Ржавые твари застучали друг о дружку, о забор, о стену дома. Зазвенели, загудели…
Мотор джипа выключился.
– Слышали?
– Что?
– Звенело что-то вроде…
– Да что тут может звенеть? Все на площади.
Стук каблуков, звон металла. Ребята взбираются на машину?
– А может, это тот бычок каперов, а? – с театральным испугом предположил кто-то. – Идет на площадь? Чтобы завалить нас всех…
Дружный гогот.
Леха тоже бы усмехнулся – уж здесь-то, в закутке, эта шутка смешнее вдвое! Но не до ухмылок, пусть даже беззвучных… Верхняя бочка потеряла равновесие и завалилась вниз – на круп. Только он ее и придерживает, чтобы не рухнула вниз. Вот тогда уж зазвенит так зазвенит…
Хотя какая разница, зазвенит или не зазвенит эта бочка, если они сейчас так и так проедут мимо. И заметят – а тут невозможно не заметить! – и поднимут гам со стрельбой…
Черт возьми, все-таки достали… Один раз ушел – патруль невольно помог. И второй раз спасся – каперы помогли. А вот в третий раз…
– Надо все же проверить. Мало ли.
Видно, судьба. Сколько веревочка ни вейся, а конец один…
– Разворачивайся давай! А то все места разберут. Будем стоять черт знает где.
Джип заурчал. Звук чуть менялся, джип дергался туда-сюда, разворачиваясь. Наконец взвыл ровно и пошел прочь…
Дальше, тише…
И совсем тихо. Это они свернули на ту широкую улицу.
Леха медленно выдохнул и шагнул вперед. Бочка с грохотом обрушилась вниз. Ударила по ногам, отскочила назад, и вся куча разлетелась.
Но это уже неважно. Уже позади, вместе со всем грохотом!
Леха пулей вылетел из этого закутка. Направо, вдоль фасада домика, и снова направо – между домиком и гаражом. В спасительную гущу пустых домиков.
Сердце молотилось так, будто в реале гоняло кровь по бычьей туше под тонну весом. Но, кажется, пронесло. Не заметили.
А ведь эти тоже на площадь идут. Участвовать в большой гонке.
И сколько их еще по всему городу собирается на площадь…
Сколько же их сюда стянулось со всей игры и сетевых окрестностей?!
Из-за домов уже долетел шум с городской площади – гам и гул моторов, работающих на холостом ходу. До главной улицы чуть больше квартала…
Леха притормозил. Проход между домами и без того узкий, а впереди его почти перекрыл выступ-пристройка. А за ним должен быть уже прямой выход на улицу, параллельную главной…
Но не сразу туда. Леха остановился и щелкнул по браслету. Хватит неожиданностей! Вполне можно обойтись без еще одной близкой встречи с кем-нибудь. Особенно – с профессиональной командой охотников, готовящихся к большой гонке.
Итак, что у нас…
Улица широкая. Не такая широкая, как центральная – та вообще как шестиполосное шоссе, – но все же довольно широкая.
Пустая в оба конца, кажется…
Масштаб на карте не очень крупный, а через узкую полоску домов – уже главная улица, заполненная зелеными огоньками. Кишат, как разворошенный муравейник, аж в глазах рябит. Кажется, суетящиеся зеленые огоньки – не только на центральной улице, но и расплескиваются всюду вокруг.
Присмотришься – нет, всего лишь показалось. Но стоит поглядеть чуть в сторону…
Леха вздохнул и еще раз медленно и внимательно прошелся взглядом по всей улице, от начала и до конца, по домикам, по сторонам.
