Туда, сюда. Туда, сюда…
Второй день подряд. Уже тошнит от этой змейки между камней, мельтешащих перед глазами.
И еще это солнце, черт бы его побрал! Когда хочется тени – от него никуда не деться! А когда оно нужно…
Солнце уже у горизонта и быстро клонится ниже. От камней протянулись тени. Длинные, острые и четкие, словно с какой-нибудь фотографии высадки на Луну.
Яркие бочки, освещенные солнцем, – и тут же провалы теней. Снова яркие бочки – и черные провалы… И черта с два тут разберешь, что же под ними! Есть там лаз какой-нибудь, нет его… А ведь проход может быть и замаскирован. Тогда максимум – какая-нибудь щель может виднеться, и все…
Леха шел все медленнее, вглядываясь все напряженнее.
Но и тени удлинялись. А света от солнца меньше и меньше…
– А-а-а… – зевнуло прямо в голове. – Все, Крошечка-Хав-рошечка, хватит. Поздно уже. Проглядишь еще, не дай бог…
Леха остановился, огляделся. Позади метров двести этой дуги. А впереди еще километра два. Но, слава богам, это будет уже завтра. Все завтра!
А пока про эти камни можно забыть. Хоть на секундочку… Леха с облегчением закрыл глаза.
Сатир снова сладко зевнул. Шмыгнул.
– Собирайся, рогатенький. Давай ноги в руки – и сюда. Баиньки будем.
Леха открыл глаза.
Баиньки… Есть дела и поважнее.
– Я сделаю крюк к Олд Волту, там…
– Сюда, я сказал! Никаких крюков! Я уже глаза смозолил об эту карту, пока тебя тут прикрываю! Так что никаких приключений. Прямо сюда дуй.
– А теплой кровью ты меня поить будешь? – уточнил Леха.
– А, ч-черт! Ну да, тебе же, кровопийце, еще и жрать надо… Хотя вроде рано тебе еще? Или нет… А-а-а! – душераздирающе зевнул он. – Потерпеть не может…
Леха терпеливо молчал. Давай, болтун. Выговаривайся поскорее.
– Ладно! – соизволил дать разрешение сатир. – Беги куда хочешь. Только учти: если что, выпутываться будешь сам. Каперов сейчас в игре нет, и вызывать их будет некому. Я спать ложусь. Целый день на форуме мудохался, голова уже трещит, ничего не соображаю… Все, сладких снов!
И с тихим щелчком сатир пропал из головы.
Солнце утонуло в океане песка, сверху выступили звезды.
Дюны накатывались спереди, поднимали, опускали… Как волны.
А если на той дуге тоже нет схрона?
Что, если сатир ошибся? И этого чертового схрона вообще нет в этой зоне?…
И что тогда? Каперы неплохие ребята, но сидеть в игре целыми сутками и защищать бычка из одной голой симпатии едва ли будут. До гонки еще потерпят, а потом все. Нет схрона – нет и зашиты. И тогда вся эта свора охотников…
Леха поежился.
Там ведь и объявление это чертово есть… А у немцев еще и личные счеты. И у тех наших, в голубоватом камуфляже. Варяги, так их Кэп называл…
Кстати, об охотниках. Сатир-то уже спит и за картой не следит. И каперов-то сейчас нет…
Леха остановился и щелкнул по браслету.
Вокруг чисто, ближайшие игроки в Олд Волте.
Там несколько десятков зеленых точек, но сюда никто не идет. Да даже если и шли бы… Мелкий городок, профессиональных игроков там почти не бывает. Некого там опасаться. Это им самим надо опасаться шляться по пустыне в одиночку…
Так, а вот и ближайшие профи, кажется. В центре пустыни, у нефтяной площадки.
На самой площадке полдесятка зеленых огоньков, но даже не обращать внимания.
А вот рядом с площадкой – три зеленых огонька. Близко друг к другу, и все вместе быстро двигаются в одном направлении. Какой-то клан на джипе? С этими надо осторожно.
