы, или как там ее еще величали. Миссис Бертуистл, котор
ая с негодованием захлопнула дверь буфетной, тоже наверняка стала бы нас
таивать на этом. И почему-то брак уже больше не казался Коулу торопливым и
безответственным шагом, как он считал раньше. Более того, он ни на секунду
не обманывал себя. Внебрачная связь считалась грехом, и Коул старался за
молить этот грех, поскольку после первого же прикосновения к Дженет поня
л, что его плоть слаба.
Он просил у Господа дать ему силы, и силы пришли к нему, правда, не те, которы
х он ожидал. Коул обнаружил в себе силы любить и доверять, надеяться на буд
ущее. Он слишком долго горевал о Рейчел. Да, она была хорошей женщиной, но н
икогда не была хорошей женой, наверное, по природе не могла ею быть. Однако
Коул прекрасно относился к ней и вел себя как настоящий мужчина. И вот теп
ерь, похоже, Господь откликнулся на его молитвы самым неожиданным образо
м. Дженет показала ему, какими благословенными могут быть любовь и страс
ть. И это помогло ему стать другим, помогло исцелиться.
Коул постепенно приходил к мысли, что воля Господа, не говоря уже о Дженет
, чтобы они были вместе. И теперь он молил Бога только об одном: лишь бы она н
е забеременела до окончания траура. Общество и без поспешной свадьбы соч
тет их союз предосудительным. Коул представил себе, какие пойдут толки п
осле объявления о помолвке капитана Коула Амхерста и Дженет, леди Килдер
мор. Но Дженет было наплевать на его имя и титул. Каким же глупцом он был ра
ньше, ведь она старалась дать ему понять, что ей нужны только любовь и семь
я.
Перешептываясь по ночам, они очень часто мечтали о будущем. Это были безу
мные мечты, в которые Коул уже позволял себе верить. После свадьбы они буд
ут лето проводить в Шотландии, а в Лондон наезжать только в случае крайне
й необходимости. В остальное время они будут жить в Элмвуде. Дженет очень
понравилась эта мысль, да и Коулу тоже. Более того, он решил продать свой о
фицерский патент. А если появится желание, он сможет поговорить с еписко
пом о возвращении в духовный сан. Но сейчас надо было думать об Элмвуде и о
свадьбе. А еще о Стюарте и Роберте, не говоря уж о тех детях, которых они с Д
женет рассчитывали завести. У него будет полноценная жизнь. И их союз буд
ет благословенным, Коул твердо верил в это.
Как-то после обеда, отбросив в сторону все благостные мысли, Коул решил, ч
то должен сделать еще кое-что. Большую часть дня лил дождь, поэтому он над
ел растоптанные сапоги, старый плащ, спустился вниз и направился через с
ад к каменной колокольне церкви Святой Анны. В душе Коул понимал, что не мо
жет думать о новой женитьбе, не покончив с первой.
Коул уже перестал удивляться тому, что он всегда ощущал присутствие Джен
ет, когда она находилась рядом. Он просто объяснял это своей интуицией, ни
когда не подводившей его в таких случаях. Вот и сегодня Дженет оказалась
в саду. Несмотря на дождь, она отважилась предпринять послеобеденную про
гулку. Она почти догнала Коула в конце лужайки, но не пошла рядом с ним по у
зкой тропинке, а немного поотстала и медленно двинулась следом. Не подош
ла она к Коулу и тогда, когда он распахнул чугунную калитку, ведущую в церк
овный двор. Вместо этого она спряталась в тени вязов, росших вдоль каменн
ой стены, и приготовилась здесь ждать Коула.
Дженет заметила Коула тогда, когда он вышел из дома, и у нее не возникло и т
ени сомнения в том, куда он направляется и для чего. Она сказала себе, что п
ришло время для того, чего она всегда желала и подталкивала к этому Коула.
Однако мысль о том, что он будет говорить с покойной женой Ц и, может, даже
молиться за нее, Ц наполнила сердце Дженет ревностью. Но ей тут же стало с
тыдно за свой эгоизм, а вот честностью Коула можно было только восхищать
ся. Он был гораздо лучше, чем она заслуживала, и Дженет прекрасно понимала
это.
Радостные дни, проведенные в Элмвуде почти в семейном кругу, стали самым
и счастливыми в ее жизни. Под пристальным наблюдением слуг Коула ее дети
резвились на свежем воздухе и впервые за много месяцев чувствовали себя
свободными. Это наполняло ее сердце радостью и благодарностью за странн
ый поворот судьбы, который привел в ее жизнь этого человека именно тогда,
когда другие от нее отвернулись.
Дождь уже закончился, и только отдельные капли, падавшие с листьев на тра
ву, напоминали о сырой погоде. Кембриджшир оказался зеленым и дождливым
местом, но Дженет ничего не имела против. Ее утешало осознание того, что ос
таток своих дней она проведет в этом райском уголке. Опустившись на каме
нную скамью под вязами, Дженет продолжала ждать возвращения Коула. Время
тянулось мучительно, но наконец она услышала скрип петель калитки и тяж
елые шаги по дорожке. Дженет поднялась со скамьи и направилась к Коулу. За
метив его заплаканные глаза, она протянула руки ему навстречу, обняла и п
рижала его к груди. Так они стояли некоторое время. Похоже, им не надо было
ни о чем говорить или спрашивать. Коул окончательно примирился со своим
прошлым. Дженет ласково погладила его по щеке, а Коул посмотрел на нее и по
целовал ее ладонь.
Ц С прошлым покончено, Ц тихо произнес он. Ц Будем смотреть в будущее, Д
женет. Оно может быть небезопасным, но по крайней мере все призраки прошл
ого упокоились с миром.
Дженет снова почувствовала себя немного виноватой. Она обняла Коула за т
алию и повела к скамье.
Ц Давай присядем, дорогой. Я могу сейчас поговорить с тобой?
Коул с удивлением посмотрел на нее. Он опустился на скамью рядом с Дженет,
расстегнул плащ и укутал им ее плечи. Вглядываясь в ее лицо, Коул нежно пог
ладил ее по волосам, и женщине внезапно очень захотелось, чтобы он ее обня
л. Словно прочитав ее мысли, Коул привлек Дженет к себе, покрывая поцелуям
и ее щеки. Так продолжалось целую минуту, а затем Коул с неохотой отстрани
лся и пробормотал:
Ц О чем же ты хотела со мной поговорить?
Ц Между мужчиной и женщиной, которые собираются пожениться, не должно б
ыть никаких секретов, Ц начала Дженет.
Коул приподнял рукой ее подбородок и посмотрел ей прямо в глаза.
Ц Это так, Ц согласился он. Ц Но будь уверена, Дженет, никакие слова не из
менят моего отношения к тебе. Дорогая, у тебя есть какая-то страшная тайна
?
Дженет с грустью посмотрела на Коула.
Ц Я хочу рассказать о своих отношениях с лордом Делакортом. Ведь тебя эт
о волнует, не правда ли?
Коул нахмурился.
Ц Дорогая, нам действительно необходимо говорить о нем? Он часть прошло
го, которое мы оба решили забыть. Разве не так?
Ц Не совсем. Несмотря на всю мою любовь к тебе, я не могу полностью порват
ь отношения с Делакортом. Я тебе все объясню и хочу, чтобы ты меня понял.
По виду Коула было ясно, что ее слова ему очень не понравились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40