Улица чиста, в домиках есть несколько человек, но, кажется, выходить никто не собирается…
Ладно, собрались! Всего-то один рывок. Значит, протискиваемся мимо этой пристройки. Шустро через улицу, забирая вправо, – и вон в тот дворик. И побыстрее, пока никто не появился! Ну, раз, два, три…
Леха выдохнул и рванул по проходу. Броневые наросты вгрызлись в стены, выдирая крошки из кирпичей. Но протиснуться можно. Леха пронесся вдоль выступа, крутанулся влево – тут уже должен быть прямой выход на улицу, а там…
Мелькнул человеческий силуэт в камуфляже, длинный ствол винтовки, а по ногам что-то врезало.
Стиснув зубы, чтобы не заорать от боли, Леха проехался на коленях по проходу и выкатился на улицу. Вскочил на ноги, разворачиваясь на типа с винтовкой – ну откуда он взялся?! Не было же на карте ни одного игрока здесь! Даже близко не было!
Леха рванул на человеческий силуэт в тени стены, с длинноствольной винтовкой…
Только это была не винтовка. Да и то, что показалось камуфляжем… Старая драная телогрейка, так заляпанная старыми пятнами и грязью, что лучше любого камуфляжа, если не считать ужасного запаха, разившего на несколько метров.
Человек пытался подняться, одной рукой придерживаясь за стену. Второй рукой нащупывал отлетевшую метлу. Из кармана телогрейки выглядывало горлышко бутылки.
Леха встал, а мысли неслись сбивчивым аллюром, перебивая друг дружку.
Надо убить, иначе сейчас заорет и весь город сюда сбежится…
Но если его убить, он может тотчас же вернуться в игру, только в другом теле, и опять же поднимет тревогу…
Черт возьми! И что делать?!
Хотя при его-то телогрейке и метле… Может быть, и не наскребет, чтобы купить себе еще одну аватару, – они тут чего-то стоят, кажется…
Но есть же еще форум. Уж там-то он точно поднимет тревогу, выклянчивая долю от награды за бычка, который прямо в городе…
И почему, дьявол его побери, на карте не было зеленого огонька, если он – тут?!!
Человек помотал головой, поднял мутный взгляд на Леху и поморщился.
– Ops… Yet another Chosen One… hiс! – вздрогнул он всем телом, окатив Леху волной сивушного перегара. – Looking for GECK? Hunting out geckoes?… And really dying for goggles, ha?
Теперь уже Леха помотал головой. Может быть, дорогая аппаратура и способна передавать запахи игрокам – есть такие приставки вроде бы… Но стал бы игрок, состоятельный настолько, чтобы покупать такие приставки, выбирать себе такую аватару, сдабривать ее запахом сивушного перегара и шляться с метлой и в драной телогрейке…
И, в любом случае, опьянеть-то игровая аппаратура еще не позволяет! А он реагирует, как на человека… Но не может же он быть настолько пьяным в реале?! Он бы тогда рукой в контактную перчатку не попал, чтобы управлять компьютером, а он, вон, даже на ноги поднялся…
И огонек… У всех живых игроков огонек есть, а здесь не было. И значит…
Справа по улице скрипнула дверь, и Леха метнулся через улицу, под стену дома напротив.
Hey, dont tell the sheriff! – крикнул вдогонку бот-дворник. – Im not drunken, really… hic… Im just a fucking disposable hero…
Леха мчался через улицу, отыскивая глазами путь: забор-рабица, вон калитка…
С разбегу влетел в нее, сбив замок, и пролетел дальше во двор, чуть не снеся калитку.
Замер, прислушиваясь.
Что там, справа по улице? Заметили? Услышали удар?
Осторожно подцепил рогом калитку, повисшую на одной петле, прикрыл ее. Вроде держится…
И медленно попятился дальше во двор, не отрывая глаз от улицы.
Куда идут?! Сюда – или в другую сторону? Шаги едва слышны сквозь гам, накатывающий из-за спины, – из-за дома, с городской площади.
Вроде тише стали…
Леха еще подождал, потом развернулся.
Крылечко в две ступеньки и задняя дверь. Хлипкая. Бронированным лбом вышибается на раз. Главное, попасть точно, а то можно и косяк и стену снести.
