Только прижался вниз, чтобы рога и лоб не виднелись из-за гребня. От песка несло ржавчиной и мокрым железом.
– Ты чего делаешь, гад?! А ну ниже, я сказал!
– Уйди, – прошипел Леха сквозь зубы. Только сейчас его и не хватало, с его советами!
Гул машины все ближе. Накатил с новой силой, и Леха чуть приподнялся, готовясь к броску.
Тарана не выйдет… но ничего.
Ничего!
Уже привыкли, что вас поджидают на заднем склоне дюны? Атакуют, едва перевалите через гребень?
Должны были привыкнуть. И это хорошо…
– Из-за дюны решил атаковать?… – пробормотал сатир.
Четыре зеленые точки перевалили через соседнюю шелковую складочку, быстро сползли вниз по ней, пролетели по лощинке между дюн, начали взбираться на склон этой дюны…
Леха подобрался.
Несколько шагов до гребня, а потом вниз. Навстречу джипу. Машина замедлится, карабкаясь вверх на дюну, потеряет маневренность…
– Вперед! Бей их, гадов, бей! Вперед!
Леха рванул к гребню, разгоняясь. Прямо к вою мотора, карабкающегося с той стороны…
– Рви их! Бей! Бей!!!
…И рухнул в песок перед самым гребнем. Двигатель сбросил обороты. А четыре зеленые точки почти замерли на склоне дюны.
– Бей их! Бей!!! Бей!!! – все визжал сатир.
Леха вжимался в песок перед самым гребнем, а сердце молотило по ребрам.
Машина почему-то встала. И слишком далеко от гребня, чтобы можно было атаковать неожиданно.
– Эй?…
– Их кто-то ведет… – прошипел Леха. – Что?
– Кто-то из монстров их ведет!
– А-а-а! – почти зарычал сатир от досады. – Я же тебе сказал: если бы их кто-то вел, они завалили бы тебя еще в Гнусмасе!
Да, завалили бы.
Если только не решили оставить бычка нераскрытым, чтобы-с его помощью избавиться от конкурентов. Зная, что бык будет атаковать толпу, и зная, откуда именно и как от него уйти…
– Содрали бы с тебя скальп и получили свою штуку баксов, когда сидели в пятидесяти метрах от тебя! Вперед! Вперед, я сказал!
– Они знают, что я здесь.
– Да потому что следы твои заметили! Нет у них никакого монстра!
Черт возьми! Неужели правда из-за следов?… Дождь-то уже кончился. Перестал топить этих маленьких предательских ублюдков…
Леха оглянулся. Следы чернели позади. Метров на двадцать назад четкие, как отливки на аллее звезд. А дальше…
Вода наполняла следы, смазывала их, сравнивала… Уже внизу склона почти не разглядеть, где песок, а где заполненные водой следы. А уж вершина задней дюны, где немцы могли бы разглядеть следы, и вовсе девственно ровна. Будто и не проходил там никто и никогда.
А четыре точки по ту сторону гребня медленно поползли назад. Подальше от гребня…
– Это не следы, – сказал Леха.
– Бей их, сука, я сказал! Поднимайся и бей! У нас пять минут! Слышишь? Пять минут!
Вот именно, пять минут.
И Леха усмехнулся, глядя на четыре точки, замершие на склоне дюны – далеко от гребня, в полной безопасности. Там их уж точно не достать рывком из-за гребня. Успеют отстрелить все рога и копыта, прежде чем добежишь до джипа.
Решили перехитрить? Ну-ну…
Кто-то предупредил, что монстр ждет сразу за дюной, и решили подождать, пока он выпрыгнет? Чтобы спокойно и с гарантией расстрелять бычка, а потом двинуться дальше?
Ну-ну.
Карта погасла, и Леха снова щелкнул по браслету. И больше не двигался. Просто лежал и ждал, глядя на карту.
На четыре неподвижные точки прямо впереди – и на те три, что южнее, быстро ползущие к южному проходу в стене. За три минуты каперы уравняют расстояние до схрона.
