А задержать их…
Восемь команд. Это восемь джипов и еще два десятка вооруженных ребят. Да не просто ребят, а профессиональных игроков, способных здесь, в игре, дать фору любому настоящему спецназовцу…
– Ну чего встал?! – рявкнул сатир. – Я, что ли, их останавливать буду?!
Дюны накатывали одна за другой, волны раскаленной ржавчины…
Солнце поднялось в зенит – и палило, палило, палило. Еще утром Янус опустил уровень боли. Но вот жара…
Когда бегал через пустыню ночью или утром, на это даже не обращал внимания. Песок – ну, песок. Воздух – ну, воздух, скорее даже прохладный, успел остыть за ночь.
Но не сейчас. Сейчас воздух дрожал от зноя, а песок раскалился. Ноги проваливались в него, и раскаленный верхний слой поджаривал шкуру над копытами. Обугливал, заставлял сворачиваться лохмотьями и опадать, как завядшие лепестки…
Боль в ногах была далекой, как после наркоза. Но она была. А хуже всего было это дикое ощущение, как шкура на ногах вздувается волдырями – и лопается, и облезает, обнажая мясо. Отрастает – и вновь вздувается волдырями…
Леха стиснул зубы и мотнул головой. Надо!
Вперед. Не сбрасывая скорости. Снова и снова погружая ноги в раскаленный песок. Надо!
Закрыв глаза от режущего света, но вперед. Вперед!
Колонну охотников надо остановить. И чем дальше от прохода в Кремневую долину, тем больше шансов будет у каперов. Хотя разве это шансы…
И еще это чертово солнце! Хоть бы провалилось куда-нибудь к дьяволу!
Леха пробежал еще несколько шагов – по инерции. Понимая, что что-то не так. Но вот что… Так вымотался под зноем, что даже и не сообразить сразу.
Все вокруг утратило цвет, стало тусклее, темнее…
Леха остановился. Оглянулся по сторонам, поднял морду к небу. Повернулся назад.
Вуаль накатывала с востока, уже накрыла половину неба. Вот и до солнца добралась.
И стала куда плотнее, чем была там, в долине. Солнце пробивалось через нее большим расплывчатым шаром света, вокруг стало заметно темнее.
Странное зрелище. После недели здесь, когда каждый день – одно и то же голубое небо, днем ослепительно голубое, ночью черное-черное, в блестках звезд…
– Эй! Чего встал?!
– Небо…
– Что «небо»?! Облаков ни разу в жизни не видел? Хочешь здесь остаться еще на годик, чтобы ими любоваться?!
Леха тряхнул головой, развернулся и пошел вверх по склону дюны, разгоняясь.
Снова вперед, по дюнам. Вверх – вниз. Вверх – вниз.
Небесная вуаль летела над головой, обгоняя.
Поднялся ветер – не тот привычный, что дул с запада навстречу. Сейчас ветер бил с востока. Все сильнее и сильнее.
Подталкивал в круп, помогая бежать.
Гладил пустыню против барханов. По крутым склонам, которые всегда были с подветренной стороны круче и рыхлее. И теперь вот ветер, который никогда не дул с востока…
Над пустыней повисла пелена пыли. Сверху неслась белесая вуаль, становясь все плотнее. А впереди, с запада…
По белой вуали пер навстречу огромный гребень, раздирая пустыню черными зубьями.
Леха взбежал на гребень дюны. Черные полосы, почти слившиеся вверху в одно горизонтальное облако, книзу четко разделились. Чем ниже, тем тоньше и плотнее. Столбы пыли за джипами?
Самих джипов еще не видно. Будут видны с гребня следующей дюны. А еще через дюну…
Леха сглотнул.
А еще через дюну…
Последние минуты даже не щелкал по браслету, чтобы взглянуть на карту. Машины прошли уже больше половины пути от Гнусмаса до скальной стены. И чем меньше им оставалось, тем четче становилась разница пути у них и у каперов.