Леха развернулся, боком поднялся на ступень, надавил плечом… Крыц! Дверь влетела внутрь, замок выпал на пол.
Копытом его, внутрь.
Теперь сам, вывернув голову так, что рога входят в дверную раму по диагонали – иначе никак, слишком большие. Осторожно, чтобы плечами не сломать косяк окончательно.
И прикрыть за собой дверь.
Уффф…
Леха постоял, переводя дыхание. Клацнул по браслету – что вокруг? Вроде чисто. В этом доме никого.
Даже странно. Дом огромный, а никого… Но это приятная странность, надо признать.
Леха прошел дальше по узенькому коридору и вышел в холл. Повернул голову нормально. Теперь можно осмотреться.
– Ну, рогатенький? – возник в голове сатир. Он явно с трудом удерживался, чтобы не сорваться на смех, противный, как козлиное блеяние. – Ты хоть знаешь, куда забился?
Стальные шкафы в ряд – и справа и слева. Раздевалка?
Леха прошел дальше. Шкафчики кончились, в стене пошли двери, но не обычные, а стальные, с окошечками. Камеры?…
Вот почему это здание пустое, единственное из всей улицы. И, похоже, будет совершенно пустым еще до полудня.
Полицейский участок. А вся городская полиция на площади.
Дальше…
Еще одна комната, но здесь дверь не цельнометаллическая, а решетчатая. И за ней ни намека на кровать или раковину. Лишь стеллаж с держателями для оружия. А посреди комнатки – здоровенный ящик с окованными углами.
Леха шагнул дальше, но остановился. Шагнул назад и повернул голову.
Ящик в центре оружейной комнаты открыт, сейчас в нем пусто, ничего, кроме плотной прокладки-держателя. Но, судя по очертаниям того, что там должно лежать…
Леха вплотную подошел к решетчатой двери, вглядываясь. Да, точно. Оно.
И пустые упаковки из-под пуль на полу. Леха присмотрелся к маркировкам. Еще раз покосился на пустой ящик. Задумчиво наклонил голову. Может быть, все же есть шанс помочь каперам?… И вполне реальный…
– Эй, уснул? – позвал сатир. Леха отлип от решетчатой двери и пошел дальше. Огромный зал. Столы с компьютерами и папками, вдоль стен кресла – тяжелые, из металла, чтобы к ним можно было надежно приковать наручниками.
А впереди – стеклянная дверь и окна, окна, окна… Солнце било в глаза сквозь желтоватые стекла, высвечивая на них каждую пылинку, каждый развод от дождевых капель. А за ними – спины, головы, лица… Леха подался назад, прочь от окон. Но лица как поворачивались к окнам, так же легко и отворачивались прочь. Там, на площади, гораздо светлее, чем здесь, и солнце бьет прямо в окна. Для них они почти как зеркала, не разглядеть, что внутри. Можно подойти ближе.
Леха подошел, щурясь от солнечного света, бьющего прямо в глаза. О господи… Сколько же их здесь?!
Точек на карте было много, но все же точки… они маленькие. И их как-то казалось меньше. А теперь, когда вживую, когда перед глазами толпились люди… Вся площадь.
Люди, мулы, повозки…
И большие военные джипы. Здесь, там… По всей толпе, выделяясь среди них, как изюм в кексе. В центре площади джипов почти нет, а ближе к краю площади, там, где толпа разреженнее, – там джипы встречаются чаще. Машин пятнадцать…
Нет, больше, черт бы их побрал. За два десятка.
И на каждом джипе – по комплекту охотников. В камуфляже, в тяжелых бронежилетах, в касках или банданах, со стволами автоматов и карабинов за плечами…
Только не по четыре человека на машине, а по три.
А вот и недостающие члены команд… В центре площади сгрудилось человек двадцать – странная толпа. Вроде все в камуфляже, все с оружием, все в бронежилетах и касках. Но каждый – разный. У каждого чуть иной оттенок камуфляжной распятновки, разное оружие. И – совершенно, различные гербы кланов на касках и на рукавах. По одному человеку от каждого клана.