– А, поиграть с ними решил… – пробормотал сатир.
Нагонят немцев – это точно. А может быть, и обгонят.
К самому схрону до конца дежурства Януса не успеют, но немцев-то обгонят на пути. Янус это должен заметить и сообразить, что теперь…
Леха вздрогнул и вжался в песок. Четыре зеленые точки, скучившиеся так близко, что едва разглядеть, четыре мелкие это или одна яркая, вдруг рассыпались.
Одна осталась на месте, а три выдвинулись вперед, рассыпались еще шире – и…
Леха попятился назад, все еще не поднимаясь. Вглядываясь в карту. Какого черта?…
Цепь из трех точек карабкалась к гребню дюны с той стороны.
Все-таки их кто-то ведет…
Какой-то монстр. Как сатир каперов. Сбрасывая сообщения на форум под видом дурацких постов ни о чем, – а на самом деле очень даже о чем, если пост пропустить через специальную программку-дешифровщик.
Леха попятился назад быстрее. Против трех профи, раскинувшихся широкой цепью, тут ловить нечего. Да если еще их кто-то ведет и обо всем предупреждает…
Но тогда должна быть задержка. Пока монстр разглядит на карте, пока пропустит свои слова через программу-шифровщик, пока выложит на форум, пока программка немцев скачает это с форума, расшифрует, пока кто-то из немцев это прочитает, скажет остальным и они сообразят, что надо делать…
Леха развернулся и помчался вниз с дюны. Стрелой пролетел по лощинке между дюнами и стал карабкаться на следующую дюну.
Сколько эта задержка? Двадцать секунд? Тридцать?…
Карта погасла, но Леха тут же врезал копытом по браслету, возвращая ее. Зеленые точки уже у самого гребня, вот-вот перевалят через дюну позади…
Да только не угнаться вам, ребятки, за бычком!
Леха взлетел на гребень дюны – из-за него показался гребень следующей дюны, за ним еще и еще… и стена. Скальная стена, совсем близко. Черная граница на горизонте, перегородка между пустыней и долиной.
Между игроками и схроном.
Между годом в этой проклятой игре, если смерть не придет раньше, и шансом выбраться в реал, в реальное тело…
Леха перемахнул гребень и рухнул в мокрый песок, пахнущий мокрым железом.
Три точки тоже достигли гребня соседней дюны. Центральная замерла на самом гребне – и можно спорить на что угодно, что этот немец упал на одно колено, изготовившись стрелять. А две другие, по краям цепи, шустро перевалили дальше за гребень, готовые к маневрам… и тоже замерли.
Ну да. Бычка-то и нет.
Цепь сгрудилась, точки замерли.
Что-то обсуждают?…
Ждут, пока монстр, ведущий их, скажет, куда делся бычок?
Ну-ну! Пока они ждут, южнее в пустыне три зеленые точки быстро ползут ко второму проходу. Все сокращая отставание…
Из-за гребня долетела немецкая команда – и остававшаяся в тылу четвертая точка резво вползла на дюну. Водитель вместе с джипом. Долетел гул мотора.
Все четыре точки сгрудились и резво скатились вниз по склону, в лощинку. Начали взбираться на эту дюну…
Леха сглотнул, вслушиваясь в гул мотора. Джип карабкается по противоположному склону.
Неужели поверили, что ушел? Леха подобрался, готовясь атаковать, когда они заберутся поближе к гребню…
Двигатель перешел на меньшие обороты, и четыре точки замерли на склоне. Довольно далеко от гребня. Три точки опять рассыпались в стороны, выстроившись цепью, и двинулись к гребню. А четвертая, вместе с джипом, опять осталась в тылу… Берегут «хамми». Ну да, без него до края пустыни будут топать и топать…
Леха сполз подальше от гребня, поднялся и припустил вниз по склону. Хмыкнул, глядя на карту, – три точки упрямо карабкались к гребню дюны. На своих двоих, медленно, а южнее каперы гнали через пустыню на полном ходу! Быстро сокращая дистанцию.