И двигаются в эту сторону, между прочим… Леха зябко поежился – воздух стал холоднее после заката, что ли? – и всмотрелся внимательнее.
Нет, не сюда. Пройдут недалеко, но идут не сюда. Нацелились в Олд Волт. Охранники с вышки? Везут бензин в городок? Или какой-то клан едет по своим делам, и просто завернули к вышке заправиться, раз уж по дороге. Прямо у нефтяников бензин должен быть дешевле, чем в городе…
Ладно, не важно. Едут своей дорогой, и пусть едут. Лучше их не трогать. А то, не дай бог, все старания каперов и сатира прахом пойдут, а от охотников спасу не будет…
Карта погасла, и Леха побежал дальше.
Снова дюны, накатывающие как волны. Убаюкивающие, усыпляющие…
Только это усыпление тяжелое и мутное. Давящее. Потому что в нем постоянно плавает холодное опасение: что, если сатир ошибся, и схрона на том плато нет?
На первом же не было. А первое плато куда больше, чем та полоса. И шансов найти схрон там было куда больше…
Дюны накатывали одна за другой, заставляя подниматься и опускаться, снова и снова. И уже словно не ты ноги переставляешь, а они сами собой переставляются, тащат тебя куда-то…
Впереди, черной полосой на усыпанном звездами небе, выступила скальная стена.
А чуть выше…
Леха дернул мордой, прогоняя дремоту.
Что-то скользило по небу, какой-то странный кусок тьмы, то закрывая, то открывая звезды… Лиска?
Сердце застучало быстрее. Неужели она…
Если она не сидит, застыв от усталости и безнадежности и все мучая программу, а летит навстречу…
Господи, неужели смогла?! Пробилась через защиту, выбралась в полноценную сеть и вышла на своих друзей?!
Леха рванулся навстречу ей, спадающей с неба черным ангелом. В тело будто влили новых сил. Все-таки смогла, рыжая умница!
Навстречу несся кусок темноты, уже различимы очертания гарпии. Плюхнулась на песок, пробежалась навстречу, гася скорость…
Леха сбился с шага. Почти встал.
Нет, не Алиса. Та, серебристая.
Гарпия шагнула ближе. В темноте блестели глаза, угадывались черты лица. Она смущенно улыбнулась.
– А, это ты… Привет. А я сегодня дежурю. Всю ночь… Ночью к нам редко ходят, так что, если хочешь… – Она игриво передернула плечиками, искоса глядя на Леху. – Можем хоть всю ночь…
Леха с трудом сдержал смех, рвущийся из груди. И даже не понять, от веселья («всю ночь»! – можно подумать, это реальные тела, а не аватары, пуристски кастрированные под самый корень) – или от отчаяния.
Не Алиса… А Алиса, скорее всего, так и сидит в позе лотоса, застыв изваянием, и все пытается хоть чего-то добиться через эту программку…
И кто знает, не будешь ли скоро сам вот так же – ловить возможность перекинуться с кем-то парой слов, словно ловишь шанс провести чудную ночь с красавицей незнакомкой…
Гарпия нахмурилась и фыркнула.
– Блюдем верность… Можно подумать, я тут, кроме слов, что-то могу предложить… – Она опять фыркнула и махнула крылом. – Там твоя суженая.
Стараясь не глядеть на нее, Леха обошел гарпию и побежал к скалам.
Алиса опять сидела в позе лотоса, но вздрогнула и от крыла глаза:
– Прошу суд учесть, что я поспала!
Она улыбнулась, но от этой улыбки… Выть хотелось от этой улыбки! Спала… Если и спала, то пару часов. Давным-давно утром. И еще эти чертовы программеры-реалисты!
– Только толку от этого… – вздохнула Алиса. И даже те жалкие потуги на улыбку пропали. – Все ровно никак в сеть не пробиться. Кажется, я уже совсем ничего не мо…
– Эй, эй! – оборвал ее Леха.
Заставил себя встряхнуться, заговорил бодро:
– Наш суд – самый гуманный суд в мире, но давить на жалость – низкий класс. Лучше общественно полезные работы.