Когда только оторвались от Гнусмаса, казалось, пустяк… Совсем чуть-чуть. Чисто символическое преимущество…
Но чем дальше, тем четче выступает эта фора. Нет, каперам не прийти к южному проходу первыми. И, значит, не добраться первыми к тому озерцу в долине. Оно почти посередине между проходами.
Почти…
Куда ближе к северному проходу, черт бы его побрал!!!
Надо хоть как-то задержать эту колонну. Хотя бы на пару минут!
Столбы надвигались. Все выше, все крупнее. Все ближе. Да, еще две дюны до них. Эту пробежать, а вот на следующей…
Гигантский гребень пер навстречу, раскинувшись от пустыни до самого неба.
– Что, рогатенький? – ожил в голове сатир. – Дрожит хвостик-то, а?
Леха лишь молча переставлял ноги, сбегая с дюны. А что тут скажешь?
Восемь джипов. Двадцать вооруженных человек… Как их остановишь двумя рогами и четырьмя копытами?!
– Не трясись, прорвемся. Ты, главное, хоть одну их машину зацепи, а потом…
Сатир замолчал.
Леха подождал, но сатир молчал.
– И что потом?
– А потом они сами все за тебя доделают.
– Как это?…
– Молча! Ты что, думаешь, это они из-за тебя кучей идут? Да ты им на хрен не сдался! Они стаей несутся, потому что готовы перегрызться, как свора дворняг из-за куска мяса! Потому-то и идут вместе, что никто выделиться не рискует. Каждый знает, что, стоит ему чуть вперед высунуться, все остальные ему тут же в задние лапы вцепятся и в куски порвут! Все на одного. Закон стаи. И понесутся дальше… Опять вместе, потому что все умные и никто не рискует выделиться. Ни вырваться, ни первым открыть огонь. Выделишься из толпы – и трындец. Это как самому себе подарить черную метку. Или ты не видел, как они в городе грызлись?
Да уж. Если бы не миниган на крыше ратуши…
– Им только нужен повод, чтобы вцепиться друг другу в глотки! Понимаешь?
– Да…
– А если понимаешь, то вперед на мины, и с песней! Дай им этот чертов шанс перегрызть друг другу глотки!
Леха взбежал на следующую дюну – и на миг замер. Столбы пыли… Они стали ближе, четче. И…
Опомнившись, Леха нырнул с гребня вниз, чтобы поднимающиеся на дюну охотники не заметили.
И щелкнул по браслету. Как-то странно расположены столбы пыли, слишком близко друг к другу…
Так и есть.
Они уже не идут одной широкой цепью. Теперь в два ряда. Впереди три машины и пять сзади.
– Эй! – позвал Леха. Только бы еще не ушел со связи! Дворняги…
Не такие уж там и дворняги! По крайней мере, один хитрый пес среди них есть.
Додумался же кто-то отстать. Выскочка, только не вперед, а назад. Не вцепишься. Пока будешь искать, где у него задние ноги, остальные вперед оторвутся…
И те, кто похитрее, сообразили. Еще одни отстали, еще…
И вот уже пять против трех. Уже группа на группу – и с преимуществом для тех, кто сообразительнее. В том числе и для того хитрого пса, который вовсе не дворняжка и сообразил начать это разделение…
– Эй!
– Ну что еще? Я вроде тебе уже все объяснил! Тебе надо только…
– Ты можешь узнать, где они?
– Кто?!
– Немцы!
– Немцы… – недовольно пробормотал сатир.
– Ты можешь узнать, где они?
– Откуда?! – рявкнул сатир. – Я тебе что, всевидящий?! Но тут и догадаться несложно… На то они и лучшие, чтобы в самом теплом местечке идти. Первый ряд. Вряд ли с края… Бей по центру, не ошибешься!
– Да не в первом ряду они!
Господи, неужели он не понимает?!