Здесь же, в центре, и полиция города, человек пять. Вон и парень с блестящей шестиугольной звездой шерифа на груди. Вежливо, но непреклонно оттесняют толпу зевак, не дают ей смешаться с представителями кланов, решивших участвовать в большой гонке.
Вон и Данька стоит…
Так, а где Кэп с Молчуном?
Где среди всей этой толпы, среди джипов, островками возвышающихся над толпой, – знакомый? Привычная российская распятновка на камуфляжах, знакомые «калаши» и каски, скалящийся над скрещенными молниями Веселый Роджер киберпанковых морей…
Нашел их, но радостнее не стало.
Черт возьми, о чем они думают?!
Забились на самый край площади, к самому зданию ратуши…
Да, кстати. Что же там на крыше возились? Угадал с открытым ящиком в центре оружейной? Леха шагнул поближе к окну, чтобы стала видна крыша ратуши.
Оттуда на площадь пялились шесть спаренных дул. Миниган. Две тысячи крупнокалиберных пуль в минуту. И, если верить разорванным упаковкам на полу оружейной, пуль разрывных. В реале запрещены конвенциями, но здесь…
– Ну что? Немцев видишь?
Леха тяжело вздохнул.
Хоть игроки и не видят через стекло, оно для них как слепящее зеркало, но расстояние-то от этого не увеличивается. До ближайших игроков всего несколько шагов.
– Да знаю я, что ты говорить не можешь! Не будь дураком, рогатое. Копытцем стукни! Да – один раз. Нет – два. Так видишь их?
Правда, а где же немцы?
Вон варяги, в синеватом камуфляже. А вон там… Вермахтовские каски времен Второй мировой, будто высеченные из камня морды с ледяными голубыми глазами – тоже немецкий клан, похоже. Но не тевтонцы. Где же они? О черт… Джип двигался среди толпы, как кит среди волн. Разгоняя зевак, джип с тевтонцами вырулил впритык к каперам. И встал еще ближе к стене ратуши. Впритык. Молчун хмуро покосился на них. Немцы глядели на него и Кэпа не слаще. Но ртов не раскрывали. Шесть черных зенок минигана, выглядывавших через бортик на крыше, успокаивали лучше любого рефери.
Немец в офицерской фуражке выпрыгнул из джипа и стал протискиваться через толпу к центру площади. К остальным представителям кланов.
– Видишь их?!
Леха стукнул копытом.
– Есть тут, в смысле?
Леха вздохнул и еще раз чуть пристукнул копытом.
– То-то же! А кто со мной спорил? Следы, память, бла-бла-бла, масонские ложи, мировой заговор… Чертов болтун! Нет, чтобы сообразить, что надо говорить о том, что делать! Что предпринять. Согласовать действия с каперами…
Шансы есть, но надо, чтобы они знали, что будет происходить! Чтобы были готовы!
– Ну, что теперь скажешь? Говорил я тебе, что память у тебя ни к черту, Крошечка-Хаврошечка?
Как бы ему сказать… До ближайших людей совсем ничего – какие-то метры. Движок не даст говорить, превратит слова в рев.
– Следы, следы… – все бормотал сатир, передразнивая Леху.
Леха оглянулся – сколько будет до выхода? Достаточно, чтобы движок не превратил слова в рев? Или мало?
Но выбора-то все равно нет! Леха развернулся и побежал обратно в коридор.
– Если бы немцам кто-то помогал, – все зудел сатир с интонациями усталого учителя, – они бы сейчас не в машине сидели, а готовились бы с тебя скальп сдирать! И…
Сатир осекся.
Леха остановился, оскалившись. Не успел?!
Оглянулся на окно – и оскалился еще сильнее. По толпе прокатилась волна движения – все подались вперед, к центру площади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60