– Полезные? От меня? – улыбнулась Алиса. Наконец-то не вымученно.
– Лис, ты бы все же поспала по-настоящему. Во-первых, нет ничего страшнее невыспавшейся женщины…
– Хм… Спасибо за комплимент. Припомню.
– А во-вторых…
– Как? Будет еще и «во-вторых»? Ваша щедрость не знает границ, милорд…
– Кто-то здесь хвастался, что осмотрел все доступные файлы в их местной сети…
– Ну, положим, – Алиса гордо вскинула подбородок, старательно изображая хвастливую отличницу, – я еще и крестиком вышивать умею… Что-то случилось, Леш?
– Хм…
Леха вздохнул. Случилось ли что-то… Вопрос не в бровь, а в глаз.
– Не натыкалась среди файлов на список служащих? Не видела ничего такого? А лучше – что-то похожее на график дежурств?
– Чего-то похожего – нет.
Леха вздохнул.
Н-да… Похоже, вопросик так и останется в воздухе…
– А вот просто график дежурств – видела, – улыбнулась Алиса.
Леха фыркнул, но невольно улыбнулся.
– Вот и верь после этого в девичью ранимость и беззащитность!
– У меня были прекрасные учителя. – Алиса была сама скромность.
– Так найдешь?
– Ага, сейчас… Где-то я его видела…
Она закрыла глаза и сосредоточилась. Брови чуть сдвинуты, лицо застыло… Только кончики крыльев дрожат.
Выше крылья неподвижны. Там, где переходят в плечи – вообще как изваяние… И чуть ниже плеч…
Тут, правда, дело уже не в крыльях… Все же неплохие художники рисовали монстров. По крайней мере, женских персонажей…
Леха отвел глаза, вздохнул и клацнул по браслету. Как там сатир, не проснулся, случаем? Бывают на свете вещи, без которых вполне можно обойтись.
Сатир все там же. Те трое в пустыне – двигаются прежним курсом. Стали куда ближе, но беспокоиться повода нет, они же в Олд Волт идут. А, кроме них, никого поблизости нет. Все чисто.
Леха потянулся к браслету, чтобы отключить карту, – но не отключил. Глаза сами собой скосились опять на тех троих. Они…
Дурак! Идиот! Как сразу не заметил!
Три точки не впритык, как бывает, когда команда на машине. Нет! Близко, но не впритык. И все три в один ряд, этакой крошечной цепью…
Эти трое на мотоциклах, а не на машине! Но стайкой на мотоциклах тут раскатывают только…
Черт, черт, черт!
– Лис…
– Ага… Сейчас, минутку…
– Ли-ис!
Надо отсюда убираться, и пошустрее. Не хватало только, чтобы тевтонцы и девчонок перестреляли за компанию!
– Сейчас, Леш, секунду, я уже почти, мне осталось только…
– Лис, мне пора.
Алиса вздохнула и открыла глаза:
– Леш, буквально минута…
– Ну, потом, – улыбнулся Леха. – Не в последний раз видимся. Ты только найди мне график дежурств, ладно? И выспись нормально.
Алиса опять вздохнула, но не стала возражать. Покорно кивнула.
– Хорошо… Легкой смерти, Леш…
– Легкой смерти, – кивнул Леха.
Развернулся и побежал вдоль стены на север, набирая ходу.
Карта погасла, но Леха тут же от души врезал по браслету – пусть карта висит перед глазами не отключаясь. Три зеленые точки все ближе. И теперь заметно, что они идут не в Олд Волт. Нет, они забирают в эту сторону…
И сатир еще спит, черт бы его побрал! Как теперь каперов вызвать? Как бы действительно не понадобилось это «легкой смерти»…
Спокойно, спокойно.
У северного прохода в скале зеленая точка. Блудный собиратель? Притопал за медузами, на ночь глядя? Иди быстрее, спаситель! Может быть, успеешь вычерпнуть первую медузу раньше, чем немцы догонят… Это сатира быстро разбудит!