Должен же был следить за тем, как они себя вели! Видеть, как разбилась колонна. Какая машина отстала первой, как потом маневрировала, где она сейчас…
Рев скачком стал громче, потом чуть стих. Машины перевалили через очередную дюну. Теперь идут по ложбинке, и…
Где должен быть этот хитрый пес?!
Мысли судорожно молотились в голове, мелькая как ноги, толкающие вверх по склону дюны. И еще этот мерзкий визгливый голосок, не дающий сосредоточиться…
– По центру бей! – орал сатир прямо из головы, не слыша. – Они должны сцепиться – все, каждый с каждым!
– Ты видел, кто первым отстал из цепи?! Там-му-у-у… – сорвался на рев голос.
Черт, черт, черт! Больше ничего не сказать. Слишком близко!
– По центру бей! – орал сатир.
Ноги поднимали на дюну – последнюю. Машины выли прямо из-за нее, в лощинке за ней. Взвыли натужнее, втаскивая тяжелые джипы на дюну…
Ну и где именно немцы во втором ряду? Там пять машин!
С краю?
Леха дернулся вправо, стал забирать туда… Или слева?
– По центру!!!
Машины вылетели из-за дюны, подпрыгнув как с трамплина.
Леха несся им навстречу, целя в центральную машину, пытаясь разглядеть, кто идет во втором ряду…
Охотники тоже заметили. Кто-то привстал с сиденья, кто-то махнул рукой, разевая рот – беззвучно за ревом моторов и шумом ветра…
Лобовой удар убьет бычью аватару, никакие броневые наросты не спасут от удара в джип на такой скорости. Но и движок машины после такого столкновения превратится в черт знает что. Гонка закончится прямо здесь, посреди пустыни.
Водитель центральной машину крутанул руль, и тот легко провернулся. Длинный прыжок с гребня дюны все еще нес машину над песком, колеса висели в воздухе. Без сопротивления крутанулись вбок – и тут машина коснулась песка. Колесами, провернувшимися градусов под сорок. С визгом вгрызлись в песок, вырвав фонтан пыли. Взвыл двигатель, не справляясь с неожиданной нагрузкой. Машина подпрыгнула, словно налетела на бортик. Ее швырнуло вбок – на соседний джип, едва коснувшийся песка…
Пронзительно скрипнуло железом по железу, высекая искры. Центральный джип вжало передом в песок, задирая зад… Второй джип, получивший инерцию его удара, швырнуло вбок, заваливая на два правых колеса…
А из-за гребня дюны вылетела задняя цепь машин.
И эти только и ждали повода, чтобы разобраться с тремя неудачниками, не сообразившими сбиться в ядро новой стаи.
Машины едва показались из-за дюны, еще даже не успели разглядеть, из-за чего все это произошло, а с задних сидений уже ударили автоматы…
Вставший на передние колеса джип врезался в песок бампером, подскочил вверх, делая сальто…
Леха, пригнувшись к песку, промчался прямо под машиной, под удивленными лицами четырех охотников, улетающих за спину вместе с джипом… Где немцы?!
Центральная машина второй цепи – не их. Левее – не они. Правее – не они. Самая правая – не они…
Слева, в стороне и позади всех, вылетела еще одна машина. С четверкой в вермахтовских касках со средневековыми крестами.
Леха дернулся туда, обходя несущуюся навстречу машину, – едва видна за вихрями пыли, которые взбили колеса первых трех джипов…
Сзади с грохотом рухнул на землю джип, завершив сальто.
Несшаяся сзади машина дернулась влево, объезжая…
Прямо навстречу.
Мелькнул бампер, решетка радиатора…
И Кремневая долина.
Снова.
Опять скальная стена за головой, опять щебенка под ногами, опять… нет, не опять. От привычной ослепительной синевы не осталось и следа. Вуаль, висевшая здесь совсем недавно, убежала на запад, в пустыню. А здесь все небо затянуло непроглядной белой тучей.
Солнце даже не угадывается, только сплошное море пара. Ровное, одинаковое, не за что глазом зацепиться. Небесная простокваша…
Леху передернуло.