Еще пара таких маневров, с рывками с одной дюны на другую, – и уже немцы будут отставать…
Вон, их уже почти догнала та третья команда, тоже уцелевшая в заварухе после первого тарана. Застряли в перестрелке, но уцелели. Сначала безнадежно отставали от немцев, но теперь, после второго тарана и этой вот игры… Почти нагнали немцев. Еще минутка, и они тоже будут здесь…
Черт, как бы уж они каперов не обогнали! Почти один в один идут…
Леха прибавил, карабкаясь по склону. Немцы уже почти на гребне дюны позади. Вот-вот увидят!
Пум, пум, пум, пум! – застучало далеко позади. И тут же в намокшую ржавчину под ногами стали вонзаться пули – чпок, чпок, чпок!
Но гребень уже вот он! Леха перемахнул на ту сторону и покатился по склону, уже невидимый для немцев. И что они теперь сделают?
Три точки замерли на склоне. К ним быстро поднялась четвертая, на джипе. Снова собрались вместе и быстро, на машине покатились вниз. Неужели купились?…
Господи, неужели все получится?! Леха сглотнул и покосился ниже. На каперов, несущихся к южному проходу. Ну, давайте! Еще чуть-чуть…
Только бы хватило времени! До полуночи по московскому времени, что в уголке карты, – и конца смены Януса! – какие-то четыре минуты!
Немцы сползли в лощинку между дюнами, джип взвыл сильнее – да, в дюну карабкаться это вам не съезжать… Ревело громче, но не натужно. Не так, как когда двигатель борется с гравитацией на малых оборотах. Нет, машина продолжала набирать скорость…
Леха нахмурился и вскинул глаза вверх, где на карте были немцы.
А, дьявол!
Леха вскочил и помчался вдоль гребня дюны влево.
Немцы и не думали взбираться прямо на дюну! Вместо этого они шли в сторону. Взбираясь на дюну по диагонали – и уходя влево, туда, где бычка не было…
Быстрее, быстрее! Вслед за ними, но по эту сторону гребня, все еще невидимый для них…
Далеко вдоль дюны они не уехали. Даже до ее рога не дошли – этот курс уводил их в сторону от пути к проходу – в стене. Потом пришлось бы возвращаться обратно. Джип сменил вой на натужный, и четыре точки поползли прямо к гребню дюны.
Успел!
Леха плюхнулся на холодный песок за гребнем. Прямо напротив того места, где немцы карабкались вверх. Нет, ребятки! Так просто от бычка вам не отделаться!
До джипа уже метров сорок, тридцать…
Леха подобрался, готовясь к рывку за гребень.
Но мотор опять сменил интонацию. Джип снова развернулся и помчался вдоль дюны обратно. И куда быстрее!
Леха вскочил и опять помчался вдоль гребня. Изо всех сил работая ногами – и все-таки отставая… За джипом не угнаться…
Черт возьми, надо! Должен!!!
Леха мчался изо всех сил, как мог быстро…
И все-таки джип уже слишком далеко. Если сейчас рванут через него… Неужели – не успеть?!
Джип сменил вой…
Все, не успеть… До гребня им – метров двадцать. А до них – все сорок. Сейчас перевалят гребень, промчатся прямо перед носом – и дадут очередь по ногам. И уйдут дальше к стене, оставив истекать кровью. Даже не добивая. Сейчас им нужно другое – не смерть бычка, а схрон…
Но джип выл легче. И шел не к гребню, а вниз. Обратно в лощинку между дюнами. И встал там. Зеленые точки вновь брызнули в разные стороны, разбиваясь в цепь. Только теперь карабкались не на эту дюну, а на предыдущую. Это еще что такое?… Леха остановился.