Сзади зашелестело. Леха вздрогнул, взгляд метнулся вниз на карту, где находится собственная угольно-черная точка – не было же там никого рядом! Нет, уже есть. Еще одна черная точка…
Слева обогнал птичий силуэт – низко-низко, над самой землей, едва не оставляя когтями борозды в песке. Гарпия вырвалась вперед, пересекая курс.
На миг крылья развернулись почти вертикально, как закрылки самолета при наборе высоты. Гарпия сбросила скорость и поравнялась с Лехой, только теперь уже с другой стороны.
Не Алиса и не серебристая. Та черная. Леха невольно поджался.
– Эй, красавчик! Там за тобой гонятся. Трое на мотоциклах.
Леха кивнул, не останавливаясь и не сбрасывая темпа.
– Знаю.
– Помочь?
– Не надо. Сам выберусь.
Не так далеко осталось до южного прохода в долину. А там пролезть через расщелину и сразу рявкнуть – со всей дури, чтобы как пароходный гудок и на всю долину. Чтобы этот умник однорогий проснулся и бросился каперов вызывать!
Вдвоем как-нибудь продержимся, пока подойдут…
– Давай, поможем, – снова предложила гарпия.
– Не надо.
Она нахмурилась:
– Почему? Мы можем…
– Нет! – выдохнул Леха, стараясь не сбавлять хода. – Это профи! Вам с ними лучше не связываться. Они собирательством не занимаются, брезгуют. Сами вас не тронут – и вы их не трожьте. Если они решат вам отомстить…
Леха замолчал. Говорить на ходу не так просто. Программеры постарались на славу. Бежать и одновременно говорить ничуть не легче, чем в реале.
Черная гарпия нахмурилась – кажется. Ее лицо стало тяжело рассмотреть. Гарпия играла крыльями, бросая себя то вправо, то влево. Быстрой великолепной змейкой, о которой можно только мечтать, когда замурован в неуклюжее бычье тело…
Гарпия все играла крыльями, перекладывая напор встречного воздуха с одного крыла на другое. Словно хотела заложить вираж и развернуться, но никак не могла решить, в какую сторону.
Чуть отстала, потом сильно ударила крыльями и нагнала.
– Это поэтому ты так быстро от своей красавицы сиганул? Чтобы нас заодно не постреляли?
Леха неохотно кивнул.
Гарпия помолчала, но летела рядом. Пикировала, почти не двигая крыльями, потихоньку отставала… Мощным рывком крыльев бросила себя вперед, снова мигом нагнав.
– Бережешь вроде как? – бросила она сквозь зубы.
А сама мрачно глядела куда-то вперед, словно никого и близко не было. Будто сама с собой разговаривала. Губы застыли жесткой трещиной на заострившемся лице. Леха промолчал. Но гарпия не отвязалась:
– Вроде как сами по себе мы глупенькие слабенькие бабы, ни на что не способные?
Леха поморщился, но смолчал. Только ее наездов еще и не хватало!
– Сам все решил? И за себя и за нас? Мы вроде вещей, нас можно не спрашивать?!
Она уставилась на Леху, черные глаза нехорошо блестели.
Теперь уже Леха старательно глядел вперед, на стелющуюся под ноги ровную полосу песка вдоль стены.
Гарпия все буравила взглядом, ожидая ответа. Леха молчал.
Гарпия фыркнула – из ее груди вылетел почти птичий крик, как у голодной чайки, – и врезала крыльями по воздуху, чуть не стегнув кончиками крыльев по морде.
Леха шарахнулся в сторону, но гарпия уже отстала и ушла в разворот. Скользнула прочь от стены, набирая высоту, и растворилась в темноте позади.
Ну и к черту ее! Вместе со всеми ее заскоками. И без нее проблем хватает…
Чуть сбиться с шагу, щелкнуть по браслету – и опять переставлять ноги в прежнем темпе, так быстро, как только возможно!
Вон они, гады… Идут уже не рядышком друг с другом, а широкой цепью. Это их так та мина каперов напугала?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60