В тот чертов день, когда все это случилось – месяц и вечность тому назад, – было такое же простоквашное небо…
Предзнаменование?
Немцы опять ушли. В городе ушли – будто знали, откуда ждать опасности. И сейчас… Наверняка там завязалась заварушка, но… Червячок в душе шептал, что они опять ушли. Можно смело ставить полцарства против старой клячи.
– Ну что, рогатенький, – сатир был тут как тут. Довольно добродушный. – С почином… Хор-рошенькая заварушка, а?
Леха перекатился на живот и щелкнул по браслету.
Середина пустыни, чуть ближе сюда, чем к Гнусмасу. Там сверкала целая россыпь разноцветных огоньков – зеленые, салатовые, желтые… Становились красными – и через секунду ярко-зелеными. Но не все. Некоторые гасли…
Да, неплохая заварушка. В самом деле сцепились, как дикие собаки, забыв о гонке – и давая шанс каперам, несущимся через пустыню южнее, ко второму проходу в скальной стене. Вон они, три одиноких зеленых огонька, почти слившихся в один…
Леха вскинул глаза вверх – к месту стычки. Что-то зацепило взгляд.
Часть точек почти неподвижна. Эти крутятся среди остовов машин на своих двоих. Но вот четыре огонька, плотно сбившихся воедино… Медленно, но верно удалялись от общего скопления.
Это на карте – медленно! А там, в пустыне… Такую скорость на своих двоих человеку не развить. На машине идут. И точно на восток. Дальше к проходу.
И еще одно скопление из четырех огоньков! Тоже удаляются прочь от остальных.
Две команды выбрались из общей свалки и ушли дальше?
Черт бы их побрал! Почти сразу выбрались, почти не потеряв времени и, значит, не растеряв свою фору перед каперами!
Леха вскочил, чтобы рвануть к проходу… и зажмурился от яркого света.
Сероватую от простоквашного неба долину окатило ярчайшим светом. Солнце выглянуло. Но такое яркое, после этих бледных туч и серости под ними, словно десяток солнц сразу!
– Тоже следит. Благодетель, нах… – пробормотал сатир.
Пригнув голову, чтобы ослепительный свет с неба не бил в глаза, Леха покосился на сатира – но тот смотрел именно на небо, прикрываясь расставленными ладошками.
И свет потихоньку, но шел на убыль. Леха сощурился и осторожно поднял морду к небу.
Это было не солнце.
Да и не могло это быть солнце – светило с востока, откуда солнце давным-давно ушло. Прямо на тучах в небе повисли огромные огненные буквы:
НЕПЛОХО. НО!
СТАРАЙТЕСЬ ПОЛУЧШЕ.
ЕСЛИ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ СТАЛО СОВСЕМ ХОРОШО…
Леха невольно покосился на опушку Блиндажного леса.
– Не боись, не увидят. – Сатир хлопнул Леху по броневой пластине на плече. – Это только кажется, что на небе. А видим только я да ты. Говорить, похоже, не может, слишком много любопытных глаз вокруг, а вот с клавы весточку кинуть… Тоже волнуется за свою задницу, засранец. Если к полудню, по-ихнему, у нас все не будет выглядеть тип-топ… Ну пошел, чего встал! Или ты не хочешь, чтобы в конце было совсем хорошо?!
Опять пустыня, опять накатывающие волнами дюны.
Небесная простокваша добралась и сюда. Проглотила солнце и раскинулась на все небо, накрыв пустыню от горизонта до горизонта, придавив безысходностью.
«Чтобы стало совсем хорошо…»
Карта неслась впереди призрачным занавесом. Три зеленые точки на юге – уже близко к южному проходу, но… Четыре зеленые точки куда ближе к северному. Машина с охотниками. С немцами, скорее всего. На то они и лучшие…
За ними, совсем близко, еще одна машина. И, сильно отстав, третья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60