И теперь, когда копыта не разбрызгивали мокрый песок, а джип немцев по ту сторону гребня совсем затих, в наступившей тишине стало слышно другой мотор. Еще очень тихо, еще очень далеко, но быстро приближается сюда. Та третья машина. Почти догнали. Немцы решили устроить им западню? Добить их неожиданно из-за гребня дюны – как сам хотел расправиться с ними?…
Леха подполз к гребню. Щелкнул по браслету, чтобы карта не мешала. Осторожно высунулся – и тут же нырнул обратно, кинув всего один взгляд. И одного достаточно, если умеешь пользоваться этим мгновенным, но цепким взглядом…
Немцы карабкаются на противоположную дюну. Трое впереди, один чуть отстает. А в лощинке остался джип. Совершенно пустой.
Леха щелкнул по браслету.
Да, каперы все еще отстают. А время… 23:57. Меньше трех минут! Янус если еще не ушел, то сейчас уйдет. Уверенный, что каперы отстают…
А в лощинке между дюнами остался джип. Без немцев. Три точки замерли у самого гребня. Один все еще отстает. А чуть дальше в пустыню – еще три зеленые точки. Близко-близко друг к другу, почти слившись в одну. Быстро скользят сюда, прямо на немцев. Не подозревая, какой сюрприз их ждет за гребнем.
Немцы наверняка их перестреляют, избавившись от еще одних конкурентов. Но если они сами останутся без джипа…
– Давай! – рявкнул сатир. – Чего ждешь?! Давай! Это наш последний шанс!
Леха отполз в сторону на несколько метров – черт его знает, видел ли кто-то из немцев, что из-за гребня выглядывал бычок. Если видели, то могли и запомнить, где именно…
За дюной застучали винтовки, и звук мотора взвился вверх, на высокие обороты, – и вдруг оборвался. Машина встала, а немцы все вколачивали пулю за пулей в нее и в игроков на ней. Сразу погас один из трех огоньков, второй налился красным…
– Пока они с теми заняты! Ну же! Давай!!! Цифры под картой дрогнули: 23:58.
Леха вскочил и рванул через гребень.
Джип торчал в лощинке между дюнами, совершенно беззащитный. Чуть в стороне – но это и хорошо. «Хамми» стоит боком в эту сторону, и если пройти наискось с дюны, да в решетку радиатора…
Как раз! Только…
Не все немцы стреляли по машине за дюной. Только трое. А четвертый…
Он так и не поднялся к гребню. Замер в нескольких метрах ниже и совершенно не собирался забираться выше. Сидел спиной к гребню, лицом сюда. И ухмылялся. Тот самый, что был в прошлый раз с винтовкой. И на этот раз тоже со снайперкой. Ждал, уже вскинув ее к плечу, один глаз закрыт массивным прицелом…
Кажется, смотрел чуть в сторону – туда, откуда выглядывал бычок. Но мгновенно среагировал. Ствол чуть скользнул в сторону – теперь глядя прямо сюда, – и дуло расцвело огненным цветком.
Один, второй, третий…
Леха рванул в сторону, уходя с линии огня. Разворачиваясь обратно к спасительному гребню дюны, но инерция тащила вперед и вниз.
По склону пробежала дорожка из фонтанчиков, нагоняя, – и по задней ноге врезало. Леха сбился с шага и плюхнулся в мокрый песок. А ноги словно и не было, будто онемела.
Вот и все. Отбегался…
Еще раз ударило, на этот раз по задней левой. Ну давай, гад. Развлекайся. Давай! Но снайпер больше не стрелял. Леха оглянулся туда – на джип, на снайпера, на замерших у гребня его товарищей. Снайпер больше и не собирался стрелять. Он карабкался на вершину дюны, к своим. Те все стреляли через гребень. Кто-то из третьей машины оказался чертовски живучим. А сюда даже не оглядываются.
Леха сморщился. Ну да, конечно… Зачем добивать бычка?
Две перебитые ноги – самое то. И зарастет нескоро, и не убьет быстро. Им вовсе не нужно, чтобы бычок подох тут, а его свежая аватара возродилась в Кремневой долине. Там, куда они еще только направляются…
Каперы, ну что там у вас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60